「妳還真是個呆子！」


    單蝶兒吃驚地睜眼圓瞪。她只是想表達自己的心意，而且，她也已經清楚表示絕不會不知羞恥地糾纏他，結果換來的是什麼？


    一句「呆子」！


    他這是什麼意思啊？！


    「為什麼說我是呆子？」單蝶兒氣呼呼地看著他，正想質問他時，卻突然落入一個溫暖的懷抱。


    「你、你做什麼啊？」她羞紅了雙頰，掙扎了幾下，卻被擁得更緊。


    「為什麼妳要來撩動我的心？」祿詔用力地將她的螓首壓在自己的胸前，不讓她看見他此刻復雜的表情。


    一開始，他根本沒打算與她牽扯這麼深。


    但隨著相處的時間越久，他就越喜歡這個天真又沖動的女孩。對他來說，再也沒有此她更有趣、更能讓他如此開心的人了。


    即使是一顰一笑，總能讓他牽掛不己，這樣的經驗對祿韶來說是全新的感受。


    在朝廷打滾多年，祿韶以為自己的赤子之心早巳消失，但單蝶兒的出現卻證明他的心並不是消失，而是暫時被藏起來罷了。


    他厭倦勾心斗角，可現實卻讓他一步步走向不歸路，直到遇見單蝶兒為止，祿韶都不曾發現，自己已經像他最最痛恨的母親一樣，成為宮中人人敬畏的狠角色。


    當他第一次見到那雙清澈明亮，卻又飽受驚嚇的水眸時，他透過那雙眼，看到了令人生厭的自己。


    如果能與這雙澄眸的主人在一起，是否會讓自己有所警戒，不要變成和母親一樣的人？祿詔這麼想著。


    甚至還來不及思考，他已經使計將她牢牢鎖在自己身邊。


    可是，她是他用計才綁在身邊的人，她應該像其它奴才一樣，對他唯唯諾諾，任他呼之即來、揮之即去。


    但事實上，她一點也不怕他，雖然她老讓他欺負得死死的，但她從未真正怕過他。光這一點，就夠教祿韶高興了。


    隨著那雙眼眸對他投射出來的感覺，從最初的厭惡、到習慣、到最後演變成依賴，祿韶覺得自己像重新活過一遍。


    可這樣下去是不行的，或許他因她而得到救贖，但她自己的危機卻步步進逼，只要單蝶兒得女扮男裝一天，她就等于隨時籠罩在會掉腦袋的風險里。


    另一方面，祿韶的仇家也沒少過，繼續與他在一起，她總有一天會變成被盯上的目標，進而成為犧牲品。


    所以即使不舍，他還是將她推開了。


    豈料，她卻這麼輕易將他的努力與自制全數摧毀。


    他到底該拿她怎麼辦呢？


    「你這個人怎麼這麼霸道啊！」單蝶兒不高興地嘟起小嘴，雖然看不見他的表情，但她仍掄起粉拳敲了祿韶一記。


    「你說我撩動你的心，可你又如何？你還不是一樣時時刻刻牽引我的心情？！我好不容易才鼓起勇氣跟你道別，結果你現在這樣……這樣的舉動又是什麼意思？究竟是喜歡我、還是討厭我呢？」


    說到後頭，單蝶兒越覺得委屈，不甘心的淚水也流淌而下。


    他到底是怎麼想她的？先是推開她，然後又擁緊她。她沒有那麼聰明，沒辦法理解祿詔這些反復舉動下的真心。


    淚水浸濕了他的衣襟，直到胸口的濕意強烈到令人無法忽略，祿詔才發現向來堅強的她居然哭了。


    「蝶兒？」祿韶難以置信地拉開她，為她的淚流滿面震驚不已。


    「你、你知不知道我很難過啊……」單蝶兒哭得肝腸寸斷。「你怎麼可以這麼壞心眼呢？一下子對我好、一下子又推開我，明明告訴我，說我們今生無緣，可現在、現在又緊緊地抱著我，我到底該怎麼想才對？


    你總是不讓我看到你的心，可是，你又老是把我給看穿了，你實在、實在是太奸詐了……」


    雖然她早就曉得在這段感情里，主導一切的人是他，而她……只能隨著他的心情起舞，為他笑、也為他哭。


    雖然她早就明白了，可是，她就是覺得不甘願啊！


    「蝶兒……」祿韶不舍地擁住她。他的猶豫竟給她帶來了痛苦，這是祿韶始料未及的。


    「只有跟你在一起，我才覺得自己可以暫時忘記一切煩惱，忘記肩上的責任，唯有跟你在一起，我才是單純的單蝶兒，而不是假扮皇商的罪人。


    苞你分開的這幾天，我一直都沒有睡好過，因為我總是想著你，所以，我才強迫自己忘記你，但是……」


    但是你卻打破了這一切的平衡！


    雖然單蝶兒沒有說出這句話，但祿韶還是懂了。


    啊啊，他果然還是拿她沒轍……


    只見他微微勾起一笑，擁緊了她，承諾道︰「那麼，為了補償妳的痛苦，請我娶妳為妻吧！」


    就算未來有苦有難，就讓他們一起度過吧！


    「你、你在說什麼傻話？！」單蝶兒嚇得眼淚都止住了。


    什麼叫做「娶她為妻」，他到底懂不懂得這當中的嚴重性？！


    「我現在可是犯了欺君之罪吶，這罪禍及九族，難道你不怕被牽連其中嗎？」


    「既然還沒有人逮到妳的小辮子，那妳就不算是罪人。」他一點都不擔心，當今聖上可是他的親爹吶！而且他一定會努力替她排除困難的。


    「這，這根本就是狡辯……」她簡直不敢相信。


    「那又如何？我會好好保護妳，不會讓妳受到傷害。再說，等我娶了妳，父皇總不會真的拿妳治罪吧？就算要誅連九族，他也得被算在內呢！」這麼一想，祿韶笑得更開心了。


    「你、你……」單蝶兒啞口無言，他怎麼能說出這麼沒良心的話啊？！


    「我說過，我可不是好人。」祿詔仍未止住笑。


    看見他笑不可抑，單蝶兒覺得自己活像是落入陷阱中的小蟲，可不知為何，她居然非常願意落入他的圈套。


    即使那代價會令她粉身碎骨，她也無所謂。


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    是夜，皓月當空，又是一日過去了。


    單蝶兒披了件外衫，走出自己的閨閣。


    屋外月明星稀，季節已益發靠近夏至，因此天氣不兔有些悶熱。


    雖然夜里看不到百花齊放的美景，但眼前夜螢競飛的景象，說明了現在早已不是哥哥失蹤的初春了。


    自宮中偷出設計圖已經十天了，祿韶暗中雇用的鑄金工匠也不眠不休工作了十天。距離皇上所給的期限只剩下不到兩天，現在卻連金算盤的主體都還沒制作完成。


    單蝶兒感到憂慮，但除了干著急之外，她也沒有別的辦法可想。


    可奇怪的是，即使明知道無法及時完工，單蝶兒卻意外地不甚在意。


    或許是因為她與祿韶總算兩情相悅，所以其它事她都不在乎了。


    不過，一想到無辜者可能會因為她的沖動而受害，單蝶兒就感到深深的愧疚。


    她自己或許不怕死，但不代表她能眼睜睜看著旁人受害啊！


    時間所剩不多，還有其它的解決辦法嗎？


    單蝶兒仰頭請求月娘給她一點指示，但當她閉眼祈求時，耳邊卻傳來紛亂吵雜的喊叫聲與腳步聲。


    她微擰起眉頭，正想說外頭究竟發生了什麼事，卻看到老管家提著燈籠，跌跌撞撞地朝她奔來。


    「怎麼了，為什麼這麼慌張？」單蝶兒高聲喊住老管家。


    「大、大小姐，大少爺回來了，」老管家的聲音因為激動而顫抖。


    「你說什麼？這是真的嗎？」單蝶兒叉驚又喜，臉上淨是不敢置信的表情。


    沒想到經過數個月的擔心受怕後，哥哥終究還是平安歸來了。


    「哥哥現在在哪兒？我要馬上見他！」單蝶兒急忙跟在老管家身後，快步走向大廳。


    越接近大廳，人聲就越加鼎沸，下女、小廝們半夜都不睡覺，全擠在大廳外探頭探腦，想看看好久不見的大少爺究竟變成什麼模樣。


    見到單蝶兒出現，下人們紛紛讓出一條路，好讓她盡快通過。


    一想到哥哥近在眼前，不知為何，單蝶兒居然有些緊張。


    「是蝶兒嗎？」


    見到下人們讓出一條信道，卻遲遲沒有看到人進門，單煦不由得朗聲問道。


    听見這熟悉的嗓音，單蝶兒頓時紅了眼，她拎裙抬步，快步沖了過去──


    「哥哥！」


    廳內，單煦正坐在椅上休息，身邊還有一杯香茗，他身上的衣物仍是當初失蹤時的那件，不過原本御寒的大氅現在卻成了包袱巾，也不知里頭放了什麼，就這麼隨意放置在地上。


    單蝶兒看哥哥雖然有些疲態，但身子似乎較先前壯碩、也黑了一點，不再蒼白駭人，更不像會隨時魂歸丸天的模樣。


    「哥？」單蝶兒有些愣住了。


    雖然她對哥哥失蹤後的境遇，想象了許多狀況，卻未曾想過他會如此健康的回來。


    真的是哥哥嗎？


    「蝶兒，妳消瘦了好多……這些日子辛苦妳了。」單煦微微一笑。


    听到這熟悉的溫柔言語，單蝶兒終于忍不住落下淚來。


    這真的是她的哥哥！


    「哥哥！」她撲上前去，才想抱住扮哥，卻因為他身旁的三只動物而硬生生止住動作。「這，這是什麼啊？！」


    蝙蝠、蛇、還有貓？


    「他們是小蝠、小金和大貓，以後我們就是一家人了。」


    單蝶兒瞪著這三只動物，很懷疑哥哥怎麼會與這些奇怪的生物扯上關系？


    「哥哥，這些日子你到底去了哪里？我們到處都找不到你，還一路找到外地去了。」單蝶兒不由得埋怨。


    「我一直在京城里。」單煦淡淡地說道。


    「這怎麼可能？我們幾乎把京城給翻遍了！」單蝶兒難以置信，要不是哥哥親口這麼說，誰相信他是好端端窩在京城？！


    「我的確一直待在京城里，這段時間我受到衣翩翩的照顧，是她治好我的病，並照顧我至今。」單煦輕聲說道。


    單蝶兒看著哥哥，不懂他臉上為何有著輕愁。


    「衣翩翩？那個名滿京城的女神醫？」單蝶兒一臉難以置信。「如果她一直照顧你的話，那之前我在皇宮遇到她時，她為什麼沒有戳破我是冒牌貨？」


    是啊，如果衣翩翩知道真正的單煦在哪，那她理應稟告皇上，並請皇上懲罰我的罪，可她並沒有這麼做啊！


    「果然是妳假扮成我的模樣。」單煦輕輕嘆了一口氣。


    「哥？」單蝶兒小心翼翼地叫了他一聲。她不懂哥哥怎麼突然沮喪起來。


    「沒事，這件事我們稍後再說。」單煦不讓她有機會說下去。「目前最重要的事就是妳必需帶著『令牌』去面聖吧？」


    「你怎麼曉得？」單蝶兒好生訝異。


    「衣翩翩告訴我的，我先去把『令牌』拿出來，再想想要怎麼解決這件事，妳真大膽，這敢假扮我，難道不怕引來殺身之禍？」單煦嘆道。


    早知道會弄出這麼多事端，當初他就不會這麼做了……


    不對。單煦搖搖頭。即使明知會變得如此，他還是會做出相同的選擇。


    「哥，你還好吧？你好象很累的樣子，要不要先進去休息？」單蝶兒問道。即使哥哥較過往健康許多，但她仍忍不住擔心。


    「我沒事，現在我們必須盡快想出解決的辦法，總不能讓妳一直假扮我吧！」單煦擰眉。若真如此，那妹妹的一生就毀了。


    「如果是這件事的話，那你就不用擔心了。」單蝶兒咧唇一笑。既然哥哥已經回來，那事情就更好辦了。


    「怎麼說？」單煦皺眉。


    「明天你就會知道！」


    他們兄妹無法再多說什麼，因為其它人全都聞訊趕來，團團圍住單煦。


    尤其是他們年幼的弟弟單煜，更是一路哭個沒完。或許，他比其它人都還要更思念單煦。


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    托祿韶之福，他們很快就想出解決的辦法──


    單蝶兒照樣假扮成單煦的模樣進宮面聖，交出金算盤的時候，她故意上演一出昏倒的戲碼。然後才由祿詔代為解釋，說她會突然昏倒全是休養被迫中斷所致。


    皇上見到「單煦」昏倒，便準其繼續休養身體。


    由于交出的金算盤是貨真價實的真品，其它人也沒有再多加刁難，一場風暴就這麼無事落幕了。


    他們決定讓單煦隱居個半年再露面，到時就算有人認出單煦跟不同以往，也能用身體已經恢復健康，變得更加健壯為由搪塞過去。


    事情至此總算告一段落。


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    「你想提親？」單煦挑起一邊眉。


    他有些不敢置信，風波尚未完全平息，這個九皇爺就急著要提親？


    不過，這也解釋了為何祿韶明明貴為皇族，卻願意如此大力幫忙。


    「你怎麼……」單蝶兒的小臉瞬間燒紅，她不敢相信他會突然提出這件事。


    「既然事情已經結束，那提個親也沒有什麼不對，這麼一來，也能轉移旁人的注意，不再懷疑我和『皇商單煦』之間有曖昧關系。他們會認為，我過去的種種行為，全是為了追求『單煦的妹妹』所致，這樣不是所有的問題都一並解決了嗎？」


    「喔？」單煦興致勃勃的問道︰「你真的喜歡我們蝶兒？」


    「絕對真心誠意。」祿韶毫不遲疑地回視未來大舅子審視的目光。


    「你們不要當我不存在似的自說自話啊！」單蝶兒羞得臉紅耳赤，跺腳逃走。


    「啊，她跑掉了。」祿韶感到有些惋惜，他還想多瞧瞧她幾眼呢！


    「快追過去吧！」單煦擺擺手，干脆放行。


    「可以嗎？」雖然目光已經隨著單蝶兒跑走了，但口頭上還是得問一句。


    「要嫁的人又不是我，你得自己讓新娘子點頭才算數。」


    既然得到未來大舅子的同意，祿韶自然快步追了上去。


    待他追上她時，單蝶兒一張小臉還是紅通通地，就連耳朵都紅透了。


    她又羞又氣地瞪著他，小嘴開了又合、合了又開，試了好幾回，總算能順利開口。「你、你過分……老是把我耍著玩。」


    「天地良心，我可是很認真的。」祿韶挑眉，拒絕接受自己如此認真的行為被當成在開玩笑。「再說，我也想實現自己的承諾。」


    「承諾？」單蝶兒愣了下。


    「偷設計圖時，我不是說過，『為了補償妳的痛苦，請讓我娶妳為妻』？這件事，我可沒忘記喔，」祿韶笑了。「再說，妳也同意了，不是嗎？」


    「我、我哪時同意的？」單蝶兒大驚，她根本沒答應吧？


    「但妳也沒有反對，不是嗎？」他笑得愉快，一想到這麼快就能抱得美人歸，他如何能不開心？「再說，當初妳所擔心的事情現在都解決了，妳就乖乖等著做我的九皇妃吧！」九皇妃啊！一想到這個詞，祿韶就心情大好。


    「哪有這種事……」單蝶兒覺得自己像是啞巴吃黃蓮，有苦說不出。


    「難道妳不願意？」祿韶危險地瞇起眼，大有擋我者死的氣勢。


    「我只是覺得自己還不是很了解你……」總被他耍著玩，而且他的一些事，她幾乎都不清楚，這樣嫁給他會不會太倉促了點？


    「那好，妳想知道我什麼事？我一定老首回答。」他非常地坦誠大方。


    單蝶兒的眼珠子滴溜溜轉了兩圈。「我、我想知道十七皇女的事，為什麼你會那麼費心地找一個已經辭世多年的人？而且十七皇女貴為皇族，你不可能不曉得她葬在哪？」


    聞言，祿韶啞然，過了好一會兒，他才苦笑著說道︰「妳還真是問了一個相當令我為難的問題。」


    看到祿韶面有難色的模樣，單蝶兒本想反悔，不逼他說了，哪知她還沒來得及開口，祿韶就先嘆了一口氣，接著說道︰「十七皇女根本沒有死，我親眼見到她被人帶走的，所以我發誓一定要找回她，以慰季才人在天之靈。」


    「如果十七皇女是被人帶走的話，那為什麼要對外宣稱她早夭？」單蝶兒覺得這件事恐怕另有蹊蹺。


    「因為季才人是因後宮斗爭被刺身亡的，為了保護十七皇女，她在臨終前托囑那個人帶走十七皇女。我當時尚且年幼，所以只能眼睜睜看著皇妹被帶走。


    如今我已經有能力保護十七皇妹，再說，找回她是我的責任，不但是為了報答季才人當年對我的疼愛，還因為當年的主謀正是我的、我的……」


    祿韶閉上雙眼，彷佛那答案令他痛徹心扉。


    他還沒說完，單蝶兒已經想制止他繼續說下去，可祿韶卻搶先一步說道︰「正是我的母親！為了爭寵，枉死在她手中的女子不計其數，季才人只是其中一名犧牲者。」


    原本季才人對母親應該沒有任何威脅才對，她雖然生下皇女，但怎麼也比不上生出皇子的母親。但是，由于祿韶與季才人太過親近，母親擔憂季才人可能會利用他爭權，所以才會痛下殺機。因此，祿韶才會對季才人有無限的愧疚。


    那朵溫柔的、不願爭權的柔弱小花，就這樣在深宮後院凋零了。


    一想到是自己間接害死了季才人，祿韶就無法原諒自己與母親。


    因為是自己的母親，所以祿韶一直都沒有說出這個真相，一個人默默背負著這個痛苦，從不讓任何人發覺他的內心世界。


    從那時候起，他就拒絕當母親的一顆棋子，極力避免卷入太子之位的斗爭。


    「對不起，我不該逼你說的……」單蝶兒後悔極了。


    向來意氣風發的他，此刻竟是如此地憂郁，看來這件事真的傷透了他的心。


    她默默依偎在祿韶懷中，希望自己能稍微替他帶來一點力量。


    兩人靜靜相擁了一會兒，祿韶才慢慢開口︰「沒關系，妳可以補償我的。」


    「啊？」單蝶兒一愣，抬起頭一看，卻發現他露出意有所指的微笑。


    補償他？她怎麼補償他？


    「妳可以嫁給我，用一輩子來補償妳揭開舊疤所帶來的痛。」他咧嘴一笑，彷佛這段舊事只是他用來逼婚的手段。


    「你好過分！」單蝶兒難以置信，他怎麼可以這樣？


    不過，單蝶兒雖然一時被唬弄過去，但憑著這段時間對他的了解，她還是感覺到他的笑容有些惆悵。


    啊！原來他並不是不在意，而是他早已習慣隱藏自己的喜怒哀樂。


    一思及此，她的心軟了。


    「好吧，我嫁，看你什麼時候抬著大花轎來迎娶我，我就馬上嫁。」


    听到她這麼干脆地答復，祿韶反倒是愣住了。


    然而，單蝶兒笑了，還笑得開懷無比。


    她總算也讓他吃驚一次了。


    如果說，她想要減輕他的痛苦、分享他的心事，那麼，一輩子陪在他身邊，不就是一個最好的方法？


    全書完


    ◎編注︰


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