等了好久，等到眼皮都黏在一塊兒了，好幾次驚醒過來，仍听見小房中靠著對面牆的床上，何家小妹嘻鬧的聲音。


    炕上的火光在牆上閃爍，余兒打起心神，模了模被褥下的小包。


    包里有稍早何姑娘端藥來時，一並送上的大餅，還有一方上等絲帕，繡有「千祥」二字。


    她也只有這兩件物事，真正屬於她了。


    何姑娘說，那是她新染的青布，是數十次嘗試才調出的新色，她最喜歡的一種淡而溫潤的青。


    「送給你啦。你走失雪中幸免於難，真是個幸運的孩子，說不定也會給何家帶來好運呢！」


    何姑娘將青絲帕小心摺好，放在余兒覆著厚被的單薄膝上。


    余兒瞪視著牆上火光的大眼酸澀了，火光漾成可怖的血影。


    幸運？她嗎？


    就算她流浪四方都未曾出事，是因有人代她受難吧？


    這樣，若還怨天，是否更不知好歹？


    四下終於靜默了，她模著下床，哆嗦來到門邊，抓緊小包。


    門無聲開了，小小的身子如冷風飄出，將溫暖的一切關閉在後。


    冬雪在月下閃著流光，如飄忽的夢境引人向前探看，但單薄的草鞋只踏一步，就滲入凍人筋骨的濕凝，冷酷的實情立即打碎任何痴夢。


    她又妄想了嗎？


    要走，又能走多遠？


    要走。


    走到沒有人的地方，夠深的山、夠荒的林。然後，她和野獸為鄰也罷。


    畜牲的命，她無力再擔心了。反正真要輪回，她也不可能輪到更賤的命。


    雪地高高低低，不時有樹擋路，但她努力地走直線，怕自己會繞著圈子，沒能遠離人煙。


    小腳失去知覺了，她設法折斷一根樹枝充作拐杖，拖著身子前進。


    失了方向，她就朝弦月而去；眼皮重了，她就閉眼模索而行。


    仿佛要走到另一世間去，她願就這樣走至天邊，不必停駐一時半刻，就不至波及任何無辜。


    也許是走到半昏了吧，竟隱隱覺得，有人在抱著她走——


    嗤！斥了自己一聲。她必定是昏了，或是死了，上了極樂世界啦。


    死了嗎？


    一陣釋然之後……是強烈的失落。


    無論怎麼努力要活著，為了不再害人，還是落得該死的命嗎？


    為什麼？她前世究竟犯下了什麼罪？還是祖先作了什麼孽？


    無論什麼，都不是她今世的錯啊！為什麼她就該死？為什麼她踫上的人就該遭殃？


    她不甘心！


    老天不公，上蒼無眼，她想助人，不是害人，天公明明錯了！


    她掙扎起來，小手小腳拼命亂踢，卻是什麼也沒踢到，只覺得身子飄行，被真真確確的體熱環抱著。


    像她這樣的人……上不了西天的吧？但牛頭馬面竟會善心抱她而行？


    是鬼，又怎會如此溫熱？甚而給她一種……好舒服的感覺？


    強而有力的雙臂，將她凍僵的身子橫膝抱著，擁在胸前——


    她半麻痹的知覺也只能辨出這些了，想努力撐開眼皮，被風刺得無力睜開。


    頭好昏，背好痛……


    「大……大人……」


    她乾啞的聲音被風卷走，自己都听不真確。


    「你怎知我是人？」


    天……真的是鬼！


    「救、救命啊……誰來救我……」


    「問得好，誰能救得了你？我幫你掙些無病痛的日子，最後也是一場空罷了。」


    「大人您……是在救我？」


    「原來你還沒昏得過頭，就算受了些凍，也無大礙。」


    她感覺到自己隨他緩緩落地，穩穩停步。


    「不！」她急呼。「別放手！」


    他靜立雪地之中，四下寂然，月閃著奇異的光彩。


    她在胡亂叫些什麼？余兒狠命咬住下唇。她竟對著冥府的人出口嚷嚷？


    就算要叫，也該叫放手吧？


    只是……他好溫暖，在她凍僵的肌膚之上，幾是燙熱的了……


    「大人……」她囁嚅道︰「我是說，請放我下來吧。您說，我還有些日子的，是吧？」


    「不錯。」


    她一放心，險些真昏過去。深吸一口氣，她勉力定神。


    「還、還有幾年？」


    「那是天機。」


    「天機……可以改嗎？」


    他沒有答話，重又起步。


    他不放下她嗎？如果不是要下陰間，他究竟要帶她去哪里？


    「大……」她擠出半字，忽然乾咳起來。


    「省些力氣，也免得傷人耳朵。」


    她愕然，半昏的意識一震，想起了這是曾听過的聲音，尤其那語氣中的譏諷，挑起她的記憶——


    也是一樣凍人骨髓的夜，一樣面臨此生將盡的恐懼；一樣是不知是仙是鬼的物事，一樣能忽高忽低地將她攔來又拋去……


    「是你……」


    她喃喃自語，聲音與意念一並消失。


    當余兒醒來，一股心平氣和、萬事無憂之感，是她從未有過的。


    有如蕩漾於河上的一方扁舟里，陽光在睫上舞動，鳥聲輕喃，渾身酥軟佣懶，仿佛剛從長睡中滿足而醒。冬雪未融，她卻一點也不冷。


    腦子一旦清晰過來，她按著猛然一躍的心口，直直坐起。


    「啊——」


    她不自覺的呼聲驚動一群鳥兒，轉瞬之間全飛得不見蹤影。


    什麼時辰了？


    她在哪里？


    那個……人呢？


    小手微微抖著，但她並不冷，昨夜的徹寒，似已自每根筋骨中被吸空而去。


    但誰能忽然驚醒於一堆乾草之上，上頭是無頂破廟，四方是鳥獸環集時，不嚇得發顫？


    是啊！鳥獸環集——


    幾頭不知是豹是狐的黑頭怪獸，正凶煞地盯著她！


    「……」


    求救聲沒能出口，因為怪獸旁盤膝坐著的，是一名黑衣男子。


    幽黑的眸子——是的，是那人沒錯。


    她記得那面容。毫無表情，看不出歲數，辨不出憂喜，最多看得出是個男子罷了。


    沒有人氣……不不，她記得他愛嘲諷，神明……會那樣說話嗎？


    「大人……」她極力定住心神，無論如何，不該冒犯的，他救了她啊。「這些是……您豢養的？」


    「它們像是家犬？」淡淡地諷刺。


    不知為何，這位大人總是不甚開心的模樣，余兒有些無措起來。


    「不，它們看起來頂嚇人的。」


    「眾生無什不同，不是要自保，就是要求食。若你不礙著這兩條路，自然相安無事。」


    「但……我們可是它們的食物啊！」


    「你有幾兩肉，能塞幾個牙縫？」


    又被取笑了。余兒縮縮頭。


    「呃……我自然不大夠它們吃，但大人你……怎麼不怕？」


    她沒察覺自己向他挪近了些，大眼直盯著那些野獸，沒敢移開半分。


    「我是該跑，還是該爬樹？」他又反問。


    怎麼他每說一個字，她就愈自覺蠢呢？


    笨余兒，他當然不怕啦！他是半鬼半神的人物，又能飛高走低的，她替他擔什麼心啊？


    「那……」還是得問那個最要緊的問題︰「大人既知道我的……命，還不怕近我身，那是不會被我害了？」


    「不錯。」


    松了一小口氣。


    但……就這樣？還有呢？她還有千百個問題哪，他怎麼不多解釋些呢？


    「大人能不能告訴我，為何我會……害人？」


    很難問出口，光想就心頭緊縮。


    「天命似有天理，其實可能只是一局散棋罷了。」他說。


    余兒心頭更悶了！


    「沒有道理的話，哪可能那麼巧？難道就只是我倒楣？！」


    余兒未自覺口氣含怨，倒是他，挑著一邊嘴角，竟像是有了笑意。


    笑？


    他對自己微蹙起眉，他才不愛笑。


    「你不想倒楣，難道想自戕？」語氣重又百無聊賴起來。


    「才不要！」她激動地答。


    「那好。」他居然閉起眼來。


    哪里好了？她還沒搞懂啊！


    但那副「不關我事」的清冷面容，卻是教人怎麼也不敢造次。


    她嘆了好長一口氣，轉眼看那幾只龐然怪獸。不知怎地——這回看來，不怎麼怕人了。


    數數五只，大黑豹模樣的，淨是盯著她瞧，身形倒十分佣懶，趴在地上。有一只還閑閑舐著前爪，半打著瞌睡。


    那神情，活像是只大貓，挺可愛的呢。


    余兒不禁噗哧一笑，那黑豹是怎生地威風，若知道她的心思，不氣得將她一口吞下肚才怪！


    想到這兒，忽然猛地坐直身子。


    她不會連走獸也害上吧？


    「想得真多。」涼言涼語又傳來了。「你以為自己魔力無邊嗎？不消多久，連有只蟲子叮上一口，你都要為它擔心起來了。」


    奇怪的是，那輕忽的語氣，竟讓她沉重的心，放下不少。


    被他這樣一說，果然顯得荒謬可笑，沒什麼好傷懷的了。


    「謝謝大人指點！」


    她由衷地說，還稚氣地拱手拜謝。


    「謝什麼？」果然，毫不領情的。「你不要再胡來，沒事半夜跑到雪中去散步，就算省我很多事了。」


    「我……我會愛惜自己的！」


    破天荒地，起了這樣的念頭，根本不知道為什麼會這樣想，只覺得……他既然保她安好，使她不致受病發寒，那她就更該好好自愛，不只是活著，還要活得好……


    這樣，才算不負他的心意。


    對了！這才是他要指點她的吧？


    試她、煉她，故意說著反話，好逼出她求生的決心？


    她猛然起身，引得黑豹抬頭眯眼，她「咚」地一聲跪下去，用力磕著響頭。


    咚、咚、咚、咚——


    第四個響頭，他才出聲︰


    「你是看我打坐，幫我敲木魚？」他連眼楮都未睜一線。


    「我……我要拜大人為師！」她激動地叫著，又好大一聲「咚」！


    他終於半睜開眼，看到她的頭上不止一個腫包，又閉回去。


    「連磕個頭都不會，常人一個包，你卻滿頭包，這樣也要拜師？」


    「我……我資質不好，命也，也不好，但我會很听話、很努力！」


    「听話、努力，要干什麼？」


    「隨師父教什麼都好！」


    「那是要教什麼？」


    她被連串的反問搞得迷惑，想想又磕一聲︰


    「師父會的……我都想學！」


    他再睜眼，這回眼中射出精光，她嚇得忘了再磕下去。


    「好大的野心。」軟綿綿的聲音，卻讓她背脊發涼。


    「我什麼都肯學。」她硬著頭皮接口。


    「那——殺人呢？」


    「殺、殺人？」她傻了眼。


    「是啊，教你殺人，學不學？」


    她完全怔住了。


    這位大人……怎麼要教她殺人？他明明救了她啊！是救人，怎麼變成殺人？


    「師父要教……殺人？」她聲音降為蚊蚋一般。


    「怎麼，不是說什麼都肯學、我會的你都想學？」


    她點不下頭去，僵跪在那里，失了主意。


    「但我是想學……像您一樣，知天機、明天理，還能點醒像我這樣笨的人……怎麼會是學殺人呢？」


    「那是不要了？」他問。


    這位大人救她不死，又知道她的惡命，所以應該是神仙；如果神仙真有殺人的道理，應該也是對的……是吧？


    小臉皺成一團，左右為難。她已決定自己要好好活下去了，又如何能夠取旁人性命？


    這位大人究竟……


    她不懂！真的不懂！


    「師父……」她可憐兮兮地抬眼看他。


    「已經叫師父了嗎？那是願意隨我去殺人了？」


    她緊緊咽一口氣，小聲地問︰


    「師父殺的……都是壞人？」


    「都是命該絕之人。」


    那……就可以了吧？


    想想，還是不對。


    「但是，我還用得著學殺人嗎？只要我靠近人，那人不就會……」


    「正是。」


    「但……」想想又不對。「……如果那人命該絕，就算沒有我，或沒有您，難道自己不會死？」


    她沒看錯，師父……不，大人的嘴角，真的上揚了。


    「天機之巧，分明無稽，可不是？」


    又要說禪了嗎？她努力想弄懂，小臉認真得有些滑稽。


    「那我們都不必殺人了，是吧？」


    「看來如此。」他優閑地重又閉眼。「但卻證明了你並未真心要拜師，不必再多說了。」


    她頹然坐倒在地，頭垂得低低的，一只黑豹爬到她身旁趴下，竟將偌大的頭擱在她膝上。


    余兒滿心沮喪，想也未想，小手伸去撫著黑豹的頭。


    好一晌，才回過神來，發現自己膝上的重量，和掌下的柔軟，這一瞧，險些要跳得三丈高！


    「不想被耙，就別亂動。」他適時提醒，她才未驚動猛獸。


    「這、這……」她嚇得說不出話。


    「它早睡著了，不要擾人清夢。」


    但這……這不是人啊！


    喔，這才想起師父說過，眾生無不同，人和獸，不分家的。


    這樣睡在她身上……不怕她嗎？


    她命這麼毒，人人都該怕她的，但這黑豹，一點也不怕她，這讓她無端感動起來。


    師父是要點明她——她其實是有伴的。


    她懂啦！


    黯淡的心情清朗起來，她抬眼望師父，發現他仍閉目打坐。


    那……她也該有樣學樣……


    她左手掐指擱在左膝，右手仍撫著黑豹的毛發，雙眼閉起，正經八百地打起坐來。


    不知該想些什麼，只好啥也不想。


    坐了不知幾個時辰，時間失了準頭。腦筋空白一片，而胸中那片永遠揮不去的郁悶，也似乎漸漸散去——


    師父果然厲害，這就是打坐的妙處嗎？


    呃，雖已想成是師父了，師父卻好像不讓她拜師……但師父既然已經教了她這許多事，當然該叫他師父，對吧？


    師父……師父……師父……


    烈陽高照，無頂破廟之中，兩個不動不移的身影，似是與天地無牽無系。