一天夜里，三更初過，月蘅夢見當日母後薨逝的情景，在夢中哭泣。靈征驚覺她的哭聲，連忙將她喚醒。


    「怎麼了？」她一看到靈征，立刻撲進他懷中，緊緊抱著他，尋求安慰。


    「作了惡夢嗎？嚇成這樣。」靈征輕柔地替她擦去額上的涔涔冷汗。月蘅一逕的哭泣，心境仿佛回到當時母後初逝時的悲痛。


    「別哭了，沒事的。」他抱著她，柔聲哄誘。


    「母後……死了……」她哭著說道，分不清是夢是真。


    靈征神情一黯，雙臂更加用力地抱緊她。


    又夢見了嗎？自從春後薨逝後，她時常自那樣的夢中哭醒，真是令人心疼……


    「已經過去了，別再想這些，乖，別哭了。」他像哄小孩一般耐心安慰。


    應她的要求，最近靈征一有空，就騎著馬帶她到城里四處看看，甚至出城去，觀察農民耕作的情形。


    白天在靈征的細心陪伴下，她幾乎沒有時間沉緬于過去的傷痛，可是一到夜里，那樣的悲哀卻從潛意識悄悄溜進她的夢里。


    每次她一從夢中哭醒，靈征就會花許多時間哄慰她，直到她再度在他懷中安心地睡去。


    不過今天月蘅醒過來之後，卻再也睡不著。


    靈征哄她躺下睡覺，她拒絕了，只是靜靜地伏在他懷中，等待悲傷的情緒慢慢沉澱下來。


    他順從她的意思，繼續提供寬大的懷抱供她棲息。


    「謝謝你。」不知過了多久，她擦掉淚水，突然說道。


    「別跟我客氣。」他大掌托著她的頭，讓她靠在他的胸膛，低頭親吻她柔細的秀發。


    辨律沉穩的心跳使她波動的情緒逐漸趨于安定，她收緊手臂，將他抱得更緊，深深眷戀那份無可取代的安全感。


    距離母後薨逝已經將近兩個月，她還是無法淡忘那樣的悲哀，當她入睡之後，那沉重的傷痛往往排山倒海而來，將她的神志徹底淹沒。


    她就像在無邊的苦海掙扎的溺水者，無所適從，只有靈征是她唯一的支撐。


    近來，她覺得靈征對她而言越來越具有影響力，一天只要幾個時辰沒看到他，她就會莫名地失落不安，特別是在每個哀傷的夜里。


    在他溫暖寬大的懷中哭著醒來，在他柔聲哄慰之下安心地睡去，是她所能感受的幸福。


    如果說她之前不知道何謂幸福，那麼她現在已經完全明白了，而且切實的掌握在自己手中，因為她擁有靈征全部的寵愛。


    雖然，她多多少少還是有些不安，可是每當她不安的時候，靈征卻總是有更強大而溫柔的力量使她安定，讓她放心依靠。


    「你在想什麼？」他看著她好一會兒了，只見她在黑暗中微微發亮的眼眸十分專注，仿佛若有所思。


    「你真的會一輩子都對我這麼好嗎？」她抬頭，認真地問出這段時日來存在她心中的疑慮。


    「我不認為這值得懷疑。也許你不相信，但我的靈魂確實是這樣告訴我自己。」他說。


    「你的靈魂也許會改變！」


    「除非我死了，死後的事我就不敢保證。但若死後有知，我仍會眷戀著你。」他微笑著說。


    「為什麼你能這麼肯定呢？」


    「因為我信任我自己，敢為我自己的感情保證。你呢？你是否依然不信任自己？」


    他知道最近這段時間，月蘅已經全心全意依賴他，但他不確定她那種質疑幸福的想法是不是已經有所改變？


    如果她執意相信每個人宮的女子命運注定悲苦，連她自己也不例外，那他自認是沒有能力改變她的。


    自己關上的門，唯有靠自己才能夠打開︰否則，便只能永遠活在自己的世界。


    「不，我不確定自己是不是能夠擺月兌過去的觀念，但是現在我願相信你。」沉吟片刻之後，她仰起臉勇敢地說。


    「你是說，你不懷疑我能帶給你幸福了？」


    「嗯。」


    「真高興听到你這麼說。是什麼原因讓你這樣認為？」


    月蘅執起他的大掌，與他手指交握。


    「我覺得如今聿幅就在我手中。」


    她終于明白，不是每個入宮的女子都注定悲苦淒涼，因為主宰她們人生的不是命運，而是男人。


    不專情的男人一手主導了深宮妃嬪抑郁悲慘的人生，由于遇人不淑，她們才會落得那樣的下場。


    如果每個女子都能夠聿運遇到真心寵愛她的男子，誰還會與聿福擦身而過？


    天下間聿福且幸運的女子應該不少吧！她相信自己也是那其中之一。


    「依微臣的意見，西邊蠻族年年侵犯邊境，致使我國經常勞師動眾前往征討，若主動出兵討平西戎，也不失為一勞永逸之計。」


    書房中，靈征和左、右兩大將商討著西征之事。


    听少炎這麼說，靈征點點頭。


    「我也是這麼想，只是，之前為了抵御入侵的蠻族，已多次興兵。在這麼短的時間內又要發兵遠征西戎，我擔憂的是糧餉的問題。」


    「王上顧慮的是。我國庫存糧餉恐怕撐不住這一次的遠征。」東潞據實以土口。


    「沒有辦法，我們只有加賦了。」少炎說。


    靈征蹙了下眉。


    「雖然增加百姓負擔實屬不願，但為了維持足夠的軍糧，也只得出此下策。」少炎無奈道。


    靈征沉默了半晌，似在考慮這個做法的可行性。


    餅了一會兒，他搖搖頭。


    「王上？」對于御虎王的反應，少炎微訝。


    「少炎，軍餉雖仰賴于百姓每年所捐的稅額，然而為政者不能說加賦就加賦，這會使人民產生困擾的。」


    「可是……」


    少炎正要說些什麼，突然門外傳來輕敲的聲音。


    敲門聲響起，靈征即知來者是誰，眼神在瞬間轉為柔和。


    耙王動來敲他書房門的，整個秋之國就只有一個人——


    「進來。」他說。


    房門被推了開來，月蘅手上捧著茶盤，慢慢走到三人面前。


    少炎和東潞連忙起身行禮——


    「參見秋妃。」


    「免禮，二位將軍快請坐。」


    月蘅笑顏和悅，將茶盤上的三盅上等白毫銀針茶，分別放在三人面前。


    「謝秋妃娘娘賜茶。」


    月蘅微微一笑，在靈征的—不意之下，坐在他身側。


    「你們在討論些什麼？我是不是打擾到你們了？」


    少炎將方才他們所討論的問題，簡略地說了一遍。


    月蘅仔細地聆听之後，說道——


    「關于軍餉，我倒有些意見，不知可說還是不可說？」


    靈征聞言，略一頷首。


    見靈征準許，她才說道︰「我認為，戰爭本來就是一件勞民傷財的事，每年大約要四個辛勤耕種的農民，才能養活一個負責作戰的七兵。百姓們終年辛苦的所得，已有大半貢獻在軍事用途上，如今因為過度征戰而導致軍餉不足，又要向人民加征稅收，似乎是有些不妥的。」


    「秋妃說的是，微臣也知不妥，然而除此之外，也沒有其它的方法了，不是嗎？」少炎說道。


    靈征在一旁靜默著，他想听听月蘅的見解。


    「向人民加賦來增加國庫收入、維持軍需，確實是個方法。月蘅並不是說此法不可行，只是心里不忍，所以想以另一個方式替代。」


    「依你看，怎麼做才好？」靈征問道。


    「與其取之于人民，不如由皇室省儉做起。」


    「哦？」


    對于她的說法，眾人都感到訝異。


    「秋妃認為要如何省儉？」東潞問道。


    「以我個人來說，當初我從春之國來，帶了一些金銀珍寶之類的東西，如今還囤積在後宮的庫房里。對我而言，這些東西是沒有用處的，白白堆在那里，不如變賣了，還可以得幾萬兩銀充公使用。」


    「你倒是大方啊！」靈征語帶調侃地說，眼神卻寫滿了贊許。


    月蘅見靈征不反對，又繼續說︰「此外，我覺得各宮里負責伺候的人太多，其實是用不著這麼多的，不如讓他們出宮去，他們得到自由，皇室也少些支出。」


    「這……」少炎和東潞相視一眼。


    秋妃的建議確實是個好方法，如果可以的話，誰不想這麼做呢？畢竟皇室的開支的確是太過了。然而，今日如果不是秋妃自己提出，又有誰敢把腦筋動到尊貴的皇室頭上？


    少炎和東潞眼望著靈征，說道︰「秋妃之言，臣下無權評斷什麼，還請王上定奪。」


    靈征唇角微微上揚，漾出一抹不置可否的笑。


    「關于秋妃方才所說的，我沒意見。」


    月蘅高興地握住他的手——


    「我就知道你一定會贊同我的想法！」


    「別高興得太早。屆時我把你的嫁妝都拿去充公，你可別難過。」靈征半開玩笑似地說。


    「我才不會。」


    月蘅調皮地對他吐吐舌，帶點不很認真的挑釁，神態甚是天真。


    少炎和東潞兩人見他們如此，心里都知道自己不宜繼續留在此地。


    「那麼，這件事情就這樣議定，如果沒有其它的事，微臣告退。」


    靈征點點頭，他們二人便退下了。


    書房里沒有其它閑雜人等之後，靈征伸手將月蘅抱到自己懷中。


    「我都不知道，我的王妃竟也是理政能手。」他含笑地親吻她白皙的臉龐。


    「你取笑我？」


    「哪有？這是贊美。」


    「是喔，我可真听不出來。」月蘅佯裝生氣地別開臉，不給他親。


    月蘅對他的成見消融之後，兩人之間偶爾也拌拌小嘴，不過不像當初那樣地水火不容，而是隱含著更多的濃情蜜意。


    「那是你該檢討。」靈征嘴上這麼說道，兩只手卻將她擁得更緊。


    說笑打鬧一回，他們的話題又轉回正事。


    「靈征，這回主動討伐西戎，是由誰領軍呢？少炎，還是東潞？」


    「是我。」靈征說道。


    月蘅微愣。


    「你這次要親征？怎麼沒跟我說呢？」


    「現在不是跟你說了嗎？」


    「我不是這個意思，而是……」她一時之間不知該怎麼開口。


    乍聞靈征要親征的事，她總覺得莫名心慌……


    如果是大婚之前听聞靈征要親征，她一定會非常高興。然而現在，她不但怎樣也高興不起來，反倒感到非常落寞。


    這陣子以來，她比自己所能想象的更加依賴靈征，她幾乎無法想象沒有他在身邊的日子。


    他如果真的出征了，她一定會很難過的。


    「你舍不得我，是不是？」


    從她愁傷隱隱的眼眸，靈征輕易地讀出她內心深處的訊息。


    月蘅點點頭。


    她是很舍不得他，不願意他離開自己。


    明知道靈征之所以要親征，一定有他的考量，但她還是自私地希望他不要去。


    繼母後離她而去之後，她再一次感受到「離別」是一件多麼令人心傷的事。


    靈征感受到她的心情，憐愛地將她緊緊抱住。


    「對不起，不要難過。我很快就會回來，你放心。」他保證。


    「真的嗎？」她的眼里充滿不安。


    「又不相信我？」


    月蘅搖搖頭。「不是……只是……」


    「只是什麼？」


    「我不能跟你一起去嗎？」她突然問道。


    「你？」


    「我跟你一起去，好嗎？」


    她好想一直待在他身邊，只要能跟靈征在一起，她哪里都肯去。


    「不行，我不能讓你涉險。」靈征幾乎是毫不猶豫地說。


    「可是……」


    「好了，別再提出這種要求，你好好地待在宮里，等我回來。」


    「我不放心你一個人。」


    相伴慣了，她擔心他不會好好照料自己。


    靈征聞言，微微笑了一笑。


    「別擔心這麼多。我出征的這段時間，你要代替我好好攝理國政。」


    「我？」月蘅神情微訝。


    她有沒有听錯？靈征要將國家大事交給她？


    「嗯，我相信你一定不會讓我失望的。」


    靈征伸出大掌，和她的小手交握。


    他眼中的信任，令月蘅動容。


    沉吟了片刻，她緊緊反握他的手——


    「我不會讓你失望。」她說。


    靈征如此信任她，她決定不辜負他的期望。在靈征遠征的這段時間，她一定會將秋之國攝理好，讓他沒有後顧之憂。


    「我知道。」靈征笑著，將她擁人懷中。


    他知道他的妻子，一定會是一個了不起的女人。將生民大計交付在她手中，他很放心。


    之後一個月的時間，靈征都在做遠征前的最後準備，打算一切都預備妥當後，即帶兵出發。


    而這段日子，月蘅則異常珍惜相眾的時間，日夜不離地追隨在他身邊。


    御虎王和秋妃這對夫妻之間的鶼鰈情深，舉國上下無不歆羨。


    眾人都為御虎王娶到一個好王妃，而慶幸不已。


    就只有右大將少炎心中的情感最為復雜。


    見到王上和王妃兩人如膠似漆，他當然由衷高興；可是卻控制不住絲絲酸楚，襲上心頭。


    他知道自己愛上秋妃了。然而，偷戀王上的妃子這個念頭，即使只是在心中偶爾想想，都是不可饒恕的罪過，他怎麼可以當真呢？


    王上深愛秋妃，他是該為秋妃感到欣喜的。除此之外，他再不能存留一絲絲非分之想了。


    少炎時時這般告誡自己，雖然，他身邊仍總是帶著當初他受杖責時，秋妃親自交給他的那個小玉瓶。


    一日，少炎待在右將軍府的庭院里，看著窗外雨打殘荷，心中愁緒萬端。


    「奴才參見大人。」


    愛里的侍衛見他出神，不敢驚動，站在離他五步之遙的地方。


    「什麼事？」


    少炎兀自望著荷塘，頭也不回。


    「王上有事召見，希望將軍大人急速入宮。」


    「可知道什麼事，這麼急？」


    「奴才不清楚，不過听說好象是貴國有什麼重要的人來了。」少炎轉過頭來。


    「炎之國有重要的人來？」


    他有些訝異，可是也想不出會是什麼人，便決定立刻進宮。


    來到宮里，卻只有靈征一個人，在書房里等著他。


    「王上，什麼事這麼急著召見微臣？」


    只見靈征神情有些灰黯，似乎不勝煩惱。


    「你可知道，你們炎之國今日來了什麼人？」


    「微臣不知，微臣事先也不曾收到敝國的通知。是誰來了？王上似乎很心煩？」


    「雪焰郡主。」


    「王妹？她無端來秋之國做什麼？」這下連少炎也變了臉色。


    「朱雀王派遣大批侍衛隊護送她來，連嫁妝也一並送了過來。」靈征閉了閉眼，英挺的眉間有些微微的刻痕。


    「嫁妝！？這是在搞什麼？就算王妹要許嫁給王上，也得先征您的同意，怎會突然就把人送了來？」


    案王到底在想些什麼？


    少炎也不禁感到頭疼。


    「朱雀王在信上說，先王和他曾有過約定，說好要將炎之國的郡主許配給我。」


    「這事我小時候也曾耳聞，但這不是開玩笑的話嗎？婚姻大事，口頭之約豈可認真？」


    「我也這麼認為。」


    今天一早，炎之國的婚使和郡主抵達之後，他就一直頭疼不已。


    當時月蘅正和他在御書房繪畫作樂，听到這個消息不久，她就借故離開了。


    月蘅嘴巴上雖然什麼都沒說，但他看得出來她的神情很是落寞。若是不盡快解決雪焰郡主的事，恐怕月蘅又會開始胡思亂想。


    他答應過不會再讓她不安的！


    所以將雪焰郡主送回去，是勢在必行。


    盡避這麼做對朱雀王相當失禮，但別無他法。為了月蘅也為了自己，和雪焰郡主的婚事他是不可能答應。


    「王上，現在你打算怎麼做？」


    「請你將雪焰郡主送回去，我會致函請令尊見諒。」即使因此得罪朱雀王，他也認了。


    少炎心里明白，他的王妹雪焰從小倍受嬌寵，是聞名天下的絕世美人，面對這樣的親事，靈征卻連稍微猶豫也沒有，寧願得罪他父王也要立即回絕，絕對足為了秋妃之故！


    讓別的女人分享自己的丈夫，是一件很可悲的事，他不希望見到月蘅因為雪焰的下嫁而痛苦。何況，如今靈征一心獨鐘月蘅，雪焰若是真的下嫁，在他心上也分不到一席之地。


    「一切就有勞你了。」靈征放心地將這件事交由少炎處理。


    少炎是炎之國世子，又是雪焰郡主的親兄長，他相信此事由少炎負責最為適當。


    「應該的。」少炎說。


    退出書房後，他去找雪焰，準備將一切向她說明清楚之後，便率領原批送嫁人馬返回炎之國。