御虎王的情緒處于低潮中。


    他向來喜怒不形于色，但常年跟隨他的少炎，仍能輕易看出御虎王心里的愁悶。


    少炎知道靈征的不悅是因秋妃而起，但他盡避心里擔憂卻無能為力。


    有道是清官難斷家務事，他一個局外人能說些什麼？只能私下揶揄東潞一番。


    「你差點成為王上的情敵，你知道嗎？」他以半開玩笑的口吻對著東潞說道。


    「怎麼說？」


    少炎將東潞不在時，秋妃因為急著找他而引起御虎王暴怒的事說了一遍。


    「那時王上著實動怒了，一向冷靜的他居然動手打了秋妃。」


    東潞听了，沉默半晌。


    「我和秋妃娘娘沒什麼，王上會了解的。」


    「王上當然會了解，誰都相信你不可能和秋妃有什麼曖昧。只是現在，秋妃和王上處得非常不好。」


    「怎麼了？秋妃生王上的氣？」


    「也許吧。不過秋妃對我們的王不理不睬，也不是一天兩天的事了，真不知道秋妃心里在想些什麼？惹得王上這幾天心情有些低落。」


    「王上因為女人而不高興，真是罕見。」


    「是啊，對王上來說，秋妃顯然是極為特別的。見他們鬧得不愉快，我們身為下屬的人心里也不安。你對秋妃有恩，找機會，勸勸她吧！看在你替秋妃和春後傳信的份上，或許秋妃會听你的也說不定。」


    東潞愣了一下。「我要怎麼勸？」


    「應該怎麼勸就怎麼勸。我如果知道該怎麼做，也不會叫你去了。」少炎攤手微笑。


    「好吧。」雖然為難，但為了御虎王，他只得試試。


    一日，征詢王上的同意之後，東潞入宮覲見秋妃。


    「听說將軍日前在邊疆修築城牆，辛苦了。」


    「份內之事，勞動娘娘掛念，末將心中不安。對了，末將听說，王上得罪了娘娘？」


    月蘅听他提起此事，不覺變了臉色。


    她勉強一笑，「這是我和他的事。」


    「末將該死。按理說，末將不該過問此事，但有一句話，希望娘娘听听——」


    「將軍但說無妨。」


    「娘娘成為我國王妃，卻如此對待我王，恐怕會令當初好意賜婚的伏龍帝過意不去。」


    東潞一語提醒了月蘅。


    這些日子來，她只顧和御虎王斗氣，竟忘了自己的身分和責任！


    當初父王賜婚，其實是對御虎王的一種拉攏手段，希望能夠鞏固春秋兩國之間的關系。如今，若是因為她的恣性妄為而對兩國情誼有所損害，她怎麼對得起父王？


    雖然她對于父王的指婚並非心甘情願，但如果因此而破壞春之國和秋之國的關系，卻也不是她所樂見的。


    月蘅雖沉吟不語，但卻看得出內心已經動搖。


    東潞見目的達成，也不再多說，便起身告退。


    「願娘娘三思，末將告退。」


    東潞離開之後，月蘅回想起這些日子以來她對靈征的態度，不禁有些後悔。


    他除了倒霉地成為了父王指婚給她的對象，並沒有對不起她，她何以如此對他？她不想愛他，不代表她不能對他好言相向呀！


    還是找機會跟他和好吧。


    夜里，月蘅在鳳儀宮設下酒席，宴請御虎王。


    自從他動手打了月蘅之後，兩人便不曾再見過面。靈征一直沒有回月蘅的寢宮，月蘅以為靈征不願意再理睬她了。


    所幸這次對于月蘅的邀請，靈征並沒有刁難，依約前來。


    月蘅立于宮門，親自迎接御虎王的到來。


    她迎靈征入坐，斟了一杯酒奉上。


    「日前臣妾多有得罪，請吾王見諒。」月蘅垂首，恭敬地說。


    靈征接過酒杯，看了她一眼。


    「秋妃這般恭敬，真令我受寵若驚。」他似笑非笑地諷刺道。


    這些日子月蘅總不理睬他，他心里不大高興，可是也不再糾纏。他畢竟是天之驕子，不可能主動向一個女人低頭。


    他就要看看她到底打算嘔氣到什麼時候。


    听到靈征的譏諷，月蘅變了臉色，她隱隱有些不太高興，但還是忍了下來——


    她請他來，不是為了斗嘴吵架，不能和他再起爭端了。


    「從前冒犯了王上，是臣妾不慎，臣妾甘願受罰。」她態度依舊恭敬地說。


    見月蘅神態認真，靈征也收起先前嘲弄的神情。


    「你不生我的氣了？」


    「臣妾豈敢。」


    「呵，你有何不敢？」


    月蘅低著頭，沒有說話。


    「是什麼原因使你改變了對我的態度？是因為東潞？」他了然于心。


    東潞一回來，月蘅的態度立刻收斂轉變許多，他不用想也知道，一定是東潞跟她說了些什麼。


    「確實如此。左將軍提醒臣妾記住自己的身分和責任，因此，臣妾才警覺自己先前的荒唐。」她坦言不諱。


    「怎麼說？」


    「父王命我嫁到秋之國，是為了維系兩國之間的情誼，臣妾不能因為自身的任性，而對王上有一絲一毫的失禮。如此一來，不但使王上為難，也讓父王顏面無光。」


    靈征聞言，變了臉色。


    原來她的轉變，只是因為怕破壞兩國之間的關系！


    她終于知道收斂自己的態度，那很好！然而他想要的，並不是她現在這樣斂氣屏息的臣服！


    他倏地站起身來。


    月蘅感到愕然，也連忙跟著站起來。「王上？」


    她不明白他現在又是怎麼了？她已經道歉了，難道這還不夠？


    「如果只是擔心損壞到春秋兩國的關系，你今日的道歉，大可不必，你也不需要為這個原因而委屈自己。」他冷淡地說。


    「我不明白王上的意思。我並沒有委屈，我身為王上的妃子，臣服于王上是理所當然……」


    話未說完，靈征伸手直指她左胸的動作讓她吃了一驚。


    「月蘅，我要的是你的心，而不是你無謂的臣服。」


    御虎王轉身離去，今日的聚會又是不歡而散。


    她不知道該怎麼做才好。


    她不明白御虎王的意思，似乎她怎麼做都不對。


    為了盡到為人妻子的本分，她已經極力表現恭順，但御虎王並不因此而滿意。他到底想怎麼樣呢？


    他說要她的心，這又是怎麼說？


    難道，他是希望她愛上他嗎？月蘅想到這個可能性，不禁秀眉微蹙。


    若是如此，那是不可能的事啊！


    她能愛上他嗎？愛上一個她被迫成親的對象？


    在這樁婚姻成立之前，他們是完全沒有交集的兩個陌生人。即使是現在，她對彼此之間的一切仍充滿不確定。


    如果這就是御虎王的希望，那她真的無能為力了。


    她已經盡量想和御虎王和睦相處，就算當不了一對恩愛夫妻，最起碼也希望能相敬如賓。但以目前的情況看來，大概是不可能的事。


    既然他不需要她的臣服，那就罷了！她還是維持自己的本性吧！


    「娘娘！不好了！」


    幾名宮女從外頭沖進鳳儀宮，神色慌張地拉住月蘅。


    「怎麼回事？這麼緊張？」月蘅正從容地喝著茶。


    「右將軍少炎大人班師回朝了！」


    日前西北大漠戎人入寇，靈征派遣少炎前往，順便肅清西北軍紀。


    「少炎回來了？這是好事呀！」


    「可是听宮里的公公說，少炎大人現在正跪在大殿上，王上要杖責少炎大人！」那些宮女們一臉泫然欲泣。


    由于少炎年少俊美，是宮里頭許多宮娥愛慕的對象。她們老早就在打探少炎何時班師回朝，一听到不好的消息，就立刻跑來向月蘅求救。


    月蘅听說如此，也吃了一驚，慌忙放下茶杯。


    「我這就去看看。」她起身往大殿而去。


    一到大殿外，就看到東潞神色黯然地站在那里。


    「東潞，我听說王上要杖責少炎，他出了什麼事情？」


    「是因為這次的西北戰事。」


    「西北戰事？此戰不是告捷嗎？為何要打他？」


    「作戰期間，少炎誤中誘敵之計，深入敵軍陣營，導致我軍損失三百步卒。後來雖然獲勝，但這三百步卒的折損，王要如數杖責。」


    「那就是打三百下了！？這……會不會太過分了些？中了敵軍之計，少炎也不是故意的啊！」


    「因為少炎沒有遵從王上的指示，才會中計導致兵卒折損，這事少炎怪不得他人，請娘娘別插手。」


    「不，我不能眼睜睜看他挨打。」


    月蘅不顧東潞的阻擋，沖人大殿。


    「你來做什麼？」


    靈征見月蘅出現，神情有些不悅。


    「你別打少炎好不好？少炎打了勝仗反而挨打，豈有這種道理？」


    「不關你的事！」


    此時被捆綁在地上準備受杖刑的少炎也抬起頭來，對月蘅說道︰


    「秋妃娘娘，你不必替我說情，是我罪有應得。」


    「不，你折損兵卒，若說薄施小懲那合乎情理；但杖責三百，會不會太重了些？」


    靈征臉色鐵青地說︰「刑罰重不重，輪不到你來評判。你下去。」


    「我知道我無權干涉，但是……」


    月蘅本想再說些什麼，但靈征完全不給她機會——


    「東潞，把她拖下去。」他下令道。


    東潞無奈，只得依命上殿來架住月蘅。


    「娘娘，恕末將失禮，請你先離開吧。」


    「王上，少炎罪不至此！就算真的有罪，杖責三百他如何受得起？」月蘅仍不放棄替少炎求情。


    一般人受杖一百就幾乎吃不消了，若是杖責三百，少炎焉有命在？


    「這里沒有你說話的余地。」靈征異常冷漠地說。


    依少炎對靈征的了解，如果讓秋妃娘娘再替自己說情下去，他怕等一下王上沒將他活活打死是不肯罷休了。


    少炎心中暗暗叫苦。


    靈征冷淡的話語更加激起月蘅的怒氣——


    「三思孤行，剛愎自用！你是暴君嗎？」


    「東潞，拖下去！」靈征握在身側的拳頭已經格格作響。


    東潞也怕秋妃繼續激怒御虎王，對少炎不利，便很快地將月蘅強行架出大殿。


    他們一走出大殿，杖責的聲音便從里面傳出。


    月蘅想再度入殿，卻不敵東潞箝制著她的力氣。


    「娘娘，別干涉王上的決定。」


    「暴君！暴君！」月蘅無計可施，只能氣憤地低聲咒罵。


    東潞見此，不禁苦笑搖頭。


    看來秋妃娘娘還不知道自己給少炎帶來什麼樣的麻煩。


    待會若是少炎不幸被杖斃，恐怕娘娘必須負上一半的責任啊！


    東潞望著大殿上的少炎，心中充滿同情。


    少炎結結實實地挨了杖責三百下，總算是大難不死。


    月蘅听說他被打得整個背部體無完膚，心里十分同情憐憫，因此便不顧東潞善意的阻止，私自前往右將軍府探視少炎。


    趴在臥楊上的少炎突然接到秋妃娘娘來訪的通報，想婉拒已經來不及，只得硬著頭皮讓她進來。


    「微臣參見秋妃娘娘。」少炎掙扎著要起身，無奈卻力下從心，稍稍移動背部便疼痛不已，讓他不禁痛苦申吟。


    月蘅見狀，連忙制止他的動作——


    「不必多禮了！」


    「真是抱歉，娘娘委屈尊駕前來探視，微臣卻這副狼狽樣，對娘娘多有不敬。」少炎忍著痛說道，額頭都沁出了汗珠。


    「這怪不得你，別放在心上。你還好吧？」她關心地問。


    「托娘娘鴻福，微臣還撐得下去。」


    月蘅知道他說的只是客套話。被打成那樣，連動都不能動，又怎麼可能撐得下去呢？


    見他好端端的一個人傷成這副德行，天性善良的她不禁微微紅了眼眶。


    「是我無能，無法為你說情，致使將軍受到這麼重的責罰。」


    「娘娘快別這麼說，一切都是微臣咎由自取，請娘娘莫為微臣難過。」


    「我帶了一瓶傷藥給你。你請人按時替你敷上，極有效的。」


    月蘅說著，自懷中取出一個綠色小玉瓶，放在少炎床邊。


    「多謝娘娘厚賜。對了，娘娘此次前來，王上知情嗎？」


    「他不曉得，我沒有告訴他。」


    「啊！娘娘請快回宮去吧，萬一讓王上發覺，恐怕要連累娘娘受責罰了。」


    謗據他這些時日來的觀察，一向冷靜的王上一旦踫上和秋妃娘娘有關的事，就會亂了方寸原則。


    他明白若是讓王上知道秋妃娘娘擅自跑來看他，第一個倒大楣的人，一定會是他；然而和自己比起來，他更擔心秋妃娘娘的處境安危。


    秋妃娘娘待他極好，他不希望連累她受罪。至于王上會如何整治他，這倒在其次。


    月蘅也擔心自己擅自出宮的事，萬一傳到御虎王耳中，會帶來麻煩，因此也沒有打算久留。


    「我這就回去了，將軍好好休息養傷。」她真摯地一再叮嚀。


    少炎點點頭。


    月蘅離開之後，少炎看到她留下來的那個小巧綠玉瓶，不自覺地將之拿起，緊緊握在掌中。


    回到鳳儀宮之後，月蘅意外地發現，有一只發怒的老虎正等著她。


    看著面前一臉陰晴不定的靈征，或許是作賊心虛的緣故吧，她隱隱有些恐懼。


    「王上蒞臨鳳儀宮，敢問有什麼事嗎？」她鼓起勇氣問道。


    「你擅自出宮？」靈征不答反問。


    眼見行蹤敗露，月蘅驀然心跳加速。


    「是。」遲疑了一下，她坦承不諱。


    靈征優雅的唇角微彎，露出一抹詭異的笑容。


    「去找少炎？」


    他狀似無害的詭譎笑容讓月蘅沒來由地感到害怕，她不禁倒退了一步，畏懼的神態表露無遺。


    「是，我去看他。」她硬著頭皮回答，心里開始覺得，自己似乎惹到一個不能惹的人了。


    照理說，她是不應該怕他的。他能把她怎麼樣？大不了也只是毒打一頓。可是盡避這麼想︰心里還是感到……莫名的害怕。


    「怎麼？你怕我呀？」靈征微笑地向前跨了一步。


    「你……」月蘅不自覺又退了一步。


    「我看是不會吧！因為你很有膽量，敢在大殿之上、在眾人面前對我叫囂。」


    「你……你對我的言行有何不滿，那就直接說，何必故意以這種態度惹惱人。」她鼓起勇氣說。


    「就怕直接說了，有人未必听得入耳吧。」靈征似笑非笑地說。


    「我不是那樣的人。只要你奸好跟我說，我又怎麼會不听？」


    「是嗎？那你在大殿上的行為是什麼意思？」


    「我不覺得我有錯。」月蘅別開臉，堅決地說。


    靈征神情瞬間一冷。


    「你在大庭廣眾之下當面冒犯我的威嚴，這還叫沒錯？原來伏龍帝是這樣教導你的！」他冷笑著說。


    「我的行為我自己負責，不要牽扯到我的父王！」


    「堂堂春之國的長公主，被教育成在內不敬夫婿、在外忤逆君王，這不是伏龍帝的錯，莫非是我的錯了？」


    「我……我沒那麼說。何況，我今天也不是故意當眾忤逆你，我只是想替少炎將軍說情。」


    「你跟少炎什麼交情，輪得到你替他說情？」靈征的神情隱隱有些惱怒。


    「少炎將軍素來對我友善，我視他和東潞將軍如同朋友一般。」


    「你視他們如同朋友，很好。那我呢？」


    不意靈征有此問，月蘅微微愣了一下，才慢慢道︰「你……自然是我的夫婿。」


    「啊！你還記得。」靈征贊許似地微笑點點頭。


    月蘅看得出他明顯的嘲弄，不禁有些不悅。


    「這是什麼態度？」


    「什麼態度？我才想要問你。大婚至今，你的態度為何讓我從來察覺不出我們的夫婦關系？」他反問。


    月蘅不由得語塞。


    「怎麼不說話了？」


    她也不知道自己能說些什麼。她對靈征的態度不敬不善，那是事實。


    之所以如此對待御虎王，全是因為她不想愛上他。


    這麼一想，她也開始覺得對靈征有些歉疚。


    「對不起。」她低頭了。


    她的反應大出靈征的預料，一時之間反而不知要如何應對。


    「這次在眾人面前忤逆你，我也自知不對，只是當時太過情急，因此對你有所不敬，月蘅在此賠罪。」她說。


    靈征本來想再說些什麼，見她如此，也不忍再咄咄逼人。


    「罷了。」他轉過身去，逕自走到床沿坐下。


    「你原諒我嗎？」


    「不原諒，難道也打你三百杖？」


    知道御虎王怒氣已消，月蘅微微一笑。但看到靈征居然開始動手卸除自己的衣服，逕自在她的床上躺下，她的笑容不由得僵住了。


    「你……你不是原諒我了嗎？」她尷尬地問。


    「是，那又如何？」他優雅閑適地閉上雙眼。


    「那你怎麼還在這里？」


    也難怪她會訝異，靈征已經許久不曾與她同房了，連踏進她鳳儀宮的次數都極少。


    「我是你的丈夫，睡在這里有什麼不對？」他睜開眼，好笑地問。


    月蘅這才想起來，自己也覺得好笑。


    她是人家的妻子，怎麼會問自己的丈夫這個問題呢？


    「過來吧。」靈征說道。


    雖然有些羞怯和不習慣，月蘅還是順從地向他走去。


    她必須記得，她是御虎王的妻子。