门外刮着风，飘着零散的雪，穆雪松走了进来，取下身上的披风。


    「门外就听见你们两个嚷嚷的声音。」他看着墙边的长炭盆，「炭还够吗？」说着，他将披风交给小单，她很机灵地接过手。


    「够。」周学宁不自觉地有点慌。


    「我已经吩咐人过两天再给你院里送白炭，别省，冷着就不好了。」他说。


    「……嗯。」她讷讷地应了一声，一时忘了那对护膝还在小单手里。


    等她回过神，小单已早她一步将护膝送到穆雪松眼前。


    「少爷，这是小姐亲手给您缝的护膝，让您这趟出门能戴上保暖。」小单将护膝递上。


    穆雪松微顿，看着那对护膝，再看看一脸尴尬的周学宁。


    其实这不是她第一次给他缝护膝。两、三年前也送过，可他随手就送给府里一名护院了。


    想起这事，他真觉得当时的自己真是残忍——尽管他是用心良苦。


    他接过护膝，发现上面还有针线，便问：「还没缝好？」


    「就差几针了，少爷何不在这儿等一下？」小单是个机灵鬼，拼命地给主子找机会。


    穆雪松勾唇一笑，「也好，我在这儿等。」说着，他就着桌边坐下，将护膝搁在桌上。


    「我去给少爷跟小姐沏壶热茶暖暖身。」小单说完，一溜烟的就跑了。


    小厅里只剩下两人，她更慌了。这可恶的小单，居然这样整她？


    「不是只剩几针了？」穆雪松注视着她，「赶紧完成吧。」


    周学宁吞了一口唾沫，硬着头皮坐了下来，然后拿起那只还未完工的护膝。


    在他的注视下，她感觉到自己的手在微微颤抖。


    这杀千刀的小单，她本来不必面对这些的。


    穆雪松则拿起已经完成的另一只端详着，「你什么都精进了，就这针线活精进不了。」


    「欸？」她一怔。他该不是在嫌弃她的手艺吧？


    她有点羞恼地说：「你跟成庵哥果真是好兄弟，都一样。」


    「什么一样？」他问。


    「说话不中听。」她说：「成庵哥明明喜欢雪梅姊姊，关心心疼她，可是说那话实在是太恼人了。」


    知道自己惹恼了她，他蹙眉苦笑一记，「成庵说的都是大实话，只是不中听罢了，我现在说的也是实话。」


    「姑娘家都喜欢好听的。」她说着，伸手就要抢回他手上的护膝。


    他一抽手，让她不能如愿，然后两只眼睛直勾勾地注视着她，「你也喜欢听那种中听但虚情假意的话？」他问。


    「中听的话就一定是虚情假意吗？」


    他思忖了一下，「是也不一定。」


    「算了。」她草草地在护膝上打了结，再拿剪子剪断了缝线，然后把护膝随意地丢在桌上，「你若是嫌难看，就放着吧！」


    看着她气呼呼的样子，他忍不住一笑。


    「瞧你这脾气，怎就渐渐像起姊姊了？」他慢条斯理地取走那只护膝，然后在自己膝头上比划了一下。


    「挺合用的。」他说着，眸中带笑地凝望着她，「我会戴上它骑马的。」


    她本来是生气的，可迎着他那深深笑意，又突然消气了。


    「我要出远门了，你就笑着祝福我一路顺风，平安归来吧！」


    尽管不气了，可她还是不肯给好脸色，脸虽没撇开，两颗眼珠子却是往边边转，故意不看他。


    看着对他闹小脾气的她，穆雪松觉得自己的心像是被攒住了。他不是不曾出过远门，却从来不曾感觉到「牵挂」。


    可这一回，他竟有了「牵挂」的感觉。


    每趟出门，他从没想过自己可能回不了家，可这一次，他竟担心自己有回不来的可能。


    「我这回出去，可是要年后才回来了，真不说两句吉祥话祝松哥哥我平安归来？」他笑问。


    她抿着嘴，固执地不开口。


    穆雪松还有事要张罗，只能一笑置之，「罢了，我还有事，先走了。」说完，他起身，手里紧攥着那对护膝便往门口走去。


    看着他起身，看着他走向门口，看着他开门……她忽地觉得自己太瞥扭、太不懂事、太不近人情。


    就快过年了，就算是对着非亲非故的人都要说句吉利话的，为什么不对他说？行船走马三分险，若是他一出门遇上什么……


    这么一想，她霍地起身并冲向门口，而他已经踏出厅门并关上门了。


    「松哥哥！」她喊了一声，急急地拉开了门。眼见着他就在门外，她一个心急绊了一下，整个人往前扑。


    他连忙伸出手，牢牢地接住了她。


    周学宁惊觉到自己扑进他怀里，急忙地想推开他，不料，他却将她环住。


    「松……」她吓坏了，整个人僵硬地立在那。


    她听见他的心跳声，强而有力且稳健，怦怦怦怦地，响得她耳膜发疼。


    「说你等我回来吧！」他低下头，在她耳边低语着。


    她感觉到自己在颤抖，也感觉自己在发烫，她怯怯地、嗫嚅地说：「我……等你回来。」


    穆雪松捧起她的脸，对着她温柔又深情地一笑。


    滴水成冰的寒夜里，城楼上的守军在冷冽的腊月里来回巡逻，气氛肃杀。


    边境骚动已经持续了月余，两日前刚有三十多名胡勇兵在放哨处挑衅，不得轻忽。


    只是年关已近，众人思乡更浓，无奈戍守边疆，无法返家与亲人同聚。


    不只如此，因为骚动不断，就连想在营中过个小年都成问题。


    此关守将秦樵风将军，乃将门之后，骁勇善战，有勇有谋。他领军在此镇关已有三年，这三年里边疆平静，未起风波。


    怎知两个月前一名胡人少女在边关附近失踪，胡人声称少女遭到边关守军擒去，几番讨人不成，便领了数十名胡勇兵在城下叫嚣。


    秦樵风派兵赶走那些胡勇兵不久，几个部族便串联而起，齐力进逼城下。


    就这样，骚动便持续至今。


    秦樵风原也担心真是营中士兵掳走少女，上天下地将军营翻个底朝天，并无少女踪迹。


    他着人向部族长老解释，却不得信任，无奈之下，只好喝令封关，全军戒备。


    「真冷……」城楼上的守军老赵耸了一下身体，「真是天杀的鬼天气。」


    「可不是，今年直比去年还冻。」小李回应着。


    「俺想着我老娘了……」老赵幽幽地说。


    「别说了，你老娘横竖都能等着你，可我那媳妇貌美如花，还真担心她跑了。」


    说着，两人笑了，可那笑容里有着一抹酸楚苦涩。


    「唉。」突然间，小李叹道：「要不是家里需要我的军饷度日，我怎肯来这么远的地方？瞧着都要过年了，可却……」


    「如果现在能吃上一盘香喷喷的饺子，不知道有多好？」老赵说。


    「最好再配上一碗热呼呼的胡辣羊肉汤……」


    「别说了，俺都犯馋了。」说着，两人又是苦笑。


    边疆戍守的日子辛苦，总得学会苦中作乐，否则谁还捱得下去？


    忽地，小李耳朵一竖，「老赵，你有听见什么吗？咕噜咕噜的，好像是……车轮子转动的声音……」


    「他娘的！该不是那些胡人又来了？」说着，老赵警觉地往远处看去，只见寒夜里出现了隐隐的、闪灭的火光。


    「真有人来了！」小李惊觉有人靠近，立刻往城下通报，「有人！」


    听见城楼上有人喊，底下的守军瞬间动了起来，不一会儿，便集结了数十人在底下的城门内。


    这时，远处传来号角声，十分熟悉。


    大伙既紧张又疑惑，只能紧抓着手上兵器，严阵以待。


    又一会儿，火光越来越清楚，越来越明亮，隐隐约约地，可看见人头攒动着，而且还在风雪中挥舞着红色旗帜。


    「怎么回事？」老赵跟小李更困惑了。


    再过了一会儿，一切都看得清楚明白了。


    那是一支二十多人的队伍，每个人包得密不透风，他们拉着篷车，车上像是载了什么沉沉的货物一般。


    此时，那刚才挥舞红旗的人站到前头，朝着城楼上警戒的守军喊着，「各位军爷辛苦了，小民是受天城的胡成庵，岁寒时分，年关已近，特地与我的兄弟穆雪松给各位军爷带来吃食，还请秦将军笑纳。」


    城楼上的、城门里的，全都听见了胡成庵的声音。


    知道城门外的人竟然是受天城的大商户穆家及胡家，大家你看我我看你，一个个惊讶不已，立刻着人通报。


    众人在风雪中又伫候一会儿，秦樵风亲自前来到城下，并命人开启半扇城门。


    人高马大，身形精壮的秦樵风与他的副将走了出来，毫无畏惧，一步步靠近门外的车马。


    「吾乃秦樵风，二位……」


    穆雪松跟胡成庵并肩而立，恭敬地一揖，「小民穆雪松，胡成庵，雪中跋涉八日，特来求见秦将军。」


    「边疆骚动，又逢雪季，二位为何事跋涉奔波？」他在此戍守三年了，自然听过穆雪松跟胡成庵这两号人物。


    想他们二人身分矜贵，为何犯险来此？


    「小民得知近来边疆骚动，全军戒备，心想岁末已至，便联同两位兄弟及府里女眷连日赶工，给秦将军及诸位辛劳的军爷们送来两万颗饺子。」


    闻言，秦樵风一愣。


    「饺子都在车上，还请将军过眼。」他说。


    秦樵风以眼神示意一旁的副将上前查看，副将点了头，便在胡成庵的引领下上前查看篷车内堆到篷顶的饺子。


    「将军，真是饺子。」副将说。


    「将军与弟兄们戍卫此地，保我受天城及来往商队的平安，这只是我们一点小小心意罢了。」穆雪松恭谨地说：「还请将军笑纳。」


    秦樵风沉吟须臾，毅然点头，「你们奔波数日也是乏了，在军营歇上一天吧！」


    「小民谢过将军。」穆雪松欠身一揖。


    各营房起了灶，分去饺子、羊肉块跟药包，便开始烧水下饺子跟煮羊肉汤。


    不多久，香味便在营里飘散开来。


    那些身体疲惫，内心寂寥的军士兵们吃着香喷喷的饺子、喝着热呼呼的羊肉汤，不只暖了胃也暖了心，一个个脸上都绽放着笑意。


    这军营已许久不曾听见笑声了。


    秦樵风巡视着各营状况的同时，也命人安顿了穆雪松跟胡成庵的人马，并将穆雪松跟胡成庵二人请进自己的军帐中。


    待他绕了一圈回来，下属也已给他帐里送来刚煮好的饺子跟药香四溢的羊肉补汤。


    进到帐中，穆雪松跟胡成庵起身。


    「二位不必拘礼。」秦樵风要他们坐下，并以眼神示意伙夫兵将饺子跟羊肉汤呈上。


    「趁热，一起吃。」秦樵风说。


    「谢过将军。」


    就这样，三人便在帐中大啖饺子并喝着那暖胃的煲羊肉汤。


    「这汤头真是世间美味，喝下去，全身寒意都没了，肚子暖呼呼的。」秦樵风盛赞着，「除了家母的煲汤，这是我喝过最好的煲汤了。」


    「将军久待边疆，怕是思乡情切，才会觉得这汤是世间美味。」穆雪松笑说。


    提到思乡，秦樵风眼底闪过一抹愁绪，「是呀，我离家已有三年，前几个月接获家书提及老母亲身体有恙，做儿子的我真是挂念，不知如今母亲可好……唉，我真是个不孝儿子。」


    「将军为了国家社稷，只能在忠孝之间抉择，也是万不得已。」穆雪松劝慰着道：「小民相信将军保护百姓之安，上天必也会护佑秦老夫人。」


    秦樵风扬唇一笑，「希望苍天有眼。」


    「那是自然。」穆雪松说着，话锋一转，「不知将军府上哪里？老夫人又住在何处？」


    一旁的胡成庵自顾自的吃着，没有搭话，他不擅长聊天，还是闭嘴的好。


    「穆少爷问这个是……」秦樵风有些疑惑提防。


    「将军请别误会。」穆雪松抱拳一揖，续道：「小民的拜把兄弟徐白波五代行医，先祖也曾在太医院担任要职及授业，桃李满天下，如今在京城还有当年的学生或在太医院，或是自己执业。」


    「姓徐？」秦樵风想了一下，「莫非是已故的老太医徐宾？」


    「正是。」穆雪松点头，「实不相瞒，这饺子跟汤里的药材都是我那位徐兄弟开的，袪寒益气，补气养神。」


    「没想到徐老太医的后人是穆少爷的兄弟……」秦樵风笑道：「徐老太医当年仙逝后，其后人便离开了京城，原来落脚在受天城。」


    「是的。」穆雪松点头，「若秦将军相信小民，便将府上位置告知小民，待我回到受天城后便请我那位徐兄弟与京城联络，找位能手为老夫人号脉诊治。」


    秦樵风一听，十分欢喜，立刻抱拳一揖，「那可有劳了。」


    「千万别让这汤凉了。」穆雪松深深一笑，「将军快喝了吧！」


    翌日，雪停了，那些士兵吃了饺子跟羊肉汤，一个个精神抖擞，神采奕奕。临行前，秦樵风亲自来送他们。


    秦樵风是个豪爽且喜欢结交朋友的人，虽与穆雪松及胡成庵初初相识，却有一见如故的亲切感。


    「希望我们很快再能相见。」秦樵风衷心地说：「下回见面，我请二位吃酒。」


    「小民十分期待，不过……」穆雪松眉心一拧，「边关及商道一封，不知下次开放会是何时了。」


    「若骚动能稍稍平息，或许开放之日不远。」秦樵风说。


    「将军有所不知。」穆雪松神情忧愁，「商道是受天城赖以维生的血脉，这条血脉一断，受天城便无以为继。」


    「如今骚动未息，那也是莫可奈何之事。」秦樵风道：「要是那些骚乱分子冒充商队入关，亦或是攻击咱们的商队，那可不妙。」


    「将军所言极是。」穆雪松抱拳，先是同意其说法，然后又做出提议，「但受天城乃四周城镇货物出入之枢纽，若货物无法流通，恐怕影响甚钜，不说商家们的损失，光是一些重要物资的短缺就可能引起物价的波动，致使民心难安。」


    「本将军也只是想保障商队的安全罢了。」秦樵风说。


    「将军爱民之心，小民自然是理解。」穆雪松不疾不徐，心平气和地说：「可为了平稳物价，安定民心，小民却是愿意冒险的。」


    秦樵风似乎意识到什么，了然于心地问：「你不怕？」


    「行船走马三分险，小民走商十数年，虽不敢说见过什么大风大浪，但也不至于因为过度瞻前顾后而畏首畏尾。」他直视着秦樵风的双眼，自若且坚定。


    一旁的胡成庵在此时终于逮到表现的机会，说道：「将军，小民乃汉化的胡人，在商道上行走时，人不亲血亲，那些部族见着也是会给几分薄面跟方便的。」


    秦樵风沉吟着，「这商道你们非行不可？」


    「不是非行不可，但若可行必然大好。」穆雪松态度诚挚地说：「将军若能行个方便，小民感激不尽。」


    秦樵风又想了一会儿，像是有了决定。


    「这商道是非封不可的，不过……」他取出自己腰间写着「秦」字的腰牌递给穆雪松，


    「这是本将的腰牌，那些哨所分岗见了腰牌自会放行。」


    穆雪松接下腰牌，「谢过将军，穆某绝对谨小慎微，不会给将军或关内百姓添上麻烦。」


    「行。」秦樵风豪气地说：「君子一诺千金，一言九鼎，本将信你。时候不早了，你们赶紧出发吧！」


    就这样，穆雪松跟胡成庵带着秦樵风的腰牌，领队离开了军寨。


    「我说雪松……」前脚一离开，胡成庵便等不及地问：「你这是算准了秦将军会给你腰牌才走这一趟的吧？」


    「犒军是真，赌他的腰牌也是真。」穆雪松一派轻松，「更何况带上你这张幸运符，我就赌到了。」


    他不居功自傲，还褒了胡成庵，听得胡成庵乐不可支。


    「就知道你这滑头会说话。」他掩不住得意地说。


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