孙柔嘉坐在葡萄架底下，紫红的葡萄一串又一串垂下来，她顺手摘了一颗，含在嘴里，滋味微酸，但她从没尝过如此新鲜的葡萄，握在手中沉甸甸的，很踏实的感觉，日光洒下，令她觉得万分惬意。


    “小姐，苏公子来了。”小映上前禀报。


    苏笃君缓步而来，脸上虽然依旧平和，但眼底多了一丝不同的笑意，似乎只有看到她的时候才会有。


    孙柔嘉并不起身，仍坐在竹藤椅上，只挪出一方位子，向他招了招手。


    他倒不客气，挨着她坐下，既亲昵，又默契。


    倒是小映看得害羞，微微红了脸，说了句“奴婢去彻茶”，转身就跑掉了。


    “吃葡萄吗？”孙柔嘉若无其事地对苏笃君道。


    “这葡萄应该不够甜。”他倒不上当。


    “你怎么晓得？”孙柔嘉侧睨着他。


    “京里的葡萄一向不甜，”他道，“崎国的葡萄好吃得多，改天遇到崎国商人，买一大箩筐来尝尝，你定会喜欢的。”


    崎国……哦，她知道，地处西北的一处剽杆之国，日烈雨少，种的果子特别甜。


    说起崎国，她倒是想起了一件事，那日父亲与那位神秘贵客的对话间，彷佛就提到了崎国。


    “等下了聘，就该回清县了吧？”孙柔嘉不由打听道。


    “我是该回去了，”苏笃君道：“你若想留在京城多玩几天，可叫我姑母陪陪你。”


    “想来我父亲也要回去了，好歹是府尹，离开这么久，公务堆积如山了吧？”孙柔嘉笑道。


    “那是自然。”苏笃君顺口答道。


    “你在清县这么多年，算来我父亲也是你的直隶上司。”孙柔嘉道，“他平时在忙什么，你应该知晓吧？”


    “怎么了？”苏笃君凝了凝眉，“怎么忽然想起问这个？”


    “呃……”她犹豫着，该不该对他道出隐秘，“就是觉得……我家店铺的事，你都知晓，那别的也会知晓吧？”


    “有什么不妥的地方吗？”他微微起疑。


    “也没什么，就是听闻清县凶险，”她决定还是先瞒着他，“想着父亲能不能帮助你一二。”


    “其实没有多凶险，”他笑了笑，“你看，我这些年不是都好端端的吗？”


    “听闻前几任县尹都死得蹊跷？”孙柔嘉蹙眉，“这么多年来了，也没追查出什么线索来。”


    “大概是与金矿有关吧。”苏笃君道，“不过我上任以后，金矿之事已经交由北松王打理，我也甚少插手。”


    “北松王？”孙柔嘉一怔。


    “北松王是皇上的亲兄弟，金矿开采之事，也由他亲自督促孙大人去办理，”苏笃君道，“我虽在清县，但从不过问。”


    既如此，那日与父亲密谈的，莫非就是北松王？


    然而，那密谈中提到了崎国，还说要送什么贵重之物入崎，听上去甚是蹊跷，她这心里一直七上八下，总觉不安。


    “说起来，我们当初在清县初遇，”孙柔嘉莞尔道：“是在金河河滩上，你英雄救美——”


    “听来甚是老套，”苏笃君不由被她逗乐了，“你是美人，我却算不得什么剽悍的英雄。”


    “当时，我还一直奇怪，这金矿是归皇上所有，还是归采矿的老板所有？”孙柔嘉道，“那守矿的凶恶之徒，又是谁的手下？”


    “金矿自然是归皇上，不，应该说是归充国库。”苏笃君笑道，“那守矿的护卫是凶恶了些，说来，还是你父亲找来的人呢。”


    “什么?!”孙柔嘉大吃一惊，“我父亲？”


    当初竟是她父亲的手下险些伤害了她……


    “北松王亲自督办开矿，而你父亲负责一些琐碎之事，”苏笃君道：“结果倒是不慎吓着你了。”


    当时，他对那守矿者说，等你们“主人”从京城来……想必，就是指北松王。


    这一刻，孙柔嘉才算得全然领悟，虽然直觉告诉她，孙仲尧与北松王还有一桩不可告人的秘密，但她也不准备再往下打听了。


    只要表面上万事平静，她又何必多管闲事？朝政凶险，能回避则回避吧。


    “甜吗？”她拈了一颗最似玉珠儿的葡萄往他嘴里塞，算是岔开话题。


    显然滋味还是有些酸，不过他稍稍皱眉之后，还是笑道：“出乎意料地甜。”


    因为没料到她竟会主动给他喂食，想到两人之间又亲近了一分，他脸上的表情在微怔之后，变得很是欢喜。


    “这串归你了。”她把葡萄搁到他手中。


    “自己吃着倒不觉得甜。”他却道。


    什么意思？颗颗都要她喂吗？这小子，居然这么滑头……孙柔嘉呶呶嘴道：“这么一大串，我的手岂不是会酸死了？”


    “或许有别的办法，不必手酸，也会觉得很甜呢。”他却道。


    “什么办法？”她不由发愣。


    “自己想想。”他意味深长地笑着。


    孙柔嘉觉得，他这笑容彷佛有些不怀好意……可惜，倒也难不住她。


    “对了，”她道，“我想起来了，你凑近些，待我悄悄告诉你——”


    “什么？”他一向狡猾，这瞬间倒傻了，很轻易地就中了计。


    她凑到他的耳畔，沉默了片刻，冷不防在他耳垂上轻轻一吻。


    呵，他的耳朵长得颇有趣，耳垂白嘟嘟的，白皙而柔软，像一颗棉花糖。她早就想摸上一摸，亲上一亲。


    今天终于偷欢成功，得偿所愿。


    苏笃君显然被吓了一跳，本来是他主动挑逗，但她会如此大胆却出乎他的意料，整个人顿时僵住了。


    孙柔嘉不由哈哈大笑，认识他这么久，像这般老实巴交的模样，她还是第一次见呢。“你从哪里学来这招？”他有些狐疑地盯着她。


    该不会不高兴了吧？觉得她放浪吗？


    “书上。”她低声道，“难道你不看这些杂书？”


    他彷佛意会，随即笑了，“也看，或许比你看得还多些呢。”


    “哦？看了什么，也告诉告诉我呗。”孙柔嘉听着自己的嗓音越发魅惑。


    奇怪了，她一向见了男人拘束，这一刻简直成荡妇了，果然爱情会让人变坏……


    “等以后，”他忽然搂住她的肩，呢喃道：“等成了亲，我再慢慢告诉你——”


    若不是在这天光日影底下，若不是这花园中人来人往，说不定他会做出什么出格的举动，因为孙柔嘉发现，他的耳朵在发红。


    他的双颊也在发烫。这一刻，他们离得这样近，那温度似乎可以隔空传递过来，感染到她的心。


    她有点后悔，不该点燃这把火的，烧得她自己也浑身难耐……


    今天是正式下聘的日子，按规矩，孙柔嘉须得待在自己的闺房里，一整天不得出户，如此，才能显示大家闺秀之矜持。


    不过，坐在窗前，却能清晰地听见大门处的锣鼓喧嚣之声，还有阵阵炮竹的声音，好不热闹。


    孙柔嘉从前觉得，这些个喜事十分俗气，此刻却能体会到其中欢喜。


    别管多俗，只要吉祥欢乐即可，人逢喜事，不过取个好彩头，不是吗？


    “小姐、小姐！”小映匆匆忙忙跑进来，脸色不太好看，彷佛是出“什么大事。


    “怎么了？”孙柔嘉心不由一紧。


    “那个……”小映欲言又止，“那个……”


    “该不会是聘礼还没到吧？”吉时已到，按说，也该来了。


    “不不，姑爷已经送了聘礼来，足足几十个大箱子，送礼的队伍从街头排到街尾，整个京城都轰动了。”小映道。


    “那你还这么慌张做什么？”孙柔嘉笑道。


    “可是……一直找不到老爷。”小映却答道。


    “什么？”孙柔嘉愣住，“爹爹没在正厅迎客？”


    “都是大公子在迎客，”小映道，“鞠夫人陪着女客们在花厅饮茶，说好等苏姑爷到了，一并出门相迎的，然而迟迟不见老爷的身影。”


    “父亲是否还在整理衣冠？”孙柔嘉蹙眉。


    “鞠夫人已经前院后院都找过了，老爷真的不见了。”小映一脸惊恐，“小姐，你说，老爷会去哪呢？今天也没见他出门啊……再说这样的大日子，老爷不可能不说一声就出门啊……”


    “我去瞧瞧。”孙柔嘉起身道。


    “不不不，小姐，”小映连忙道：“按理，你今天不能抛头露面。”


    “现下前厅的状况如何？”孙柔嘉问道，“客人们如何议论？”


    “客人们也是莫名其妙，”小映道，“本来桑夫人一直待在房里，这会儿也由小暖搀着，到前厅来了。”


    看来事情真的闹得很大，她只怕孙仲尧不在，孙家便没了做主的人。鞠夫人与桑夫人谁也不服气谁，孙廷毓年纪又还小……


    “小映，”她思忖片刻，吩咐道：“你去前厅，悄悄把苏姑爷叫到我房里来。”


    “小姐？”小映一惊，“不妥吧……”


    “凭你的聪明，定有法子把他悄悄叫过来，而不被人发现。”孙柔嘉道，“我有要紧的话要对姑爷讲，你快去吧。”


    “好。”小映犹豫片刻，答道：“奴婢遵命。”


    小映连忙去了，过了半晌，终于把苏笃君给领来。


    苏笃君站在檐下，并没有进屋，孙柔嘉便隔着窗子与他说话。


    “按规矩，咱们今天不能见面的。”苏笃君笑道。


    “隔着窗子呢，算不得真正见了面。”孙柔嘉答道。


    “其实我素来不拘礼，”他道，“只是怕不吉利，心想着不怕一万只怕万一，所以还是得守规矩。”


    他如此说，可见对这门亲事的郑重，令孙柔嘉心中不由泛起一片暖意。


    在这彷徨的时刻，有他在，她的心情也没那么忐忑了。


    “听见父亲忽然不见了踪影，孙柔嘉问道：“到底怎么回事？”


    “我猜，大概与北松王有关。”他答道。


    “北松王？”她疑惑这有何相干？


    “听姑母说，”苏笃君压低了声音，“昨晚皇上宣了大将军穆定波进宫，或许，要查抄北松王府了。”


    “这……”孙柔嘉凝眸，“北松王究竟犯了何事？”


    “听说，染川的金矿出了差错，有些金子不翼而飞了。”苏笃君道。


    “怎么会？”孙柔嘉瞠目。


    “金子究竟少了多少，我姑母也不知，总之数量应该很大，否则也不会惊动皇上。”苏笃君道，“其实，我也知晓，平素他们开矿时私藏一些，皇上也是睁一只眼闭一只眼，毕竟办事辛苦，但此次竟动用穆将军监视王府，可见事态严重。”


    “那我父亲……”孙柔嘉揣揣地道，“他会牵涉此事吗？”


    “原本我以为并无多少牵连，”苏笃君道，“可今日岳父失踪，我才恍然大悟，你父亲脱不了干系。”


    “那怎么办呢？”孙柔嘉急道，“会不会是皇上把我父亲给囚禁起来了？”


    “一开始，我也想过此种可能，但皇上一向看重我姑母，断不会在今日就囚禁岳父，”苏笃君摇头，“好歹也会让我们把这场订婚宴办完。”


    “那……”孙柔嘉有些六神无主，“那父亲会去哪里？会在北松王府吗？”


    “北松王府已被穆将军监视起来，断不会让涉案的人进去的。”苏笃君道，“岳父若在那里，我应该早就得到消息了。”


    “所以……”孙柔嘉清楚，这只有一种可能了。


    “大概是岳父听闻了风声，自己先逃出京去了。”苏笃君与她的想法出奇地一致。


    “这可怎么办呢？”孙柔嘉抿了抿唇，“叫我如何跟两位太太交代？现下前厅的客人又怎么办？消息传出去，我们孙家还有何颜面？”


    “你放心，”苏笃君却道，“方才我已与廷毓商量了，一刻钟之后，便让他告诉宾客，说岳父因为欣喜过度，早起犯了头疾，昏倒在院中，无人发现。现下被仆人救起，已请了太医诊治，今日订婚宴暂缓，请各宾客先散去再说。”


    没想到，他急中生智，也算想出了一个对策。


    这样艰难的时刻，幸亏有他。他那声“岳父”虽然叫得太早，但听在她的耳里却十分欣慰。


    “好，你去吧。”她轻声道。


    苏笃君并不急着离开，而是推开窗子，伸进一只手。


    他半句话也没有说，然而她很明白，这个举动是什么意思。


    她亦抬起手来，与他的指尖微微触碰了一下。


    一刹那，他的大掌立刻覆盖了她的十指，紧紧地握着，停留了好几秒，或者好几分……


    她不太确定，似是一瞬，却似永恒。


    随后，依旧沉默无言，他的脚步声远去了，留下她依窗站着，心跳犹剧烈。


    孙柔嘉忽然觉得，这一生就算陷在穿越时空的混乱里，他也是这恶梦中唯一光明的存在，就像打游戏时获得的一张救命符，能助她屡屡化险为夷。


    也不知父亲此刻在哪里，身上是否带够了银两？追捕他的人，是否会找到他的踪迹？孙柔嘉不知道孙仲尧涉案有多深，然而她已视他为亲生父亲，这一刻，不由为他担心起来。


    这些日子，其实孙仲尧待她很不错，她懂得感恩。


    晚膳的时候，桑夫人与鞠夫人自然是心急如焚，但她也不能把自己知晓的秘密告诉她们，所以她一直低着头，什么也不说。


    孙廷毓应该了解一些状况，但苏笃君也嘱咐过他了，所以他也跟她一样缄默。


    好不容易，夜深人静，大家都倦了、散了，孙柔嘉却全无睡意。


    这轰轰烈烈的一天，本该是她人生中最美好的日子，忽然被搅黄了，想来，不少人都在看她的笑话吧？


    然而她并不介意，与生死攸关的大事相比，面子不值一提。


    砰——


    有什么敲打在她的窗棂上，似乎是一枚小石子。


    “廷毓，是你吗？”孙柔嘉道。


    通常只有廷毓会在半夜这样胡闹。


    然而，窗外夜色沉深，无人回答。


    她看了看一旁的小映，见守夜的小映已经和衣在小榻上睡熟了，想到要是喊了小映起来，大概这丫头比她还害怕，就决定不喊她了。


    砰——


    又是一声。


    孙柔嘉蹙了蹙眉，亲自举起一盏灯，打算到院中瞧瞧。


    她的睡鞋很柔软，踏在院中的地砖上，无声无息的。


    有人亦无声无息地站在了她的身后，感觉到身后有不寻常的动静，她连忙转身，定晴一看，心中一骇——


    孙仲尧就站在她的面前，着实把她吓了一跳。


    “父亲！”孙柔嘉叫道。


    “嘘——”孙仲尧示意她噤声。


    “父亲，你怎么在这里？”孙柔嘉捂着嘴道：“女儿以为你出京去了。”


    “说来话长，”孙仲尧道：“早起听闻北松王府要出事，我本想出京去的，然而已经来不及了，只好到后院的柴房里躲了一躲。”


    “父亲你一直在后院的柴房？”这躲了一日，也够难为他的。


    “女儿，快，替我准备一些干粮、银钱，还有换洗的衣服，”孙仲尧嘱咐道：“等早上城门开了，我便乔装出去。”


    “父亲这是要避去哪里呢？”孙柔嘉不由担忧。


    “去崎国躲一阵子。”孙仲尧道。


    孙柔嘉微微皱眉，又是崎国，似乎他与崎国的确有什么秘密的关系……


    “想来，笃君已经跟你说了，”孙仲尧倒是能猜到几分，“染川之事，为父必将与北松王有连坐之责，逃出去，无以对证，对大家都好，也能保全我们孙家。”


    “笃君说了一些，但还有许多他不清楚的事，”孙柔嘉趁机道：“父亲，那金矿究竟是怎么了？听说少了许多？”


    “为父也想统统告诉你，”孙仲尧为难地道：“不过，你少知道一些，或许还安全一些。”


    “这一切，都是北松王的主意？”孙柔嘉道，“若如此，父亲何不进宫指证北松王？也可将功赎罪。”


    “哪有这么简单，皇上如今对北松王是什么心思，谁也摸不透，彷佛还是念着兄弟之情的。”孙仲尧道：“我毕竟是一个小吏，可有可无，皇上到头来，说不定会把事情全都推到我身上。”


    “楚太师也不能帮忙吗？”孙柔嘉道：“父亲是他的门生，替他办过许多事啊！”


    “楚太师门生众多，我这些年来倚仗着他，已经得了许多便宜了。”孙仲尧摇头，“此等危难时刻，哪里还能指望？”


    “我去求笃君，求笃君去请豫国夫人。”孙柔嘉道，“皇上看在豫国夫人的面子上，一定会饶恕父亲你的。”


    “豫国夫人毕竟是女子，再得皇上看重，又如何？”孙仲尧道，“皇上会为了三宫六院做有违朝纲的事吗？何况，豫国夫人也不是他的后宫。”


    左也不成，右也不成，孙仲尧此次真的无路可走了？孙柔嘉很是苦恼。


    “女儿，听我的，”孙仲尧道，“把家里的东西都收好，若皇上怪罪，你倒可以找豫国夫人求求情，想来皇上也不会太为难你们。”


    “父亲……”孙柔嘉鼻尖微酸，眼圈忽然红了，“你真的想明白了？”


    一想到，他这把年纪还要受飘泊之苦，她真的于心不忍。


    “我出去避个一年半载，等事情平息了，就可回来，”孙仲尧宽慰道，“只盼皇上能饶了北松王爷，我也可被赦免。”


    “好……”孙柔嘉感觉到豆大的泪珠顺着自己的脸庞流下来，“父亲，我这就去取银票。”


    所幸，她手里正好有几张面额大的银票，让孙仲尧带在身上，一年之内的用度应该没有问题。


    “父亲，你要保重。”她对着孙仲尧郑重一拜，此去也不知几时才能再见面。尽管孙仲尧做了错事，她的心中终归对他感激无比。


    “你这孩子，为父没有看错，是个能堪重任的。”孙仲尧叹气道：“今后这家里就交给你了，可要你多劳神。”


    “父亲……女儿从前胆怯羸弱，父亲仍然对女儿如此信任，”孙柔嘉道，“实在让女儿受宠若惊。”


    “你这孩子，从前外表文静，但内心也是倔强的，”孙仲尧道，“为父知道你的品性，不显山不露水，不过是藏拙罢了，所以，为父才觉得你可担重任。”


    孙柔嘉微讶，真的吗？从前的原主真是如此吗？呵，看来她和原主还是有相似之处的。“父亲，一路顺利。”她低声道。


    不过，父亲这样出城去，会不会被守城的人识破？萧皇应该下了通缉令，要逮捕他了吧？孙柔嘉猜想。


    只盼时间稍稍有所误差，萧皇以为他真的病了，还在这府中……今日苏笃君确实找来了王太医，希望王太医已被打点妥当，回宫后替他们隐瞒一二。


    上苍保佑，希望如此。


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