“皇后写信给南方的安佑秋将军。”


    他提了个头，她的脑袋就自动接续下文。


    堂堂一国之后为什么要写信给大将军？连未婚男女都不能私相授受了，何况是已婚妇人和老公的下属？什么理由让庄皇后敢做这种事，难道是为了……造反？钟凌眼睛突然大张，回望上官肇澧。


    她猜出来了！上官肇澧赞赏。几百年后的女子一个个都像她那么聪明吗？


    上官肇澧开始解释，“那是封造反信，阴错阳差被潜山先生的人给劫下，当时潜山先生正在对庄家在南方的势力收线，再加上那封信，就是铁证如山了。


    “如果当时他立刻把手中的东西呈至御前，也许不会发生后来的这些事，只不过先生做事向来谨慎，又隐约感觉南方那派势力似乎盯上自己，他担心证据被人偷天换日，因此做了两手准备。


    “刘爷爷和阿志习惯在每天子时左右到后山森林里练习轻功，先生让人将南方那些人的贪污罪证誊写一份，趁着祖孙俩练武时，将原件分成几次送到牛场，桑子将原件封存于几个大箱底层，上面放着奶油、起司、鸡蛋做掩护。证据收齐后，刘爷爷和阿志就陪着桑子一起护送至寿王府，至于誊抄出来的副件则摆在书房里，令暗中盯梢的人故意松懈警戒。”


    “然后呢？”钟凌忍不住问。


    “证据送出，潜山先生预备带着阿静出去游历……”


    “其实他是想进京，把皇后的信送到御前，带阿静游历只是障目法吧？”


    “对，但这回庄皇后抢快了一步，她买通江湖人士，一把大火烧掉潜山先生的府邸。”


    “江湖人士？你确定？”


    “确定，宫廷侍卫不会使用那种阴毒药物。”


    “什么意思？”


    “严格来讲，先生宅子里上上下下的人并不是死于火灾。”


    “不然呢？”


    “府里的井水被人下药，那药无色无味，连喝上两、三天之后就会出现嗜睡、昏沉、全身无力的情况，因为毒是下在水里，便是武功高强的人发觉自己情况不对，也不知道毒物出自何处。”


    “没错，人可以不吃饭却不能不喝水，就算熬药解毒还是得用水。”


    “那日才刚过戌时，满府的人全累得倒头就睡，连府卫也不例外，幸好刘爷爷和阿志及时从京里赶回来，发现情况不对劲，赶紧分头寻找阿静，把他带到潜山先生屋子里，只是他们还是迟了一步，火在这时候延烧起来，屋子四周早已经被浇上油，火势一发不可收拾，压根逃不出去。”


    “那怎么办？”明知阿静众人已经无恙，钟凌还是心急不已。


    “他们强行拍醒潜山先生，这才知道先生的床底下有一条暗道，那是早在盖房子时就预留下来的保命密道。刘爷爷本来想将阿静和潜山先生送进京城，求我父王庇护，但先生虽然中毒，心里还是清明的。


    “局势演变至此，庄皇后必定步步为营，行事滴水不漏，前往京城这一条路上定有埋伏，光靠刘爷爷和阿志两人无法护他们平安进京，于是先生让刘爷爷调转方向，到边境寻我和肇阳。他们到的时候，身上中毒已深，一日之中清醒的时候不超过三个时辰，潜山先生将贴身收藏的书信交给我们……”


    “庄皇后写给安将军的那封？”


    “对，我们分头行事，肇阳留下，整顿军队、与鲁国谈判，接受降书等等，我让阿二、阿三回秀水村接义母过去，为潜山先生和阿静解毒，而我领三百人暗中穿过宁州，前往南方，在安佑秋毫无防备的情况下将他擒住。”


    “你说阿静和先生中毒了？”钟凌又担心起来。


    “那毒阴狠，下毒只需要两、三天，但想要彻底将余毒除清却得三、两个月，那毒物叫作日日眠，中毒者不会疼痛难受，只会想睡觉，一天比一天睡得更久、更沉，然后再也无法清醒，就算解了毒，那毒也深入五脏六腑，日后将会留下各种病症。


    “幸好有义母在，她自小学医，外号医仙，她把一身本事全用上了，否则阿静年幼、潜山先生上了年纪，恐怕没有办法将余毒除尽。”


    “换句话说，他们全都好了？”


    “对，身子虽有些亏损，但再经过一番调理，不会留下病症的。”


    “那就好。”她大大松了一口气。


    “我气阿六，是因为他没留在你身边，如果他和你一起进安平王府，我就能及时给你们带个讯儿，让你知道阿静、爷爷、阿志和我都安然无恙，可是他擅自离开了，他的轻功不行，想闯进安平王府却不让府卫知道根本不可能，万一闹出太大动静传进庄皇后耳里可就不好，华恩公主可是太子党人马，而其他人又身负要务……”他重叹道。


    “没关系啦，已经过去了，你不要气阿六哥哥。”她二度帮阿六说项。


    “我没让人送信到王府，也是怕华恩公主在你身边埋眼线，打草惊蛇，对不住，让你担心了。”


    “没关系、没关系，我是真的没关系的，要讲几次你才信？”钟凌猛拍自己胸口，表现自己很勇敢，小小挫折根本难不倒她。


    只是，果真如此吗？天知道！


    “你伤心了，对不对？”他心疼。


    “我没事。”她又拍胸口，简直把自己当成黑猩猩了。


    “你难过了，对不对？”他怜惜。


    “我很强的，这点小事怎么能为难到我，我真的没事。”


    她一再强调没事，故作坚强的模样让他的心疼加深。


    “不然怎么会住进安平王府？你痛恨这里的。”


    两句话戳破她的伪装，他懂她，懂她的心、她的感情、她的假装……她的一切一切，这么好的男人真想给他收编，无奈……


    转开心思，她问：“你刚回京吗？”


    “对，这个时间不方便投拜帖，只好跳墙进来，当一次梁上君子。”


    “你不是应该先去见皇上？”


    “为免节外生枝，肇阳把安佑秋打扮成我，进宫觐见皇上。没估计错的话，明天早朝后皇上会留下我和肇阳，这回皇上定要动一动皇后了。”


    “庄氏都已经是皇后，为什么还要搞这些糟心事，安安顺顺的过日子不好吗？干么把自己逼入死角？”她能够理解人类想努力向上的心态，可庄皇后已经是女人中的佼佼者，没有再进步的空间了，何必去招惹大将军？


    “若此举成功，太子将登基为帝，太子是个庸碌之人，事事听从皇后命令，一旦太子当上皇帝，势必会请皇后垂帘听政，那时她才是天烨皇朝最位高权重的。”


    “问题是不会成功啊，安将军在南方，他又没有任意门，怎么能够神不知、鬼不觉地把五万大军运送到京城搞叛变？”


    “有件事知道的人不多，皇后恰恰是少数知情人当中的一个。”


    “什么事？”


    “与鲁国战事结束后，皇帝打算明年微服南巡，如果皇上在南巡途中发生意外，监国的太子便可在京中称帝，就算朝臣不满意，但太子是嫡出，入主东宫已经多年，名正言顺。”


    钟凌叹气。“好吧，我同意，一样米养百样人，有的人对权力欲望的想像大到让人难以理解，我的心小，只要身边的人都平安就满足了，权力这种东西与我无干。”


    “钟凌，你瘦得厉害，有没有人给你气受？告诉我，我替你讨回来！”


    有人要替自己讨公道呢，她笑弯一双眉毛，有人可以靠的安全感再度涌生，真好！


    见她转了转眼睛，本来就大的两颗眼珠子因为脸颊凹陷显得更大了，他舍不得啊，轻轻揉着她的头发，眼底闪动着怜惜。


    “徐大娘欺负我！”她随口捞出一只代罪羔羊。


    “那泼妇？她怎么欺负你？”


    “徐大哥考上探花郎，皇帝招他当驸马，徐大娘要我自降为妾，才肯让我进门。”


    “你愿意吗？”他反问。


    嘴上说得轻松，心头却半点也不轻松，如果她喜欢伍辉，喜欢到甘愿为妾呢？


    “当正妻嫁过去我都嫌委屈了，还当妾？我有那么难嫁吗？”她觑他一眼。


    “委屈？我以为你很乐意与徐家结亲。”


    说到这个啊，她叹口气，“不能否认，徐大哥是个不错的对象，他有才有能，长得又是风采翩翩、潇洒倜傥，最重要的是他曾经说过，这辈子只会有我一个妻子。我想，这时代大概找不到肯对我做出这种承诺的男人了，所以尽管徐大娘势利又贪财，愚蠢又爱控制人，但天底下没有零缺点的事，往后别住在一块儿，或明面上敷衍几下也就过去了，谁知道……”


    她耸耸肩，沉默了。


    “你很难过吗？如果你因此而伤心，我可以试着向皇上提提，让他收回赐婚旨意恐怕不容易，但可以试着说服皇上，请皇上赐你为伍辉的平妻。”


    钟凌不以为然地瞅瞅他，“你凭什么让皇帝给自己的女儿添堵？”听说那位七公主还是皇帝挺疼爱的女儿呢。


    “我把港县的铁矿收归国有，抄查庄党贪污证据，打败鲁国，亲手斩杀鲁鑫，还神不知鬼不觉地擒住安佑秋，避免了日后的一场祸事。这么多的功劳拿来换你一个平妻身分，是皇帝赚了。”


    他不以为然地从鼻孔哼两声，态度之骄傲，她终于理解为什么天底下的皇帝都痛恨功高震主这种事，还真是挺碍眼的呢！


    不过，他对她真好，愿意拿这么多的功劳来替自己出一口气……


    心，不只是暖，还热了、烫了、滚了，除了生下自己的爹娘外，她真想不出来有谁会像他这样无怨无悔地为自己付出？


    她掩不去嘴角的笑意，扯扯他的衣袖，问：“按照常理，你立下这么多功劳，皇上会封赏你什么？”


    “我已经是寿王世子了，顶多是给个几千两黄金、几万两白银、一望无际的田地吧。”


    他越说，她的眼睛张得越大，她快被想像中的金光闪闪、瑞气千条给闪瞎了眼。


    “几千几万两？”她扬高音调，指着他，半晌说不出话。


    “很多吗？还好吧！这次我们从鲁国那里夺来的土地财帛可不光是我说的那些。”


    她换上一张不以为然的脸色，猛摇头，指着他的鼻子说：“浪费是种要不得的性格，你怎么能用它们去换一个平妻？你会不会算帐啊，不划算的啊。”


    上官肇澧被她的话弄得哭笑不得，抓住她指着自己的手，说：“功劳还可以再立，赏赐还会再有，银钱是身外之物，只要能替你争回面子，就值得。”他是真心的，虽然说这个话的时候心酸酸的，但换她一个高兴，比什么都重要。“老实告诉我，你想要嫁给伍辉吗？”


    她摇头，斩钉截铁地道：“我早就不要了。”


    “为什么？”


    “我想，皇帝在赐婚之前，必定事先询问徐大哥有没有成亲。”他总不会把女儿嫁给人家当小老婆吧！除非皇帝脑子进水。


    “应该是。”


    他的口气带着迟疑，但钟凌没听出来。


    “如果他在乎我，他会告诉皇帝，说他已经和一个青梅竹马长大的小丫头约定好一生一世，就算皇帝鸭霸，硬要赐婚，如果他是个重视诺言的男子，也会义正词严拒绝，可他什么都没做，连提早知会我一声都没有，如果他说了，至少我不会在措手不及的情况下面对徐大娘。我不知道是不是自己太贪心，贪心地想要男人把我摆在最前面，可我再傻也不会愿意为一个不在乎我的男人委曲求全。”


    钟凌的交心让他松下紧绷心情，他直觉回答，“一点都不贪心。”


    “什么？”


    “你的要求不贪心。”就像他，不需要她开口，他早就将她摆在最前面。


    钟凌笑开，因为他又支持了自己一回。


    “你问我：难过吗？说实话，有一点，我想过要好好对待他的，想过和他平平稳稳地过完这一辈子，我努力了，但我的努力却被弃如蔽屣，那种感觉不太好。而伤心欲绝？并没有，我毕竟不是钟子芳，她上辈子的记忆或许影响了我，不过细究起来，我对他的真实感觉并不是爱。


    “我不相信一见钟情，我认为一眼定终身太危险，感情是经营来的，是一男一女用尽心力彼此付出、彼此努力，一点一点浇灌培育出来的。


    “我的运气差，在徐大哥身上遇到荒年，以至于颗粒不收，但我的运气不会次次差，总有一天我的收获会满坑满谷。”


    她的话令他的嘴慢慢扬起，他就是喜欢她这副性子，再大的难关都挫折不了她，再大的苦难都磨不平她的心志，只要给她一点点希望，她就会创造出一大片奇迹，在这样的女人身边，没有人能够沮丧，在她的笑容中会觉得光是能够活着就是件再幸福不过的事。


    “你很懂得激励自己。”


    “不就是把吃苦当作吃补，前辈子我妈咪曾经告诉过我，鸡蛋从外面打破，是食物；从里面打破，是生命，而人生从外面打破的是压力，从里面打破的是智慧与成长，吃过的苦、受过的累、经历过的风霜，都是各种帮助我们长大的形式。”


    她又能侃侃而谈了，那些读过的名言佳句全跳上她的舌尖。


    静静听着她的话，这丫头说起道理一套一套的，是那些道理磨练了她的坚韧？还是她的坚强支撑了那些道理？


    “我同意，吃过苦头才识得甜，受过苦累才懂得何谓清闲，而经历过风霜雨雪才能理解太阳有多么美。”像在玩励志接龙似的，他接着往下说。


    “我不怕苦，但是我怕输，输给别人还好，我会告诉自己，因为我不够努力，但输给老天一次又一次，挫败的经验让我相信再多的努力都扭改不了命运。”


    于是她放弃，在以为弟弟死后。


    “钟凌，记不记得你母亲过世，我回秀水村，那次你我交心，坦承彼此的身世背景？”


    “当然记得。”他可是奇人之一，轻而易举就相信穿越这种无厘头的事情。


    “那次在离开的路上，我们彼此许诺，永远不欺骗对方。”


    “对。”


    “所以我要对你坦承一件事。”


    “什么事？”


    “伍辉尚七公主这件事是肇阳促成的，在办好港县之事后返京，肇阳以我的名义结识伍辉，并几次带七公主出宫与伍辉巧遇，就像你说的，伍辉风采翩翩、潇洒倜傥，有才又有能，因此七公主芳心暗许，肇阳鼓励七公主追求自己的幸福，于是在殿试过后……皇上确实宠爱七公主。”


    得知这件事时，他气得眼睛都红了，伸手往肇阳脸上揍一拳，谁知肇阳不生气，反倒笑着回嘴道：“总有一天，你会感激我。”


    不必等到“总有一天”，他现在已经开始感激肇阳。


    钟凌听明白了，原来未婚夫被人夹去配，还有上官肇阳的算计在里面。可他为什么要这么做？因为她曾经对他不客气吗？不会吧，堂堂皇子怎会和自己这种小丫头计较？“我不懂，他为什么要这么做？”她百思不得其解。


    “他是为我。”


    “为你？！”钟凌想不通，“什么逻辑啊？”


    “因为他知道，我喜欢你。”


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