婉瑛将竹篮摆在膝上，两手抱着它，心想轿夫的抬轿技术不错，不至于摇晃得太厉害，肌肉也就跟着放松。


    就在她有些昏昏欲睡，周公也在频频地招手之际，软轿停止不动，接着轻轻地搁在地上，便被二管事的声音惊醒了。


    “……婉儿姑娘，已经到将军府了。”


    她揉了下眼皮，人还有些迷糊地抱着竹篮，钻出轿内。


    “往这边走。”


    “是。”婉瑛将竹篮改挽在手上，一面跟在二管事身后，一面新奇地欣赏这座府第，心想她只去过板桥林家花园，就已经对总面积达六千坪的庭园景观叹为观止了，这座将军府可是有过之而无不及。


    每走过一条回廊，就是截然不同的风光，这种身历其境的感觉，可比小说中用文字形容出来的画面还要令人震撼。


    婉瑛说不上有多害怕，但多少感到局促不安，只能要自己以平常心对待，就当作是在逛拍古装戏的片场好了。


    “就是这儿了！”二管事领她进了一处院落，隔了一段距离，都还能听见小娃儿的哭声。


    虽然才相处不过几天，婉瑛还是认得出这个宏亮有力的哭声是从谁的口中发出来的。


    “他还在哭？”真是太精力充沛了。


    来到寝房门口，二管事推开半掩的门扉，示意她一块儿进去，里头除了奶娘，还有老嬷嬷、婢女，全都拿这个小主子束手无策。


    老嬷嬷见他进屋，走了过来。“二管事。”


    “这位就是婉儿姑娘。”二管事朝屋里的人介绍婉瑛的身分。


    “婉儿姑娘来得正好，咱们实在不知该怎么哄这位小祖宗了。”老嬷嬷一把老骨头都快散了。


    婉瑛朝她颔了下螓首，才望向被奶娘密密实实地抱在怀中的砚哥儿，又看着身边少说有七、八个嬷嬷、婢女，只为了照顾一个不满周岁的小娃儿，就算再宝贝，也未免太离谱了，不禁暗暗咋舌，这样宠出来的孩子，未来令人堪忧。


    于是，她上前几步，睇着使出吃奶的力气哭到已经红通通的小小脸蛋，还沾满了泪水、鼻涕，伸手探了下他的额头。


    “会不会是生病了？”婉瑛实在没什么经验。


    “太医刚走没多久，他说小少爷并未生病。”有个婢女接下话。


    她还是想不出哭闹的原因，最后只好问当事人了。“我听你爹说你叫……砚哥儿对不对？你到底在哭什么？就说出来听听，大家商量一下……”


    这番话让身边的人听了都不禁捂唇偷笑。


    彷佛认出婉瑛，砚哥儿一面呜咽，一面把小手伸向她。“呜……嗯……”


    “啊！”她脑中陡地灵光一闪，想到什么了。“有背巾吗？”


    老嬷嬷怔了一怔。“背巾？婉儿姑娘指的是把孩子绑在身上的背巾？”那可是普通百姓家里才会用上的。


    “对，有吗？”


    “有、有。”几个婢女连忙去找。


    花了好大一番功夫，总算找到一条背巾。


    婉瑛转过身去。“我来背他！”


    “呃，好。”奶娘小心翼翼地让砚哥儿趴在她的背上，然后用背巾固定好，还真是奇怪，哭声渐渐转小了。“可以了。”


    她把右手伸到后头，拍了拍砚哥儿的小屁股。“好了好了，不要哭了……你不累，别人可会累，快点睡觉……”


    砚哥儿一面抽泣，一面闭上眼，坚持了这么久，终于得到想要的东西，再也撑不住，愿意去找周公爷爷玩了。


    而婉瑛则是背着他在房里来回踱着步子，直到没听见声音，才回头去确认，总算是把砚哥儿哄睡了。


    “……换你来。”她用嘴形对奶娘说。


    于是，奶娘在其他人的帮助之下背起小主子，但也许是换了一个人，感觉不对了，砚哥儿马上惊醒，又哭了起来。


    婉瑛不禁头痛。“不是睡着了吗？”


    实在没办法，只好再背一次，可是当砚哥儿睡着，又要放下时，他马上就醒了，似乎非得要婉瑛来背不可。


    她瞪着砚哥儿，开始进行沟通。“你也不要太任性了，更不要以为哭个几声，大人就得听你的，再不肯睡觉，我就要走了，以后不会再来了……”


    “呜……”他就是硬要巴在婉瑛背上。


    “我不管你了！”婉瑛可不吃这一套，从小到大，父母疼她、爱她，同时也管得很严，可不会任由她耍小孩子脾气，可惜砚哥儿还太小，不然就罚他做一百个伏地挺身、一百个仰卧起坐，看他还有没有力气哭。


    砚哥儿不住地抽噎，一直朝她伸出小手，其他人都心软了，很想代为求情，不过婉瑛却不为所动。


    “好！这是最后一次了！”婉瑛才不管他是谁的儿子，更不打算顺着、宠着，长大之后可会变得无法无天。


    “哭这么久也该累了，照顾你的人都很辛苦，要懂得将心比心、体恤别人，你现在还听不懂大人的话，可以由着你予取予求，不过再过两年，开始懂事了，可就不行再这样，我和你也算是有缘，希望你长大之后能够成为一个有用的人，我不想看到你闯下大祸、闹出人命……”


    砚哥儿年纪虽然幼小，却很敏感，能分辨出谁是真正关心他、还会管教他的人，于是吸了吸气，不再吵闹了。


    说完，婉瑛又再背他一次，知道这回装可怜也没用，砚哥儿乖乖地去陪伴周公爷爷，让所有的人如释重负。


    “他喜欢让人背在背上，你们可以轮流来，总会让他习惯的。”婉瑛小声地跟大家说明。“相信他很快就会忘了我。”虽然感觉有些寂寞、有些舍不得，不过这样最好。


    包括二管事还有老嬷嬷等人，都表示明白了。


    “多谢婉儿姑娘。”二管事觉得这位婉儿姑娘跟其他浣衣女，甚至和一般女子不同，既不会逢迎巴结，也不会畏畏缩缩，对小少爷说的那席话，连自己都受到感动，待将军回府，他自会一五一十的回报。


    婉瑛又看了那张熟睡的小小脸蛋一眼，有这么多人在悉心照料，贼人想要偷偷抱走也很困难，应该不会再出事了。


    两日后，有早起的百姓在太平坊内一处为了救火而蓄水的池子，发现一具溺毙的尸首，死者是名三十多岁的妇人。


    秦凤戈率先赶到知府衙门，又请来奶娘的丈夫一同认尸，确定就是失踪十日遍寻不着的奶娘。


    “是投水自尽？还是被人推下去的？”他必须找出真正的幕后主使者，以防同样的事再次发生。


    只可惜原本在知府衙门内担任验尸工作的仵作，前些日子病逝了，临时找不到其他人替代，毕竟这份差事不是人人想做的，知府马上派了个衙役前往六安堂，去请那名被人称为“神医”的区大夫，希望听听他的意见。


    “我只会救活人，”区大夫有些无奈地笑了笑，他并不是法医，实在是爱莫能助。“不过有个人可以帮得上忙。”


    衙役急急地追问。“是谁？”


    “就是这位姚氏。”区大夫马上把人叫了出来。


    只见一名容貌端庄清丽的少妇上前福身。“见过差爷。”


    “她……她……”见到是个女人，衙役险些咬到舌头。


    区大夫一脸戏谑地开口。“反正知府找不到仵作，不妨让我这位表外甥女试试看，说不定真能找出死因。”


    姚氏是他妻子的远房表姐的女儿，因为被丈夫休离，三年前来投靠纪家，若是在原本居住的现代世界，一定鼓励她去念法医系。


    “人命关天的，岂能随便试试看？”


    区大夫两手一摊。“那我就没办法了。”


    “可是……”衙役苦了张脸，没有人可以带回去复命，这怎么成？“好吧，也只能死马当活马医了。”


    闻言，姚氏一脸笑意晏晏。“多谢差爷！”


    不过衙役可笑不出来，硬着头皮带了人回去。


    回到衙门，原以为来的人会是区大夫，没想到却是一名年约二十的少妇，知府自然大发雷霆，当场就下令要打这名衙役二十大板。


    “慢着！”秦凤戈心想区大夫明白事情轻重，敢开口引荐，想必有其过人之处，便比了一个稍安勿躁的手势，然后目光如炬地瞅着面前的姚氏。


    “你确定能查出死因？”他厉声地问。


    姚氏盈盈一揖。“回将军，先父曾是华亭县县令，由于县内没有仵作，都是由先父审案和验尸，妾身自小跟在身边，略懂一二，只盼能略尽棉薄之力，查明真相，还死者一个清白。”


    顿时之间，方才还在看笑话的衙役不敢再小觑她。


    “你的丈夫和婆家可知道此事？”虽然事态急迫，还是得经过他们同意。


    闻言，姚氏口气淡淡的回答：“妾身是一名寡妇，没有婆家。”对她来说，那个男人已经死了。


    “那就只好这么办了。”知府抱着姑且一试的心态说。


    就这样，姚氏被带进位在衙门后方的一处小房，那是专门用来停放尸体的，味道自然不好闻，接着见她从带来的小包袱内拿出布口罩，两端附有细绳，可以系在脑后，捂住唇鼻之后，再套上一件深色外袍，以免弄脏襦裙，这才开始进行验尸工作。


    见她近距离地面对尸首，还不时用手触摸翻动，未有一丝惧意，可是连男人都比不上，这一瞬间，所有的人都安静下来。


    姚氏仔细检视尸首的五官，还有四肢和身躯，待告一段落，才扯下蒙在唇鼻上的布口罩，并把双手清洗干净。


    “死因可是溺水？”秦凤戈必须先确认一件事。


    “请问将军，先前把死者从水里捞起时，是否有注意死者口鼻可有喷出白色泡沫，或是带红色？”姚氏抬起头问。


    经她一问，知府马上找来负责将尸体打捞起来的衙役询问。


    “……回大人的话，属下并未看到有泡沫。”那名衙役很肯定地说。


    知府连忙又问姚氏：“没有泡沫又如何？”


    “那就表示并非是溺毙的，而死者皮肤又呈淡黄色而不发白，口眼开着、两手散开、两脚板底不发皱发白、腹部也不胀，口、眼、耳和鼻孔更没有水流出，加上身体有致命伤痕，伤痕呈黑色……”姚氏说到这儿停住，心情很不好受。


    “那又如何？”秦凤戈沉声地问。


    她叹了一口气。“死者是遭人殴打致死，死亡之后，才被丢进池子里头。”


    “你确定？你可知此事的严重性？”知府疾言厉色地问。


    姚氏垂下眼睑。“妾身知道，也十分肯定，绝对不会错的。”


    这个结果若真属实，就表示奶娘并非和犯人是同一伙的，只是被牵连其中，甚至无辜送命。


    待知府命人送姚氏回六安堂，便和秦凤戈一起讨论案情，半个时辰之后，又派出衙役在太平坊周围查访。


    三日后，秦凤戈拿了一笔银子给奶娘的丈夫，毕竟对方的家境原本就不好过，还有三个孩子，希望能做些补偿。


    只不过奶娘究竟是遭谁的毒手，以及带走砚哥儿又将他遗弃在大杂院的犯人身分，始终查不出结果，目前仍是一桩悬案。


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