年关将近，大街小巷、家家户户全都忙了起来，更别说这大门大户的苏府了。


    只见近百仆役各司其职在苏府各处穿梭，一个个埋首于自个儿的活忙得顾不得其它，连和旁人都无法聊上一句闲话呢。


    今日，在这一刻钟前方打理好的美丽花园中对坐着两人。


    自云层中透出的冬阳暖着每个人的身，仿佛在人们身上镀了一层金，闪亮闪亮地看得人眼微微眯起。


    而此时微眯着眼，不怕羞地打量着眼前男子的苏梦芯，瞧得越久，心越乱、脸越沉。


    数月不见，刑观影似乎变了一个人。


    长相依旧，但气韵与神情却与以往相差甚钜，连那看起人来总是带点冷漠疏离的琉璃眼，如今却仿如照进日阳的琥珀，隐转鎏金。


    那是打从他心里衍生出的光华，是自信、是热忱、是执着、是对人世的留恋与动情。


    如此的他，不似以往的他，却较以往更加吸引人，更加让人舍不得移开目光。


    “是那位花姑娘。”苏梦芯说得没头没尾，嗓音里透着一股失望、一些嘲讽与不愿认输的妒意。


    “是。”刑观影清楚她所指。


    “为什么？”苏梦芯挑起了眉。“为什么是她？公子值得更好的人来配。”而她便是那“更好”之人。


    “花主没有不好。”


    “没有不好？”苏梦芯不自觉地扬高语调。“论出身、论家世、论才气、论教养，我实在无法认同，顶多颇具姿色而已，如此的她根本配不上公子。”


    此时，花园人口处附近的矮树丛中似乎有仆役正在整理枝丫，不时地传出“沙沙”声响。


    配不上？刑观影眼神微变。


    配不上啊……关于这点他确实未曾深思过，如今苏梦芯一提，倒是教他注意到了。


    “确实。”向阳的眸微眯，他淡淡扫过花园人口处。“是我配不上她。”


    “什么？！”


    “出身与家世乃爹娘所给予，由不得人；但如何过完自己的一生，却完全操之在已。”他敛下迎光的眸。“遇上她之后，我才明白一件事：唯有拚死拚活、彻底努力过之后仍做不到之事，才能称之为‘命’;一切都没做便将‘命’挂在嘴上之人，不过是个懦弱的可耻之徒。”


    苏梦芯听得有些困惑。


    “她出身不好，却不曾自卑；她毫无家世，却不曾喊苦，总是笑脸迎人的她，背后不知道吞下了多少泪水。比起认真过活、勇于面对一切苦难的她，刑某便惭愧于那些被虚掷的岁月。”语顿，他做下相同结论：“刑某实在配不上她。”


    “不对！”苏梦芯绝对无法认同，无法接受身为“老鸨”的花静初在刑观影心中竟有如此高的评价。


    “刑公子曾贵为右相，又是皇上极为倚重之人，论身分、地位，怎么会配不上她？哪里配不上了？”


    “那些不过是外在的名利与虚荣，若论对生命的珍视、对爱情的执着、对所爱之人的无悔付出，刑某仍有许多事得向她学习。”


    “那我呢？”苏梦芯一手拍着自己胸口。“我哪里不好？公子为何不选我？”再不表明心意，恐怕再也没机会了。


    抬眸，他面容微讶，映着金光的眼注视着她。


    那眸光太专注、太坦然，瞧得一向胆大不怕羞的苏梦芯也不敌地敛眸红脸，一颗心紧紧提着。


    “苏姑娘与刑某是朋友。”他以为与苏梦芯早有共识。


    初识时他已清楚表明，只交朋友，只当谈天说地、吟诗诵词的友人。


    “朋友？”苏梦芯震了下。“先朋友而后情人不是理所当然、顺水推舟之事吗？”为何他总是与他人的想法不同？为何他总是不明白她的心意？


    闻言，他抿唇不语，不是无法回答，而是不愿以话伤人。既无意于她，再多的解释也是一种伤害。


    “倘若无她出现，公子可会选我？”不知为何，虽然觉得有点蠢，有些明知故问，她仍想知道答案。


    思索了下，刑观影方启唇：“她说，与我的缘分是她花了好几世才求来的。”


    “什么？”


    他微一扯唇。“苏姑娘可相信前世今生？”


    “公子相信？”苏梦芯诧异反问。


    “遇上她之后才相信。”一提及花静初，他说话的神情、语气明显转柔。“而且她从不认‘命’。”


    “刑……”


    “苏姑娘。”刑观影与她同时开口。“刑某今日是来取回遗失之物，也感谢姑娘这段日子代为保管。”


    闻言，苏梦芯怔了怔，心里明白刑观影心意已决，却仍是……不甘心啊……


    “那东西对公子很重要？”


    “是。”


    “很贵重？”她再问。


    “贵重的并非物品本身，而是对物品的记忆。”刑观影诚实以告：“对刑某而言，它是无价之宝。”


    “倘若我不愿还公子呢？”她说得有些赌气。


    “姑娘会还的。”


    “何以见得？”


    “姑娘已收下刑某的礼。”他看向她戴在左手腕上那只晶莹剔透中藏着一点翠绿的玉“也早已明白这礼的涵义。”


    “是吗？”苏梦芯脸色微变。“我只是觉得它好看便收下了。”


    唇微扬，他的神态似笑非笑，看向她的眸隐着淡淡冷意。


    那玉镯，玉质极佳，色泽圆润，翠绿之处还让工匠巧雕成一只乌龟，象征长寿。


    龟环，归还。有才女之称的她，岂会不明白？


    她只是……在欺骗自己而已。


    骗自己，刑观影这礼是接受她情意的回礼，无其它影射之意。


    骗自己，未拒绝她的他，迟早会接受她的心意。


    只是，看他不疾不徐、静静等待的悠然模样，她突然发觉他根本是胸有成竹，仿佛一切全在他掌握之中。


    如此才貌双全的男人竟然不属于她。


    但，又能如何？


    女人心如海底针，男人心何尝不似海底捞月？


    叹口气，她取出随身的荷包递给他。“祝福的话我不会说，我只能说没选择我是公子的损失。”最后这点面子与傲气，她还是要维持的。


    接过荷包看了下里头之物，他暗松口气，道了声谢。


    “真是刑公子？”


    偏首，刑观影瞧见了方自外头匆匆返家的苏老爷。


    “见过苏老爷。”刑观影躬身为礼。“冒昧打扰了。”


    “爹今日怎么这么早回来？”不是说要去闲话家常没这么早返家的？


    “嗯。”苏老爷不打算回答女儿，看着刑观影的眼神有些怪异。“老夫今日听说了一件关于刑公子之事，正想派人向刑公子求证，没想到刑公子正好在此。”


    “苏老爷有话请说。”


    “听说刑公子已辞去军师一职。”苏老爷当真有话直说了。军师虽称不上是什么不得了的官，但好歹还是个官呀。


    “是。”这消息传得真快。


    闻言，苏梦芯大感意外。


    “已无任何官职在身？”


    “是。”


    “可有参加国考之意？”苏老爷这一问有太多期许在里头。


    “无。”刑观影回得直接。


    “可有为官之愿？”苏老爷皱起了眉头，难不成真要走后门？


    “无。”


    “那今后刑公子有何打算？”苏老爷脸色有些难看了。


    “尚未细思，但极有可能会从商。”


    “从商？”苏老爷立即板起脸孔。“刑公子怎能做出与自身身分不符之事？”身分不符？刑观影有股想笑的冲动。


    “刑某只是一般百姓。”


    “刑公子明明曾是当朝右相，是身分高贵之人。”苏梦芯忍不住开口，难不成就为了一个花静初而自甘堕落至此？


    “公子怎能如此蹭蹋自己？”


    沙沙沙……花园入口处的矮丛此时突然摇晃得厉害。


    “蹭蹋？”刑观影眉心稍拧。


    “士、农、工、商，天底下哪有人放着官不做而去从商的？又不是傻了。”苏老爷附和着女儿的话。“从商？那是身分低下之人才做之事。”


    这样啊……


    “从商有什么不好？我倒认为挺好的。”说话者一身仆役打扮，也不知是从哪冒出来的，加上今日洒扫的下人个个全用巾帕蒙住了口鼻，一时倒也不好认人。


    “放肆！这儿岂有你说话的份！”苏老爷怒目相向，心想这奴仆怎么一点规矩也没有。


    “别生气，我说完就走。”苏老爷这一声斥喝不但没吓退仆役，反见她不在意地挥挥手。


    “谁说从商身分就低下了？我瞧苏老爷从头到脚这一身高贵行头全是高级的外来货吧？”她对着苏老爷打量一圈。“倘若无人从商，无人将货引进，无人进行交易买卖，苏老爷还能轻易买到这些高级品吗？”


    “你——”


    “再说，近几年来当朝圣上十分重视航运，理由为何？不就是想促进与它国的货物交流，引进当朝所需并赚取它国的钱财吗？”


    “你……”苏梦芯越听越觉得不对劲。


    “你是……花静初？”那嗓音确实太了。


    “我是谁并不重要，重要的是苏老爷这迂腐的观念得改改。”她还真敢说。“当今圣上正高瞻远瞩地大步向前迈进，不料却有一堆跟不上潮流之人拚命在扯他后腿。您说，圣上会为了这些人而停下脚步抑或是将这些人远远抛开？”


    “你……你给我住口！谁准你在此大放厥词的？！”苏老爷气得脸色一阵红一阵白。


    “花主——”从头到尾不敢哼一声的青山，轻轻扯了下花静初的衣袖。在别人的地盘上说话从不看人家脸色的，他青山认识的人当中大概也只有她花主一人了。


    “忠言逆耳，言尽于此。苏老爷若老顽固的听不进去，就当我方才说的全是屁话就好。”


    “花主！”青山被吓得脸都绿了。


    “呵。”笑出声的是刑观影，被花静初这一番话给逗的。“岂有此理！来人！”


    “苏老爷。”手一抓，刑观影立即将花静初拉到身后护着。“今日打扰了，日后刑某不会再到府上叨扰，请苏老爷与苏姑娘放宽心。”


    “呃……这……”刑观影的话让苏老爷一时语塞，方才一古脑儿的火气也瞬间灭了。


    “苏家的身分地位非刑某能高攀，这点认知刑某还有。”


    “老夫不是这个意思——”


    “苏老爷，苏姑娘。”刑观影打断苏老爷的话。“请多保重。”颔首示意后，刑观影拉了花静初便走，一路上手不敢松，就怕她又折返去“讨公道”。


    “爷怎么这么说？”踏出苏家大门后，花静初终于憋不住了。


    “根本就是道不同不相为谋……”


    看吧，他就知晓她心里仍有话要说。


    “花主，你少说两句吧，咱们还没走远呢。”青山边走边回头张望。“万一苏老爷恼羞成怒放狗咬人怎么办？”


    “怎么？我有说错吗？”花静初侧首看着刑观影。


    “爷也认为我说错了吗？”刑观影不置一辞，行走的步伐却加快不少，唇角也隐隐牵动。


    “爷？”花静初忍不住拉着刑观影的手。


    “我说错了吗？”他生气了吗？三人一同行至花静初停置在大街上的马车时，他仍是没回话，一迳开了车门将她扶上车。


    “爷？”始终不发一语的刑观影让花静初着急了。


    “你方才那一套‘从商’的说词是打哪听来的？”刑观影终于开了口，不是回答花静初的问题，反而提出了另一个疑问。


    “许多商贩都是这么说的呀。”真要问她打哪听来的，她还真说不出来。


    “你也认同？”伸手，他取下她覆面巾帕并拨去掉落发间的枯叶。


    “当然！”她注视着他的面容，揣测着他的心思。“爷不这么想？”


    他轻轻摇头。“我从不认为从商有什么不好，只是不知道自己能做什么买卖。”


    “爷会的可多了。”花静初的语气里满是崇拜。


    知晓她说的是前几世的自己，但仍是高兴她对他的认同。“弃官从商的我，可让你失望了？”


    “爷说什么呀。”花静初蹙起双眉。“当官的爷一点都不开心，只要爷开心，做什么都好。”


    只要他开心就好？


    闻言，刑观影眉宇间宽舒了起来，连那最后一丁点忧色也消逝无踪。


    不要他汲汲于名利，不要他钻营于权势，荣华富贵在她眼中完全比不上“开心”二字。


    如此与众不同的女子，他怎能不好好抓住、牢牢紧握。


    “那你可愿意在我身边帮我？”他凝望着她，眸光带暖含柔。


    “当然帮。”她频频点头。


    “那你可愿意嫁我为妻？”


    “当……然……”等等！她方才听见了什么？她……可是听错了？“爷方才说……”


    “嫁给我。”他的手抚上她的颊轻轻贴靠着。“我要你了，花静初。”


    “啊……”她惊讶得以手掩口，忍不住的激动泪水兀自在眼眶打转，压抑不住的狂喜让她直想开心地大吼大叫。


    “你的答复……”


    语未竟，她已扑进他怀中，红唇发狠似地掠夺着他的唇、侵扰着他的舌，连带勾引着他的心，让他久久无法开口说话……


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