吃过了年夜饭，一行人各自回院子，阮岁年姊弟也被阮老夫人赶回去，阮老夫人可是急着想找谭嬷嬷商议商议，哪里肯留两姊弟。


    外头大雪纷飞，榴衣和阮岁延的小厮平画赶忙撑着油纸伞迎向前。


    两人并肩边走边闲聊，阮岁延的院子已经到了，但他却没打算停步，阮岁年不由看了他一眼。


    “时候不早了，我送二姊回院子。”阮岁延神色平常地道。


    阮岁年闻言笑眯了俏丽的眉眼，“咱们延哥儿长大了呢。”


    “我已经比二姊高了，还有，说好了二姊出阁时，我要背二姊上轿，不准让大哥跟我抢。”阮岁延耳根子微微泛红，毕竟这还是他头一回护送二姊回院子。


    “好，我会跟大哥说。”她止不住笑意地道。


    “定要跟大哥说，我才是二姊的亲弟弟，当然是由我背二姊上轿。”


    想到大哥刚刚说他要背二姊上花轿他就不服气，从小就是这样，大哥老是要跟他抢二姊，真的是个怪人，大姊才是他的亲妹妹，大哥不跟大姊亲，反倒从小就讨好二姊，压根不知道他愈这么做，愈是害惨二姊吗？真不知大哥脑袋里在想什么，究竟是怎么考中进士的？


    阮岁年一路上都笑眯着眼，直到进了锦绣院，笑意都没停过。


    “好了，时候不早了，我就不留你了，早点歇下吧。”送到长廊下，阮岁年见大雪愈下愈大，忙催促着他回去。


    阮岁延应了声，回头正要走，却像是听见什么，蓦地朝屋子右侧长廊望去。


    “怎了？”


    “好像有声音。”他道。


    龙山书院不只是书院而已，里头还有武院，每个学生都能自行选择额外课程，他自然也跟着一起习武，而且他天生耳力就好，直觉那声响像是脚踩在雪里的声响。


    “下雪的声音吧。”


    阮岁延摆了摆手，迳自带着平画朝右侧长廊走去。


    “岁延？”阮岁年跟着过去，榴衣也点着了廊下的灯火。


    阮岁延巡了一圈，却不见什么可疑足迹。


    “你想太多了，院子外头有护院呢，哪会有人闯入？”阮岁年没好气地道，心想她真不该把戚觉溜进这里和橙衣做了下流事的事跟他说，才会教他一点风吹草动就疑神疑鬼。


    “二姊进去吧，记得门窗都要锁上。”


    “知道了，你也赶紧回去。”


    见雪愈下愈大，阮岁年赶忙催促他，待他走出院子，她转身进房，榴衣去取火盆，她才走进内室，就被一把蛮横的力道拽住，想开口又被瞬间塞入手巾。


    “表妹，表哥可真是想你。”戚觉在她耳畔喃着。


    阮岁年瞠圆了眼，闻到了他身上的酒味，心跳得更急，就怕这人仗着醉意对她胡来。


    “你怎能抛下我嫁人？嫁的还是那个无法与女人行房的夏烨？你可知道嫁给他就等同嫁个太监，没有子嗣，你下半辈子还能倚仗什么？”


    阮岁年又惊又怕，可一方面又气恼得很，要不是嘴被手巾塞着，她真想问他，难道他就能让她倚仗不成？他不能！因为他是杀了她的凶手！


    她绝不能坐以待毙！正思索着要怎么做，他却突地将她打横抱起，从花厅那头穿到次间，随即要跳过窗子。


    她心头一颤，胡乱挣扎着，导致他跳过窗子时双双跌坐在地，她立刻拉开手巾，张声喊着，“来人啊，捉贼！”同时连滚带爬地逃离他的身边。


    戚觉回头，眸色闪过一抹狠戾，大步走向她，逮住她的同时，用力撕扯着她的衣裳。


    “你喊啊，就让人瞧瞧，你这模样要怎么嫁给夏烨！”


    冰冷的寒风伴随着雪花飘进廊下，彷佛有剌骨的湿意浸入她肩头胸口，教她又羞又惧地缩成一团。


    “让人来呀，最好把府里的长辈都叫来，让他们瞧瞧，除了我，还有谁能娶你？”戚觉笑得狰狞，不复以往的斯文儒雅。


    眼看着他逼近，阮岁年浑身不住地颤着，脑海中浮现他手持长剑逼着她不得不跳湖的记忆，她恐惧不已，不愿再经历一次那可怕的恶梦，与其嫁给他，她真的宁可去死，至少她死得甘愿！


    他来到面前时，她猛地抬手拔下发上簪子，然而还没刺上他，就被他反扣住手，她死命挣扎，就见他扬起了手臂，她瑟缩地闭上眼，谁知没等到他落下的巴掌，却听到什么摔落在地的声响。


    她疑惑抬眼，就见眼前多了抹黑，再仔细一瞧，是个身穿玄袍的男子，光是看他的背影，她就认得出是他。


    夏烨徐步过去，在戚觉欲起身时再踹上一脚，他不疾不徐，像只逗弄耗子的猫，总要等到戚觉挣扎着爬起才补上一脚，就这样一下又一下。


    直到阮岁年察觉不对劲，感觉他一身肃杀，像是要将戚觉给活活打死，她才吓得扬声，“别打了，别打了！”


    她喊叫的同时赶忙朝他跑去，一把拽住他的手臂，不让他将戚觉往死里打，然而他却置若罔闻，面无表情地朝戚觉一个巴掌一个巴掌地甩。


    “烨叔、烨叔，你赶紧住手！”阮岁年吓得快掉泪，直怕他把戚觉打死。


    夏烨蓦地顿住，淡而无感情的黑眸缓缓有了几分人气，回头看着紧拽着他的阮岁年，廊檐下的灯火映照出她梨花带泪的俏颜，余光瞥向已经被揍得不成人样的戚觉，他撇嘴哼了声，拉开她的手。


    阮岁年随即又缠了上去，就怕她一松手，他又继续动手。


    “放开。”夏烨冷声道。


    “不放！”哪怕重生以来，他那张嘴从没对她说过一句好话，但她就是不愿意他因为她犯上任何事。


    夏烨眸色冷厉了起来，怒火在他胸口跳颤着。


    她就这般心疼戚觉这个混蛋？她不知道上一世她落得什么结果，但他知道！她沉尸湖底，而且是被戚觉这混蛋逼进湖的！


    他得知消息时不顾身分闯进长宁侯府见她，那时……他的心像是被什么狠狠地磨碎，狠狠地碾碎，痛得他脑袋一片空白，再无任何情绪，只余恨。


    对戚家的恨，对戚觉的恨，他让戚家满门抄斩，将戚觉凌迟至死，他心中还是恨，恨自己为何无法救她，恨自己为何发现爱她，恨到他夜不成眠，恨到他犯了梦行症，在每个思念她的夜里，在街上漫无目的游走寻找她。


    直到他犯了病，终于随她而去，他还是恨。


    他想改变命运，他想爱她一次，所以他和地府里的那个人谈了条件，再给他一次机会重新来过。那个人允诺了，只说若能让她爱上他，他便能延续性命，以一年为限，她如果无法爱他，他就得命丧黄泉，连魂魄都归地府所有。


    他赌了，怛他并不祈求她爱上他，他并不在乎自己最终的下场，只想要她好好的。


    谁知道……她竟然不领情！他使计让她瞧瞧戚觉的真面目，让戚觉和她的丫鬟苟且，她竟然还心系着戚觉……他真觉得自己可悲，怎么就爱上她，折磨自己？


    怎么不让他永远别发现这份爱意，就不会让她的死无止境地凌迟他！


    “大人！”夏煜喊了声，从暗处飞速赶来，双眼直盯着他，发现他双眸覆了一层霜，像是怒到了极点，反倒平静了下来。


    所以……大人是清醒的？


    “蠢丫头，放开我。”夏烨不带温度地喃着。


    阮岁年听出他嗓子里的冷漠，再见夏煜已经到了，足以阻止他，下一刻，一件外袍盖在她肩上。


    “回房。”他命令着。


    阮岁年不解地看着他，觉得他话里透着疏离淡漠，偏偏他的举措又相反，将衣袍盖在她身上的动作如此轻柔。


    她自诩擅于察言观色，可是面对他，她真的看不穿他一丝一毫。


    “回去。”他再说一次。


    她点点头，想回房，却见他穿得单薄，才要开口，他像是脑后长了眼，恼声低咆着，“我现在不想见你，不想听你说话，回去！”


    阮岁年苍白的唇颤了颤，委屈的泪水盈在眸底，她吸了口气，朝他欠了欠身，转头就跑。


    “……大人，到底发生什么事了？”夏煜小心翼翼地打量他的神色，告诉自己罩子要放亮一点，说话要聪明一点。


    “我怎么知道？”他突然醒来，就见她衣衫不整抓着他，而戚觉就躺在雪地里。


    “那……那个人是大人动手的？”夏煜指着雪地上的那位。


    夏烨垂眼看着自己的手，漫不经心地道：“应该是。”


    他想，许是他思念过头又犯了病，于是又在夜里跑出府，寻着她而来。


    说不准刚好目睹两人正打算做些什么，尽管不清醒，可还是下意识地动手，却被她阻止了……思及此，他闭了闭眼，不愿再想。


    “这里交给你了。”


    “……可是大人，小的不知道这位是谁，不知道要送到哪去。”夏煜很不愿意再问，可不问，他真的没法子处理。脸肿得像猪头一样，哪里认得出是谁呀？


    “不用知道他是谁，直接丢到街上。”


    夏煜闻言看了眼天色，依今天这下雪量，把这个人丢在街上，明天就成了大雪人了。


    大年初一就发生命案，不太吉利吧。


    可是眼见大人拍拍屁股走人，夏煜也只能无奈地把人扛起，心想帮他找个有屋檐的店铺丢下，好歹大过年的别闹出人命。


    是说，阮二姑娘的院子外明明有护卫，怎么他刚刚一路找来就没见到半个？


    除夕夜，全都放假了？真是好命，他好羡慕。


    夏烨在雪夜里翻墙回到夏府，却没进房，而是站在园子里让冻人的雪一波波地落在身上。


    他不懂什么是爱，因为他不曾被爱过，娘走得早，爹又忙于公务，他是长子，忙着照料弟弟。


    他在小岁年的身上看见自己的影子，知道她极其不容易，发现她擅于察言观色，巧于讨好众人，一如自己。


    那是被环境逼迫养成的习惯，把真正的自己藏在笑容底下，只为了活而活，彷佛早已不对任何事有期盼。


    可是如果他够了解她，就该明白她为何会接受戚觉的示好。


    因为她想要的，也是他渴求的，只是他藏得太深，深到自己都没发觉，知道她订下婚期，他才惊觉——


    原来，他爱她。


    原来，他好孤单。


    原来，他也是会痛的。


    所以在前世，不管她开口央求了什么，他都有求必应，那是给她的承诺，明怕她从未搁


    在心上，但他必定会做到。


    然而他的承诺却害惨了她，让戚觉更加贪得无厌，甚至胆敢对她出手……


    他迟了一步，他本就要出手，让戚觉伏在面前承诺一辈子待她好，可他尚未做到她便已香消玉殒。


    她永远不会知道，当他永远找不到她时，心碎的折磨在每个夜里一再凌迟着他。


    于是这一世，他决定要改变她的命运，他无所不用其极地护着她，在赏花宴上一得知她的遭遇，他立刻赶去，甚至故意让她撞入水，想藉此定下两人姻缘，只为能护她一世。


    可他终究是贪心了，容不下她心里搁着别人。


    为什么爱上一个人会如此痛苦？天底下的姑娘何其多，为何他偏爱上个蠢丫头，爱上不爱他的人？


    好可悲。


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