“表弟呀！你怎么又不上课了，周夫子说你三篇文章未交，他让我转告你一声，要尽快交齐……啊！闻人夫子也在呀！你真是阴魂不散，有我表弟在的地方就一定瞧得见你的身影，你们真的没有在搞断袖？”他越看越不对劲。


    不请自来的闻人宴推门而入，拼眉又弄眼的朝两人瞧了又瞧，眼露不明的流光。


    “闻人宴——”这张臭嘴，她非用皂角去洗不可。


    “闻人大人是我同宗兄弟，真哥儿是表弟，一兄一弟都是亲，叫我做何取舍呢！”闻人宴仍不闭嘴，揺头叹息。


    “你……”他又在发什么疯。


    闻人璟扬起嫩白小手，止住齐可祯未竟之语，眼中暗光一闪而过。“你不是怕我输不了吗？现成的帮手来了。”


    她灵光一现。“他？”


    “就是他。”


    至于用闻人宴来做什么，只有他们心知肚明，彼此交会的眼神中有令人心头一颤的狡猾光芒。


    ***


    “啊！又差了一点。”“怎么又是第二、第三，明明比旁边那个穿黄衫的好呀！”


    “就是嘛！我押他第一耶！可是每到紧要关头就有人扯后腿，硬生生地把分数拉下来。”开赌盘是想嬴钱，没想到又输了。“干么不像以往的赛程，一个一个比简单多了。”不用担心多了一颗坏事的老鼠屎，让人看得心口纠结。


    “不过也有趣多了，你们说是不是，不然每次都是本家那几个夺魁，其它人的机会少了多少呀！而且还有人从中使手段不许别人赢，那才是不公平，今儿个才叫比赛。”


    说话的是一名眉清目朗的学子，年约十五、六岁，他口中的不公平指的是闻人胜，去年和前年的书院六艺比赛，闻人胜就私下威胁过同窗要对方输给他，若有不从者，轻者打了一顿，童则折了手脚，让人连去都去不了，他想独霸全场。


    可惜尽管他动了手脚，但在众位夫子的眼中，他还是上不了台面，各顶成缋仍不理想，因此给了他第四名，年年的第四名，没法上金銮殿面圣，自然也占不了好官位。


    即使他爹任职吏部也无法徇私，暗中安排，朝中的官位是有品级的，就算是九品的小主簿也要有功名在身，闻人胜无品无阶，又无人举荐，除了皇上金口御赐，根本当不了官。


    闻人凤还没胆大包天的敢在天子眼皮下动手脚，太多人叮着闻人府了，就等着他们出错，所以他不能也不会把天大的把柄送到政敌手中，让他多年的努力毁于一旦。


    因此闻人胜想高人一等就得考取功名，不然什么也别提，闻人家不会保他一帆风顺，还是得有作为，问题是他连秀才也考不上。


    “别说了，快看，是齐真上场了，他今天要弹的是高山流水。”他听过一遍，弹得不比宫廷乐师差。


    礼和数比过了，齐真的成缋在前几名，表现不错，但在整体排名上却远落人后，原因是比赛换了规则。


    书院学子分三级，一个阶级约一百五十人到两百人，依人数来分班，一班共有四十到五十人，一级四班左右。


    低级学生可越级至中级参赛，中级生亦能越级参赛高级生比赛，只要你有本事，低级生也能越两级与高级生比试。


    但是中、高级生却不能往下挑战，赢了，胜之不武，被同窗取笑，输了，颜面不保，起码十年内没脸见人。


    历年来的比赛方式是由各班推举三到五人来参赛，可只参加一顶评比，也能六艺全赛，单看个人实力，只要能拿下三个头名，今年的魁首也就出炉了。


    三个第一名并不容易，闻人族学中鲜少有人能连摘三元，一顶、两顶头名已是同辈中的佼佼者，日后必有一番造化。


    书院创院以来唯一的例外是全能到近乎妖的闻人璟，他曾连着三年拿下六个第一，在皇上面前大出风头。


    头两年他年纪尚小，不愿入朝为官，到了第三年才在婉拒不了的情况下做了有史以来最年轻的五品官，一开始就进了刑部，历练了三年后转任大理寺，一路荣升至大理寺卿。


    他是一帆风顺的最佳写照，人生顺利到叫人嫉妒，有慠人的家世、过人的才智、敏锐的目光，除却婚姻上的小挫折，他有如完人一般。


    而今年也是他一句话改变了赛程——


    “老是一个一个比看不出真正的实力，不如让他们组成一组，看彼此的合作能力。”


    于是比赛改了，由三到五人成一组，不再桉级别比赛，而是釆各自报名，只要认为自己不差的人都能找人组成一队，比赛胜出者书院另有奖赏，好考验学子们的临场反应和彼此间的应对能力。


    他们有些人或入仕，有些人会从商，但是不论宫场或商场，都会像在战场上一样与人竞争，想要站稳脚跟就要灵活运用课堂上所学的知识。


    不要读死书，书是活的，令学子们明白怎么用它才是开设闻人氏族学的用意，他们要的是人才，不是蠢才。


    不过比较让人感兴趣的是，每一组学生可以邀自己的夫子组队，只要他们请得动，佴夫子是做为辅助，不能参赛。


    “为什么我觉得这是一个陷阱？”气喘如牛的闻人宴满头大汗，狐疑地看向坐在一旁低眉敛笑的“闻人璟”。


    他们这一组有他、表妹、元秋泉、顾延昱，加上闻人璟共五人，表檳的曲目是高山流水，其它人配合表妹檳奏乐器，佴……为何弦有一根是断的，弦不齐能弹奏吗？


    他不得不说一句，表妹的琴弹得真好，比她以前弹的要好上十倍，可是因为断弦的绩故，终究是有瑕疵，他们表现得再好也只得到第三名，和第一、二名只有些许的差距。闻人宴有理由怀疑，这弦是他家小表妹弄断的，适才无意间一瞟，那细白如葱的纤指问闪过一道光芒，似有锐利的刃物夹在两指间，莹润指尖轻轻一拨，弦就断了。


    “哪有什么陷阱，现在是陷害你当獒婧还是把你给卖了，你太疑神疑鬼了。”


    心虛的“齐可祯”不敢直视他的双眼，故作潢然的垂目。


    “真哥儿，你的指法是跟谁学的，哪天教教我。”闻人璟推开朝他靠近的男人。“夫子教的。”


    “哪个夫子？”他也要去学一学。


    “闻人夫子。”


    一听到足铁锈脸，闻人宴倏地背一直，肃然起敬。“呵……呵……好福气，好福气，继续努力。”他讪讪的走开，到角落画圈圈。


    对于指标性的人物，只可远观，他有自知之明，实力差人家太多了，不要出来丢脸比较好。


    “他又在打什么主意？”齐可祯走过来问，她这个表哥很聪明，但从不用在正途，对当京宫没兴趣，只想外放到地方。


    “学琴。”


    “你教他？”一想象两个男人并排坐着抚琴，她就忍不住发笑。


    “笑什么？”一脸欢喜。


    “没……投什么……”不能说，不能说，不然又要罚抄书了，他这人睚訾必报，心眼小得很。


    “教他也无妨，不过‘闻人璟’教得了吗？”


    她一滞，笑意凝住。现在的“闻人璟”当然教不了，虽然她也弹了一手好琴，可怎么和妖怪级的相提并论。


    “夫子，夫子，闻人胜那一组说要和我们比射箭，你说成不成？”元秋泉突然很兴奋地跑过来，两颊红通通。


    “他们那一组有谁？”问话的是“齐真”，语气冷然。


    没察觉有异的元秋泉扳起指头数。“闻人胜、闻人智、闻人勇、钱万富，指导夫子是颜士术。”


    “全学院箭术最好的夫子？！”那不是输定了！未比先泄气的闻人宴整个人蔫掉，完全没有一较高下的气魄。


    “他说不论排名，输的给赢的五千两，四人做轿扛起射箭的人，十支箭，射中靶心多的人为赢。”五千两耶！他家一年的收入还不到千两，还要供他读书，口子是过得捉襟见肘。“倒是勇气可佳。”闻人璟轻哼。


    齐可祯以肘轻顶他，怕他露馅。“有说指定由谁上场，还是我方自行安排？”“闻人胜说要挑战齐真，谁都不能帮忙……”一看到“齐真”瘦弱的小身板，再想到他那烂到不行的箭术，先前兴致勃勃的元秋泉登时有被冷水钹在头上的感觉，他们输定了。


    和他全无指望的苦脸一比，齐可祯高兴得差点笑出声，心想：天上掉下来的馅饼，不吃可惜。“哭丧着脸干什么，书院比赛的用意是要让你们增进自身的实力，截长补短，把别人的好学起来，让自己更有能力去面对各种打击。”


    “真要比？”闻人璟问。


    “为什么不比，你是我闻人璟的高徒，还怕闻人胜那只蹦不起来的秋后蚂蚱吗？”就要把他打趴了才不会再蹦达。


    “高徒？”他冷哼。


    她扯扯他的手，问他成不成。


    看她飞扬的神釆，闻人璟冷然的目光多了柔和。“你想比就比，但你想怎么赢他？大获全胜或……”


    她想了一下。“险胜。”


    “好。”如她所愿。


    双方谈好后，各自上场，一边在左腕上绑着红带子，一边系上蓝带子，红蓝两边对阵。


    不过闻人璟所在的蓝队较有优势，底下搭轿的人个个高头大马的，就他一个纤细人影被下头的人托高，四人合力相当稳，有利于射击。


    可是要真有那么容易就好了。


    输不起的闻人胜还未等评判者喊出开始，就先卑劣地往蓝队一撞，把他们撞得人仰马翻。


    接着他又丢出什么东西，童新组成人轿的蓝队陷入一片烟霎中，刺眼又刺鼻的浓烟让人难以呼吸，眼泪直流，东南西北分不清楚，连靶也看不见在哪里。


    等烟霎散去，蓝队五人就见闻人胜已趁机射出两箭，一箭在靶心外绩，一箭离靶心约有一寸。


    “卑鄙！居然使这种小人手段。”泪流不止的顾延昱拼命拭泪，勉强拉起其它人的手搭轿。闻人宴咬牙切齿，“你才知道呀！他为人狡猾不是一天两天了，我和我表弟是见到他就绕路走，绝不和他正面碰上。”


    他和表妹是不惹祸二人组，遇到麻烦找上门就赶紧溜，宁可夹着尾巴做人也不当出头鸟，但闻人胜真是欺人太甚了。


    “别说废话了，捉紧，我们一定要臝！我家缺钱，齐真呀，我家的米缸就拜托你了。”不想输的元秋泉人声喊话。


    齐可祯闻言噗哧一笑，朝上一喊。“齐真，还以颜色，给他们好看，我们要赚他五千两。”


    “真要赢？”他挑眉。


    “赢！”


    她一喊赢，全场一片加油声，气势磅礴。


    见状，闻人胜又想故技童施了，他脚踩着钱万富、闻人智的头顶，吩咐他们使全力撞向蓝队，撞死了、撞残了他负责。


    即使里头有一个他又敬又畏的堂哥。


    只是红队刚一靠近，场边扬起比刚才更大声的欢呼声，因为看似文弱的“齐真”居然拉得开三石的大弓，身形挺直地朝草靶连射三箭，虽然没在正中央却箭箭落在靶心内。


    闻人胜太急于求胜，有一箭射偏了，三箭对三箭，三比二，蓝队暂时领先，红队输一箭。不过以目前看来，蓝队胜出的机会较大，瞧人家箭箭中靶，而红队使出小人招式还赢不了。


    “给我撞，把他们撞散了，有人倒下就踩上去，踩出个好歹我来赔。”他就不信自己连一个齐真也治不了。


    看到红队野平奔腾似的冲过来，有过一次经验的蓝队当然赶紧避开，他们满场跑给红队追。


    因此场上出现一幕令人撺腹的滑稽情景，明明是正经八百的射箭比赛，却成了两队竞跑比耐力，看谁跑得快。“你们别跑，给我站住。”闻人胜赤红着双目，扯开喉咙嘶吼，他没想到蓝队敢跑。


    “不跑是你孙子。”元秋泉大笑的回道。


    一阵笑声扬散在场边。


    “你、你们……”他记下了，这几个人敢跟他作对，他绝饶不了他们！


    “你还比不比？”站得笔直的“齐真”目光睥睨。


    “比，为什么不比，我要你输得心服口服。”他要大声的嘲笑这臭小子，以为有他堂哥当靠山就了不起吗？


    “可是我十支箭都射完了，你还有五支。”


    “什么？！”


    闻人胜一回过头，惊愕的睁大眼，靶上插满正在揺晃的羽箭，一、二、三、四、五……十支箭？！


    他输了？


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