「若溪的事……」櫻桃幾度欲開口，都被一陣唱腔打斷。


    「怎奈他如花美眷，似水流年……」暮紫芍甩著水袖，亮幾句嗓子，停下問，「嫂嫂，您听我這詞記對了沒有？」


    她問東問西，只是不提明若溪。


    那一晚，沒等到要等到的人，她卻出乎意料的平靜，每日里或背詩填詞，或跟著梨園師傅學唱戲，或吹蕭舞蹈，臉上笑盈盈的，沒有絲毫傷感的影子。


    「你管它記對記錯！」櫻桃上前奪下她手中當做道具的扇，「你難道真想登台呀？不過是學著玩的，那麼認真做什麼？」


    「說不定哪一天我真的去當個梨園子弟，掙口飯吃。總不能讓哥哥嫂嫂養我一輩子吧？」暮紫芍笑。


    「若溪要是知道我們讓你去當戲子，非殺上門來不可！」櫻桃一邊說一邊仔細打量她臉上的表情。


    她別過臉，避開她的注視，水袖繼續甩出一朵淡清的花，身段翩然。


    「你若肯提他，我倒放了心；現在你提也不提，倒叫人害怕。」櫻桃翻開唱本，「剛剛那句詞是什麼來著？我替你找找！」


    這一下，她倒不問唱詞了，只是背立在玉蘭樹下，仰頭看那油綠的葉。


    「現在再提他，還有什麼用……」隔了半晌，才听見她淒然道。


    「咦？終于肯面對啦？」櫻桃丟掉唱本，湊到暮紫芍臉前，「我這個當嫂嫂的大膽問一句，你……還想要他嗎？」


    「嫂嫂真會說笑話，要他？怎麼要？」她干笑。


    「去把他搶回來呀！」她一本正經地道。


    「搶？」這話讓她微張驚愕的眼，「嫂嫂在說笑話吧？我一個弱女子憑什麼跟一個公主搶？」


    「這有什麼呀！」櫻桃不以為然，「你大概不曉得，當初，我還是一個奴婢呢！」


    「什麼？」這話更讓她大吃一驚，奴婢變身成為一國王妃？「嫂嫂又在逗我玩了！」


    「這可不是什麼見不得人的秘密，煜國上上下下都知道，你要是不信，等以後見了若溪可以當面問他！紫芍妹妹，跟你說句貼心的話——一個女子的出身其實並沒有多大關系，要緊的是自個兒的男人能否真心喜歡你。」


    「天底下並非每對愛侶都能像嫂嫂跟三哥這樣幸福的。」溪愛她，可是光憑著愛又有什麼用呢？


    「還有一件事，你大概也不曉得——你三哥當初想娶的並不是我。」


    暮紫芍霎時僵住。


    「嚇傻了吧？」櫻桃萬分自豪地笑，「你瞧瞧，當初我還有個勁敵，可若溪除了你，心里沒有別人——你和我，到底誰更容易得到幸福？」


    「嫂嫂……」她無言，月兌掉系著水袖的衣，乖乖坐下。


    「紫芍，像我們這樣的女孩子，愛上那樣人中龍鳳般的男子，周圍又有諸多梗阻，咱們付出的自然要比別人多些。這個時候你千萬不要放棄呀，放棄了一時，後悔的是一世。」櫻桃沉下臉，低低道。


    「可是……」她靠著石桌，淚終于潸潸而下，「我現在連見也見不著他。」


    「這個容易，我叫你三哥利用些宮中的舊關系，悄悄讓你們再見一面——這一面，是否是最後一面，就只能全憑你們倆了。」


    「現在是他不情願……」暮紫芍努努嘴。


    「傻瓜，你跋山涉水地去找他，冒著風險站在他面前，別說一個愛著你的男人了，就是一尊石像也會感動得落淚！」櫻桃敲她一記腦門。


    「嫂嫂，我還是有點怕……」


    「別這樣怯懦呀，來，嫂嫂教你一個絕招——」她俯到暮紫芍耳邊，不知嘀咕了些什麼，嚇得對方再次瞪大眼楮。


    「這樣……也能成？」懷疑的語調。


    「那當然！你看你三哥現在對我百依百順，還不是因為有了這個。」撫著圓圓的肚子，洋洋得意，「唉，除了不能騎馬。」


    暮紫芍害羞地低下頭，聳肩偷笑。


    「王妃——」有侍衛拱手道，「外邊來了個人，說要見紫芍姑娘。」


    「人？」兩個女子同時詫異，「什麼人？」


    「好像叫什麼『小四』的，他說自己是南閣王爺身邊的人。」


    「是小四哥哥！」暮紫芍愈發驚愕，「他怎麼來了？難道……溪出了事？」


    話音末落，小隨從就闖了進來，風塵僕僕，氣喘吁吁。


    「紫芍姑娘……」小四一瞧見那絳紫色的影，便立即高呼，「快救救我家王爺吧！」


    「這位小扮不要著急，有話慢講，」櫻桃吩咐下人送來一杯冰鎮梅子茶，「若溪他怎麼了？不是大婚在即嗎？」


    「就是因為這個『大婚在即』！」小四急得團團轉，「我們一幫打小苞著南閣王爺的人都覺得，如果紫芍姑娘不出面阻止，王爺他就死定了……小四掌嘴，不該咒王爺，那個該怎麼講？王爺的下半輩子就慘了……不，也不對，總之就是這個意思，紫芍姑娘，您明白嗎？」


    暮紫芍被這亂七八糟的話搞得胡里胡涂，她與櫻桃對望一眼，搖搖頭。


    「若溪娶了夏侯國的公主不是挺好的嗎？」櫻桃開始逗弄小隨從，把他的話誘出條理，「誰不想當駙馬爺呀？听說夏侯國君要劃五座城池給女兒當嫁妝呢！怎麼會慘呢？」


    「因為王爺他心里喜歡的是紫芍姑娘，如果娶了別的女人，他會悶死！」小四很認真地反駁。


    「哦，何以見得呢？」


    「到處都可以見得——那時候紫芍姑娘回東域了，王爺天天在青樓里買醉，醉得連那些賣酒給他的妓女都心疼了，寧可不賺銀子也不願再把酒賣給他了，後來，听說紫芍姑娘遭了難，他才振作起來去救人！」


    「可是，若溪為什麼要答應那門親事呢？」


    「皇上逼的，他還把咱們王爺給軟禁起來了！」


    「軟禁？不是吧！我可听說若溪還陪著雪燕公主上街玩呢！」


    「他們在前面逛，後面可是暗中跟著一大群御林軍呢！怎麼不是軟禁？」小四辯得面紅耳赤。


    櫻桃噗哧一笑，「小兄弟，我有一句話要問你——你到這兒來，若溪知道嗎？」


    「王爺不曉得……」他抓耳搔腮，「是我們一群跟著王爺出生入死的手下商量好的，由我快馬加鞭地到這兒來，請紫芍姑娘出山！」


    這一回，連暮紫芍也笑了。出山？她又不是大仙！


    「可你們有沒有想過，紫芍姑娘如何進京？如何避開皇上的耳目見著若溪？見著了之後，他倆又如何月兌身呢？」


    「呃……」小四頓時呆若木雞，「這個……倒是沒想仔細。不過我們在宮里有些交情甚好的兄弟，他們答應到時候一定幫忙！」


    「別人的客氣話你們也信！」櫻桃擺首，「就算他們真的願意幫忙，也不過是些看管宮院的宦官侍衛，到時候真的力拚起來，敵眾我寡，管什麼用？總得找著個說得上話的人才好。」


    「說得上話的人？」這一句話倒提醒了暮紫芍，「嫂嫂，我倒認識幾個舉足輕重的人物。」


    「哦？」臉上呈現一抹驚喜，「怎麼不早說呢？是誰？」


    「只是……我沒有把握她們是否願意幫忙。」


    「那也總得試一試，這世上哪有什麼事是絕對有把握的？我總听人家說，勝向險中求！」


    兩個女子會意一笑，一個計劃應運而生。


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    煜國似乎很久沒有出現這樣喜慶的氣氛了。這一天，街頭巷尾都在口耳相傳著一件鼓舞人心的大事——南閣王明若溪終于娶妻了。


    男人們歡欣，是因為從此以後他們可以鏟除一個強勁的情敵，再也不用擔心自己的妻子或者女兒被這天下第一色魔勾引。


    女人們歡欣，是因為她們的心上人終于有了幸福的歸宿。


    大臣們歡欣，是因為從此可以跟夏侯國建立友好邦交，不用再為戰爭之事發愁。


    總之，這種歡樂一傳十，十傳百，喜慶的氣氛很快感染到煜國的每一個角落。


    當然他們不知道，還有另外一些人是不開心的，比如明若溪自己。


    大殿裝飾得金碧輝煌，客人們杯觥交錯，笑語不絕。只有一個人沒有笑，他本來應是最該笑的人。只見他坐在新郎席上，絲毫不理會珠環翠繞的新娘朝他頻頻拋來的媚眼，仿佛一根筆直的木樁。


    他反常的臉色，忙于寒喧的朧月夜與夏侯國君沒有注意到，忙于吃喝的賓客們也沒有注意到，忙于拋媚眼的新娘由于過多自信同樣沒有注意到。


    明若溪頭一次覺得世間之大而無當，自己之渺小而無奈。


    「溪兒——」一個聲音從頂上喝斥而來，他這才抬眸，似從夢中驚醒。


    「你小子在想什麼呢？叫你好幾遍了！」孟太妃嗔怨，其余老太妃們皆點頭。


    呵，總算有人注意到了他的心不在焉，沒想到這群刁鑽的老太婆在關鍵時刻竟成為了他的知己。


    「沒什麼，酒喝多了，頭有點兒昏。」他勉強吐出一個笑意。


    「駙馬既然身子不適，我們趁早回房如何？」雪燕公王關切道。


    「雪燕，哪有新娘子這樣著急的？」鄭太妃取笑，「放心，還有長長的一夜呢！」


    一陣哄笑，雪燕公主連忙低下頭，不敢再多話。


    「溪兒，哀家為你大婚特地準備了一件禮物，打起精神來，瞧瞧中不中意。」


    孟太妃拍了拍掌，忽然音樂變換，四周光線化為五彩，客人們發現了此種變化也漸漸安靜下來——這只位高權重的「掌」頗具威懾力，在宮里也只有朧月夜的號令能與之相比。


    「舞者進賀——」宦官朗聲道。


    蹦點敲響，只見有數名身材魁梧的舞者徐徐入殿。


    眾人細看，才發現原來這鼓聲並非樂手所敲，那八名舞者肩上抬著一只圓池般的鼓，而鼓上立著一名紫衣女子。


    她輕紗遮面，舞服似魚鱗般閃閃發亮，的臂間、頸間繪著精致銀荷，仿佛墜入凡塵的仙子，一剎那奪走了滿堂賓客的視線。


    她在舞蹈，那鼓聲便自她的赤足下發出，節奏點點，韻味獨特。


    這就是老太妃們送他的禮物？呵，老太妃真是了解他的本性，知道他喜歡美女，便送上個可以觀賞的美女——但曾幾何時，他的稟性變了，這世間只有一個女子能讓他欣喜。可惜她現在對他而言，就像是在天之涯、海之角。


    眼前的舞姬倒有一副酷似她的身材，那舞姿應該也與她水平相當吧。


    紫衣女子愈跳愈快，腳下鼓點也愈來愈急，節奏變幻中，她旋轉起來，仿佛一只天鵝，旋出絕美的舞蹈。


    她衣袖飛振，袖上的閃光也愈發炫爛，她的面紗在鼓聲停頓之時，隨之滑落。


    若不是這鼓聲的忽然停頓，明若溪也不會再度抬頭。他驚訝地發現，如果自己錯過了這一幕，會抱憾終生。


    那面紗之下，是暮紫芍的臉。他日夜思念的人，從鼓上躍下來，走到他面前。


    「溪，」清悅的聲音響起，他幾乎不敢相信自己的耳朵，「我來見你，想問你一句話——願意跟我走嗎？」


    賓客們隔了半晌，才一片嘩然，朧月夜也隨之反應過來，拍案而起。


    「大膽女子！來人，把她拖出去！」


    「皇上，紫芍是我的干女兒，」孟太妃從容開口，「怎麼，連這個面子也不給哀家？是想把哀家一並拖出去吧？」


    「老祖宗您……」朧月夜難以置信地瞪著眼，「兒臣不敢，只是您什麼時候……」


    「紫芍在宮里的時候，哀家就特別喜歡她。唉，咱們這群老廢物，日子無聊透頂，若不是她和溪兒每日跟咱們打麻將作樂，恐怕這一把把老骨頭早就悶進棺材了！咱們雖然年紀大，可記性還算好，總想著要給這兩個听話的孩子一點獎賞。現在，機會總算來了，哀家無意中得知，紫芍跟溪兒兩情相悅，自然要幫他們一把嘍！」


    「老祖宗，婚姻大事豈是兒戲？若溪今天要迎娶雪燕公主，這是舉國皆知的事，咱們大煜豈能出爾反爾？」


    「這不難呀，雪燕公主也可以娶，」孟太妃嘻笑，「不過，得先問過雪燕這孩子，你願不願意給咱們溪兒做妾？」


    「做妾？」雪燕公主彈跳而起，「我是公主，她是什麼東西？憑什麼要我做妾？」


    「憑他們已有夫妻之實，而你和溪兒——還沒有！」


    滿場頓時鼎沸，雪燕公主氣得臉上青一塊白一塊。


    「我可听說，南閣王明若溪素來風流，跟他有夫妻之實的女子應該不少吧？如果個個都登堂入室，那還得了？」她顫抖地反駁。


    「對呀，跟溪兒有過夫妻之實的女子是不少，但只有咱們紫芍——懷有身孕。」


    此語一出，連明若溪都驚愕得說不出話。


    「若溪，你可是答應過朕的！」朧月夜逼迫道，「難道你願意為了一個女子，做背信棄義之人？」


    「皇上您自己呢？」暮紫芍笑，「您是守信之人嗎？您敢說，這些年來從沒做過一件背信棄義之事？如果有，那麼若溪就沒有錯——他不過是在遵循一國之君的言行準則罷了。」


    「你……妖女！若溪還沒回話呢，別以為他會答應你！」朧月夜頭一回氣得心胸激顫。


    「他若不答應我，也成！」暮紫芍昂著頭，「那我就回鼓上繼續跳我的舞！」


    回鼓上繼續跳她的舞？什麼意思？難道她不知道身懷有孕的人不能行為如此激烈嗎？明若溪幾乎想立即沖下席，穩穩地抱住她，不讓她亂動。


    「妖女……你這是在威脅若溪！」


    「對呀，算是威脅，怎麼，不能嗎？」暮紫芍反諷，「比起皇上您的『威脅』，我這分量無足輕重。」


    一時間，朧月夜竟然答不上話。


    「溪兒，你來——」孟太妃招手，明若溪順從地俯到她身邊。


    私語俏俏，擦過耳際。「溪兒，你不必害怕你二哥，宮里，還有我們這群老骨頭呢。我們能活到這把年紀，自然是有活到這把年紀的能耐。看，你二哥現在當了皇帝，平時雖然不可一世的模樣，見了咱們，也得畏懼三分。


    「當初定下夏侯雪燕給你，是咱們這群老胡涂的餿點子，原先盤算著你做了夏侯國的駙馬，可以少受你二哥一點氣！那時候，你怎麼不說出紫芍的事呢？早知道，我們也不會犯這個錯了！幸好，現在彌補還來得及！溪兒，放心跟紫芍去吧，你二哥不能拿你們怎麼樣，至少，在咱們這群老怪物的有生之年。」


    整整他的衣襟，似有依依不舍。「溪兒，你陪我們打麻將打了這麼多年，別人說你居心叵測，可我們不管——這宮里，也只有你和紫芍肯花點心思在我們身上，無論出于真情還是假意，都叫人喜歡。還記得你娘親嗎？那時候，咱們這群姊妹雖然不太跟她說話，可對她的勇氣著實佩服，不像我們，苟且偷生的。你娘親也希望你能過自己想過的日子，對嗎？」


    明若溪微微一笑，轉身牽過暮紫芍的手。掌心一觸，雙方緊緊相握。


    「多謝幾位太妃。」他說。


    話音剛落，甩掉一身新郎的紅袍，露出雪青色的衫，大鵬展翅般擁著懷中的紫人兒掠出殿堂。


    「唉，以後沒人陪咱們打麻將了，寂寞呀！」


    眾賓客震驚，朧月夜跺足，夏侯國君領著哭泣的女兒拂袖而去，孟太妃道出一聲幽嘆。


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    車在無人的地方停下。


    「放我下來！放我下來！」暮紫芍抖著雙腳，從京城抗議到野外。


    「你不乖乖听話，就該罰！」明若溪一路上摟著她，連在酒樓用膳都執意如此，弄得她滿臉羞紅。


    「人家都看著咱們呢！」


    「看就看，如今我什麼都不是了，不怕他們議論！」他嘻笑。


    「可是我怕！」暮紫芍嘟起嘴，「喂，我一個女孩子，怎麼可以讓人在背地里議論我放浪呢？」


    「你是女孩子嗎？」明若溪似乎听到一個天大的笑話，「我還以為你是少婦一名，而且很快就要加入婆子們的行列了，還怕人議論？」


    「呸！誰有那麼老！」


    「不是我嫌你老，」他輕吻她的耳際，「等咱們的孩子出世了，叫一聲『娘』，你自己都會覺得自己老！」


    「那會是很多年以後的事！現在我才不擔心呢！」暮紫芍話一月兌口，才發現說漏嘴。連忙捂住紅唇，可惜來不及了。


    「很多年以後的事？」明若溪擒住她的小骯，「不是說『十月懷胎』嗎？」


    「呃……附近有茶肆嗎？好渴！」她顧左右而言他。


    「你今天要是不說個明白，我就在這大道上剝光你的衣服，看個明白！」明若溪目露凶光。


    「被別的男人瞧見我的身子，是你的損失。」暮紫芍嘿嘿笑。


    「那麼這樣呢？」他湊上前，挑逗地吻她，「這樣……是誰的損失？」


    吻撩起了她久違的激狂，卻又偏偏不讓她滿足，剛想吮吸，舌已退出。


    「壞蛋明若溪！」她狂亂地喘息，狠狠捶著他的胸。


    「寶貝兒，快告訴我實話，我就給你……」他低嘎的嗓音也極富挑逗。


    「好了，好了，實話告訴你——」她終于抗拒不了，棄械投降，「沒有孩子啦！是我們怕你不肯走，所以編出來的！」


    「沒有孩子？」她難道不懂，一個隨意的謊言會讓他擔心至虛月兌嗎？吻再次覆下，不過帶有懲罰的意味，「好，沒有孩子，咱們今晚就造一個！」


    「壞蛋溪！壞溪！唔……」她想反抗，但在這弱肉強食的陣勢下，反抗的聲音很快沒有了。


    「寶貝兒……」良久，粗喘停歇，沙啞的男音柔柔問，「有件事，我一直想問——你身上的香，是打娘胎里帶來的，還是抹上去的？」


    「香？」暮紫芍蜷在他懷里，渾身綿軟，「什麼香呀？我怎麼沒聞到？我倒覺得你身上有一股香氣……你愈抱我抱得緊，這股香氣就愈濃。」


    「是嗎？」他吃驚，「怎麼跟我的感覺一樣？我也是覺得，咱倆愈是纏得緊，香味就愈烈……它到底是什麼？」


    「管他呢！」她倒無心追究，「現在哪里管得了這些！我倒是在想，咱們一直流浪下去，會不會有一天厭倦對方？」


    「你害怕嗎？」他撫著她的背。


    「不，」暮紫芍抬起晶亮的眼楮，笑看心上人，「即使有那麼一天，現在也要試一試——我終于想明白了，不能為了沒有發生的事而失去你，那樣，會後悔一輩子。」


    他撩起薄唇，于她羞紅的腮邊吹一口暖氣，「寶貝兒，我也是這樣想的……」


    流浪，遙遠悠長的路程，也許，他們不能長相廝守地走下去；也許，能。


    至于那抹妖嬈的淡香，無法解釋，就當它是愛戀時的心緒萌動吧！


    明若溪此刻注視著身下的人，呼吸愈加急促，也想不了這許多了。


    全書完-


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