陽春花正開，一年一度為期三天的春馬會也開始了。


    春馬會已經有近二十年的歷史了，初初是為了品馬、賞馬以及馬匹的交流跟買賣，但其實早已質變，成了京城富賈名流、官家貴冑們交際顯擺或是相親的交誼場所。


    想當然耳，趙嫻定不會錯過這個幫支希鳳尋親覓婚的機會，早早就給支希鳳裁制了一襲時興的春裝，好讓她在春馬會上成為眾所矚目的焦點。


    支希鳳自然是百般不樂意的，她的脾氣拗，越是逼著她走的路，她越是不想走，一早還未出門，她便已臭著一張臉，好像全天下都欠了她。


    支開文讓趙嫻也將秀妍帶去，想著或許也能給她尋一門親事。


    秀妍對尋親覓婚這事不感興趣，但沖著春馬會其實差不多就是“寵物博覽會”的分上，她倒也沒推辭。


    春馬會在京城名園之一的半城園舉行，半城園內有十多處泉眼，石橋流水，清靜雅致，園里栽滿垂柳，並建有多處亭台樓閣，池邊綠柳成蔭，池上風荷搖曳，池內則是水清見底，游魚可數。


    這個時節，春花盛開，滿園芬芳，那些精心妝點打扮的名流仕女們帶著自家貓狗游園賞玩，穿梭其中，猶如峽蝶。


    趙嫻領著支希鳳及幾名僕婢，急著滿園繞地跟各家夫人打招呼，直把秀妍給落在後頭。


    她也不在意，沒人管著她，她這兒瞧瞧、那兒睇睇，倒是清閑自在。


    突然，在滿園游人之中，她看見遠遠的地方有一顆發亮的燈泡……喔，不，這時候哪來的燈泡，那是一顆頭！


    那顆頭、那個肩膀……是樓宇慶？瞬間，她的心窩炙熱起來，不自覺地往前走去。


    可人潮像是浪潮般擋住她的去路，讓她無法向前，只能眼睜睜地看著那熟悉的身影消失在眼前。


    一種讓她感到心痛的悵然侵襲著她。不是他吧？他此時應該在兗州育馬馴馬，不會出現在這種名流富賈交際的地方。


    她是有多麼想念著他才會產生這種幻象？


    正當她呆立在原地，望著“幻象”消失的地方出神時，忽地听見有人大喊——


    “別跑！小心！”


    她還沒反應過來，整個人已經被不知是什麼的龐然大物撞倒在地，才跌坐在地，一頭棕黑色的長毛大狗已向她撲來，然後沖著她的臉又舌忝又啃地。


    “老天爺！”一名年約四十多的青衣美婦一臉驚慌又抱歉地看著她，“姑娘，你沒事吧？”


    美婦手上拉著繩，這條撞倒她的大型犬便是她的寵物。


    “黑虎！過來！”她硬要將大狗拉開，那大狗的脖子被勒著，發出咕嚕咕嚕的聲音。


    “別！”她急忙地伸手拽住大狗脖子上的項圈，“它會受傷的。”


    這時，美婦身後趕來的僕從急忙地上前，有人抱住黑虎，有人將她扶起。


    “姑娘，你可受傷了？”美婦急問，一臉歉疚。


    “不礙事。”她攤開自己有點小破皮的掌心，“吐口唾沫擦一擦就好了。”


    听她這麼說，美婦忍俊不住地一笑，“真是個可愛的孩子，你是誰家的千金？”


    “我……”她尷尬地一笑，“我不是什麼千金，只是跟著來看熱鬧的。”


    “什麼名字？”美婦問。


    “卞秀妍。”她說。


    美婦听了她的名字，兀自思索了一下，像是在哪兒听過這三個字似的。


    黑虎雖然被抱著，可卻不斷躁動，還想撲向秀妍。


    秀妍模模它的頭，揉著它的臉邊肉，笑著道︰“真是個愛玩的孩子。”


    看她被大狗撲倒卻毫不在意，又一點都不怕體型龐大的黑虎，美婦很是訝異，“你好像不怎麼怕？我家黑虎出門，大伙兒總閃著它。”


    “大狗只是愛玩，不見得會傷人。”她話鋒一轉，正色地，“夫人，像黑虎這麼好動又拉不住的大型犬只，最好不要用項圈揪著它，以免它的喉管受傷。”


    听她這麼說，美婦語氣無奈地說道︰“若不用項圈牽繩拖著它，怕它會沖撞其他人。”


    “只要把束縛它的方式改變就行。”她說著，伸出手，“麻煩夫人將牽繩給我。”


    美婦疑惑又好奇地將牽繩交到她手上。


    她解開牽繩，將兩頭綁住，然後繞了一個八字，成了兩個圈，接著她把黑虎的兩只前腳分別放入兩個圈中，再將繩結沿著它上胸拉至背後一提。


    “只要以胸部固定法束縛它，就算它躁動也不會勒傷它的喉管，牽的人也會比較省力且穩定。”她說。


    看著她快速地示範及講解，美婦及她身邊的僕從們都驚訝不已。


    “姑娘，你這法子甚好。”美婦稱贊著她。


    “這是比較臨時陽春的做法，如果為它量身制作一條更扎實完整的胸背牽繩會更好。”她說。


    此時，有三名貴夫人帶著僕婢走了過來。


    “唉呀，這是什麼時興的拉繩呢？”一名婦人說道︰“我家那條田園犬老是死命的拖，脖子都勒禿了一圈。”


    “姑娘，你這是什麼結法？”


    “八字固定法。”秀妍耐心地解釋，“繩子的施力點不同，犬只跟主人都比較安全。”


    “這方法真好呢！”


    幾個人七嘴八舌的觀摩討論著，便引來了更多人的注意。


    不一會兒又有人圍了過來，包括跟秀妍走散了的趙嫻跟支希鳳她們。


    見秀妍又吸引了一群人，周娘子滿臉的怨憤。


    “這丫頭真有本事，每次出手總是引人矚目。”周娘子在趙嫻耳邊酸溜溜地說著。


    趙嫻斜睨了她一眼，沒有說話。


    確實，如的秀妍每次出現，總會莫名地成為焦點，從前那個不起眼、讓人感覺不到存在感的人，現在卻是閃閃發光。


    反觀支希鳳，雖一身明媚耀眼，卻生生地讓秀妍給比了下去。


    這時，一名身著赭紅色衫裙、珠光寶氣的婦人也帶著自家僕婢圍了過來，她是?玉器買賣的梁記商行老板的正妻戴氏，初到京城不到三個月的她，每天到處兜轉以結識各家夫人，期間也已參加過支府的兩次宴會。


    還未在夫人圈里有一席之地的她，為了趨炎附勢、籠絡人脈，四處拜訪串門子，根本不在意別人背後怎麼議論她。


    周娘子是趙嫻的陪嫁婢女，主僕情深，深得主子重用，支府後院里的事又多是她說了算，戴氏知其身分並不一般，便對她禮敬三分，百般討好，不久前還送了千彩閣的上好緞子給周娘子做生辰賀禮。


    她來到周娘子身邊，周娘子悄聲在她耳邊說了幾句話，她點點頭，跟周娘子使了個眼色——


    “這不是卞姑娘嗎？”戴氏聲線拔尖，阻斷了所有人的話語。


    “梁夫人，你也認識這位姑娘？”圍著秀妍的其中一名貴婦問道。


    “當然認識，這位姑娘是支夫人府里的人，可有趣了。”戴氏說道，“她死去的父親是大夫，可她卻立志要當個馬醫。”


    眾人听見她想當馬醫這件事，無不驚瞪著眼楮，像是听見什麼不可思議的事情般看著秀妍。


    “唉呀，”一個貴婦蹙眉苦笑，“好好一個姑娘家，當什麼馬醫呢！”


    “可不是，姑娘家就應該好好覓門親事，安穩一生不是嗎？”


    “幾位夫人有所不知，這位卞姑娘可不一般呢！”戴氏豎起大姆指，說道︰“去年她同支夫人前往滋陽老家省親，在路上被馬匪給擄去，這要換了別人早就懸梁自盡了，可她卻像個沒事人兒一樣，真是不容易。”


    戴氏此話一出，眾人驚呼，一個個瞪大眼楮看著秀妍。


    秀妍很快地從他們的眼中讀到各種情緒，有憐憫同情，也有嫌棄鄙夷……


    “真有這事？”有人疑問著。


    戴氏一笑，“不信的話你們問問支夫人。”


    眾人將視線往趙嫻臉上集中，等著她開口。


    趙嫻一臉無措，下意識地瞥了周娘子一眼。


    “沒這回事！”此時開口的卻是支希鳳，她一臉厭惡地瞪了戴氏一眼，續道︰“根本是子虛烏有之事，秀妍她從沒被什麼馬匪擄去！”


    戴氏唇角一撇，吟道︰“空穴不來風啊！沒有的事怎會傳得沸沸揚揚？”


    “哪里沸沸揚揚？我娘早就——”


    支希鳳差點說溜了嘴，趙嫻趕緊地拉了她一把。


    支希鳳激動又心虛地道︰“總之沒有這種事，秀妍她好好的！”


    越是急著否認辯駁就越是啟人疑竇，秀妍雖自知是清白之身，可這種事是跳到黃河都洗不清的，多說無用。


    其實所謂的清白或貞操這種事她並不在意，可是在這封建時代卻嚴重影響著她的生活，身為女子想成為馬醫已是條艱難的路，如今讓大家知道她曾被馬匪擄去，她在京城還混得下去嗎？


    看那戴氏跟周娘子眉來眼去的，她也知道這是周娘子使的絆子。好一個周娘子，居然不管主子千萬叮囑，把這事透過別人的嘴巴給抖了出來！


    就在原本熱絡的氣氛變僵之時，她的身後突然傳來低沉卻又爽朗的聲音——


    “原來你在這兒！”


    听見那熟悉的聲音，她先是愣了一下，然後猛然轉頭。


    樓宇慶！是他！


    他對著她綻開笑顏，那笑容像是天高地闊草原上的風……她簡直不敢相信自己的眼楮。


    剛才她看見的真是他，不是什麼幻象！


    她說不出在此時見到他是什麼樣的一種感動及激動，只知道他出現得正是時候。


    在場沒有人不識得他，包括那始終沉默安靜的美婦——黑虎的主子。


    樓宇慶向那美婦頷首致意，卻未交談，只是轉而注視著秀妍，滿臉笑容，“我正在找你呢！”


    所有人听他這麼說，無不睜大著眼，好奇地看向兩人。


    “樓少爺，”有人好事地問，“怎麼你也認識這位卞姑娘？”


    “認識。”他勾唇一笑，語帶無奈，“她可是拒絕我兩次求娶、傷透我心的女子。”


    眾人聞言譁然，不可置信地看著他跟秀妍。


    拒絕樓家唯一繼承人樓宇慶的求娶？而且還兩次？


    “樓少爺，你這話當真？”


    “當然。”樓宇慶兩只眼楮熾熱地看著秀妍，態度誠懇殷切，“我說，你到底要怎樣才肯答應我的求娶？”


    他當著眾人的面再度求娶，實則是給了她無上的面子。


    這會兒，沒人在意她是否真被馬匪擄去了，他們想知道的是，她為何拒絕樓家少爺的求娶？


    迎上樓宇慶那深沉卻又隱隱夾帶著一絲狡黠的眸子，秀妍好氣又好笑。這是什麼妙招呢？他居然一邊替她解了圍，一邊向她逼婚？


    “樓少爺還沒死心？”她面無表情，眼里卻藏不住笑意。


    樓宇慶一副“纏定你了”的表情，咧嘴一笑，“絕不，我樓宇慶非娶你為妻不可。”


    他說的每句話都教旁邊的人瞠目結舌。


    “秀妍，”支希鳳拉扯了她一下，幫腔著，“你就答應宇慶哥哥吧！”


    秀妍羞瞥了她一眼，“不要。”


    說著，她轉身快步地走開，留下驚嘆連連的眾人。


    春馬會上發生的事當天便傳進支開文耳里了，得知樓宇慶想求娶秀妍，他很是高興。


    盡管一開始趙嫻謀的是樓宇慶跟支希鳳能成就樓支兩家聯姻之美事，可秀妍自小養在支家，他早已將她視如親閨女，因此就算嫁進樓家的不是支希鳳而是秀妍，對他來說仍是樓支兩府聯姻。


    隔日，樓家主母金玉娘派馬車到支府來接人，說是家中老狗來福食欲不振，希望接秀妍過府一趟去看看。


    金玉娘開口要人，誰能說個不字，立刻就將秀妍給送上馬車，前往位于京城東四路的樓府。


    車到樓府，樓宇慶親自來接她，旁邊還跟著金玉娘聲稱食欲不振的來福。


    雖然幾個月不見，來福卻還是記得她的。一見她下了馬車便撲了上來，興奮搖尾。


    “食欲不振？”她瞥了樓宇慶一眼，“來福看起來吃得不差。”


    他一臉無辜，“說它食欲不振的是我娘，可不是我。”


    她不是笨蛋，想也知道金玉娘是借口來福有恙把她邀到樓府來相見。


    “快帶我去見夫人吧！”她說。


    “不只我娘，”他眼底閃過一抹黠光，“我祖父也想見你。”


    “什麼？”慘了，她是不是跳進了什麼陷阱里？


    “走吧！”他跟她挑了眉，使了個眼色，“丑媳婦終究要見公婆的。”


    她听著，臉兒一臊，羞惱地道︰“誰、誰是你媳婦啊？”


    一旁的僕從婢女們听著他們的對話，一個個偷笑著。


    秀妍覺得好棋，氣呼呼地瞪著他，低聲嗔道︰“不許你再胡說。”


    樓宇慶笑得無賴，卻又讓人覺得歡喜，她生不了他的氣，一點都無法。


    隨他穿過兩座庭園，幾道回廊，再穿過幾道月洞門，終于來到樓府的大花廳。


    院里，幾名僕婢正忙進忙出地將盛著各色點心、水果及熱茶的杯盤器皿往花廳里送。


    樓宇慶帶著她進到花廳，樓家老太爺樓學文跟金玉娘已在那張黃花梨嵌貝八角桌前端坐著。


    “秀妍，”見她出現，金玉娘掩不住的歡喜，“我可想你了！”


    秀妍有點羞怯也有些尷尬地，“夫人，別來無恙？”


    “這位看起來不苟言笑的老爺子就是我祖父。”樓宇慶提醒著秀妍。


    她趕緊彎腰鞠躬，恭敬地，“晚輩給老太爺請安。”


    “別拘著，坐下來說話。”樓學文兩只眼楮細細地看著眼前的姑娘。


    自從媳婦跟孫兒一同從滋陽返京的那一天起，他就听了好多關于卞秀妍的事。他們說她是個很特別的姑娘，允文允武，醫技熟絡，在滋陽時不僅救了差點咽氣的來福，還幫難產的松花接生，接著又提供建議讓樓宇慶成功地馴服了野馬……


    就連今年要參加揀擇，卻一直無法被馴順訓練的松風都在她的建言下進步神速。


    一個十七、八歲的姑娘家，到底哪來這麼大的能耐跟本事？看著她面容清秀，眼神明亮又睿智靈動，必是個聰穎的丫頭。


    她坐下來後樓宇慶也在她旁邊坐下。


    這是什麼情形呢？這種像是見對方家長般的場面讓她好尷尬，她略顯不安，暗自倒抽了一口氣。


    “秀妍，”金玉娘溫柔的笑看著她，“這兒都是自家人，不必拘謹。”


    秀妍一愣。自家人？應該沒算上她吧？


    “卞姑娘，雖然我沒見過你，不過也听了不少關于你的事。”樓學文問︰“宇慶說你致力鑽研馬醫之學，想成為女馬醫，是真的嗎？”


    “回老太爺的話，是的。”她小心地說道。


    “你就像平常那樣說話就好。”樓宇慶輕聲提醒著她。


    她白了他一眼。像平常那樣說話？坐在對面的可是樓家老太爺啊！突然把她帶來見他祖父，她一點心理準備都沒有，怎麼平常？


    見她跟樓宇慶之間的眼神交會及互動，樓學文知道他們相當的熟悉，甚至是有默契。


    他更看得出來的是，他的孫兒是真的很喜歡這個小姑娘呢！他從沒見潛心沉浸在育馬馴馬之中的樓宇慶，用這樣的眼神及笑容看過任何一名女子。


    “馬醫並非尋常的工作，你為何獨鐘于此？”樓學文又問。


    “晚輩幼時家中曾有一條親如家人般的狗被惡人毒殺，搶救多日無效，在我眼前倒下咽氣。”她說，“從那時開始，我便立定志向要成為一名馬醫。”


    這事不假，千真萬確，亦是她成為獸醫的主因。


    “可馬醫並不受到尊崇，你又是名女子，難道不擔心遭人非議或排擠？”樓學文再問。


    秀妍搖搖頭，神情嚴肅且認真，“不管是醫治動物或是醫人，都是為了搶救生命，而生命是沒有尊卑貴賤的，我希望可以改變世人對馬醫的看法。”


    樓學文听著，沉默須臾，若有所思。


    正當秀妍想著是不是自己說錯了什麼時，樓學文突然兩眼直視著她，“卞姑娘，你為何三番兩次拒絕宇慶求娶？”


    面對樓學文如此單刀直入的問題，秀妍倒抽了一口氣。


    “宇慶不夠好？”他問。


    “不，他很好！”秀妍沖口而出，可一出口又瞥見樓宇慶的得意表情，她覺得自己上當了。


    “既然很好，為何你不願嫁給他？”樓學文語氣平靜，卻讓人感到緊張。


    “因為我不想糊里糊涂地嫁人。”她老實地回答。


    樓學文微微挑了眉，瞪大眼楮，表情像是在說“願聞其詳”。


    她直視著樓學文的眼楮，不卑不亢又不疾不徐，“以我的出身，能得樓家少爺青睞，那是無上的恩寵及榮光，可是我不想用條件來決定終身。”


    她深呼吸了一口氣，續道︰“我還有好多事想做，有許多夢想追求，可一旦走入婚姻之中，因著身分的改變，我必然得放棄某些追求，他……”說著，她看了旁邊的樓宇慶一眼，“他很好，不管是脾氣性情或是……樣子，都是萬中選一，可是兩個人若要能走一輩子，要的不是『好”，是『合』，我還不確定他究竟是不是那個適合的人。”听了她這番話，樓學文深深地吸了一口氣，神情凝重又沉默不語，直教人看著內心忐忑。


    突然，他笑了起來，然後以激賞的眼神看著她，“我總算知道宇慶為何鐘情于你了。”


    秀妍臉兒一熱，很是羞怯。這是對她的贊美及恭維吧？


    “宇慶，”樓學文語重心長地，“看來你可得再加把勁了。”


    樓宇慶用澄淨又熾熱的眸光注視著她，霸氣地說道︰“我不會讓她跑掉的。”


    迎上他那率直熱情又充滿著侵略感的目光，她羞紅了臉。