支家女眷及僕婢十數人，乘著兩輛馬車，風塵僕僕地進城了。


    後頭的馬車上坐著支家主母趙嫻，她十六歲的女兒支希鳳，貼身嬤嬤周娘子，還有支家的養女卞秀妍。


    每個人都安安靜靜，面上雖無表情，眼底卻有著復雜的情緒。


    她們偶爾會偷偷地瞄向秀妍，而她……面無表情，眼神有點放空，像是神游到什麼不知名的地方去了。


    支希鳳幾度想開口說些什麼，但話到嘴邊又抿住了唇，秀眉一蹙，輕嘆聲自那兩片櫻紅的唇瓣間溜出。


    趙嫻這趟說是要回娘家省親，可進城後卻只在娘家短暫停留一個時辰，便拉著馬車往遠房表姊金玉娘的家去了。


    馬車緩緩地穿過一條又一條布滿濃蔭的街道，朝著西大街的樓府而去。


    過了一座青石橋，再往前不久便來到西大街上的樓府，樓府深宅大院，掩映在樹海之中，難窺其內。


    在正門遞了拜帖，不久後樓府的僕人便敞開通往後院最快的西側門迎接，並將趙嫻一行人請往後院。


    樓家在滋陽可非尋常人家，樓家祖上原是鄒城出身，來到滋陽依親後學做茶馬買賣，因而發家致富，雖多處置產購地，卻定居滋陽。


    因早年從事茶馬交易而結識許多胡商，也讓樓家成了關內關外大宗交易的貿易商，買賣交易的品項繁雜豐富，應有盡有。


    樓家在兗州養馬，還有數百畝的棉花田及煤及鐵礦場，養活了不少貧農窮工，樓家仁厚，對于在自家馬場、礦場及田里做事的工人十分照顧，還辦學教育農民及工人的子女，助他們改變階級復制的命運。


    如今當家管事的是第三代的樓學文，但真正做決策的已是第五代的樓宇慶。


    樓學文當年為了跟官家做買賣打交道，遷居京城，如今早習慣了京城的生活跟氣候而選擇長住，尚未婚配的樓宇慶則是為了育馬而在京城跟滋陽及兗州之間來去，一年里有半年跟祖父在京城生活，半年則給了在老家的娘親。


    進到後院，金玉娘已在大花廳里候著許多年不見的趙嫻，樓府的僕婢們也已快速地備上了茶點。


    “好姊姊，別來無恙。”趙嫻一見金玉娘便熱絡地迎了上去，即便距離她們上次見面已是十二年前的事了。


    “嫻妹別來無恙，家里都安好？”金玉娘一身樸素，身為樓家主母的她身上頭上也沒什麼足以顯擺的頭面首飾。


    “托姊姊的福，都好。”趙嫻說著，轉身拉上了支希鳳，“這是希鳳，姊姊還記得不？”


    金玉娘蹙眉一笑，“上次見面時她還是個三、四歲的娃兒，如今都不一樣了。”


    “希鳳，還不趕緊叫人？”趙嫻摧著。


    “希鳳向姨母問安。”支希鳳雖行禮如儀，卻是有點被動。


    金玉娘溫柔笑視著她，不以為意，只想著或許是因為生疏或是害羞。“真是可人兒，幾歲？許婚了嗎？”


    “十六了，還沒婚配。”趙嫻說。


    “該是時候了呢！”金玉娘說著，注意到站在周娘子身邊的秀妍。


    周娘子原是趙嫻的陪嫁丫鬟，年紀還大上趙嫻三歲，趙嫻將她視如姊妹，後來還給她覓了門親。


    可她福薄，幾年時間丈夫便沒了，婆家人口繁雜，她丈夫上有兄下有弟，孩子又生了一窩，不差她兒子這個孫子，對他們母子倆並不重視。


    周娘子性子也強，不是個好拿捏的，便帶著兒子投靠從前的主子趙嫻。


    趙嫻本就與她有情誼及情分，自然見不得她日子過得憋屈，于是便收留了周娘子母子二人，這十幾年來對她十分信任及重用，後院里的事幾乎都交給她處理，鮮少過問，此次回滋陽不只帶著周娘子，連她的兒子元榮也帶上了。


    金玉娘識得周娘子，卻不識得旁邊看著說是婢女卻又不似婢女的秀妍，只見她睜著兩顆亮晶晶的眼楮，好奇得像是從沒見過這世界的初生之犢般，眼珠子轉來轉去地到處看。


    可她也沒多問，只是問起趙嫻此次回滋陽是為了何事。“嫻妹怎麼突然回來了？”


    趙嫻輕嘆一口氣，“前些日子我不斷夢到已逝多年的娘親，心里很不踏實，身子又不大好，就想著回家來住一陣子，為先父母祈求冥福，也順便養養身子……”


    “原來如此。”金玉娘溫婉一笑。


    “話說……”趙嫻話鋒一轉，試探地問︰“不知道姊姊可知這城里有什麼地方可容下我們主僕十幾人？”


    金玉娘微怔，“妹妹不回趙家住下？”


    “不瞞姊姊，咱家里幾十年來地兒就那麼大，可人口卻越來越龐雜，已沒有多余的院子容下我們。”她說著，輕嘆一聲。


    金玉娘想也不想地道︰“那就在我這兒住下吧！”


    “咦？”趙嫻眼底藏不住喜色，卻又作態，“這樣可是打擾了姊姊的清靜？”


    金玉娘唇角一勾，“說什麼打擾，我待會兒便交代管事給你們挪個院子住下。”


    “謝謝好姊姊，那我可就不客氣了。”趙嫻等的就是金玉娘開這個口，樓家人豪氣，嫁進樓家的女人也爽利極了。


    “對了，”趙嫻打探著，“令郎呢？他不是在滋陽嗎？”


    “回滋陽大半個月他都在兗州，十幾日沒回來了。”金玉娘笑嘆著，“明年又是兩年一次的軍馬揀擇，他都在馴馬。”


    “原來如此……”趙嫻說著，有點可惜及失望。