撒克爾沉思的焦點越過身前的噶利罕，停落在遠方。


    令人心癢煩亂的神秘佳人夜夜造訪他的營帳，已經過了十天了。每夜深宵，她踏著月色而來，在雞鳴將起時，又踩著輕風離去。


    她依然堅持不肯讓他得知她的身分，也拒絕讓他掌燈，好好看清她的容顏。


    “妳對自己的容貌沒信心，當心嚇跑我麼？”有一夜，他如是對她玩笑著。


    其實，雖然他無法眼見為憑，一雙手早已熟知了她的每一處曲線輪廓，他敢以性命擔保，神秘佳人非但長相不駭人，反而足以列入絕頂美人的排名。


    “就算是吧！”美人兒軟軟地偎在他懷中，順著他的話語下台階。


    撒克爾並不在乎的。即使神秘佳人的容貌平平無奇，他也毫不在乎。他在意的是“她”這個人。


    盡避他貪戀她婉轉承歡的柔媚，卻更喜愛她蜷伏在他懷中，兩人交換著枕邊細語的親近感覺。他從不曉得自己是個多話的男子，但在她面前，他卻彷佛有數不盡的話題可以閑談，無論是玩笑式的、正經的、埋怨的、或者有意圖的。


    總之，她的美，美在那份貼心的質感。


    撒克爾發覺，他已經越來越不願讓她夜半離去。他希望能在晨光中與她共同起身，迎接另一天的開始，而非每天早上懷著一份遺憾的想望下床。


    如果他今晚能順利騙她留下來……


    唉！只怕不容易。


    “老大！”噶利罕驀然大喊，手掌使勁在他眼前揮動。“老大，你神游到哪兒去了？”


    撤克爾立刻回魂，瞪了毛躁的小子一眼。


    “到西天向你爹爹問安，順道轉告他你又給我惹多少麻煩。怎麼，不行嗎？”


    “老大，你干麼老記著我的錯嘛！”提及自己干下的糗事，噶利罕登時收斂幾分，尷尬地搔弄著腦袋。


    由于收放雜物的那頂牛皮帳子太老舊了，幾只鎮上的野狗撕開了垂幕，從破洞爬進去偷吃他們的咸貨肉干。好小子噶利罕自告奮勇，自願將帳子修補妥當。


    忙了大半天，誰曉得帳子沒修好，他反而粗手粗腳地將支撐柱子扯離了地坑，整座營帳全垮了下來。


    幸好小魚鑒于日後的洗沐不方便，只好在他將營帳重新撐起來之後，自願接替他以粗麻線縫補破孔的重責大任。


    也虧得那小表頭手勢巧，做起水磨工夫居然還有模有樣，縫補下來的結果絲毫不遜于婦道人家的女紅，以後他光靠這手巧藝賺錢，鐵定就餓不死了。


    撒克爾啜了一口茶。“早勸告過你談話要直接切入重點的，你總是學不會。你嘮嘮叨叨講了大半天，究竟想告訴我什麼？”


    傲利罕頓時冤枉得不得了。哪是他講話沒重點呀！罷才分明是老大分了神，沒將他的要旨听進去。


    “前去挖水源的弟兄們今兒一早傳來飛鴿信，說他們拓寬的工作已經順利完成了，後天就要率著整隊俘虜開拔回來。”噶利罕委屈地重復一次。“老大，他們回營之後，咱們該如何處置那一票匪徒？”


    難不成當真宰了吧？


    撒克爾沉吟著。


    “再說吧！先探問清楚他們的表現如何，再下定論不遲。”他擺了擺手，露出遣退手下的意味。


    “還有一件事，老大。”噶利罕正經起來。“听說，西側二十里最近多出了十來名亂賊，目前雖然專挑落單的軍旅下手，將來難保不會犯到青秣鎮的頭上來。”


    又是相同的問題！撒克爾嘆了口氣。現今時局不定，邊關的匪徒趕不勝趕、抓不勝抓。當初為了那一念之仁，他才停頓下來協助青秣鎮民重振家園，誰知一耽擱就是大半年，如今又冒出新興的強盜，他干脆老死在這兒算了，甭回部落老家了。


    “明兒個你差兩位弟兄掩近他們的藏身處，探采虛實，咱們再計劃如何一舉擒滅賊子。”


    撒克爾體內奔回天空地闊的大漠的沖動越來越明顯，目前吸引他繼續留在青秣鎮的，僅有那位神秘佳人了。


    或許，他也該開始合計如何拐著她一起回到部落，那可比留宿她下來更艱困一百倍呢！


    ※※※


    好累呵！


    潤玉疲憊地睡捏著作疼的肩胛骨。


    自從鎮民的生活獲得安定的保障後，青秣鎮的氣氛活絡了不少，連帶的，凡是在商販營生、或雜糧的種植上也都獲得堪稱滿意的收獲。為了因應即將到來的中秋節，熱誠的升斗小民每日里送來的應景飾品，怕不有五擔之多，讓潤玉這沒啥地位的人質兼小廝忙得日月無光。


    這一日午後好不容易偷得閑了，她輕嗅著渾身微散的玉汗，多麼渴望能立刻鑽進雜物間內洗沐。


    營區中央一陣黃煙奔騰，潤玉愣然停佇在廚帳前，不知道大伙兒匆匆忙忙、發生了什麼事。


    －－他們要上哪兒去？她打著納悶的手語詢問廚娘。


    “好象有幾位弟兄被十里外的強盜殺傷了，撒克爾大爺去接他們歸營。”廚婦憂心忡忡地回答。


    潤玉輕哦了一聲。十里外又出現賊蹤，青秣鎮民豈不是再度陷入烏雲罩頂的陰影中？


    不過，放眼目前，營區內的大人全部不在家，她大可好好地洗一頓澡，干麼放棄大好良機呢？


    她拿起枯枝在黃沙上寫著。


    －－張媽，趁著傷兵還沒回來，我先去沖個涼兒，您若有事忙不過來，就大聲喚我。


    “現在洗沐做什麼，一會兒還不是要忙髒了？”廚娘瞪她一眼。


    潤玉陪笑著，依然大步大步倒退進雜物間，然後開始張羅泡浴的需要事項。


    平時她不敢在白日沐浴，是擔心撒克爾或他手下的粗人會沒頭沒腦地撞進來，現在可好，該提防的人全部走光光，而廚娘是個婦道人家，當然不敢貿然窺探“年輕男子”洗澡的場面，因此她安全得很。


    褪除身上的衣物後，她舒了一口氣，緩緩侵入冰涼的清水內。事出突然，來不及準備溫水，但在這種極高溫的環境中，冷水反而是一種享受。


    沁心入脾的溫度彷佛浸化了她每一寸根骨。她嘆了口氣。


    她的要求真是越來越低了，只要求得一頓飽、一桶清水，就算心滿意足，從前大家閨秀的生活，處處有人服侍，事事有人打點，如今彷佛另一個世界的人生。


    她和哥哥會在青秣鎮耗上多少時間呢？何時回家？爹娘應該已經知道他們並未按照原定計劃進行，是否開始擔心了呢？


    唉！她好想念家人。卻又放不下……放不下那個人。


    撒克爾若知曉她的女子身分，不知道會有什麼反應。按理說，他應該會極端慍怒的，因為像他這樣的男人，最是忌諱受人欺騙。可是，對象若換成是她，他或許不至于氣太久吧？


    “別胡思亂想了。”潤玉甩掉滿頭亂緒。她明明不打算讓撒克爾知道自己的真實身分的，還考慮他發火與否的問題做什麼？


    可是，她真的好喜歡與他相處的感覺。由于身分上的隱匿，她可以暢情地沉陷在他鐵箍似的擁抱中，無須擔心承負上“”的罵名。


    她也喜愛聆听他傾訴一些過往的經驗。目前為止，她已知道撒克爾的父親是蒙古人。母親是花喇子模的舊裔，昔年花喇子模被蒙古鐵蹄所滅，因此兩人的戀情得不到親族的贊同，只得私奔而出，如今已經歿逝了。撒克爾自小听多了父母述說兩方親族們的惡劣事跡，耳濡目染之下多少產生負面的影響，因此，即使在身為長子的父親去逝之後，他依然不肯遵允族長的召喚，回去繼承撒克爾家族的正統。


    匆匆在邊關內外浪蕩這些年，身外別無長物，倒是結交到一票打從心眼尊崇他的好兄弟。這支隊伍結合成國界間強而有力的團隊，無數字名酋要相曾經借重過他們的武技，也賜與過不少可觀的財物，然而全給他們這些重情義而輕財寶的漢子給隨手花掉了，並不拘泥于汲汲營營的庸俗生活。


    這大口喝酒、大塊吃肉的磊落生涯正是她所向往的。


    潤玉輕揚起一抹笑，掬起滿捧冷水，澆上圓潤的肩頭。頂上的破洞透進偷窺的天光，也投射入幾許暖暖的邊疆風味。其實她已經算是經歷到自己理想的生活了。


    除了潔身沐浴不方便之外，身處在邊疆上倒也沒什麼好挑剔的。


    “唉！潤玉，怎麼妳一副很樂不思蜀的樣子？”她賞自己一記爆栗。


    不去想了。不去想中原，不去想過去，不去想未來，她必須專注于現在。


    尤其是現在的這桶涼水！


    她滿足地經吐一口氣，合上眼，品味著空氣間的馬味、煙塵，腦中徜佯在想象中的闊大草原，讓心思漸漸平靜下來，終至迷離……


    ※※※


    “張嫂！”就在雜物間的帳外，撒克爾標悍的悶吼驀地響起。


    “大爺，您這麼快就回來了？”廚娘快手快腳地奔出來應聲。


    “嗯，受傷的朋友就在鎮外不遠。”他簡短而匆促地解釋道。“小魚呢？我需要他跑個腿。”


    “到雜物帳洗澡去了。”廚娘納罕地瞄向右側的小營帳。“他也不曉得是怎麼洗的，已經泡在里頭將近半個時辰了。”


    撒克爾一听，眼楮鼻子嘴巴幾乎全擠成一塊。


    他的兄弟正在水深火熱之中，小魚倒好，懂得偷懶享福。


    “知道了，我去揪他出來。”撒克爾惱火地大跨步趨往破舊的牛皮帳子。


    薄薄的帳幕簾子原本就沒有多少遮蔽性，更甭提鎖擋的功能。反正天下本家，尤其一個區區小毛頭洗澡又不是啥驚天動地的大事，撒克爾理直氣壯地直搗黃龍。


    第一眼，帳外的極度明亮與帳內的微暗形成經微的視差，他靜靜等候一瞬，直到眼楮習慣眼前的暗影。


    第二眼，大水桶與桶內打盹的身形躍入他眼簾。他深吸一口氣作為大喝的預備動作。


    第三眼，桶內光果而圓潤的女體侵入他腦海，成功地截斷了即將月兌口而出的嚷喊。


    這……這是……


    撒克爾簡直無法相信自己的眼楮。


    女人？小魚？她？


    “妳－－妳－－”他震驚不已。


    潤玉在睡夢中，驀然听見他熟悉的火爆嗓門，腦里依然一片混沌。半晌，她才稍稍反應過來。


    撒克爾回來了。


    她不暇細想，瞇著困蒙蒙的眼皮跳起來。一時之間手忙腳亂，仍然分辨不清今夕是何夕。


    她的衣服呢？剛剛放到哪兒去了？衣服……


    衣服！


    震駭的念頭如雷鳴一般劈進她的五髒六腑。


    她，正在洗浴！她，沒穿衣服！而，撒克爾瞧見了她的身子；屬于女人的胴體……


    潤玉幾乎完全不敢正視他呆愕的表情。慌亂無措地離開了水桶，她趕緊撈起散落的衣服，忙不迭套上身子。


    會不會，有一絲絲的可能性，他尚未瞧見她的身子？


    她縮躲在帳子的內角，終于鼓起勇氣，怯怯地瞄向他。


    撒克爾膛大的眼瞼足以媲美渾圓的銅錢。難道，魚兒就是“她”？


    “妳是誰？”他的音量比預計中更具威脅性。


    潤玉畏縮了一下，悄悄低下頭，兩朵紅暈在她的面頰擴散。


    這款嬌怯怯的神情已經證實了他大半部分的猜測。


    撒克爾只覺得極度的震訝。他日日夜夜搜尋的美人，居然就在咫尺之遙。


    “真的是妳嗎？”他放柔了狠霸的嗓門，試探性地問。


    潤玉立刻明了他的言下之意，臉兒更艷，索性背轉過身去。


    “你……你走開。讓我更衣……”她細細央求。


    這是撒克爾第一遭听“小魚”說話，卻熟悉進骨子里。過去近一個月，他幾乎夜夜聆听相同的清幽女音，柔柔地在耳際低回。


    “真的是妳……”他產生短暫的惑亂。而後。腦中的灰霧漸漸清明。太多太多的問題也跟著浮現。


    “你，你不要過來－－”潤玉發現他急遽接近的大塊頭，又驚又急。婉轉的推拒最終化為一陣支吾，吞沒在撒克爾寬廣的胸懷，以及迅速下壓的熱唇。


    起初，他的吻屬于試探性的，似乎在測試懷中的人兒與他記憶中的，是否為同一個人。終于，他得到了證實，她的吻、她的人在在與暗夜中的一模一樣，輕淺的吻瞬間渴切地加深。


    “不……不要……”她心慌意亂，只能拚命掙扎。


    撒克爾的偷香受到打擾，不得不停下手。


    “妳和那幫中原蠻子，究竟是什麼人？”


    “我們不是蠻子。”她囁嚅地開口。“哥哥們只是普通商隊，沒想到在關外被你們所俘虜……哥哥擔心我暴露了女兒妝，會招來強盜的凌辱，所以才－－才吩咐我要裝成小啞巴。”


    顯然她哥哥的顧慮並不管用，她終究給他“凌辱”了。


    “是嗎？”撒克爾怔了怔，莫非他真的錯怪他們了？


    “撒大爺，”她怯怯地請命。“我們－－我們真的不是壞人，你……你放大哥回來好不好？我爹和我娘這麼些時候不見我們的消息，一定很心慌。”


    既然抓錯了人，隨之而來，自然是放人了。而放他們走，即意味著讓她離開。


    他駭人的濃眉立刻蹙起來。“妳叫什麼名字？”


    “潤玉。”


    潤玉。謙謙君子，溫潤如玉。她確實很有幾分溫柔圓潤的神髓。


    “走！”撒克爾忽然攔腰抱起她，大踏步走出布帳。


    “等－－等一下－－”潤玉手忙腳亂地攏住自己的嬌軀，以免曝光。“你要帶我去哪里？”


    “我的營帳。”他平穩的腳步須臾不曾稍緩。“以後妳便住在里頭，不準再窩到雜物間。”


    “可是－－”潤玉驚得呆了。


    莫非，他不肯放他們走？


    ※※※


    “這……這是怎麼回事？”


    爆泓一行人完成了囚徒的勞役，風塵僕僕地被押回青秣鎮，迎接他們的卻是眼前這副光景。


    遠遠的，撒克爾高出常人一截的身影背著夕陽，形成具威脅性的剪影。他身畔斜倚著一個矮一大截的倩影，羅裝隨著徐風飄揚。


    “那是小玉！”鐘雄陡然叫出來。


    可不是嗎？那抹倩影，像極了他們日日夜夜掛心的小妹。


    她的身分暴露了！


    “該死！”宮泓一行人顧不得押解的蠻子，發了狠拚命沖向萬惡的采花頭子。


    “哥哥！”潤玉隔著遙距大喊，歡欣的語聲一路迎上來。


    撒克爾搭在她肩上的力道扣重，不讓她奔上前投入哥哥的懷抱。


    她已經是他的人，除了他之外，旁雜男子絕不能輕易踫觸她，即使親如哥哥也一樣。


    “小玉兒，妳還好吧？”宮泓沖近到五步之外，又驚又怒地瞪向蠻子頭頭。


    “嗯。”她再也憋忍不住，跨步投進哥哥懷中，紅紅的嫣霞染滿大半張嬌顏。


    “昨夜撒克爾－－發現我的女兒身了。”


    “他有沒有對妳怎樣？”一干兄長全部圍上來，東一句西一問。


    “我……我……”她緊緊埋入大哥胸懷。


    這個舉動已經訴說了千言萬語。人老實就是這樣，說個謊也不會。


    “你－－你－－”宮測的額上青筋暴露。“你竟敢玷辱小玉！我和你拚了！”


    “大家上！”囚犯們發了一聲喊，徒手徒腳地就想撲上去。


    “哥哥！”


    “你們找死！”


    “別傷了他們！”


    鎊種千奇百怪的呼嚷從四處呼嘯起來。


    撒克爾不及細想，一個箭步迎沖向俘虜。他倒不準備與他們干一場架，而是擔心潤玉夾在人群中，一不小心給擠壞了。她這般細皮女敕肉的姑娘家，怎禁得住！


    蠻子那方終究人手眾多，又附有利器。三兩下便平息叛變，撒克爾輕輕松松混入暴徒中，又輕輕松松夾抱她來到平安地域，如入無人之境。


    “放她下來。”宮泓一見妹妹被男人摟抱輕薄，眼楮都撐紅了。


    “她已經是我的人。”撒克爾傲然回答。


    “住口！”潤玉羞赧得幾乎找塊黃土遁下去。他非得大聲公告他們倆的私事不可嗎？


    爆泓竭力命令自己按捺下心火。冷靜！潤玉被辱已經是無可挽回的事實，做哥哥的必須另外想法子保護她。


    “小玉兒，妳已經向他們解釋過我們的身分和目的了嗎？”


    “說過了。”她垂下眼。


    “那麼，撒克爾，你應該已經明白，敝隊商旅和受你們保護的青秣鎮民一般，同屬于無辜百姓。”宮泓鐵青著臉皮。“現在你打算如何？”


    撒克爾的面色同樣陰沉。“不如何。”


    “什麼叫不如何？”鐘雄插嘴怒叫。“既然知道了我們是平民百姓，就應該放我們上路才是。”


    “我們已經替你做了這許多日子的苦工，你也該滿意了吧！”


    “對對對，把小玉兒還給我們。”其它人一齊鼓噪。


    撒克爾莫測高深的眼一一瞥視過每張憎恨的臉孔，末了，又移回她淺白的嬌容上。


    潤玉不敢迎視他。一方是哥哥親族，一方是……她的所作所為非但踰越了禮法，更便哥哥受累。她無力表達什麼意見。


    “妳想和他們走？”撒克爾壓下頭，在她耳畔低問。


    “我……我……”她扭絞著手指，視線落在他胸前的襟扣上。“你別傷了我哥哥。”


    回答得與間題完全不搭軋。


    起碼潤玉沒有一口咬定︰“想！”雖然他並不滿意這種回答，也算是可以接受了。


    “西邊二十里最近多了一隊搶賊，危害大宋邊關的百姓，過幾天你們和我的兄弟武裝妥當，一起去殲滅匪徒吧！”他淡淡地開口。


    “什麼意思？”鐘雄和朋友面面相覷。


    “匪賊危害的人可是你們同血同脈的百姓，我的人手不足，差遣你們一起跑跑腿，想必不為過。”撒克爾勾起冷冷的笑。


    “誰和你談什麼搶賊不搶賊的！”宮泓被惹毛了。“咱們先把事情弄清楚，你究竟放不放人？”


    “你要送哥哥去剿賊窩？會不會很危險？”潤玉連忙插口。“哥哥是區區的平民百姓，不會打仗的。”


    “放心吧！”對她說話，撒克爾自然比較溫柔。“我的人自然會保他們平安無事。”


    “你的人既然樣樣管用，還遣我們跑腿做什麼？”宮泓怒問。


    “對呀！你別妄想拖延時間。”眾囚犯又開始嚷嚷起來。


    “噶利罕，送這幾位兄弟去沐浴身子，換件衣服，別怠慢了他們。”撒克爾隨口吩咐完，不理會宮泓一行人驚怒的叫喊，一徑抱著潤玉回到營中心的幕帳。


    “慢著，撒克爾，你先把話說清楚再走！”


    說清楚？要是說得清楚，他也不必施展這招拖延戰術了。


    無論如何，他不能放潤玉走，而瞧她忠心耿耿的模樣，又不像會舍下中原的親人們隨他浪跡關外。橫擺在眼前的是一道無解的難題，連他自己也尚未想清楚應該如何厘清，又怎麼太過草率的允諾宮家一行人？


    “你……你到底有什麼打算？”潤玉怯怯地抬頭打量他。


    撒克爾揮開皮帳，讓牛皮頂帳將兩人穩穩地包裹在私人天地里。


    “妳說呢？”他忽然反問。


    “我不曉得。”她趕緊偏開眼楮。


    “不準！”蠻橫的手驀然穩住她的螓首，不讓她轉移。“四下無人，妳不妨親口告訴我。妳想留，還是想走？”


    水靈靈的波光對住暗黝黝的深潭。他眼中嚴厲到幾近殘酷的視線，險險灼斷她的呼吸。


    她想走嗎？離開這片蒼莽卻奔放的黃土地，回到狹隘的世界？


    當然不。


    可是，父親呢？娘呢？哥哥呢？她對撒克爾的認識，僅止于兩人在夜半無人時的私語。她從未接觸過他的生活方式、他的親族、他的朋友，又怎麼能大膽決定隨著他走？如果她過不慣異族生活，適應不了關外的生活，又該如何？像這樣莽悍的男子，是不可能定居在溫鄉水暖的中原的，即使他願意委屈自己，顯眼的異族人士長相只怕也難以見容于大宋。


    她該如何抉擇？


    潤玉一貫的垂下眼，低聲回復……


    “我，和哥哥一起。”


    他低吼一聲，粗猛地猛吻住她……