“真不知道我干嘛幫你做這種偷偷模模的事！”洛罕從嘴角縫里吐出字句來。


    身後那一騎驅策到他身旁來。


    “別這樣說嘛，大家都是好朋友啊！”麥達涎著臉，還一面很甜蜜地勾搭老友的肩膀。“頂多我再幫你和美美的沙蜜雅介紹一對美女和俊男，如何？”


    “去去去！閃到後面去！”洛罕狠狠推開他。想害別人以為他是同性戀？


    若非看在麥達的心真的不在自家妹妹身上，將來硬把人嫁過去，只怕要忍受獨守空閨之苦，他才不會幫麥達去救女朋友，壞自己妹妹的姻緣。


    八騎健馬和男兒停在鐵門前，身後還有幾匹載貨的駱駝，和一只羊。


    “有什麼事？”警衛站在鐵門內詢問。


    “我是拉塔諾的族長之子洛罕，有事一見酋長。”洛罕不卑不亢地說。


    “你之前有預約嗎？”


    “這片沙漠上有凡事預約的拉塔諾男兒嗎？”


    警衛听了不禁點點頭。要求一個飄流成性的民族見人還要先預約，好像太難了一點。


    “你等一下，我先請示過酋長。”


    鐵門外的人也不煩躁，耐心等候他用對講機通報。


    米拉酋長的事業以牧產為主，而流浪的拉塔諾人，日日與駝馬相依為命，若論起阿拉伯境內頂尖的相馬師和馴馬師，非他們莫屬了。


    只是拉塔諾人總是來來去去無定時，人事管理起來非常頭痛，米拉酋長便囑咐下去，若有拉塔諾的騎師來，也不必編制進去了，就讓他們去牧場上打工一陣子即可。


    不過，以往來求職的沙漠兒郎向來單槍匹馬的，難得看到一行八個人同時出動，再加上對方表明身分是“族長之子”，警衛不敢怠慢，還是往主屋里通報。


    “酋長請您進來。”


    鐵門終于打開。八騎緩緩策馬入園。


    來到主屋前，洛罕回頭交代其他七位兄弟，“你們在這里等著，我一個人進去就成了。”


    七個人均覆在頭巾下，點點頭沒有應聲。


    拉塔諾族人就像他們胯下的阿拉伯馬一樣，成長于干旱的沙漠氣候下，因此耐旱、健跑，體力充沛，性格極為剽悍及獨立。因此七個人靜站在烈日下，警衛也不覺得奇怪，逕自領著洛罕進門了。


    七個人之中，只有一個人心中已經吼了兩百來聲“”！


    媽的！這個洛罕故意整他！外頭熱得要死，他自己跑進屋里喝涼水、吹冷氣，把他跟這些木頭人晾在庭院里！


    的，此仇不報非小人！他是小人麥達！


    洛罕進去了十來分鐘左右，就出來了，身後跟著一個胖嘟嘟、圓呼呼的晚中年人。


    “並非我無禮，而是你來的時間委實很不湊巧。”酋長凝著兩道白濃眉，跟著他走回七位兄弟的前方。“我的家中最近正好有事，幾天之後又有一個非常重要的人物來訪，實在無法立刻跟你走。不如你先回去，把婚禮的時間和地點告訴我，我一定會準時出席。”


    “以八騎大禮親自出來迎接貴賓，是拉塔諾人數百年來的傳統，怎麼可以到我這里中斷呢？況且，新娘子是我父親最疼愛的女兒，若我空手而歸，沒有把酋長帶到，父親只怕不會諒解。”


    這句話說得很有技巧，讓人听不真切，旅長不能諒解的是兒子，或者失約的貴賓。


    米拉首長既然以畜牧和馬場為主要事業，當然不能得罪在馴馬界有重要影響力的拉塔諾族長。再說，對方派出兒子過來迎他，面子上已給他做足了，他若再推辭，這個梁子可不只是結下而已，根本在地上打樁，釘得牢牢實實了。


    他沉吟了一下，迫不得已地點點頭。


    “不然，就請閣下和這幾位弟兄在舍下盤桓數日，待我正事辦完了，我們立刻出發。”


    “那就多有叨擾了。”洛罕微微一笑。“我們就借府上的宅院扎個營吧！”


    酋長一愣。“屋內有充足的房間和冷氣……”


    洛罕揮手阻止了他。“沙漠男兒只習慣躺在粗粳的沙石土地上，數著帳篷的紋理入睡，還請首長容忍我們族人小小的怪癖，只要讓我們知道何處可以取水就行了。”


    酋長微微一笑，這些人還真是天生賤命！連有涼涼的空氣、軟軟的被褥都睡不慣。


    “那就請一切自便。”他回頭招來兩個警衛。“帶這幾位先生到他們喜愛的地點扎營。記住，要好生招待。”


    “是。”警衛應道。“請各位跟我來。”


    于是，麥達替大家選了一塊最光滑美麗的草坪，當著警衛心疼的眼神，開開心心地把草拔光光，拿去喂駱駝和飛飛，再把營釘敲進昂貴的植土里。


    扎好了營，太陽已經滑下沙漠的盡頭。


    六個大小營帳很快架設好，拉塔諾族人婉拒了僕人入內吃飯的邀請，自行在廚營里生火埋灶，做起簡單的煮食。


    稍後，從主屋里送來一只烤羊和幾盆肉，替他們加菜。麥達連忙把飛飛帶開，免得它看到那只被烤得香噴噴的同伴，傷心欲絕。


    “麥……艾達爾，飯煮好了，過來吃飯吧！”洛罕從廚營里探出頭來，差點叫溜嘴。


    “好，馬上就來，你們先吃。”


    這米拉首長不知做了多少虧心事，居然院子里裝滿了警衛。雖然說，越有錢的人越怕死，他也怕得太過頭了一點。人家齊磊比他有錢不知多少倍，平時居家也不會安排那麼多顆人頭在眼前晃。


    那些警衛晃著晃著，還三不五時晃到他們營區外探頭探腦，分明打著“關切”之名，行“監視”之實。


    麥達暗哼一聲，拉著飛飛到一處樹蔭下咬耳朵。


    “飛飛，過來！有事交代你。”


    “咩……”我好餓，先讓我吃飯吧？


    “奇了，叫你辦個事還拖拖拉拉的。”麥達在它後腦勺拍了一巴。


    “咩……”慘叫。


    “去找紗縵！听到沒有？”他捧起羊兒的腦袋，和它四目相對。“去紗縵身邊，讓她知道我來了。你去比我去更容易，如果被守衛發現，你就跑回頭，他們只會以為你是我們迷路的羊。”


    要扮演迷路的羔羊，這一點飛飛還滿拿手的。它輕咩一聲，轉身往營區外跑去。


    轉載自︰浪漫一生IKENO6掃描YUNSPRING校對


    一旦認清了處境艱難，紗縵開始想辦法自救。


    她或許對人心天真了點，卻不蠢笨。當她知道周圍的人都不可信任後，心中反而沉定下來，要月兌離危難唯有靠自己。


    首先，她故意讓作息變得紊亂。吃、睡、散步，都不照正常的生活規律。這可以收到兩個時效——


    第一，讓她的生理期變得不正常，排卵期測不準。


    第二，讓周圍的人誤以為她的生活作息本來就和常人不同，那麼，即使她在該吃飯的時候睡覺，該睡覺的夜里醒著，旁人也會漸漸習以為常，只以為她是個怪人。而一個怪人，做任何怪事，都不會引來太大的猜疑。這是為了將來有必要夤夜月兌逃時做準備。


    此外，她並沒有貿貿然試著逃走。


    要逃，一定得逃得有把握，否則只是打草驚蛇而已。


    于是，這天夜里，她睡醒了，隨便吃了兩口已涼掉的“早餐”，開始盤算該如何和外界傳遞消息。


    “咩，咩。”


    她躺在軟榻上，怎麼也想不出一個好方法來。憑她一個人的力量絕對不夠的，她必須有盟友才行。


    嗯……那些僕婦當中，有一個人對她比較和善，應該冒險和那個女人串通嗎？


    “咩……”砰砰。


    罷開始，她以為自己思念太甚，才會听見飛飛的叫聲。可是，當她的落地窗被不明物體輕輕撞響時，她終于發現自己不是幻听。


    院子里真的有一只羊！


    “飛飛？”她翻身坐起，杏眸圓瞪著窗外的羊腦袋。


    “咩——”飛飛高興地長嘶。


    紗縵飛快沖過去，開了窗讓羊兒進房里。


    “飛飛！”她激動極了，整張臉埋進羊兒濃密的毛里。“飛飛，飛飛，真的是你！我不是在作夢！”


    “咩，咩咩。”我找了一整個晚上，才找到你。中途還差點被人發現，抓去當烤羊，嗚嗚嗚……飛飛有滿心的苦想訴。


    “你是怎麼來的？”紗縵稍微松開它，眸中充滿期盼的水光。“難道麥達也來了？”


    飛飛晃晃脖子，露出陷在濃毛里的項圈。


    這是……麥達的發帶！


    麥達！他來了！他在這里！紗縵解下發帶，緊緊貼在胸口，又哭又笑。


    麥達听見她的呼喚了！


    “咩……”飛飛努了她一下，轉頭要回去報平安。


    “飛飛，你要走了嗎？”她帶淚的水眸中有著濃濃的失望。


    呃，看著心愛的主人這麼可憐兮兮的臉容，它又不是鐵石心腸的羊，怎麼走得掉呢？


    避他的，反正麥達平時對它也不好，還是它心愛的紗縵可愛，讓那家伙去焦急一個晚上好了。


    飛飛心安理得地走回女主人身旁趴下。


    連日來，紗縵的心情首度輕松起來。只是和麥達站在同一片土地上，就讓她惶然的心充滿安全感。


    “嗯……天一亮就會有人來替我量體溫，我該把你藏在哪里好呢？”她輕點著下已沉吟。


    其實，無論把飛飛藏在哪里，它那一身羊躁味一聞就露底了。紗縵的眼光調回它身上，挑剔地抽了抽鼻子。


    呃……不妙！飛飛發覺她的意圖不太光明磊落。


    “飛飛，我得先替你洗個澡才行！”


    “咩——”救羊啊！


    繡芙蓉2004年5月16日更新制作


    桑斯圖醉了。


    即使沒醉在酒鄉里，連日來也醉在深不見底的罪惡感里。


    阿拉！他九泉之下的父母如果知道，他竟然做了不光明的事，幫酋長欺騙了一個善良的女孩，神說不定會將罪愆加諸在他的親人身上，讓他的父母身受加倍的煉獄之苦。


    桑斯圖猛然灌了一杯酒，希望連自己的良知都能一並醉倒。


    可是，他不听酋長的話不行啊。他們家一直在米拉酋長的手下討生活，父母去世之前，感念酋長的恩惠，不斷叮嚀他要做忠心耿耿的人。


    再說，他人微言輕，既沒有背景，又沒有聰明的頭腦，如果反抗了酋長，也沒有地方可以逃靠，一定是死路一條。酋長不可能讓知道他秘密的人逃月兌出去的。


    “嗚……我真的不是有意假扮但亞，娶來那個可憐的新娘。我……我真的很對不起她……”他醉得一塌胡涂，癱在旁邊的酒友身上。


    “乖，別難過，我知道你是個心地正直的好人，你做的一切都是不得已的。”他的新朋友艾達爾和善地拍拍他。


    這些沙漠民族真是一群好人。性格豪邁，待人又直爽客氣，原本他心情太郁悶，半夜來到院子里散步，卻見到他們在營帳里喝酒聊天。他走過來瞧瞧，他們便熱誠地邀請他一起來喝一杯。


    藉酒澆愁，完全切合他的需要，于是他就加入他們了。


    “嗝！”桑斯圖打了個酒嗝，醉眼蒙隴。“艾達爾，我怎麼覺得你好眼熟？”


    “那是因為我長了一張大眾臉。”艾達爾笑咪咪的。“來，再喝一杯。”


    “你方才說，酋長的兒子早就死去了，那他娶媳婦做什麼呢？該不會是掩人耳目，其實是他自己想收著暖床吧？”洛罕問完，還不忘對艾達爾丟去一個“甜蜜”的微笑。


    一只酒杯凌空飛過去，潑了他一頭一臉。


    “哎喲，我手滑！”艾達爾回他一個同樣“甜美”的笑容。


    兩個男人用眼神凌遲對方。但桑斯圖仍然浸濕在罪惡感里，未注意到。


    “酋長早就"不行"了。”嗝，又打了個酒嗝！“他是打算找幾個心月復去睡那個新娘，弄大她的肚子，等孩子生下來之後，再處理掉她。對外就發布，他們小夫妻倆出外補度蜜月時，發生了意外，雙雙損命了。”


    “原、來、如、此。”


    桑斯圖猜想自己應該听錯了，才會覺得艾達爾的回應有點咬牙切齒。


    “洛罕，艾達爾，你們一定要幫忙！”他突然抓往新朋友的手，激動地要求。“求求你們把這個女孩救出去！否則她若出了什麼事，我永遠不會原諒自己的。”


    洛罕正要開口應允，艾達爾手一揮，制止了他，嘴角還一撇一撇的。


    “你別忘了我們是來接酋長一起去參加婚禮的，如何把新娘子帶著一起走？”


    桑斯圖見他一副不願多事的神色，不禁急了。


    “不然，你們另外派人來接頭。有任何需要我傳達的地方，盡量告訴我！總之，我一定會想辦法幫助你們的。”


    “什麼"幫助我們"？是"我們"幫助你才對吧！”


    桑斯圖急了起來。方才看這些沙漠漢子還很豪爽的樣子，怎麼一遇到事情就退縮了？


    “好，就算是你們幫我！你們就救人救到底吧！”


    “盡力而為羅。”艾達爾漫不經心地應著。“你方才說，酋長會找心月復的人去讓新娘子受孕，那個人不包括你嗎？”


    “他原本是屬意我去，可是，我再如何狼心狗肺，也不會對這種可憐的女孩下手！”桑斯圖忿忿不平。“最後酋長找了他的另一個左右手。”


    艾達爾的眼眸危險地眯了起來。“酋長已經派人去過了？”


    “對啊，上個月。”桑斯圖郁郁再灌一口酒。“不過那女孩也不是什麼好相與的角色，差點把對方的命根子踢斷了，這一回還不知道他肯不肯去呢！”


    我的好紗縵！泛白的指關節從酒杯上松開，艾達爾嘻嘻哈哈地笑起來。


    “我說，桑斯圖，既然如此，這個月你就毛遂自薦吧！”艾達爾擠眉弄眼的，還和人家勾肩搭臂。


    “那怎麼行！我明明說過……”抗議到一半，桑斯圖迎上大家似笑非笑的眼神，酒意退去大半，腦筋稍微回復運作了。“你們是指，乘機夾帶人進去和她串謀？”


    “沒錯！”笑意已經從艾達爾的臉上退去。


    桑斯圖沉吟了一下，驀地點點頭。


    “好，就這麼辦！我先讓你們兩個見上一面，以後才好辦事。”桑斯圖鄭重講托他。“請你們盡快將她救出去，送回那個叫麥達的男人身邊。”


    艾達爾俊逸的臉孔，換上一抹沉穩篤定的薄笑。


    “放心，有我在，她馬上就能回到麥達身邊！”


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    “哎啊！哪來的羊兒啊？”一聲驚呼從新娘子的房里竄出來。


    紗縵嘆了口氣。


    她已經努力想將飛飛藏妥了，無奈效果不彰。平時大概是讓它吃得太好或怎地，衣櫥塞不進去，只好往床底下擠。可是擠進去不到五分鐘，它的一只羊腿就露出來了。


    “去去去！你怎麼會跑進少夫人的房間里來？”其一名僕婦用力踢飛飛。


    其他兩名僕婦疑心地打量她。


    紗縵強露出歉然的笑容。“我昨天半夜睡醒，見到這只羊在我的院子里走來走去……因為我小時候養過一只羊當寵物，所以……就忍不住把它叫進來了。”


    “噯！羊都有一股躁味，臭得很，怎麼能養在屋子里當寵物？”僕婦甲捂著鼻子。


    “咩！”飛飛受辱地長叫起來。


    “不會的，我夜里已經幫它洗好澡了，它現在香噴噴的呢！”紗縵連忙說。


    “前頭的人不是說，院子里有拉塔諾族的男人扎營嗎？它說不定是他們走失的羊。”最仁慈的僕婦丙輕聲提醒。


    “也對，我們應該把它送回去。”僕婦乙挑剔地皺了皺鼻子。“最好是他們的羊，否則我就送到廚房加菜。”


    飛飛和紗縵一起瞪大眼楮。


    “喂，跟我來！”僕婦甲用力去抓它的頸毛。


    “可……可是……”她不知道該找什麼理由把飛飛留下來陪伴她。


    僕婦丙看見她隱隱乍現的淚光，心中一軟。


    “那些拉塔諾族人也不會在一時三刻間離去，不如把羊兒留下來陪少夫人幾天吧！”


    僕婦乙冷冷瞄同伴一眼。“你想預矩嗎？別忘了酋長的吩咐。”


    “我沒忘！”僕婦丙爭辯道。“如果留這只羊下來，可以讓少夫人合作一點，我們何樂而不為呢？反正也只是這幾天的事而已。再說，整晚也沒听說他們在找走失的羊，想來他們也不急著要回它。”


    另外兩個人面面相望，覺得她的分析也有幾分道理。


    “好吧！”僕婦甲心不甘情不願地答應。“不過，它那一身毛又亂又髒，得想想辦法才行。”


    “交給我吧！”僕婦乙自告奮勇。“我把它帶出去梳剪一下，你們替少夫人量體溫。”


    一听說飛飛可以留下來，紗縵整顆心飄下地，終于松了一口氣。


    因此，她今天早上特別安分，乖乖听她們的話配合，以免還落在她們手上的飛飛真的被送到廚師那里去。


    半個小時後，替她量完體溫，檢查過身體狀況，大致整頓了一下房間之後，僕婦乙和飛飛回來了。


    紗縵瞪大眼楮，望著她身旁的……不名動物！


    “若，毛剪光了，不是更輕快涼爽嗎？也不怕長虱子。”僕婦乙對自己的剃羊毛技術相當得意。


    紗縵啞然無聲，看進飛飛一雙充滿羞辱的淚眼里。


    飛飛……飛飛從沙漠綿羊，變成一只沒毛的山羊了！又像一只肉墩墩的狗，或是……小白豬！


    等三個僕婦退了出去，紗縵連忙奔到飛飛身旁。


    “咩，嗚……咩……”飛飛委屈地大哭。嗚嗚……它不要見人了！它居然被剃成光光的！嗚……


    “別這樣嘛，飛飛，你剃光了毛也很可愛啊！”紗縵抱著它的脖子，柔聲安慰它。


    麥達一定會笑我的！我爹娘一定認不出我來了！嗚嗚嗚……飛飛的臉摩擦著她，羞愧得無法見人。


    “放心，羊兒的毛長得很快的，一下子就長回來了。”紗縵不知該如何重建它的自尊心。


    房門驀然輕敲了兩下，打斷主從倆的“交談”。


    紗縵靜下來，警覺地望向門口。


    “唔……”僕婦丙拉開一條縫，遲疑地開口，“你的狀況……應該就是今天晚上了。”


    說完，便離去。


    紗縵心中一涼。


    她明白對方的意思。今天開始，進入她容易受孕的時間，上個月的夜襲，將在今夜重演了。


    她胸口抽緊，突然抱住飛飛的脖子，緊得幾乎讓它喘不過氣來。恐懼的顫抖一陣陣揪住縴柔的嬌軀。


    不行，她不能坐以待斃！


    紗縵飛快撕下一縷衣擺，用牙齒咬破指尖，滴了幾滴血在碎布之上。


    “飛飛！帶去給麥達，叫他來接我出去！快！”


    飛飛知道情況緊急，咬了碎布，轉身就往院子里跑去。


    紗縵望著羊兒消失的背影，默默在心底祈禱。


    麥達，快點來接我——


    “飛飛？你是飛飛？”麥達指著羊鼻子，驚恐地大叫。“天啊，飛飛，你的衣服出了什麼事？是誰把你剝光了？”


    “咩——”羊兒羞憤地尖叫。


    下一秒鐘，麥達笑到癱倒在地上。


    “我的天哪，飛飛！你居然果奔過整座院子，真是為難你了！”


    “人家是為了你的親親小愛人來傳訊的，你也收斂一點好不好？”洛罕看不過去了，站出來仗義執言。


    “咩。”飛飛投給他感激的一眼。


    麥達終于擦干眼淚，從地上辛苦地坐起來。


    “飛飛，你也曉得，梅琳那頭俏母羊已經哈你很久了，如果被它看到你這副沒毛的樣子，它一定會移情別戀，愛上其他更帥的公羊。”他正色說。“不過你放心，看在我們倆主僕一場的份上，在你的毛長回來之前，我會把你們兩個隔離的。”


    “別鬧了！”洛罕踢踢他腿側。“現在你有什麼打算？”


    麥達站起身，拍掉身上的土塵。


    飛飛咬來的衣擺，纏在修長的手指間。他微微一笑，把沾著血的部分，湊在唇邊輕輕一吻。


    她的小真該打，竟然把自己弄得見血了。


    “就照著原訂計畫行事。”他的眸中是淺淺的溫存。衣擺轉而收進懷里，貼心而放。


    小紗縵，晚上見了。