看看手表，還有七分鐘。


    看看天空，太陽花亮得刺眼。


    九月明明是秋老虎的天氣，今年卻適逢熱浪，高溫延燒到了九月末依然不放過人。


    探完了庭院中的天色，他步伐一轉，繞進主屋旁的小室。


    小室的三面牆是透明玻璃，盡納戶外明光。


    “撐著點，小寶貝。現在房子尚未蓋好，只好委屈你窩在這個鴿子籠里。”


    “你也乖，好好長大，要長得跟姊姊一樣美。”


    “你別淘氣了，少喝點水，否則會生病的。”


    從一個強壯的男人口中，吐出如此輕憐蜜愛的低語，包準羨煞所有心頭懷春的少女。只可惜，接收這些關憐的主角是一盆向日葵、一盆新品的香水瑪格麗特、及一株花座型仙人掌。


    小溫室里顯得有些擁擠，七壞不到，卻擺放了超過二十盆的大小盆栽，在未來兩個月新家整建期，大家都要窩在這里一起共患難了。


    這些盆栽不只是尋常盆栽而已，有許多株是他分枝栽培的母株，很有革命情感，就像他的家人一樣。


    約略整頓了幾盆大型植物，再看看手表。嗯，已超過三分鐘了。


    他的眼楮開始往室外瞟。


    手下又開始整理幾盆正實驗育種中的花卉，心神在飄移……


    最後，從牛仔褲口袋里掏出今早投進信箱的小紙條︰


    鐘大哥︰


    我來了，早上八點，去上課前，你不在。


    我走了，下午三點，下課以後，再來。


    仙恩


    真是言簡意賅。


    他不禁搖頭微笑。


    這娃兒是什麼事這麼急著找他呢？弄得他跟著也毛躁起來。


    不可否認，自己很欣喜于她的來訪。她的一舉一動總讓他覺得說不出的可愛，很期盼每一段與她相處的時光。


    她的可愛不是那種小女孩式的，畢竟一個二十出頭的大學生如果還在裝可愛，未免令人毛骨悚然。


    她的可愛是一種很俐落靈透的感受，猶如含露初綻的小野花，眉宇間總是藏著盈盈笑意，鮮活動人。


    每當兩人談起天來，她時而調皮淘氣，故意說一些他听不懂的新新人類語言捉弄他，時而正經嚴肅，對動植物的關愛令人深深動容。


    因著她是他少年時期，唯一甜美的片段，他便格外對她另眼相待嗎？或許是吧。他自我解嘲地笑了笑。


    又硬撐了幾十鐘，俏人兒尚未現身，他放棄了。洗干淨手上的塵土，出門去。


    他一如以往，舍門口的康莊大道，從側面一排矮叢之間穿過去，繞過幾株柏樹，人未踏出小樹林外，一聲聲怒氣十足的斥罵便傳入耳中。


    “臭小孩！臭小孩！臭小孩！”


    啪！啪！啪！


    “嗚……我要跟我媽媽講，嗚……”


    “你還敢惡人先告狀？看我不好好教訓你！”


    啪！啪！啪！


    “嗚……對不起啦，我下次不敢了啦，嗚……”


    “跟小白道歉！”


    “為什麼？它只是一只癩皮狗，又听不懂。”


    鍾衡抬起頭，無語問蒼天。


    這一幕還真是熟悉呀！為什麼十多年前和十多年後，他每經過公園，都會看見她在修理小男生？


    “你還敢回嘴，好，再賞你幾記無影神掌。”


    “哇！不要了啦！對不起，對不起啦！”


    唉，再不出去解救，要出人命了。


    他嘆了口氣，慢慢踏出涼蔭，朝公園中央的石椅子踅過去，五、六只顏色各異的狗兒，或坐或站，散在四周的草坪上。


    仙恩把調皮的男孩按在膝蓋上。這小表剛才居然拿了銹鐵釘想逼小白吞下去。小小年紀就這麼狠惡，長大之後怎麼得了？


    “你下次再敢欺負小動物被我看見，我就去學校告訴你們老師。”


    驀地，一陣黑影擋住曬煞人的熾陽。


    打人的人，與被打的人，同時抬頭看看來者何人。


    一道背著陽光的巨型剪影杵在他們身側。§§§來人一臉嚴肅，濃眉合著殺氣，正“惡狠狠”地瞠住他們兩人。


    “你們……”壞人才剛說出一個發語詞。


    “哇……”小男孩倏地放聲大哭，“媽媽，爸爸！救命啊！有壞人！壞人要綁架我！”


    他猛然掙月兌了仙恩的掌握，一溜煙狂奔而去。


    壞人？綁架？鍾衡不可思議地瞪著他離去的方向。


    “我是來救他的。”居然這樣回報他！


    仙恩大笑出來。“你怎能怪他呢？連我第一次遇到你都被嚇住了，你皺眉不笑的樣子實在像極了角頭老大。”


    “真是多謝你了。”他干澀地說。以後要記得時時提醒自己，把笑容粘在嘴上。


    “綁架犯，天啊！丙然很像。”她爆出很沒氣質的狂笑。


    年輕鮮活的氣息從她四肢百骸輻散出來，恍然間，竟不知是陽光照亮了她，抑或她染亮了陽光。


    “每次遇到你，你總是在替貓貓狗狗的主持正義。”他輕語。


    “每次？”


    他立刻回過神來，輕描淡寫地帶開話題。


    “你今天不是有事來找我嗎？”


    “喔，對了。”她成功地被轉移了注意力。“來，我先幫你介紹幾個朋友。”


    堡欲善其事，必先利其器。她宛如孩子王，回頭向幾只散開的狗兒召喚。


    “小黃，小白，小黑，小花，皮皮，你們統統過來。”


    幾只狗兒早被太陽曬得眼花撩亂，隱到樹蔭下避暑了。一听到帶頭老大的招呼，精神大振，砰砰通通地全跑到他們跟前來，五只一字排開，猶如行軍一般，直挺挺地坐下。


    鍾衡發現它們看起來不像一般家犬，脖子上卻都掛著預防接種的狗牌，鼻子濕潤，眼楮明亮有神，看起來顯然照顧得極好。


    “小黃是四年前逛來我們社區的；小白兩年前來的；小黑資格最老，社區還在打地基的時候，它就來了；小花是小黃帶來的，皮皮是社區一戶可恥的居民搬家時丟棄的。另外還有三只叫蛋蛋、豆豆和大福……”


    “等一下！”鍾衡被一長串狗兒流浪史沖得頭暈眼花。“它們和你今天想找我談的主題有什麼關聯？”


    說時遲，那時快，仙恩在狗陣容里東推右擠，陪它們一起坐在地上，當場他的身前眨著六雙水汪汪的大眼，每雙眼楮都滿懷期盼的沖著他瞧。


    鍾衡被他們——呃，或是它們？她們？——總之，他被這群雜技團看得手臂泛雞皮疙瘩。


    “如你所見，小黃它們是一群被人類狠心丟棄的流浪犬，來到我們社區之後，重回了人類關愛的懷抱。]她兩只縴手按在胸口，以著傳教士的感性口吻訴說。“這幾年來，我們社區一直將小黃它們放養在出入口的空地上。”


    “在『我的』空地上？”他不可思議的叫。


    六只動物一起瑟縮了一下。


    他們六個就像童話里即將失去家園的小孩，而他呢？負責扮演那個無惡不作的大地主。這太荒謬了！


    “我們當然知道那塊空地是『你的』，我們也不會跟你搶，我們……只是……嗯，你知道的，這塊公園的地也不小……”萬般哀告變成一記乞憐的眼波。


    謗據她一個多禮拜的觀察，對于鍾衡，走軟的絕對比來硬的有用。


    “公園是我未來的溫室，比我自己住的房子更重要，而你居然想打它的主意？”他的臉色陰沉無比。


    她挺直了身體，兩只小手懇求地握在胸前。


    “我只是要求你分給我們一點點點點……”她的拇指和食指比出零點五公分的距離。“……的空地就好。”


    “這一陣子，所有狗狗都住在哪里？”


    “我家院子里，可是院子只有三坪不到，要收容八只成犬，空間根本不夠，我只要求你分一小小小小點的地給我就好。”她連忙解釋。“而且這座公園如此漂亮，你也舍不得把它全部鏟平吧？”


    “舍不得，不代表我願意一群狗在我溫室門口晃來晃去的。”


    八只狗！不是一只，兩只，三只，四只，是八只！想想八只狗聚集在他家門口的情景，想想它們的味道，整個環境……天！他又不是瘋了。


    他雖然對植物有極度狂熱，對動物可完全沒有推己及人的胸懷。


    他不喜歡狗，不喜歡貓，從小就不喜歡。他甚至不太喜歡人！


    “你再考慮一下嘛，它們可以免費幫你生產有機肥料。”


    “我不要免費的有機肥料。”他斷然拒絕。


    “可以幫你看門。”


    “我有固定的保全公司。”他很固執。


    “可以當你無聊時的玩伴。”


    “我已經訂了《公子》。”他毫不客氣。


    ＃＃％％％％＃……若非顧及家教和形象，仙恩已開口罵髒話了。她此生還沒被任何人氣到想說粗口過。


    “有錢人家還那麼斤斤計較，會被人家笑的。”她聲音不自覺大起來。“不然我用租的總可以吧？你說個價錢出來，回去我和家人參詳參詳，總之一定讓你滿意。”


    頓了一頓，他反問︰“誰跟你說我來自『有錢人家』？”


    “想也知道。”仙恩伸手朝周圍一揮。“能夠擁有社區這塊地的人，還能是平民老百姓嗎？你想欺我吃米不知米價。”


    “那你就錯了，”他繃著臉，面無表情。“我父親早逝，母親是個無一技之長的傳統婦女，在我小時候只能當清潔工撫養我。從我有印象開始，我的家便清貧到可以領救濟金。”


    咦？仙恩心中冒著許多疑問的泡泡，看他的表情不像在說謊。


    “那……這塊地，是怎麼來的？”她吶吶地問。


    “你真的想听嗎？”


    “你說我就听啊！”


    “這塊地原本是我外公的。”鍾衡把故事背景告訴她。“他是南部典型的大地主，從小受教育不多，卻深受保守的農村風氣影響，他的女兒愛上一個身無長物的長工——”


    “不用說，我自己猜。”她舉起一根手指阻止他。“女兒最後和長工私奔，地主爸爸一氣之下，和女兒斷絕關系，女兒也很有骨氣，即使後來生活陷入艱難，也不曾回家向父親開過口。”


    “大致上都對了。可是我母親沒有回家求外公，和骨氣無關。”他仍面無表情。“我外公雖然未曾受過太多教育，卻對門風、名節這些事格外看重，我母親若回家求助，也只是自討沒趣。”


    “後來你外公為什麼把地送給你？”她換了個坐姿，索性舒舒服服地盤坐在草皮上，听起故事來。


    “因為在我二十歲那年，我和母親籌到一些小錢，跑到花蓮種花，這些年下來小有一些成就……”他續道。


    “種花能有什麼成就？”仙恩插口。


    她沒有貶低花農的意思，天知道她自己就是植病系學生。只是，在台灣以商業和科技掛帥的市場里，其它產業都算邊際營生，極少有異軍突起的大藝業。


    鍾衡停頓了一下。話題怎會跑到這方向來？


    他煩躁地扒了扒小平頭，只好再向她解說一下自己的事業。


    “你听過『Balance』工作室嗎？”


    “學園藝或植物這行的人，如果連『Balance』的名頭都沒听過，頂好改行去賣炸雞了。”她揮揮手。“『Balance』是一個聞名國際的植物改良技術團，擁有高度的專業和技術，成功改良了許多植物的DNA，完成許多甚至被國際植物學界視為不可能任務的新品種，事實上，他們的研究已經不單純是植物界的盛事，更涉入了生物界的領域……慢著，你該不會是想告訴我，你替『Balance』工作吧？”


    “我並不替『Balance』工作。”


    “那你沒事干嘛提起他們。”


    “我就是『Balance』。”


    世界一片靜默。


    他……他剛才說……他就是“Balance”？噢，她一定听錯了。


    仙恩甩甩頭。“你再說一次。”


    “我就是『Balance』。”他配合地重復。


    “你就是『Balance』！”尖叫聲爆出來。他就是她從大一開始崇拜到大三的偶像？老天爺！“你是說，『Balance』不是一群人？”


    “我手下當然有其它工作人員。”但他才是Balance頭腦。


    她火速回頭，仿佛期盼一群穿生化衣的外星人會從哪個角落冒出來。


    他嘆了口氣。


    “我的實驗室在花蓮。”這女孩絕對不適合當一個賭徒！


    “喔，天哪……我的天哪……”她扶著額頭，震驚地跌坐在草地上喃喃自語。“『Balance』的龍頭老大居然就站在我眼前，還曾經跟我握過手，說過話？喔，天啊！請問大哥，你是哪個學校畢業的？我有沒有榮幸恰好是你學妹？”


    他的嘴角一抿。“我的學歷只有高中肆業。”


    “怎麼可能？”植物改良是極專門的學問，絕非普通高中生可以掌握得來。


    “不要太相信學歷的迷思，你以為那些苦心改良水果品質的果農，人人都有一紙碩士或博士證嗎？”他語氣中不自覺露出嘲諷。


    “噢，對不起。”被他這一說，仙恩登時覺得汗顏。


    “我在十六歲到二十歲之間，自修苦讀，再加上幾所國外函授學校的補習，學到不少專業知識。後來在花蓮成立工作室，在不斷的失敗當中，累積更多珍貴的資訊。”他諄諄教誨。“有時候，經驗法則比教科重要多了。”


    當你被囚在一個固定的空間里，每天唯一可做的事情只是如何挑釁別人，或避開別人的挑釁時，你會發現閱讀成為一件非常有趣的事情，四年的時間足夠你讀完別人八年份的。


    “是，是，受教受教，欽敬欽敬。”她趕快拱手作揖。


    雖然對他的說法仍然存有許多疑問，為了怕交淺言深又誤觸他的地雷，她很明智地避開學歷的話題。


    鍾衡覺得她的反應很好笑，臉色終于松緩下來。“總之，我的植物改良工作小有成就……”


    仙恩悶哼一聲。“這位先生，您真是太客氣了。”


    他是“Balance”的大腦耶！培育出無數國際名株的植物改良專家，在園藝植栽界隨便跺個腳都會地震的人耶！如果這樣只能稱之為“小有成就”，她們這種未破殼而出的米蟲學生都只能去堆肥了。


    “九年前，我外公過世時，『Balance』還未打出如此響亮的名號。”他好笑地橫她一眼。“他這一生都對我母親極不諒解，但在壽床上，多少是感嘆沒能好好照料這個女兒的。因此，他將遍布在南台灣的幾大片農地留給兒孫，卻將唯一一塊台北市的精華土地留給了女兒。”


    “他那些兒孫豈不是氣死了？”


    “豈只氣忿？”他想到那延續數年的訟爭、中途母親的死亡，額側就生起一陣漲痛。“我們的官司纏斗了好幾年，土地才終于名正言順地傳到我手上，當時我手頭很緊，所有資金全投入『Balance』里頭，正好有建商找上我談改建成住宅區的事，兩方一拍即合。”


    “當當，晚翠新城便誕生了。”她替他配樂。“好吧，就算你並非出身富裕，是自力苦學的成功人士，可是你現在腰懸萬貫總是不爭的事實吧？”


    “所以？”


    “所以你捐獻一小塊地方出來，回饋鄉里，有什麼不好？”


    “有什麼好？”


    被他冷冷一堵，仙恩登時張口結舌。


    “這位先生！”她從草地上跳起來。“我剛才頂著大太陽，陪你聊了幾里長的血淚成長史，這就是你回報我的方式嗎？”


    軟求不成，想來硬的了。他的心里其實覺得很好笑，臉上仍不動聲色。


    “原來你听完我幾里長的血淚成長史，只是為了向我套交情、討恩惠？”他慢條斯理垂下手，幾乎是立即的，一根濕潤的舌頭舌忝上他的手指。


    “小黃，退下。”仙恩被惹毛了，低斥他身前那只大狗腿。“你舌忝他有什麼用？他非但不會同情你，還會反咬你是為了套交情才過去舌忝他的。”


    “我分得清誰是真心誠意，誰是另有企圖。”


    喜愛她歸喜愛她，鍾衡仍然有自己的原則。而他最大的原則就是——沒有任何原則可以侵犯他的工作原則。


    想把流狼狗放養在他寶貝的溫室旁？門兒都沒有！


    “以前我老覺得看到你很有親切感，現在才知道，原來我是徹底看錯了。”她拚命跺腳。


    “親切感？”他眼中有一抹神采飛快閃去。


    “沒錯！後來我終于搞清楚為什麼了，因為你長得像一頭牛！”


    那抹戲謔的笑不見了，眼中詭異的神采更盛。


    “沒錯，不要懷疑，就是牛！就是那種走路、吃草都慢吞吞，任勞任怨，克苦耐勞的大黃牛，我最喜歡的動物之一。”她用力吹開額前的劉海，小臉氣得都紅了。“可是我現在終于明了，你不只長得像牛而已，連腦袋都像牛！”


    那抹光彩消失，戲謔的笑容跳回原位。


    “大家都是在道上行走的，與人方便，自己方便。既然你不肯與我方便，那……”她兩手抱拳，忿忿一揖。“他日江湖相逢，另見真章。狗狗，咱們走！”


    “汪！”


    一人五犬同時行動，目標右後方，踩著戲劇性的腳步，浩浩蕩蕩退場。


    道上行走？江湖相逢？他的小仙仙在這十四年之間，到底都讀了哪些？女兒家不都喜歡看一些少女漫畫、羅曼史嗎？她是金庸古龍看太多了吧！


    鍾衡噙著苦笑，無奈地搖了搖頭。


    看來他之前的想法是對的，現在的E世代，真的比外星人還要難以理解。


    “必先辛苦播種，方能歡喜收割”才是他的人生哲學，用來律己與律人都一樣。


    他的人生是自己一路苦上來的，所有成就全靠自己這雙手拚命掙取，他做得到的事情，沒有理由旁人做不到。


    雖然沒能幫上她的忙，心中有些強意不去。但她的年紀說大不大，說小也不小了，該是時候學一學“人情”與“義理”並非那般容易的事情。若只靠三言兩語就能討來一塊價值不菲的綠地，天下間便處處是白吃的午餐了。


    外表樸實是一回事，本質上的他是個精于計算的人。


    他深呼吸一下，讓葉綠素的味道滲透進肺脈里。風兒不知從哪個方向吹，拂弄得人心曠神怡。


    他微微一笑，負著手，慢條斯理地踅回自家去。