瑞珠坐在馬車上準備回蘇州。


    幾天前，喬寅實現承諾，依她所言設了一家繡莊與商行，完成了她的心願，對此她感激萬分。


    此刻，喬寅一手摟著她，一手指著窗外的美景為她解說，並在她耳邊呢喃著，“本答應要帶妳去其它地方，只好下回找時間再去了。”


    “嗯，不急。”她點點頭，神情顯然是落寞的。


    “怎麼了？自從上回說要回來後，妳就心神不寧的，是不是還在擔心會被帶回去？”他的關懷話語讓她听了好心傷，同時也覺得自己好對不起他。


    “寅，有件事我想告訴你。”她猛抬頭。


    “妳說。”他等著她的回答。


    “我……其實我……”她緊張地說不出口，就怕他知道實情後會怨她、恨她，甚至甩開她。


    “嗯？”


    “沒有，我沒要說什麼。”瑞珠趕緊轉向窗外，覺得未來一片黯淡。


    她無法確定他對她的愛意有多深，能在知道實情後依然愛她如昔嗎？她真的無法確定。


    想著，她忍不住熱淚盈眶，淚水滑落粉頰。


    “珞妍，妳怎麼了？”他轉過她的身子，發覺她哭得涕泗縱橫。


    “既然擔心，那我們就別回去了。”他很慎重地對她說。


    她搖搖頭，握住他的大手，“不，既然王……我阿瑪要來了，我們還是趕緊回去吧！”


    喬寅微微一笑，“何苦勉強自己，要不妳去我的另一處別院，我自個兒回去。”


    她依舊搖著腦袋，這一切遲早要面對，“我還是跟你一道回去。”


    此時已到下一個驛站，他于是說︰“歇會兒，吃點東西吧！”


    “好。”瑞珠點頭，下了馬車後跟著他來到後頭的歇息處。


    “我已命人準備午膳，再等一下。”他溫柔地說。


    “沒關系，我並不餓。”自從得知王爺要來，她就吃不下飯，臉色看來憔悴不少。


    “瞧妳最近都不好好吃飯，再瘦下去可丑了，到時候我就不愛！”喬寅故意嚇唬她，可她卻當真了。


    “寅，如果有天我變老了，或是沒有你想的這麼年輕，你會不會嫌棄我？”她突然問。


    “什麼意思？”


    “你看我像十五歲嗎？”她小聲地問。


    “嗯……要我說真話嗎？”喬寅抿唇笑著。


    “當然。”


    “其實妳看來真的不像十五歲，雖然有時想法很天真，但有時又心思細膩。”瞇起眸，他說出內心感受。


    “那外表呢？”她菱口微顫地問道。


    “很美……雖然不能說傾國傾城，但我喜歡妳的味道，即使妳的外表成熟了些，但這一點也不影響妳的美。”


    他的話讓她心口微微泛過暖意，“那我知道了。”


    “這個給妳。”突然，他從腰間掏出一只錦盒，輕放在她手中。


    “這是？”她抬起小臉。


    “打開看看。”


    瑞珠小心地將錦盒打開，發現是一只金戒指，頓時一愕。


    “這是我額娘生前留下來的，她交代得將它送給她無緣見到的媳婦，現在我將它送給妳，代表我的心意。”他的話語柔柔軟軟的，好窩心。


    瑞珠眼眶又濕了，“我……我真能拿嗎？”


    “妳真傻。”他索性拿出戒指，套在她的指上，“太好了，剛剛好，這麼一來妳就是我的人了，在成親之前可不準妳拿下來。”


    她心窩一熱，淚水流得更凶了，“寅……”


    “妳真是個淚人兒，我從沒想過一個女人可以有那麼多淚水。”他心疼地攬緊她嬌柔的身子，明顯感受到她身子的抖意。


    怎麼了？為何她這陣子會變得這麼脆弱呢？如果可以，他真想探進她心里，挖掘她內心的秘密。


    “對了。”她想到什麼，從腰際掏出一只香包。


    “這是？”


    “端午就要到了，听說這是漢人的習俗，所以就親手縫制了一只香包給你。”


    喬寅接過手，湊在鼻間一聞，“嗯……真香。”


    她揮去眼淚笑說︰“這是我听西湖畔那些婦人說的，西湖畔有種單可以拿來制香包，那香味非常持久且耐聞呢！”


    他望著這只精致的香包，“這一定費了妳不少工夫？”


    “只要你喜歡，這根本不算什麼。”她甜美一笑，“來，我幫你戴上。”


    這時僕人端來午膳，喬寅立即為她斟上一杯酒，“敬妳，不過妳淺酌就行。”


    “嗯。”她斂下滿月復心酸，笑著喝了這杯酒。


    但願她與他的情緣不是這麼淺，他對她的愛夠深夠重，能蓋過她的過錯。


    自從喬寅帶著瑞珠離開蘇州之後，和陸王爺便主動搬來督史府坐鎮，讓府邸的下人們各個正襟危坐，深怕做錯事、說錯話，畢竟督史雖然嚴厲但還講理，可王爺就像個無理取鬧的小孩，不容易應付呀！


    尤其得知復史?亞祿那老家伙就要來找格格了，他更是霸佔住這地方，怎麼也不肯離開。


    “你們通知貝勒爺了沒？他到底回不回來？”和陸王爺眼看日子一天天逼近，卻不見喬寅的影子，脾氣又犯了。


    “稟王爺，小的早就派人去請爺回來了。”總管無奈道。


    “算了。”突然他又問︰“知不知道復史?亞祿哪時候會到？”


    “小的已經派探子去調查，應該馬上會有消息回來。”總管恭謹回答。


    “推托之詞。”坦達一甩手，嚴厲地說。


    總管縮緊脖子，就不知王爺還要數落些什麼了。唉……爺兒呀！您就快點回來解救我們吧！


    不一會兒，外頭傳來細碎的腳步聲，總管往外頭一探，是他派出去探消息的人回來了！


    “查的怎麼樣了？復史王爺何時會到？”他急問。


    “他們已經進蘇州城了。”探子說。


    “什麼？”和陸王爺震驚地站起，跟著咧開嘴說︰“好，來就來，看他敢用什麼臉來見我？”


    “王爺，您可別沖動呀！爺不在，若出了事，他會怪罪于我的。”總管趕緊勸阻，任誰都能看得出王爺的復仇之心。


    “他若怪你，我挺你總行了吧！”


    就在這時候，門房來報，“王爺，外頭有位北京來的王爺要見您。”


    “哈……他終于來了，喚他進來。”坦達捻須大笑，對一旁的下人道︰“你們全部退下。”


    “是。”總管眼看事情似乎要鬧大了，便趕緊退下去想法子。


    須臾，亞祿步進大廳，當看見坐在王位上的昔日同袍，若有所感地道︰“老大哥，你這幾年可好呀？”


    “老大哥？！”坦達瞇起眸，望著與他一樣已有了年歲的亞祿，“現在女兒在我手上才叫我老大哥，已經太遲了。”


    “你誤會我二十年了。”亞祿感嘆地說︰“這些年來我找了你幾次，是你不肯見我。”


    “我見你做什麼，讓你取笑我笨嗎？”


    “當年我之所以對皇上這麼說是有原因的。”亞祿上前，“老大哥，你仔細听我說分明行嗎？”


    “為何你那時候不說？”坦達怒問。


    “我事後找你就是要向你解釋，但幾次登門都被你趕了出去。”


    “因為我不想再听你這樣的偽君子說話。”


    坦達用力坐在椅上，指著眼前，“江南風光雖宜人，可自從來到這里之後只覺得自己像個被遺棄的可憐人，過去的戰功似乎都是多余的。而你呢？不但位居高位，還受百官尊敬，我算什麼？”


    “說的沒錯，那我問你，你記得述掣力嗎？”亞祿問道。


    “述掣力！”坦達想了想，“娜莉的大哥。”


    “沒錯，當年娜莉暗戀你卻又得不到你，因而自盡，她大哥述掣力一心想找你報仇，因此以先皇武師的身分向皇上進言，要讓你去攻打最難纏的蒙古軍。”


    “有這回事？”坦達眉一斂。


    “沒錯。你也知道當時蒙古軍多狠多無情，你去了只是送死，而先皇當時也同意了。我在無意間得知此事想幫你，于是想到一計，不如讓先皇恨你、不再重用你，將你遣至江南就不會中述掣力之計。”亞祿很認真道。


    “既然你知情，怎麼不告訴我？”


    “為了讓述掣力信以為真，以為我們交惡，防止他起疑。”


    “但……如果先皇將我派去對付蒙軍，也必然一死，又何苦將我下放至江南？”這是坦達想不透的。


    “對，若你死于戰場，先皇可出一口氣，但你卻能得到百姓的愛戴，永存百姓心中，他要的是你沒落呀！”


    听了亞祿之言，坦達渾身發起抖來，“而你事後多次來找我，就是為了說明此事？”


    亞祿重重地點點頭，“若您不信可以問皇太後，她完全知情。”


    坦達懊惱地捶著桌子，“該死，我居然恨錯了對象那麼多年。”


    “老大哥，這麼說你是原諒小弟了？”亞祿突地跪在他面前，“讓你委屈這麼多年，是我不對。”


    “唉！算了吧！你是為我好，我還能說什麼呢！”坦達扶起他，


    “那……小女珞妍呢？”


    “她隨我兒喬寅到各地游山玩水去了。”


    “听說喬寅已是江南督史，年輕有為，不如咱們就將他們給湊成一對吧！”亞祿眼楮一亮。


    “你說的有道理呀！”既然沒了仇，結成親家也不錯。


    “那就這麼說定了。”亞祿點點頭。


    “就要用晚膳了，我吩咐廚房準備幾道菜，咱們兄弟倆一塊喝一杯吧！”坦達立即喚來總管。


    當總管看見眼前這一幕可是一頭霧水，王爺不是恨死對方了，如今怎麼又好得像多年不見的老友？


    他都搞迷糊啦！


    “寅，我們回程的時間好像特別長，怎麼還沒回到蘇州呀？”傍晚進入客棧歇息時，瑞珠問著正在批改公文的喬寅。


    “我繞了遠路。”


    “繞遠路！為什麼？”她擱下手中正在整理的衣物。


    “妳不是害怕回去嗎？咱們就晚點回去無妨。”抬起頭，喬寅綻放出一抹充滿愛意的絕魅笑容。


    “什麼？”瑞珠走向他，“不用這樣，我們還是趕緊回去吧！”


    “妳真想回去？”他疑惑地問她。


    “我……”她遲疑了會兒，重重點頭，“當然想了，想見小梆，想見我阿瑪，想告訴他我們的事，希望他們能成全我們。”


    “珞妍！”他眼底漾出情潮，把她抱個滿懷，“妳知不知道妳的溫柔與善解人意會融化我。”


    她倚在他胸前，“你知不知道你的溫柔與善解人意會讓我心痛。”


    “為什麼會心痛？”他挑眉。


    “怕自己會傷害你。”


    他肆笑著，“我自認不是那麼容易受傷的男人，尤其是讓一個手無縛雞之力的小女人所傷。”


    “你好有自信。”她揚睫望著他，“我指的不是身體上的傷，而是心里的傷，我好怕有天會讓你傷心。”


    “妳說妳要怎麼傷我的心？”他擰擰她的粉紅女敕腮。


    “我不想傷你心，只是害怕－－”


    “傻瓜，妳不要再胡思亂想，听好了，我不會傷妳心，妳也不會傷我心的。”他安撫地說。


    門扉傳來一陣輕叩聲，“爺，揚州的縣太爺千里迢迢追上來，想與您見一面。”


    “什麼事這麼急迫？”他低聲道。


    “他說有些案子一直破不了，想向您求教，已在隔壁酒樓二樓訂下雅座，邀您前去。”來人道。


    “嗯……這……”他看了看瑞珠。


    “就在隔壁而已，你就過去一趟吧！我一個人在客棧沒事的，別忘了你還有許多隨從保護我呢！”瑞珠笑說。


    “好，那我就過去一趟。”喬寅于是起身跟著手下離開。


    瑞珠走到窗邊，瞧著傍晚的街道，雖然天色已經微暗了，但還是有許多人在街坊逛著店家。


    她突然想到什麼似的，嘴角微微彎起，轉身出了房間。


    守在門外的護衛問道︰“格格，您要去哪兒，我送您去。”


    “呃……不……我自己去就好了。”瑞珠笑了笑，朝客棧外頭走了去。


    她慢慢地走在街道上，逛著一間間的店家，拿起店鋪內陳列的小玩意兒賞玩。


    最後，她挑了支玉簪要送給格格，走出店外，發現天色已全然暗下。


    “姑娘，賞口飯吃吧！泵娘……”突然，一旁暗巷傳來乞討的聲音。


    瑞珠眉一蹙，轉身往暗巷走去，就著細微的光線，她看見一位中年婦人滿臉污垢的蹲在角落。


    “這位大嬸，妳怎麼了？”


    “我是打淮北來的，本想來這兒投靠親戚，哪知道他們早搬走了，盤纏花光了，我只能在這里乞討……姑娘，我已兩天沒吃東西了，賞我一口飯吃好嗎？”


    “妳已經兩天沒吃飯了？”瑞珠蹲在她身邊，模了模襟內僅剩的碎銀子。剛剛幫格格買的那只玉簪價值不菲，幾乎花光她身上的銀兩，這些碎銀子又能幫她什麼忙呢？


    “我好餓。”婦人流著淚。


    “這個妳拿去。”瑞珠索性將那只玉簪放在她手上。


    “這……”婦人吃了一驚，“這個很貴吧？”


    “賣了它可以讓妳做些小買賣。”跟著她又掏出碎銀子，“這些先拿去買點東西吃。”


    “我只要這些就行。”婦人將玉簪遞回。


    “別跟我客氣，妳拿著吧！”瑞珠微微一笑，扶她站起。


    “姑娘，妳真是好心腸，那我就收下了。”婦人緊握著玉簪，慢慢離去了。


    “珞妍，妳在做什麼？”


    回到客棧卻不見她的喬寅急著四處找人，好不容易才在這暗巷內找到她。他望向遠處步履蹣跚的婦人，“她是？”


    “一個乞兒。”她瞇起眸。


    “妳又做了善事，將銀子都給她了？”這一路上只要遇到別人有困難，她一定傾盡所有幫忙到底。


    “嗯，不過這些銀子都是你給我的。”瑞珠不好意思地說。


    “這有什麼關系，妳開心就好，再說這也是妳的善心。”摟住她的肩，在這暗巷內他深情地吻上她的嘴角，“回去吧！”


    “嗯。”她甜美地笑了。


    兩人依偎著一塊兒走回客棧，她問道︰“對了，我們如果不再繞遠路，回到蘇州需要多少時間呢？”


    “兩天。”他說。“回去後不久就是端午了，妳想去哪逛逛？”


    “嗯……龍舟。”她的眼珠子一轉，“在北京就听說江南有龍舟賽，有趣得緊，我好想看喔！”


    “這簡單，我一定帶妳去。”他伸手撫觸她的臉蛋，“妳吃過沒？”


    “我倒忘了。”女人一逛起店鋪根本忘了所有事。


    “走，我陪妳去吃。”


    “好啊！我想吃桂圓糕、綠豆湯。”她笑瞇著眼。


    “好，我們就去吃桂圓糕、綠豆湯。”


    兩人來到客棧後，向店小二吩咐了聲，兩樣點心立刻送上。


    她笑看著他吃得津津有味，知道雖然他方才在酒樓內用膳，但只要提及公事他便吃得不多。


    “妳怎麼不吃？”他為她夾了塊甜糕。


    “好，我吃。”瑞珠滿心感動，手撫著指上的戒指，告訴自己︰喬寅不是重利之人，絕對不會遺棄她的。


    督史回府了！


    喬寅的馬車一進入蘇州城，督史府的總管便出外迎接。當瞧見馬車愈來愈靠近，他立即拱手歡迎。


    “爺，您回來了，王爺正在里頭等著您呢！”馬車布簾一掀，先行出來的便是喬寅。


    “我知道。”他揚起笑意，“這陣子辛苦你了。”


    “爺！”總管一愣，爺以往雖然愛笑，可笑意從不達眼底，也極少對他這麼客氣呀！


    喬寅不語，回頭牽引瑞珠步下馬車，帶著她一塊兒步入大廳。


    瑞珠秀眉淺蹙，手心沁出薄汗，喬寅察覺到了，回頭望著她，“妳很緊張？”


    “嗯，有點。”她牽強一笑。


    “有我在，別怕。”輕拍她的小手後，他將她握得更緊了。


    瑞珠心想︰別放開我，千萬別放開我……


    才接近大廳，就見王爺快步走了出來，“你還真會拖，我還以為你在路上發生什麼事了呢！快……你復史世伯等很久了。”


    嗯？似乎不太對勁，什麼時候阿瑪對復史王爺這麼客氣了？


    “非但如此，我們正在籌備你和珞妍格格的親事呢！”坦達這句話讓喬寅欣喜，卻讓瑞珠心痛。


    “您和復史王爺間的誤會解開了？”喬寅扯唇一笑。


    “這……哎呀！晚點再告訴你。”坦達一陣愧意。


    瑞珠緊張地對坦達曲膝行禮，“王爺吉祥。”


    “格格，妳還跟我客氣什麼，快進去見妳阿瑪吧！他可想死妳了。”坦達笑說。


    “孩兒這就帶她進去。”喬寅自始至終都緊握著她的手，給她信心。


    “佷兒叩見復史王爺。”一進大廳，喬寅立即行禮。


    “你……你就是喬寅世佷！二十年不見，你長這麼大了。”亞祿乍見喬寅，被他絕魅倜儻的風采所吸引，心想珞妍這丫頭還真有眼光呀！


    可往他身後一瞧，這人竟是－－


    “瑞珠。”亞祿揚聲道。


    “奴婢拜見王爺，王爺吉祥。”瑞珠抖著身子說。


    “怎麼是妳？格格呢？”亞祿心口一提。


    “格格……格格到別的地方游玩，我想也快回來了。”瑞珠只好這麼解釋。


    喬寅瞇起眸看著這一切，緊握著她的手驀然一松。


    瑞珠閉上眼，任淚水在眼眶充盈，慢慢地屈膝跪下。


    “這是怎麼一回事？”亞祿仍沒弄清楚狀況。


    “妳不是格格，那誰是格格？”站在一旁的坦達也問了。


    瑞珠輕聲解釋，“江南路遙，奴婢因為擔心格格的安危，一開始不同意隨行，怕她身分暴露遇到危險，但格格提議我扮主子，她扮小廝，以化解可能的危險。所以－－”


    亞祿打斷了她，似乎不相信她的說詞，“那格格是和誰去游玩了？”


    “我的護衛英士強。”喬寅板著臉色替她說了。


    “你這孩子怎麼這麼胡涂，怎能讓格格隨士強出去？”坦達也急了，格格和士強孤男寡女的，就不知會發生什麼事？


    “我並不知道小梆就是格格。”喬寅深幽的眼神轉向瑞珠，看著她低垂的小臉，“我一直以為她才是格格。”


    “誰是小梆？”亞祿驚問。


    “就是格格。”她微弱地囁嚅著。


    “瑞珠……妳！唉……妳一向听話乖巧，怎麼這回卻這麼不懂事。妳為何不早告訴喬寅格格的真實身分？”亞祿氣憤地說。


    “王爺，我不敢，我真的是為了格格的安全，一開始我對喬寅並不了解，所以不敢揭露，而後……則是不敢說了。”她愈說愈小聲。


    “為何不敢？”坦達插了話。


    “因為……”她幽然的目光瞟向喬寅。


    “妳先下去吧！”喬寅面無表情地說。


    看著他那張僵冷的臉色，瑞珠心好痛，然而事到如今，她又能為自己說些什麼？只能流著淚告退。


    走到後花園，她停住了腳步，如今她就好像風中的一株小草般孤立無援。喬寅還會愛她嗎？或是他已對她死了心，甚至厭惡她？


    罷剛他那淡漠的眼神，是不是代表著嫌棄她？


    榜格，妳在哪兒，是不是就要回來了？


    而如今，她又該何去何從？


    來到灶房，看見在里頭忙碌的鐵大娘。


    鐵大娘一見到瑞珠就忙著行禮，“格格安福，您終于回來了。”


    “鐵大娘！”她卑微地說︰“我不是格格，只是格格身邊的婢女。”


    “什麼？”鐵大娘吃了一驚。


    “因為擔心格格的身分暴露會帶來危險，所以我才與她交換身分的。”她斂下眼神，“但現在沒人願意听我說話。”


    “格……那妳的名字是？”


    “我叫瑞珠。”她微微勾起嘴角。


    “瑞珠呀！別難過了。”鐵大娘安慰她。


    瑞珠抿緊唇，克制不住滿月復心酸。


    “如果妳沒地方可住，就來跟鐵大娘擠一擠吧！”她執起她的小手輕拍了下。


    “謝謝。”瑞珠抹去淚，牽強地笑了笑。