“妳會來江南肯定是為了欣賞這里的湖光山色吧？”喬寅一邊盯著丫鬟一口口喂著瑞珠喝下藥湯，一邊問道。


    “嗯。”瑞珠點頭，可心里大喊︰好苦。


    “來到江南多久了？”他又問。


    “認識你之前才剛到不久。”她乖乖回答，可小臉已是愈皺愈難看了，這是什麼藥，簡直苦斃了。


    “意思是還沒機會四處游玩了？”他拿起桌上盛著燕窩的瓷盅，喝了口。


    瑞珠瞪著他，為什麼他可以喝這麼好喝的東西，她卻要喝這種難以下咽的藥汁？


    “妳別直看著我，回答我呀！”喬寅一副霸氣樣。


    “當然還沒有。”誰要她們遇上他呢？否則現在不知在哪兒快活了，她也不用天天為格格的安危擔憂。


    “妳好像很不開心？”他肆笑著。


    “我當然不開心，這麼苦的藥誰要喝？你喝呀！”天天喝……喝得她都快成了個藥人兒了。


    “若不是妳曾偷倒藥汁，我也不會這麼盯著妳。”這小女人真以為他無所事事到每每喝藥時間都會來這兒報到？


    “我……”瑞珠無話好說，沒錯，她一開始因為討厭藥味，都會偷偷將它倒給窗外的小草喝。哪知道某天卻好死不死地被他給瞧見，從此之後她便落入被藥汁給圍繞的深淵。


    “別一副惱人樣，若不是我，妳那饅頭似的腳踝不會消得這麼快。”他撇嘴站起，伸手輕揮，命丫鬟退下。


    丫鬟一退下，瑞珠頓覺空氣中充滿一股怪異的因子，令她無措了起來，“你是不是也該離開了？”


    真奇怪，他不是堂堂督史嗎？哪那麼多閑工夫盯著她吃藥，逼得她想重施故計都不成。


    “我剛剛的問題還沒問完呢！”喬寅沒意思離開，反而站起身朝她走了過來。


    “啥？”她揚起小腦袋，望著他欺近的偉岸身影，這才發現他真的很高大，給人一股壓迫感。


    “妳既然還沒有機會四處逛逛，想不想看看江南美麗的景色？譬如杭州西湖、寧波普陀山、蘇州寒山寺……”


    喬寅每說一個地點，就見瑞珠眼楮登地一亮。


    她真的好想去喔！


    “想去是吧？”他撇嘴一笑，跟著坐在她身側。


    “嗯。”她羞赧地點點頭，這麼好的事她直想與格格分享，“可我想和小梆一塊兒去。”


    “妳怎麼又提到她？放心吧！士強會帶她去。”他真不明白這丫頭為何始終離不開身邊的丫鬟？


    “真的嗎？你發誓。”她眨巴著大眼。


    發誓！這是什麼？想他喬寅這輩子還不曾發過誓呢！


    見他一臉為難，瑞珠噘起嘴說︰“你不發誓我就不信，我不想去。”


    “妳還真難伺候。”無奈地，他只好說︰“發誓就發誓，又不會少塊肉。”


    “真的，那你發誓呀！”坐直身子，她眼巴巴地等著他。


    “我該怎麼說？”他一怔。


    “就說……如果小梆沒得到幸福，被你那個什麼護衛虧待的話，就……就……”太狠的她又說不出口，不如－－“就出門走路摔跤。”


    啥？這是哪門子的誓詞？


    “你快說呀！”見他還在猶豫，瑞珠一顆心直提著，就怕格格是不是已遭不測。


    “我換句詞行吧？”那樣的話他可說不出口。


    “隨便都好。”她急切地望著一臉別扭的喬寅。


    他先閉目沉吟了會兒才說︰“如果妳的小丫鬟被虐待的話，那我就會被辭官罷職、不得好－－”


    喬寅話還沒說完即被她捂住了嘴，“別說了，誰要你辭官罷職，更不願你－－你別胡謅，我信你就是了。”


    她柔柔一笑，笑靨如花，喬寅看得心頭一熱，再也禁不住的想一親芳澤，捧住她的小臉便深深吻住了她。


    瑞珠一愕，還沒來得及反應，他的舌尖已鑽進地震懾微啟的小嘴里，探巡著那絲絲誘人芳蜜。


    這個吻嚇得她小嘴兒直呼著氣，那氣息正蠱惑著喬寅本就狂熾的，跟著他再也忍不住將她壓上床，吻著她迷人的頸部線條。


    瑞珠身子一抖，被他吻得全身麻酥酥的，差點忘了身在何處。


    可，就在他的大手隔衣撫上她酥胸的那一瞬間，她的理智突然回籠，瞠大眼看見的就是他狂吮著她身子的臉孔。


    “喬……不……”她開始推拒著。


    “妳究竟在害怕什麼？”微抬頭，他瞇起一雙幽邃沉眸望著她那張紅艷中帶著羞怯的小臉。


    “我們不是夫妻，不能這樣。”她自幼陪著格格讀四五經，知道婦德這回事，如今她已經算是逾越了分寸。


    “還是妳真有私訂終身的情人？”這下他的臉色可難看了。


    “我……我是唬你的。”沒想到她一時月兌口而出的氣話他還記得。


    喬寅深吸口氣，看得出來他釋懷了，“我會負責。”


    這話讓她胸口猛地一躍，他剛剛說什麼？負責！


    瑞珠還來不及細想，他的大手又開始不規矩了……為何他的觸踫會帶給她這麼大的悸動和溫暖？那感覺不像是現在才發生，好似……好似他們很久以前就有這樣的親密接觸了。


    見她一臉怔忡的表情，他撇嘴笑著，“我說我會負責，就是會娶妳。”


    “啊！”她愣了下，接著他完全不給她思考的機會，迅速褪了她的衣裳。


    “寅……我們這樣算不算私訂終身？”她羞紅著臉兒問道。


    他挑起眉，“應該算吧？”


    “那你會不會有厭惡我的一天？”她曾听說他身邊有不少女人，就不知他當她是哪一種？


    “不會。”他很果決地說。


    “那你－－呃！”


    天，他竟然在她面前褪衣，沒一會工夫，他赤果結實的身軀已呈現在她眼前，尤其在這大白天的光影照耀下，還發出滑亮的光澤！


    瑞珠的呼吸急促了，趕緊拿起被褥捂住小臉，轉過身去。


    突地，她察覺到他的長臂圈住她的腰身，慢慢將她轉過來。


    他漾出一絲蠱惑的笑容，俊挺的臉龐慢慢靠近她……一寸寸逼近，熱唇沾上她檀口。


    一股疼意讓她緊抓住他的雙臂，呼吸漸漸紊亂了！


    喬寅熟稔地吻著她的小嘴，不讓她咬住下唇。


    “痛就喊我的名字－－”耳聞她聲聲呼喊著他的名，更激起他強烈的。


    瑞珠微張眼望著熱汗涔涔的他，嘴角勾起微笑，當疼痛退去，她徹底與他融為一體……


    人說江南風景如畫，還真是不假。


    初來江南之際因為有格格在身畔，瑞珠得時時注意她的安全，完全無心于秀麗的風景上，可如今他擔保格格平安，她便有心情隨他四處走走了。


    “這里就是西湖，綠波如鏡就指此景。”喬寅一面走一面介紹著。


    頭一次看見這麼美的湖，瑞珠微張著小嘴，驚奇的欣賞，每走一步她就驚嘆一聲，眼珠子眨呀眨的直往湖的方向移步，喬寅還真怕她一個不注意栽進湖里。


    “小心！”他緊握住她的小手。


    “我沒事。”揚起小臉，她微微一笑，“我喜歡這兒。”


    “我就知道妳喜歡，已命人在這兒的別院落腳，待上一些時日。”喬寅走在湖畔，在湖面上形成一抹碩長倒影。


    “哦！得住多久？”


    “個把月吧？”他想了想。


    “這麼久？有原因嗎？”。


    “我一年難得來此一趟，想乘這機會四處巡視，妳就留在別院，我會派人保護妳的。”喬寅解釋道。


    “嗯，那你忙，我會照顧自己。”日陽照在她的小臉上，雙腮紅呼呼地直讓人瞧了心動。


    喬寅的一顆心果然被誘得微動，舉起綢袖輕拭她額上的細汗，“熱了吧？回別院歇會兒，傍晚時再出來。”


    “嗯。”他溫柔的對待，讓她的心窩瞬甜了起來。


    小手偷偷拽著他的衣角，嬌小的她就像個小妻子跟在相公身後，不知情的人還以為督史哪時候成親了呢！


    就在越過西湖前彎時，她突地停下腳步，直望著蹲在江畔洗衣的一群婦女們，她們各個衣衫襤褸、看似環境不太好。


    “這是？”她拉了拉他的衣袖，指著那群人。


    “哦！雖然江南乃魚米之鄉，可近年來突如其來的干旱，農作物收成不及以往的一半，這些農婦只能做些為官家洗衣的粗活幫著養家活口。”說起這個，喬寅雙眸一黯。


    “你不是江南督史，幫不了這些百姓嗎？”她追了幾步上去。


    他緘默不語，沒有回答她的問題。


    有多久她不曾看見他這麼冷漠的一面？為何他突然像變了個人似的？


    眼看他躍上馬背，她也只好坐進馬車，往杭州別院而去。


    才到別院，就見不少官吏等在那兒恭迎喬寅。


    “督史，您終于來了，下官已在此等候多時了。”其中一位七品官上前行禮，身旁還放了兩大箱禮。


    喬寅連看都不看一眼便跨進門坎，這時另一位小闢也跟上，“督史，下官已命人準備晚宴，就在西湖畔點燈用膳。”


    喬寅坐上主位，揚眉看著底下這些人諂媚的嘴臉，眉宇間的皺褶也愈來愈深了。


    “霍嬤嬤，格格累了，帶她到後面歇息。”他對著管理這座別院的嬤嬤說道。


    “是的，爺。”霍嬤嬤轉向一臉迷惑的瑞珠，“格格請。”


    瑞珠注視著喬寅，直覺他有事隱瞞她，但是有外人在她也不便多問，只好隨霍嬤嬤離開。


    直到後院，瑞珠拉住霍嬤嬤，“嬤嬤，有件事我一直弄不明白。”


    “什麼事？”霍嬤嬤笑問。


    “方才我游西湖時，見到一群婦人在湖畔洗衣，看似生活清苦，問爺為何不幫幫她們，可他的臉色就變了，如今看見那些官吏，他的臉色好像更難看了，這究竟是怎麼一回事？”不弄明白，瑞珠一顆心就這麼拎著，無法放下。


    “唉……”霍嬤嬤搖搖頭，“這事說來話長。”


    “妳慢說。”瑞珠帶著她到一旁石椅上坐著。


    “本來咱們這兒一帶是很富庶，土壤吧沃，收成都很好，讓百姓們衣食無缺，怎奈就這兩年江南也起了旱。”


    “這個爺說過。”瑞珠點頭。


    “爺他不是不管，雨也求了，糧也放了，可這雨水就是不落田里，您別瞧西湖水旺，可田里偏偏就不下半滴雨，大伙只能望著西湖的水興嘆。”霍嬤嬤皺眉道。


    “不能引水灌溉嗎？”瑞珠直覺道。


    “您想的跟爺想的一樣，可這工程非常耗大，得花費非常長的時間，更可怕的是－－”霍嬤嬤頓了下來。


    “是什麼？”


    “也不知百姓去哪求的簽，說若是引了水，大伙兒的生活會更難過，因此眾人都不贊同爺的主意。”


    瑞珠听了點點頭，“也是，如今生活困苦，引水至成功這些年會更擾民，難怪他們會反對。可……如果我們改善他們的生計呢？”


    “改善？！怎麼改善？您或許不知道爺都把他大部分的俸祿捐出去了，可是僧多粥少呀！”霍嬤嬤說得心痛。


    瑞珠眼珠子轉了下又問︰“嬤嬤，您知道現在在江南什麼行業最賺錢？”


    “嗯……”她低頭想了想，“應該算是刺繡，這幾年洋人來得多，離開時都喜歡買幾幅繡畫或繡布。”


    “刺繡？！”瑞珠欣喜地笑了，記得數年前王爺曾引進一位女師傅教格格刺繡，希望能改善她不定的性情，無奈格格壓根不喜歡刺繡，倒是她挺有興趣，才兩年已將女師傅傳授的絕活全學會了。


    記得女師傅離去前還夸獎她青出于藍呢！


    “格格，您有什麼打算嗎？”霍嬤嬤看見了她眼底閃過的光影。


    “霍嬤嬤，妳附耳過來。”瑞珠慢慢說出她的想法，只見霍嬤嬤的眼楮愈張愈大……


    “這行得通嗎？”


    “不試試又怎麼知道呢？”瑞珠倒是興致勃勃，“不過……我希望這事先別讓爺知道，听說他明兒個得四處巡視，要個把月才回來，這事就由我為他分擔吧！”


    “好，我會幫您的。”霍嬤嬤也笑了。


    要教那群婦人學會刺繡並不容易，由于每個人的資質不同，讓瑞珠教起來格外辛苦。


    最後她想到個法子，挑出十名對刺繡有天分的婦人，再將其它人分成十組，分別由這十人教會她們。


    當然，婦人們一開始也不是全然接受瑞珠的想法，但後來得知她是格格，格格教刺繡是件多麼難得的事，即便一些婦人興趣缺缺，也會試著拿起繡針。


    起初的狀況非常混亂，婦人們在別院來來去去，人手一塊絹布、一捆繡線，幾乎將別院給擠得水泄不通，久而久之這消息自然傳進喬寅的耳里。


    只是，在一傳十、十傳百的情況之下，事情卻完完全全變了調！


    “爺，剛剛別院派人來通報一件事。”喬寅的隨從說。


    “什麼事？”喬寅的思緒完全沉浸在公文上，連抬頭的空閑都沒有。


    “呃……我是听門房說的，好像是別院出事了。”隨從又道。


    喬寅這才迅速抬起臉，“出事？”


    “對……好像是格格……格格帶頭把西湖畔的洗衣婦和姑娘都招進別院，人手拿著一塊絹布，嘴里還喃喃念著……”他壓低了嗓。


    “念什麼？快說！”喬寅皺起眉。


    “呃，好像是在問，妳昨晚時間長嗎？”隨從說著臉都紅了。


    “時間長？”喬寅听得一頭霧水。


    “是。”隨從點點頭又道︰“另一個女人回答說，可長了，但也疼死我了。”


    “還有呢？”喬寅臉色已發青。


    “還有……格格教我那招好用極了，我和我當家的做的時間雖然長，可一點兒也不疼。”


    “格格教的！”青色的臉孔已然轉黑。


    “是啊！通報的人是這麼說的。”隨從想了想，“後來進別院找格格的女人愈來愈多，本來只是些已婚婦人，後來連未出閣的閨女也全都來求教，更可怕的是……”


    “還有更可怕的？”天，喬寅已經快要壓抑不了滿腔怒潮，更不知“冷靜”兩字該怎麼寫。


    “對，听說許多姑娘家一早跑進別院對著格格笑說她們昨晚賺了多少銀子－－”砰，瓷碗摔地的聲響嚇到了隨從，他趕緊跪了下來，嘴里直嚷著，“督史饒命，小的只是轉述听來的……”


    一抬頭，喬寅已經不在了，“爺兒去哪兒了？”


    喬寅騎著快馬，日夜趕路回到別院，才剛在門外下馬，就看見一名婦人大剌剌地走進大門，就連門房也不敢攔她。


    他快步跟上，才發覺那婦人也是來找格格的。


    “格格……”她一入廂房便大聲嚷道︰“我要告訴您一個好消息。”


    “原來是翠姨。”瑞珠抿唇一笑，“什麼好消息？”


    “咱們上回所繡的那匹布料子又有人買了。”翠姨開心地說︰“而且價錢還不低呢！”


    “真的？”瑞珠笑著站起。


    “當然是真的，雖然那匹布繡得不怎麼精致，可接洽的老板說那些洋人只要是刺繡都行，哪看得懂好與壞，所以就收下了。”


    “嗯，話雖不錯，但咱們還是得做好些才行，妳底下的幾位姨學得怎麼樣了？”瑞珠想得較遠。


    “這您放心，她們听了買賣的價錢，各個都興致高昂，學得可認真了。”翠姨得意一笑。


    “妳們到底在做什麼？”


    喬寅沉冷的嗓音傳來，瑞珠旋身一瞧……一見是多日不見的喬寅時，她臉色跟著陡變！


    糟，他怎麼悶聲不響地回來了？