時光荏苒，轉眼間大半年過去了。


    由于西方葉爾羌侵犯不斷，而討伐之事又不得不仰賴陸爾，讓祁燁是憂焚于心。為化解他的兵力，他派出正都統驥風貝勒為輔助將軍，此事又讓陸爾極度不滿，幾番挑釁，冊封貴妃之事也就這麼延宕下來。


    好不容易戰事暫得平息，祁燁這才決定于明天春初時分行“冊封”大禮。


    “皇上，這幾個月您也累了，喝杯茶吧！”溘達來到殿外，正好見到小歷子公公端來熱茶，于是接過手由他進殿呈上。


    “話雖暫時得以平靜，可是陸爾的企圖卻愈來愈明顯，顯然不把朕看在眼底。”祁燁緊握雙拳，憤而怒斥，“也不看看是誰提拔他，真是個忘恩負義的老家伙！”


    “您就別生氣了，一定會有辦法的。”溘達瞇起眸，還真擔心萬歲爺會因此急壞了身子。


    “說的也是，干焦急也不是辦法。”祁燁接過熱茶，掀開杯蓋，讓那爹茶的香氣溢滿周遭。


    就在此時，小歷子的嗓音驀然在殿外揚起，“皇上，陸爾將軍晉見。”


    “陸爾！”祁燁眉一蹙，“他居然登門踏戶找上門來了。”


    “皇上，您見嗎？”小歷子輕聲又問。


    “宣。”他倒要看看陸爾這回進宮有何企圖。


    “是。”小歷子轉向外頭，將陸爾給請了進來。


    “老臣拜見皇上。”陸爾進殿後，立刻跪拜叩見。


    “起喀。不知陸爾將軍千里迢迢由營地來到北京城，有何要事。”祁燁嘴角掛著笑意，仔細端詳著他臉上細微的動作表情，


    “老臣……”陸爾捻捻須，微微一笑，“老臣這幾個月來領兵擊退不少敵軍，今日進殿是想向皇上討個賞罷了。”


    “大膽！”溘達跨前一步。


    祁燁伸手阻止，瞇起眸問︰“什麼樣的賞賜？如果不是太過分，朕或許會允你。”


    “一個女人。”他笑得詭邪。


    “誰？”


    “緋影姑娘。”


    當人名一出口，祁燁的眉立刻飆高，與他狠狠對視著，“你明知她是朕的女人還敢要，是不是嫌項上人頭頂得太重了？”


    “不知皇上是否還記得，就在數月前，您來老臣府邸時，曾暗示性的承諾要將她賜予老臣。”陸爾大膽至極地反詰。


    “既是暗示就不是真的，聯想你還不至于當真吧？”


    “不，皇上金口，又怎能出爾反爾，老臣可是日盼夜盼，希望皇上會記起此事，但于月前我听說您要將緋影姑娘封為貴妃，那臣便不能再等了。”陸爾露出一排牙，笑得奸詐。


    “如果朕不允呢？”


    “那臣也將告病一陣子，前線戰事就暫且擱下吧！”


    祁燁用力擊桌，狠狠罵道︰“你這是在要脅朕？”


    “老臣不敢，只是據理力爭。t陸爾拱手垂首。


    “好個據理力爭……”祁燁的拳頭緊緊握住，一雙眼直逼視著他，“陸爾，你年紀太大了，怎承受得了這等美人？”


    “即便承受不得，我光看、光模也舒服。”那日溘達將他鎖在屋里的事至今他仍懷恨在心，如果不把緋影弄到手，他咽不下這口氣。


    祁燁沒料到他已經可以造反到這等程度，奈他莫何下，他只能狠冷地瞪著他，頻顫的身軀可以說明他有多惱了。


    “皇上，請息怒。”溘達見了，趕緊安撫他的情緒。


    “是呀！皇上，身子骨可要顧牢了，別年紀輕輕的卻比老臣還早走。”陸爾出言不遜地繼續道︰“老臣可以給皇上十天的時間考慮，所以皇上您先別太激動，好好想清楚，是大清江山重要，還是一個女人重要？”


    “不需十天，朕現在就否決。”祁燁就不信，少了這個奸臣，他的大清江山會完蛋！


    陸爾沒料到他會拒絕，情急之下竟說︰“如果老臣拿掌兵金牌換呢？”事實上它已不在他身上，換不換都無所謂。


    “你說的可是真的？”溘達倒是認真了。


    “當然，我可不像皇上……”


    “滾－－”祁燁往門一指。


    “十天後我會來請示皇上的意思。”說完後，陸爾便踩著得意的腳步離開了金鑾毆。他敢說，皇上的心已經動搖了！


    “皇上，這怎麼辦？”


    “能怎麼辦？”祁嘩半合著眼，反問道︰“你說江山和女人誰重要？”


    “當然是大清江山重要。”溘達回道。


    “對了，這次前往戰區，我要你辦的事辦了沒？”他閉上眼。


    “辦了，只是時間緊迫，接受的士兵並不多，臣擔心成效不彰。”溘達輕嘆了口氣。


    “不論結果如何，要潛伏在兵營中的人繼續游說，其他的事等十天後再說吧！”說完，祁燁便起身離開金鑾殿，“你們誰都別跟著朕，朕想一個人靜一靜。”


    “是。”溘達和小歷子同時止步，目送皇上離開。


    “溘達護衛，您說皇上會答應嗎？”小歷子好奇不已。


    “不知道。”如果是別的女人，答案是肯定的，但偏偏對象是緋影姑娘，這還真難抉擇，“公公，你說呢？”


    “應該會。”他跟在皇上身邊，伺候皇上多年，這幾年來看著皇上對女人若即若離，誰能真正要得了一國之君的心呢！


    雖然前方戰事頻傳，可祁燁從不將這些惱人的事告訴緋影，而緋影就任由自己生活在這種由自己所築構的快樂氛圍中，故意不想別的事，甚至由其他嬪妃那兒傳來的嫉言妒語她也關于心門外，不去想、不去揣測。


    因為她有更重要的東西必須保護好……那就是她與祁燁的小娃兒。


    這也是方才沐禮大夫來看她時，告訴她的好消息，而她也請沐禮大夫代為保密，因為她想親口告訴祁燁，看著他興奮、快樂的神情……


    也由于祁燁經常在她面前表現得悠哉恣意，彷似太平盛世，讓她誤以為陸爾的問題他已解決，因而金牌之事，她便給忘了。


    “我以為妳又在園子里，到了那兒卻不見妳，問了宮女才知道妳在寢宮內。”緋影自從答應接受冊封後，便搬來與他同住。


    “剛剛沐禮大夫來過，才剛回去，所以我就待在宮里歇息，想等會兒去看看皇太後。”她露出一抹淺柔的笑容。


    祁燁瞇著眸，望著她的笑容，“哦！沐禮來了，他說了什麼嗎？”


    “沒，只是來替皇太後換藥，順道來看看我，本想等皇上回來，可又不知您會忙到幾時。”她趕緊走到案前，為他倒了杯茶，“這是我親手煮的，清涼降火，對身體不錯。”


    “這方子也是他給的？”想也知道，沐禮只要進宮便會來看她，然後又傳授一些方子給她。


    緋影點點頭，見他把一杯熱茶都喝了，也跟著微笑了。


    “瞧，我帶了什麼給妳。”他突然從身後拿出一只盒子，“這是邦國進貢的胭脂花粉，听說抹在皮膚上會柔女敕剔透、吹彈可破。”


    “哦！”她開心地接過手。


    事實上，她開心的不是因為可以擁有這樣東西，她是故意表現快樂給皇上看，主要是希望他高興。


    如今想想，原本自命清高的她，到最後也變得如此委曲求全，貶抑自己的愛，為的還不是他。


    可當打開盒子，里頭那股味道撲鼻而來，刺激得讓她直覺反胃，抱著肚便沖到外頭吐了起來。


    “妳怎麼了？”他追到外頭。


    緋影拚命搖頭，好不容易吐出酸液，撫著胸口，讓那孕吐的惡心感稍稍化解後，她才站了起來，“對不起皇上，臣妾不是故意的。”


    “妳不舒服？”他眉心輕攏。


    “還好。”


    “給沐禮看過沒？”


    “他在的時候我還好好的。”因為劇烈嘔吐，她的臉色已呈現蒼白、清冷，整個人像頓時憔悴不少。


    “我這就派小歷子將沐禮請來。”祁燁說著，就要轉身離開。


    “不用。”她握住他的手，解釋著，“我已經好多了，只是這胭脂的味道刺激得我想吐，沒事的。”


    “是我送妳的東西讓妳吐成這樣？”她的解釋讓他誤會，表情也驀然緊繃了，“妳知不知道有多少嬪妃想得到手還拿不到？”


    “我沒有這個意思……”她不知道為何會愈描愈黑。


    “沒這意思？”他逸出冷笑，“哈……妳向來自視甚高，覺得和眾多女子分享一個男人是受了委屈是吧？”


    “我……”她凝了聲，被他的狂霸之氣給震住。


    “默認了？”他搖搖頭，肆笑出幾分冷意，“從以前到現在，不論我送什麼妳都是百般不願的接受，妳以為我瞧不出來。既然我的東西玷污了妳的情愛，那就退給我。”


    說完，祁燁便從她手中奪回那只胭脂盒。


    “皇上……”她趕緊跪下，抱住他的大腿，“對不起，我不是這個意思，別走……皇上……”


    “自妳進宮後，好像就帶來許多不幸的事，後宮爭斗、戰火綿延，我已經處處善待妳，妳還要如何？真要我舍棄皇位，只為妳一個女人而活。”原就被陸爾的目中無人氣得火冒三丈，現在又被她的話給弄得胸悶不已，這才受不了地對她口出惡言。


    緋影凝聲不語了，小手暗地撫著小骯，小聲對月復里的孩子說︰“別怕、別怕，即便沒有阿瑪的愛，也有額娘的愛。”


    “怎麼又不吭聲？”他利眸一銳。


    “臣妾無話好說。”


    “如果我說我現在立刻就走，隨意挑個妃子的宮苑，今晚不回來，妳做何打算？”他的臉孔彷似冰雕般。


    以往他這麼說，一定會逼著她挽留他，可今天他居然听見她說︰“臣妾恭送皇上。”


    “妳！”瞬間，他的火氣全上來了，用力抓住她的手臂，將她拉了起來，一對利眼幾乎要劃傷她，“妳真要我走？”


    “不是臣妾的，想留也留不住。”一直以來她就有這樣的認知，只是一直瞞住自己，不讓她往這方面想。


    “怎麼，妳今天吃錯藥了，這麼想得開，愛我的心又不見了？還是這只是妳的苦肉計，目的只是要我遷就妳。如今妳已得到所有，得到我對妳的恩寵，就以為它永遠都可以任妳予取予求？”祁燁用他畢生最憤怒的口吻說道。


    她瞬間白了臉色，“您真這麼認為？”


    “不是嗎？”他粗魯地拉住她的衣襟，口出殘佞的話語，“告訴妳，這陣子我已經受夠了妳，妳不懂得撒嬌、溫存、不懂得怎麼取悅一個男人，妳以為有多少男人可以要妳一輩子？”


    耳聞著這些冷冽無情的字句，緋影的眉尖攏上輕郁，微斂的小臉上看不出想法，只是嘴里直念念有詞著……


    “妳在說什麼？”他瞧出來了。


    “沒。”她搖搖頭。


    “算了，我不會再和一個木頭說話。”猛一甩袖，他憤而離開寢宮，那冷硬的背影已凍傷了她的雙眼。


    直到他的腳步聲漸漸走遠，緋影這才抬起臉，此時的她已淚流滿腮，雙唇仍喃喃念著，“別怕別怕，阿瑪不是故意要對額娘凶，你把耳朵捂起來，不要听、別在意，懂嗎？額娘會疼你……會一輩子疼你……”


    緋影邊念邊落淚，小手不停撫著小骯，安慰著自己、安慰著肚里的娃兒。


    深深依戀、痴痴繾蜷，為何禁不起最殘酷的一句話？


    “緋影，妳最近怎麼東西都吃這麼點兒，哪不舒服嗎？連臉色都變難看了。”皇太後瞇起一雙精明的眼看著眼前比以前更嬌瘦的小人兒。


    “嗯……我食欲不太好，沐禮大夫有為我開了藥方。”她強逸出一絲笑容，不願讓皇太後為她擔心。


    “沐禮有說什麼嗎？”她瞇眼瞧著。


    “只是胃受寒而已，服藥幾天就好了。”定到皇太後身後，她輕輕為她揉壓肩部，這是皇太後最愛的一項按摩。


    “妳的手巧，也懂得拿捏力道，哪像珍珠、碧玉她們，不是太重就是太輕，撳不進骨子里，愈按是愈難受。”皇太後閉上眼享受著。


    “皇太後喜歡，緋影天天幫您按摩。”她輕聲說道。


    “對了，皇上不是說要冊封妳為貴妃，已經大半年都過去了，怎麼還沒個下文？”皇太後張開了眼。


    “這事不急。”


    “怎麼不急呢？”轉向緋影，她將她拉到身前，“等等再按，有事兒我想問妳。”


    “您想問緋影什麼？”這陣子她的臉兒削瘦不少，雙眼顯得更大了。


    “我听珍珠她們說最近皇上夜里都沒回寢宮，而是留在覲妃那兒，這事都是真的嗎？”本來她不想過問晚輩的事，可目前看來，她不得不插手了。


    緋影一驚，沒想到連這種事都會傳進皇太後耳里！


    “到底是真是假？妳別瞞我。”瞧緋影噤聲不語的，皇太後已能料到這傳言是八九不離十。


    “皇上乃一國之君，他有他的選擇。”說時，她鼻根已酸。


    “妳倒說得輕松。”蹙展細想後皇太後立即決定道︰“我這就傳皇上來，好好問問他究竟是怎麼回事？”


    “千萬不要。”緋影咚地跪下。


    “為什麼？”


    “皇上的心得是他甘願給才會幸福。”她笑開嘴，表現出一副無所謂的模樣，“您不是說了，這里是皇宮、是北京城，我愛上的不是普通人，所以我已經做好心理準備了。”


    “妳真這麼想？”皇太後瞧著她的笑臉，怎麼看都有那麼一點言不由衷。


    “嗯，我是真的。”她重重點點頭。


    “那就好，這麼想日子才會好過不是嗎？”皇太後也笑了，“前陣子我一直擔心妳不適應，現在我終于可以心安了。”


    “我已經想開了，您不用再為我擔心。”


    緋影趕緊走到皇太後身後，繼續為她按摩，如此，她就不怕讓她看見她已凝在眼眶中，那道酸楚的淚影。


    “緋影，妳如果有家，是不是該命人傳信回去，家里有個女兒是貴妃，這可是樁喜事兒呀！”


    緋影心一提，過了會兒才說︰“我沒有家人。”


    “哦？父母都過去了嗎？”皇太後喝口茶，一派悠閑地問。


    “父親已經過去了，母親改嫁。”想起以往，想起繼父，她的身子就控制不住地瑟縮了下。


    “原來如此，那也難怪了，既然如此就不必多事，妳就安心留在宮里。”


    皇太後低沉的嗓音徐徐說著，對緋影而言這是多麼隆重的恩惠，是她一輩子都無法報答的。


    只不過她已不知道自己還能留多少時日？


    “謝皇太後。”目前她能說的也就只有一聲謝了。


    或許有天，她會離開，到時候她依依不舍的除了祁燁外，就屬對皇太後的歉意最濃了。


    日日夜夜、交遞輪轉，祁燁接連著數日沒回寢宮，緋影知道是她該搬離這兒的時候，再怎麼也不能讓皇上永遠睡在外頭。


    于是今晚，她搬回到原來的下人房，當其他小爆女們見她回來後，都明白這便是讓皇上玩膩了的下場，對她也由原來的敬意轉為不屑。


    “緋影，妳怎麼回來了，皇上不是要立妳為貴妃嗎？”有位嬪妃的貼身宮女一瞧見她，馬上用盡所有的惡言惡語譏諷她。


    緋影能為自己辯駁什麼？只能任由人笑罵了。


    而今她只求，祁燁就算不疼她，也該疼疼她月復里的孩子。


    一思及此，她才突然想起祁燁還不知此事。一直瞞著他，對他和孩子都不公平，她是該找機會告訴他。


    “瞧妳，還真跩，以為還是那個讓皇上黏著的女人嗎？”小爆女指著她的鼻尖，“妳醒醒吧！”


    緋影一震，被逼得坐在木床上，“對不起，我只是不知該說什麼，並不是故意不理會。J


    “哼！難怪外面傳言，皇上不喜歡妳冰冷冷的樣子，總覺得他虧欠了妳。告訴妳，妳該知足了，難不成妳希望皇上只留妳一個？”小爆女的話句句似針般直刺激著緋影的耳膜。


    “對了，我有位朋友在沐禮大夫那兒當家僕，听說妳是逃家被救的？瞧妳那身家不明不白、不清不楚的，還要什麼身分啊！”小爆女猛地一頂，頂出了她的心痛之處。


    “求妳別說了。”她好難受。


    “怕了是嗎？怕自己的身分被抖出來？”小爆女逼視著她，“妳老實告訴我，妳家里是干嘛的？”


    緋影被逼急了，撫著胸沖口而出，“我的家世背景，妳沒資格過問吧？”


    啪！


    一巴掌正好甩在緋影的臉上。“妳還以為自己是未來的貴妃嗎？沒了！皇上已經告訴覲妃，這事已不作數了。”


    緋影捂著燙熱的臉頰，整個人倒在床榻上，沉聲不語。


    “去，挑水去。”小爆女將手中水桶扔在緋影腳邊。


    看著這個已滾到角落的水桶，她只好強撐著站起，將它拾起，緩緩朝後面井邊打水去。


    “別忘了，我們覲妃一天得用上二十桶水。”小爆女追到門邊又對她大喊，“還得到覲宮扛糞桶去清洗，懂嗎？”瞧她提著水桶離去的身影，她嘴角無不笑彎一道弧。


    呵！以後她可以把事情都交代給這個笨女人，不也樂得輕松。


    而緋影挑了一次又一次的水，直到太陽西下已經是暮色漫漫，她突覺一股酸意爬上小骯，于是蹲了下來，難受得直蹙緊眉心。


    “乖，忍忍，一定要忍忍，額娘知道你是最勇敢的，就跟你阿瑪一樣，乖……一定要撐下去，陪額娘一塊兒撐下去。”她不停在心底告訴月復中寶貝。


    就在此時，她隱約听見有腳步聲慢慢趨近的聲音，她想站起來，可又撐不起身子……


    “皇上，您瞧，上回您送我的胭脂花粉，讓我的臉色光澤多了。”是覲妃柔媚嬌笑的聲音。


    這麼說皇上也來了！


    緋影急著想先躲起來，可是虛軟的身子就是不听使喚。


    “那就好，妳喜歡，朕就高興。”他一手攬住她的腰，咧嘴一笑。


    “咦，她是？”覲妃停下腳步指著窩在前面古井旁的小人兒，“哦！原來是您最愛的那位小爆女。”


    祁燁見她蹲在井旁，身邊還放著水桶，便走過去，睨著她，“妳在做什麼？”


    “皇上，您還看不出來嗎？她在挑水呢！”覲妃笑看著這女人會有什麼樣悲慘的下場。


    “是誰要妳做這些事？”他板起臉色。


    緋影不想再得罪人，于是搖搖頭，“是我自己要做的。”


    “妳……還真是閑得慌呀！好，要做是吧！以後挑水的事就交給妳了。”祁燁怎會瞧不出她是被欺負的，更恨的是她居然不懂得對他撒嬌，乞求憐愛，省去這些粗活。


    “是。”她仍跪在地上，朝他行禮。


    “哼！”丟下這話，他便攬住覲妃，“走，今晚去妳宮里。”


    “謝皇上。”覲妃開心不已，離開前還不忘朝緋影瞟上最得意的一眸。


    緋影不敢抬眼，就怕會被這清冷的一幕再次重傷了自己，直到有了氣力，她用力撐起自己，再將空水桶扔進井里，繼續賣力拉起……