祁燁療過傷後，突然決定封頤寧為貴人，隨即就要帶著她前往西喀山狩獵，好解解悶。


    皇太後望著緋影一臉的愁意，忍不住問︰“我不是說了，有心事可以跟我商量嗎？我不問就是希望妳能主動坦言，沒想到妳的個性真是拗。”


    “對不起，皇太後。”她難過的跪下。


    “別跪我，我只想听實話。”皇太後的一雙銳利鳳眼直勾著緋影縴柔的背影瞧，不是她要逼她，而是不希望她老是郁郁寡歡的。


    “是皇上……皇上……”剩下的話她卻說不出口，但從眼角滑出的淚水就已經說明一切了。


    “皇上喜歡妳？”


    “不，我不知道，只是他老是喜歡對我……”


    “毛手毛腳？”皇太後瞇起眸，搖頭一嘆。


    緋影不語，微微垂首，緊蹙雙眉。


    “唉！這就對了，皇上是喜歡妳沒錯了。”


    皇太後的話讓緋影感到驚訝，她連忙否決她的臆測，“皇太後，您弄錯了，皇上怎麼可能喜歡我，他喜歡的是頤貴人。”


    “這其中之事妳是不明白的，但也毋須明白。”皇太後笑了笑，接著問她，“不論皇上喜歡誰，那妳對皇上……”


    “不，緋影自知配不上。”她小手緊緊一握。


    “如果連妳也配不上，我就不知道還有誰配得上了，皇上都可以為妳而受傷，可以想見他是有心于妳。”


    皇太後此話一出，可是讓緋影愕然不已，皇太後雖知道皇上受傷，但皇上卻沒說出是因為她呀！皇太後又如何知曉？


    “昨兒個在後花園的事，小喜子已經向我稟明了，皇上又在同一時間受傷，不用想也知道是怎麼回事。”她笑看著一臉怔忡的緋影。


    “是緋影該死，是我……”


    “唉！祁燁就是這樣，身為一國之君還不知收斂，就會拿皇上的身分壓人，他是罪有應得，不怪妳。”皇太後走到宮門處，逗逗養在門外的金絲雀，“瞧這鳥兒，被關急了，一直想飛出去看看這大千世界，前陣子偷溜了出去，才知道難以適應現實又飛了回來……”


    “您是在提醒緋影？”她聰穎的理解。


    “對，別淨想離開這里，外頭生活並不容易。”皇太後嘆口氣，“算了，既然妳這麼怕皇上，我會盯著他，要他少煩妳。”


    “不，緋影不是怕皇上，而是怕……怕他那口胡。”她望著皇太後一臉的不敢相信，趕緊又說︰“是真的，我對留有黑胡的男人都會害怕。”


    “這是真的？”皇太後倒覺新鮮地笑了。


    看著皇太後的笑容，但這卻是緋影內心最深的疼痛，“是真的，皇上也知道，可他偏愛用他的胡來觸踫我。”


    “這孩子太過分了。”


    皇太後笑了笑，似乎已了然她與祁燁之間到底發生什麼事了，“等他回來，我會好好跟他說說。”


    “不要，皇太後千萬別告訴皇上，我怕皇上會怪罪緋影。”宮門深似海，她已知道自己難逃離這里，但求活得心安，倘若不行，她也不怕死。


    “好，我不說。”皇太後一雙飽含智慧的雙眸直凝在她臉上，“如果皇上肯為妳把胡子給剃了呢？”


    “這……這怎麼可能？”緋影當皇太後是說笑話安慰她，“再說皇上現在已經有頤貴人了。”


    “呵，這只是目前，以後的事誰算得準呢？”


    “嗯？”緋影似乎愈來愈不懂得宮廷中人所說的話了，不過再怎麼不明白也輿她無關吧？


    “久了就見真章了。”皇太後揉揉肚子，“該是喝下午茶、吃點心的時候了。”


    “緋影立刻去準備。”如今只有讓皇太後開心、滿意，才是她該注意的，其他一切惱人的事就只好住心里攬了。


    听說皇上從西喀山回來後，當晚便打算臨幸頤貴人。


    是夜，風似乎特別蕭索，初冬的涼意也增添了幾許訴不清的倜悵。


    緋影想不透那揣在心頭上的空是什麼，只知道她愈來愈想離開這里了。


    夜里翻來覆去睡不著，她索性走出房門，蹲在北窗下，她前陣子在那兒挖了塊方寸之地，種了些大白菜、蘿卜、麥薯，因為這些粗食在宮中是不會有的。


    她松了松土、灑了些水，又把成熟的麥薯翻出來，以燒熱的紅土將它們掩上悶燒著，心想明早就有香噴噴的麥薯可以吃了。


    記得爹爹曾說過，在南方有種薯類叫番薯，也是這樣的吃法，听說那番薯的滋味兒要比麥薯更香呢！


    緋影轉身步進屋內，里頭暗蒙蒙的，木桌上只點了一盞濁燈，捻子輕挑，光線忽明忽暗，她坐在炕上听著外頭颯颯風聲響，平添了一股陰涼的味道。


    不知為何，她今晚睡意全消，干脆就坐在炕上等到天明吧！


    突地，一陣風拂入窗口，將木窗磴兒的紙片給吹破一格，正好落在油燈捻子上，屋內僅有的一絲光亮就這麼熄滅了。


    “這是怎麼回事？”她趕緊擦亮火捻子，可怎麼都擦不亮。


    欲論心，先掩淚，零落去年風味。


    閑臥處，不言時，愁多只自知。


    到情深，俱是怨，惟有夢中相見。


    猶似舊，奈人禁，偎人說寸心。


    突然，緋影听見有男人喃喃吟著這首詩，是這般深情若揭、感人肺腑，那嗓音由遠而近的慢慢傳來，讓她莫名感到心驚。


    昏暗中她隱約看見木房被推開，那頎長的人影慢慢逼近她，因為不是很清楚，讓她膽顫地直貼著冷牆。


    不一會兒，油燈再次點燃，她終于瞧見眼前的男人。


    “你是誰？”再看看他一身龍袍，“你怎麼可以偷穿皇上的衣裳？來人……”


    “妳真不認識我了！”他立即捂住她的嘴，笑聲中帶著一抹詭魅的笑意，“難道我真的就長得一副很容易讓人遺忘的樣子？”


    “啊！”緋影狠狠懾住，“是皇上，可……可您的胡……胡……”


    “我剃了，而且剃了好一陣子了。”祁燁笑望著她，玩味著她那張震驚、難以置信的小臉。


    “可我前兩天見您時，您還留著它啊！”


    “笨蛋，我是黏上假胡。”他的笑顏里揉入一絲對她的興趣，“現在對我是不是不再感到害怕了？”


    “皇上，”緋影望著他那張干淨的面容，俊逸性格，輕感的薄唇始終餃著抹放浪淡笑，“您不一樣了，現在好看多了，過去為何要留胡呢？既然剃了又為何還要黏著假胡？”


    “真好玩，妳的問題怎麼跟頤寧一模一樣，如果可以，妳們真能做個貼心好姊妹。”他瞇起眸，勾起一絲笑痕。


    “皇上，您太看得起緋影，緋影只是個奴婢，怎可能和頤貴人成為姊妹。”緋影直覺這樣不對，下意識便想逃推開皇上更進一步的觸踫。


    “她已經不是貴人，我廢了她貴人榮餃，將她冷禁了起來。”他瞇起眸，挑視


    她略顯蒼白的面容，“至于妳也不可能永遠只是個奴婢。”


    “您廢了她，為什麼？頤貴人是這麼好、這麼柔美，為什麼您要這麼做？”她很是吃驚，難道身為皇上的女人就得時時提心吊膽著自己的處境嗎？


    “因為她心里沒有我。”他眸光一冷，陷入一股沉冷的漠然。


    “那妳呢？除了怕我之外，心里可有我……”祁燁挑高眉頭，逼視她無辜的小臉。


    “皇上，奴婢的心太廉價，承受不起皇上。”明知宮廷侯門深似海，她早就有不該陷下情感的心理準備。


    “哦！妳還真倔，真以為妳說不要就可以不要。”該死的女人，他都為她將寶貝胡子給剃了，她還不滿足？


    “我不想成為任何人的。”她被激得大聲頂回，淚水已汩汩淌下，張著縴柔的眼與他對峙著。


    “我乃一國之君，除了江山，江山內的所有百姓也全部為我所有，妳敢說妳是不屬于任何人的？”他笑睇她不馴的模樣，無疑地正在欣賞她徒勞的掙扎。


    緋影小臉一垮，直望著祁燁那雙黑湛澄亮的眸子，端正的絕魅五官以及器宇軒昂的氣勢，這樣的男人又怎會少她一個女人。讓她更加肯定的是，他只是想戲弄她、征服她。


    “您並不需要我。”她澄淨的水眸凝人他那裝滿霸氣的眸光中。


    “妳錯了，我很需要妳。”祁燁逼近她的小臉，用力抓住她的手腕，與她耳鬢廝磨著。


    緋影閃避不及，找著借口，“皇上，奴婢在外頭紅土炕里正悶燒著麥薯，您想不想吃呢？”


    “麥薯？那是什麼玩意兒？我不餓。”他現在有興趣的是她。


    “可我餓了。”緋影可憐兮兮的望著他。


    “好吧！我就陪妳吃。”祁燁倒要看看她想玩什麼花招？他有時間陪她玩，並不急于一時半刻。


    “好，那奴婢這就去拿。”說著，緋影便到外頭從紅土中翻出麥薯看了看，又在園中找到幾株“柳香青”的藥草，將它們碾碎後又放進紅上內繼續悶燒。


    “怎麼那麼久，好了沒？”祁燁從窗口探出頭問道。


    “再一會兒就好。”她得等“柳香青”的藥效侵入麥薯內。


    祁燁無聊的拿著紙扇搧了搧，看著那土堆里的東西，“那東西真能吃嗎？”


    “不但能吃，還很美味，通常窮苦人家吃不起米飯時都拿它來墊肚底。”緋影解釋著。


    祁燁瞇起眸，“難不成妳在宮里也吃不飽？”


    “不是，只是飯飽之余，不禁想起它的美味。我知道皇上是一國之尊，一定沒吃過這個，只是我想吃而已。”她聞到一股柳香青的味道，心想它們應該已經入味了。


    慢慢翻開紅土，她拿出一個慢慢咬了口，“嗯……好吃，真香。”


    祁燁本來說什麼都不會吃這種窮人家拿來墊肚裹月復的東西，但是當聞到那股味兒，還真誘人呢！


    “還有嗎？”祁燁還是忍不住問了。


    “還有很多。”她趕緊遞上一個，“皇上吃嗎？”


    “嗯……”裝模作樣了會兒，他還是接過手，“我就嘗嘗看吧！”


    學著她撥開它的外皮，祁燁立刻咬了口。


    “咦？！”他完全沒想到，這種東西也會這麼可口，看來一些昂貴珍饈也不一定比它美味呀！


    “好吃嗎？”她小心翼翼的看著他，心頭微顫地等著……等著皇上即將發生的反應。


    “是不錯，不過我不會笨得拿它換妳。”他勾起唇，意有所指的說。


    緋影閃開眼，不再說話了，只是小小口的輕輕啃著，倒是皇上已經吃第二個了。


    “又不說話了，到底……”他一手捂著額，突覺暈眩。


    “妳！”他一雙大眼狠狠一瞠，“這到底是什麼東西？究竟能不能吃？”


    “當然能吃。”緋影緊張地望著他，抖著嗓音說︰“只是……我放了一種叫『柳香青』的藥材。”


    “那……那是什麼？”祁燁發現眼前的影子已不斷在搖晃了。


    “是種調味的藥材，平時少量添加在飲食中可以增加美味、活化血路，更可提神醒腦，但如果吃多了，就會產生暈眩與幻覺。”這些都是以前陪著爹上山砍柴，他見到這類藥材時告訴她的。


    “那妳怎麼沒事？”他瞇起眸。


    緋影遞出自己的手，讓他看著她手中只咬了小小數口的麥薯。


    “妳……該死！”祁燁咬牙說道。


    “我知道我已犯了大罪，就等您醒來懲處。”緋影抿緊唇，“皇上，您別撐了，睡下吧！這樣才不會太難受，約莫兩個時辰之後就會清醒了，”


    “為什麼……為什麼妳就不能听話些……”祁燁咬著牙，瞇眼望著她那張縴美的麗容。


    “我只想做自己想做的。”她半掩著雙目。


    直到皇上睡去之後，她才敢大膽地注視著他俊挺無疇的面容，伸手模了模他剛稜有力的臉龐。


    “祁燁……只有這時候我才能這麼喊你，平時只能喊你皇上，這樣的感覺與關系不是我要的。”


    為皇上蓋好被子，她看向外頭漸漸轉亮的天色，已打算到皇太後那兒稟明自己的所作所為，就由皇太後賜罪吧！


    “妳說什麼？皇上在妳那兒！”皇太後聞言，表情出現極度的意外。


    “對，現在還躺在我床上。”緋影跪在她面前，“是我給皇上吃了會昏迷的藥材，所以才……”


    “糟！”皇太後撫額，“妳怎麼會這麼笨，做出這種事呢？上回皇上為妳受傷，這次妳又迷昏了他，我的天呀！”


    “因為皇上想……想……”


    “哦，孩子！”皇太後緊摟住她，再看看她的眼，“沒有女人可以拒絕皇上，妳該懂得。”


    “我知道，雖然知道但是我也不能……”她心底有著極度的難受。


    “是因為妳不喜歡皇上？”皇太後敏銳地問。


    “我……”緋影明白她並不是不喜歡皇上，其實就在皇上為她挨了一刀，甚至在他的黑胡還沒剃掉之前，她就已經為他動心了。


    想想，天底下有哪個女人可以排斥得了身為一國之君，又俊魅無匹的皇上呢？只是她不想……不想和其他女人共有一夫，那種感情太單薄，不是她所向往的，也不是她所期待的。


    “妳喜歡他是嗎？”皇太後嘆口氣，“喜歡就不必想太多，讓妳的心跟著感覺走，這樣會很愉悅的。”


    “可是……”緋影還想說什麼，祁燁就已經沖進了慈寧宮。


    她愕然地望著他，明明要兩個時辰才會清醒，沒想到他一個時辰就已經找來這兒了。


    “妳真厲害。”祁燁搖搖晃晃的走了進來，指著緋影，怒意勃發地吼道。


    緋影深吸口氣，半天不敢動作，只好听著皇上不停在她耳邊指責的聲音。


    “居然敢對我下藥，妳真不想活了嗎？”


    “對，緋影是不想活了，所以特地來請我賜罪，而我也已經答應了。”皇太後搶了話。


    緋影很意外地看著皇太後，因為她並沒賜罪呀！


    “皇額娘！您……”祁燁一震，滿腔火氣這才消去，“您賜她什麼罪？”


    “當然只有一個字了。”皇太後瞇起眸，卻沒明言。


    “皇額娘！”祁燁深吸了口氣，這才改口道︰“她沒對我下藥，只是我貪吃，吃多了這才昏過去。”


    “哦！你們到底怎麼樣？”皇太後撫著額頭，“真是被你們給搞暈了，我年紀大了，沒辦法管你們的事，你們自己看著辦吧！我要回內室休息了。”


    皇太後站起，在其他小爆女的攙扶下進入內室後，祁燁這才揉揉眉心，“看來我是上當了，妳也站起來吧！”


    “皇上！”緋影意外皇上並沒處置她，讓她更意外的是……他剛剛還替她說話！


    “不過妳別太得意，等我把頤寧和驥風的事辦妥後，會再來找妳。”祁燁真不明白自己到底怎麼了，為什麼會一而再的放過她。


    “謝皇上饒命。”她依舊淡漠。


    “過一陣子，我打算去城東一趟，妳跟著吧！”好久之前他就想前往陸爾將軍府一探，可是接踵而來的一些事擾得他抽不出時間出宮。


    “城東？”她不明白。


    “反正妳跟著就沒錯。”他撫著仍帶眩意的腦袋，轉身就要離開。


    緋影擔心的追上他，緊跟在一側，“您還好吧？需不需要我扶您回寢宮？”


    “妳現在不怕我了？”祁燁半合著眼，扯唇一笑。


    “我已經不怕您了。”她默認了，但依然是這般面無表情，“來吧！皇上，我扛您回去。”


    緋影走近他，拉起他一只胳臂放在自己頸後，將藥性末除，步履仍顛簸的祁燁帶往寢宮。


    “妳跟其他卑躬屈膝、唯唯諾諾的女人著實不同，就像是一盤珍珠中最明亮的一顆。”祁燁邊走，邊撇過臉看著她冷靜的側面。不，她只是裝得冷靜，實際上身上的抖意早已露了餡！


    “就因為不同，所以才珍貴是嗎？”緋影回頭睇了他一眼，像是正在反問著身旁萬人迷的一國之君，“如果哪天它也和其他珍珠一樣少了光澤，是不是會淪為同樣不被重視的下場？”


    “妳是因為害怕如此，才故意排拒我，想永遠成為我心目中最不一樣的女人？”祁燁瞇起眸，瞬也不瞬地望著她。


    “或許吧！皇上，您少說點話，還是早點歇著。”緋影不想再回答他這類問題，只想趕緊帶他回去休息，否則他愈吵，只會拖延腦子清楚的時間。


    “妳敢命令我！”祁燁好氣，卻又奈她莫何！


    好不容易來到他的寢宮，緋影本想將他交給殿內宮女，哪知道他卻猛地推開其他人，硬是要她陪他進入。


    “放心吧！今兒個我沒力氣踫妳。”像是知道她心底在顧忌什麼，祁燁回頭對她冷冷一笑。


    “奴婢這就扶皇上就寢。”


    緋影想想也是，便不再多慮的扶他進入內室，來到暖炕邊，為他褪下外袍，服侍他躺下。


    才要離開就見他拉住她的手。他沉著嗓說︰“等我睡了再走。”


    “是。”緋影遵旨地守在炕邊，一邊為他搧涼，一邊瞧著他閉眼的模樣，心底直忖著︰這份思愁到底是從哪時候產生的？


    瞧著瞧著，她發現皇上的呼吸漸漸緩勻了，這才為他拉好錦被，退出寢宮。