同時間，納蘭易風已依照阿瑪所提供的線索，查出許多不利于甘祀淳的證物，並呈交給皇上，而甘祀淳再也無法狡辯，只好俯首認罪，被送進刑部大牢。


    事情發展至此，納蘭易風終于可以松口氣，當他回到領侍衛大臣府邸已是數天後。而他回府的第一件事就是去找曉艾，可是才轉進後院，就見她在井邊挑著水，提著水桶到園子里澆花。


    “你在做什麼？”


    曉艾聞聲一驚，徐徐抬頭看他，居然傻愣住……他回來了？他真的平安回來了！多麼想撲進他懷里告訴他她好想念他，但是她又一次忍了下來。


    “我在澆花……”


    “你要說的就只是這個？”他幾天沒回來了，她不會不知道他在做什麼，怎麼可以裝作不知情呢？


    她連忙垂下小臉。“是不是我又說錯了什麼？”


    他深吸口氣，直盯著她的雙眼，“我離開這幾天，你一點兒都不在意我的死活？”


    “小的當然期望大人能平安回來。”他的誤解讓曉艾心痛，但她只好默認。


    “我剛剛接到別陽的飛鴿傳。”納蘭易風故意將話說一半，想看看她是否還有任何反應。


    “真的嗎？有消息了？”曉艾開心的咧開嘴，“我爹……不，老爺被救出來了是不是？”


    “你只關心這件事嗎？”他半眯起眸，勾起一抹冷笑。


    “我一一”她抽口氣，“我是…”


    “你好像關心我阿瑪比關心我還多？”她臉上的笑容竟不是因為他而綻放，這個事實令他好挫敗。


    “不是這樣的。”她急急解釋，“難道大人不知道我爹和老爺在一塊兒，才故意要這麼說嗎？”


    瞧她焦急的模樣，他才滿意的勾唇一笑，表示她沒有她表現出來的那麼冷漠，“對，這才像我認識的葛曉艾，有話就說的直率姑娘。”


    “大人，你別跟我說笑了。”她斂下雙眼。


    “我不是跟你說笑。”難掩激動，他用力握住她的肩，“你到底什麼時候才肯正眼看我？”


    “這樣太冒犯大人了。”


    “冒犯！你以前不就這樣嗎？”他的語氣僵冷，幾乎凍著了她。


    “以前……以前是我太不懂事了，還請大人原諒。”曉艾只能咬著唇，漠視他陡變的臉色。


    “那我寧可你就這麼不懂事下去，也不要你變成這副無情無緒的模樣，只知道做些挑水的傻事，”他情緒激動得漲紅了臉。


    這陣子在調查甘祀淳的不法事情之時，好幾次都遇到了危險，但他不斷告訴自己，他絕不能有事，曉艾還在等著他，怎知一回到府邸，面對的卻是她毫不在乎的神情。


    “大人！”她掰開鉗在她肩上的手，“這本就是我該做的，怎會是傻事呢？求你……求你不要再浪費時間在我身上了。”


    “你這是在求我放過你？”她言下之意不就如此？


    “是的。”曉艾忍著心痛說。


    “你當真覺得我很煩？”他的口氣加重了。


    “小的不敢，但如果可以，還請大人遠離我，現在我什麼都不想，只想做好分內的事。”等爹回來她就要離開了，現在說再多只是徒增心傷。


    “既然你這麼想，那我就依你，不過你別想離開府邸，別忘了你已簽下賣身契，得服侍我一輩子！”納蘭易風氣得說狠話。


    “大人，你應該找位門當戶對的女子，這樣才會幸福啊！”說出這番話後，她才知道自己有多難受，心都要碎了。


    “找個門當戶對的女子？”納蘭易風的臉色乍變，“你說的這些全是你的真心話？”


    “對。”她哽著嗓道。


    “很好，既然你都這麼說了，我又何必再執著于你呢？”他額上青筋暴跳著，“你去忙吧！”


    他冷然一笑，不再多語，走出她的視線。


    曉艾捂著心口，勸自己什麼都不要想，既然已說出口就不該後悔，對，她絕不能後悔……


    但為何她的眼眶卻濕了？


    納蘭彥達與葛久義終于回府了，曉艾一听聞消息，立刻奔到大廳，在看見爹之時，忍不住撲進他懷里，“爹！”


    “女兒，這些日子你過得還好吧？”葛久義打量著她。


    “我很好，爹不用擔心。”曉艾又看向納蘭彥達，向他一揖。


    納蘭易風扶著爹坐下。


    “阿瑪，是孩兒不孝，過去這段期間一直沒能打探到你的下落，還以為你已身亡，額娘也因此病重不起。”納蘭易風自責沒能趕緊找到爹，讓爹受了這麼多的苦。


    “我好想阿瑪，從沒想過可以再見到阿瑪，阿瑪，女兒好開心。”芳菲哭得梨花帶淚，緊緊抱著父親不願放。


    “是阿瑪不好，真不該堅持要去漠北。”納蘭彥達搖搖頭說。


    “老爺，你們長途跋涉應該也餓了吧！膳堂已備好午膳，快去用吧！”管家在一旁瞧著，也是淚流滿面，但仍不忘招呼大伙用膳。


    “克澤，這些年辛苦你了。”納蘭彥達拍拍他的肩。


    “不，能看見老爺平安回來，一切辛苦都值得了。”克澤拭淚道。


    “阿瑪，快去後面用膳歇息吧！”納蘭易風還有好些話想與阿瑪說。


    “好，大伙一塊兒去吧！”納蘭彥達招呼著葛久義。


    “不了大人，我們怎好跟大人同桌呢！”葛久義自知該有的分寸。


    “怎麼這麼說呢？如果沒有你們父女，我可能一輩子都出不去，甚至連整個大清國都遭遇威脅，快來吧！曉艾也一塊兒來。”納蘭彥達見他們仍動也不動，于是皺起雙眉，“難道你們連我這點要求都不答應？”


    “既然老爺這麼說了，我們當然樂意。”葛久義趕緊說。


    “曉艾你呢？”納蘭彥達的眸光轉向她，又望了眼表情冷凜的兒子。


    “這……謝謝老爺。”眼下這情況，她也只好答應了。


    “那我們一塊兒去用膳吧！”于是一群人一塊兒轉往膳堂。


    但不知是故意還是巧合，曉艾的座位竟被安排在納蘭易風身旁，讓她覺得十分不自在。


    用膳中，納蘭彥達不停觀察著兩人，發現他們之間的氣氛怪異，就不知道這兩人又發生了什麼事？


    從他對齊別陽那里探來的口風，知道兒子非常喜歡曉艾，只是彼此間發生了一些誤會，如今誤會解開了，難道還有其他問題？


    “易風，這次阿瑪會被解救出來全是曉艾的功勞，你可有好好謝謝人家？”納蘭彥達試探地問道。


    “阿瑪，我已經謝過了。”他板著臉說出這句話。


    “你這是感激的表情嗎？”納蘭彥達不滿地皺起眉。


    “老爺，大人真的表示過了，請不要這麼說。”曉艾不想讓納蘭易風為難，于是道︰“老爺，小的大膽有一事相求。”


    “好，你是我的救命恩人，有任何要求我都答應。”他也相信她是個知道分寸的姑娘。


    “當初我欠了大人五千兩銀子，因此簽下賣身契，可否放了小的，讓我和我爹回到莎羅村生活？”她垂著臉懇求。


    聞言，納蘭易風擰起眉，“我不準。”


    “不行嗎？老爺……”曉艾不理會他，只是看著納蘭彥達。


    納蘭彥達深吸一口氣，道︰“好，我答應你，不過你爹才剛來府邸作客，我可不想讓他這麼快離開，再等一個月吧！”


    “阿瑪！”納蘭易風倒抽口氣。


    “你別多話。”納蘭彥達拾手制止他，對著曉艾笑笑，“你說如何？“”好，我願意再留一個月。”雖然多待一天對她而言都是種折磨，但她只好忍耐了。


    “既然決定了，大伙繼續用膳吧，今天可是這八年來我最開心的一天呢！”納蘭彥達立即舉杯，暢意地與大伙共飲，卻沒忽略兒子與曉艾的表情變化。


    一個頹喪，一個無力。


    情字，還真是惱人哪！


    “久義，你說該如何是好？你真要帶著曉艾回漠北嗎？”翌日一早，納蘭彥達找來葛久義商談這件事。“我可以感受到他們兩人對彼此都有情，但為何會變成這樣？”


    “昨晚我問過曉艾，她的意思是大人對她的不信任讓她內心受了傷，盡避大人已向她道歉，但她不知道日後還會不會遇到這種事，所以很不安。”葛久義已依照他的吩咐去問過曉艾。


    “這還真是難解呀！”


    “那…大人呢？”葛久義當然希望女兒可以得到幸福。


    “我明白易風對她的愛意，之所以起了誤會全是因為他誤以為是你殺害了我，這才會遷怒于曉艾，但那並不是他的本意，如今已是後悔莫及。”納蘭彥達嘆口氣，“他昨晚告訴我，曉艾還勸他去找其他門當戶對的女人。”


    “曉艾是這麼說的？”葛久義點點頭，“其實曉艾這麼說也沒錯，咱們父女只是普通小老百姓，當真不敢高攀呀！”


    “唉！怎麼連你也說這種話？”


    梆久義自慚形穢的低下頭。


    突然，納蘭彥達勾起唇，“我倒是想到一個不錯的主意。”


    “什麼主意？”葛久義好奇地問。


    “既然曉艾希望易風找個門當戶對的女人，那我就為他安排，你說如何？”一種玩笑的興味出現在納蘭彥達眼底。


    “這麼做的目的是？”葛久義有點不明白。


    “當然是激起曉艾的醋意與悔意，只有這樣才能讓她明白放走愛她的男人並非明智之舉。”


    “我懂老爺的意思了。”葛久義聞言也跟著笑了，“坦白說，明知曉艾配不上大人，但我仍希望曉艾有這份福氣嫁給大人。”


    “相信我，天底下我只認定曉艾這個媳婦。”雖然他認識曉艾不久，卻很喜歡她善良樸實的本性。


    “謝謝老爺的抬愛。”葛久義打從心底感激納蘭彥達。