初春了，久違的陽光從雲端里鑽出來，照耀在北京城上方。


    山頂的雪融了，融雪從山中蜿蜒而下，匯流注入小溪，溪水中輕靈的魚兒不停搖尾游蕩，激起快樂的水花，反映出春天的生氣。


    梆曉艾拿著竹蒸籠窩在溪邊刷刷洗洗的，一邊看著遠山殘留的白，不禁嘆了口氣，“爹爹去北方已經半年了，不知什麼時候才會回來？”


    隨即她眼珠子一轉，“如果我籌了錢就可以去找爹了！”


    只是在酒樓里打雜的她，什麼時候才能攢夠足夠的銀兩呢？


    她將一個個竹蒸籠迭上，抱起來往“春寶酒樓”邁進，步進酒樓後，又熟稔的轉入廚房，將蒸籠一個個擺放好。


    這里是她打從十二歲起就待了整整四年的地方，雖然是名雜工，卻也是最老練的一位。


    緊接著她又爬上二樓頂，將曬干的抹布一一取下。


    就在這時候，她听見大街上傳來嘈雜聲，好奇地往下一探，瞧見許多人朝東巷跑去，嘴里還直嚷嚷著，“快快快，蓮香格格和芳菲郡主準備玩鞫球了。”


    “那有什麼好看的，只是些貴族大小姐們玩的游戲而已。”曉艾小嘴一翹，繼續收著抹布，可是她卻是心癢癢地。


    那種高貴的游戲還真不是她玩得起的，听說一個上等獸皮精制的鞫球就得花上她好幾個月的薪餉呢！


    “葛曉艾，既然玩不起就別去想它，不然只會愈看愈著迷而已。”她努力定住身、控制住雙腿，不往東巷移動，否則被掌櫃喜錢伯知道了，肯定要被狠狠刮層皮。


    “對……對，就是這樣。”她下了樓，將抹布送進廚房，對里頭的大廚問道︰“蒸籠洗了、抹布收了，還要做什麼？”


    大廚左右瞧了瞧，“沒事了，你找別的事做吧！”


    啥？沒事！


    這下該怎麼辦才好？一听見“沒事”，她兩條腿又蠢蠢欲動了，“不要啦！你找事給我做，做啥都成。”她瞥見擺在水槽里的碗，“我來洗碗好了。”


    “不必，那個等休息了再一起洗，你這樣有一個洗一個，要洗到什麼時候？”二廚出聲阻止了，“出去出去，這里鍋熱鏟熱的，你不悶嗎？”


    “是很悶。”她朝他吐吐舌尖，這才緩緩走了出去。


    再看看酒店里的客人不多，喜錢伯又坐在櫃里打著盹，腦袋都要點到算盤上了，她心想只要溜出去看一會兒，應該沒關系吧？


    終于戰勝了理性，曉艾躡手躡腳地溜出酒樓，直奔東巷尾的空地。


    因為去得晚，前頭已擠滿了人，幸好她身材嬌小，東一鑽西一擠地就擠到了最前面。


    “曉艾，你也來了。”是大貴。


    “你怎麼也來了？”


    “我送馬給客人，回程正好瞧見，所以來瞧瞧。”他目前在北京城最大的馬房工作，送馬給租馬的客人是常有的事。


    “現在情況如何了？”曉艾看不出端倪。


    “蓮香格格小贏一局。”


    “那麼芳菲郡主不是氣壞了。”大家都知道芳菲郡主脾氣不好，驕縱得不得了。


    “你瞧，她那張臉都氣紅了，當然好不到哪兒去。”大貴指著芳菲郡主。


    “噓，你小聲點。”曉艾撞了撞他的肩，睨了他一眼。


    就在這時候，她眼尖的瞧見芳菲郡主與身邊的丫鬟湊在一起竊竊私語，兩人在身下偷偷換了球。


    “大貴你看，她們偷換球。”曉艾小聲道。


    “真的耶！”大貴也瞠大眸子。


    “那顆球有問題！”曉艾的爹曾是鐵匠兼補綴工，從小耳濡目染下，她也學會用目測的方式觀察鐵的沉度。


    從鞫球落在芳菲郡主手心上的重量，就可斷定那里頭必然放了鐵塊，如果砸到不知情的蓮香格格身上，那還得了？


    只是這麼沉的東西，她怎麼拋得出去，難不成芳菲郡主練過功夫？


    一大堆疑問還來不及細想，曉艾已見她把球扔了出去，就落在蓮香格格的正上方！


    “格格小心……鞫球里有鐵塊……”曉艾想也不想地朝蓮香格格奔了過去，還順勢推開她──


    她仰起臉，眼睜睜看著那顆鞫球往自己頭頂落下，心想這下糟了！


    就在她腦袋呈現一片空白之際，突然一道黑影從眼前掠過，將那直墜而下的鞫球給接住！


    “納蘭芳菲，你這是做什麼？”黑影落地後，猛回頭瞪著自己的親妹妹，“這叫鞫球嗎？你在里頭放了多少鐵塊？”


    “我……我只是跟蓮香格格開一個玩笑。”芳菲垂著腦袋，理虧地說。


    “你這叫開玩笑？！分明是想出人命。”身為領侍衛大臣的納蘭易風，負責宮內安全，可自己的妹妹竟然做出危害他人性命之事，對象還是格格，這教他如何是好？


    “我只是嘔……每次蓮香格格都贏我，我才……我才……”說著，納蘭芳菲竟大哭出聲。


    “沒關系，反正我也沒受傷。”蓮香格格一直對納蘭易風非常有好感，即便對芳菲郡主剛剛的行為極度不滿，但看在他的面子上，她可以暫時不計較。


    “謝謝格格寬宏大量。”他對她俊魅一笑。


    一直站在旁邊看著他們對話的曉艾，沒有人理會，她明白像她這種身分的人，就算死在他們眼前，他們也不在乎吧？


    她轉過身走向大貴，大貴一開口就罵道︰“你剛剛在干嘛，真危險！”


    “我也不知道我為什麼會這麼做，我是溜出來的，得趕緊回去，有空再來酒樓找我聊聊。”她笑著對他說。


    “我會的。”他朝她點點頭。


    “那我走了。”


    曉艾擺擺手後便朝酒樓的方向跑了去，就在半路上，有人喊住她，“前面的姑娘請留步。”


    “是叫我嗎？”她疑惑的轉過身，當看清楚站在前面的人就是領侍衛大臣納蘭易風時，頓時愣住。


    半天過去，她竟發不出一個字。


    “剛才謝謝你救了格格。”他朝她微微頷首，“沒有傷了你吧？”


    “呃……”曉艾想說沒有，但是舌頭就像生了銹，怎麼都轉不動。


    “不知道你是怎麼看出那顆鞫球有問題？”這是他感到好奇的地方。


    “呃……呃……”天老爺，她不能再這樣下去了，可不知為什麼，只要看著地位崇高、長相又俊魅非凡的納蘭易風，她就沒法控制自己的嘴巴。


    見她如此，納蘭易風蜷起唇笑了笑，“沒關系，那麼我這就告辭了。”


    眼看他就要離開，曉艾好不容易才開口喊道︰“等一下，我……我還沒有回答你的問題呢！”


    他定住身望著她，等著她的回答。


    曉艾清清喉嚨，“不用這麼客氣，我沒事。至于球……我發現芳菲郡主握在手中似乎有點重量的樣子，才覺得事有蹊蹺，她練過功夫嗎？”


    “沒錯，我們從小習武。”他眯起眸，“你是怎麼發現的？”


    “我爹是鐵匠，我瞧得出異常的地方。”她愈說愈害羞，整張臉都臊紅了！


    他真的好英挺，且器宇不凡，尤其近距離瞧著他臉上那淺淺的笑紋，更是俊得令她著迷。


    她的回答雖不是很詳盡，不過納蘭易風能了解她的意思，“一個姑娘家可以看出這一點，已經很厲害了。”


    “那也不算什麼啦！”她不自在地搔搔頸子，臉色更加通紅了。


    納蘭易風半眯起眸瞧著她天真的容顏，不禁勾起唇角，接著從身上掏出一錠銀子，“這是賞銀，請收下。”


    “銀子！”天，他怎麼知道她缺銀子呢？只是向他伸手拿錢豈不是很難堪？


    “嫌太少？”見她久久不動作，他挑起眉眼。


    “不是不是，我怎會嫌少，而是不必了，只是點小事。”嗚……說著違背良心的話，真想打自己嘴巴。


    不過，真要她在這麼俊帥的男人面前顯露本性，她做不到呀！


    他輕逸出一絲魅惑的笑痕，“你果真不同，但我還是想表示感謝之意。”說著，他從腰帶解下一只半月形玉佩，“這個送你，有任何事都可以來領侍衛府邸找我。”


    “這……”天，好漂亮喔！


    如果現在她還推辭的話就太矯情了吧？曉艾怯怯地接過玉佩，“謝謝，謝謝領侍衛大人。”


    “那麼我也該走了。”朝她輕扯了下嘴角，他迅速離開。


    曉艾就這麼傻傻地望著他頎長高大的身影從眼前消失，心底有些落寞，再看看手中的玉佩，笑意又浮現她的唇角。


    將它好好地藏在衣襟內，曉艾帶著雀躍又欣喜的心情往春寶酒樓急奔而去。


    “曉艾，你桌子抹了沒？”酒樓掌櫃喜錢伯在曉艾的背後吆喝了聲。


    “是。”她趕緊從椅子上跳起來，雖然動作靈敏，但臉上還有著睡意。


    “是什麼？”喜錢伯點點她的腦袋，“不要一天到晚只會做黃金夢，該做的事還是得做，從沒見過像你這麼愛錢的丫頭。”


    “你還不是。”她小聲嘀咕著，光看“喜錢”這兩個字就很清楚了，他愛錢的程度一定不亞于她。


    “你說什麼？”他瞪大眼。


    “沒有啦！”她吐吐舌尖，“我抹桌子去。”


    還不是因為這幾晚每每一閉上眼就想著領侍衛大人，搞得夜里失眠，這才會利用白天偷偷打個盹。


    “等等。”喜錢伯又喊住她，“二樓那間最豪華的包廂已被人訂了，晚膳會有人過來用，你好好整理一下。對了對了，包廂角落放了一只骨董，價值不菲，要五千兩銀子，是鄰村方大爺借咱們擺放的，今天過後得還人家，你萬萬得小心點。”


    “是的。”曉艾點點頭後便認真地將每一張桌子抹干淨，再去整理那間豪華包廂，一進內，便看見那只骨董──哇～～還真是玉質溫潤、光滑如卵！


    她本想模模看，可一想起它價值不菲就不敢妄動。


    于是曉艾便哼著小曲兒，勤奮的又是拖地又是抹窗。她一邊做事，一邊往後退，突然“”的一聲，她的小臉赫然刷白！


    轉過身一瞧，眼前一地骨董花瓶碎片幾乎讓她尖叫出聲！她趕緊捂著唇，心忖︰怎麼辦？要五千兩銀子啊！就算把她宰了拿去賣也值不了這個價錢呀！


    曉艾顫抖的拾起碎片，一心想著要怎麼補救，她趕緊回房間找出當年爹爹做補綴工時所用的補膏，雖然剩下不多，但還可以湊和著用。


    再回到包廂內，將碎片移到角落躲在那兒慢慢修補，幸好她小時候曾和爹爹學習過一段時日，雖然技術不夠純熟，但不近看還真瞧不出破綻。


    “希望沒事。”事後，她將骨董擺回原位，深吸一口氣後迅速離開這間房。


    包廂內賓客滿座，曉艾一邊在樓下招呼客人，一邊注意著樓上的動靜。


    “喜錢伯，樓上是什麼客人哪？”對于樓上那些人的身分，她真的挺好奇的。


    “誰知道，反正都是些達官貴人，不過……主人是領侍衛大人。”


    听喜錢伯這一說，曉艾立刻瞠大眼，“什、什麼……”


    她心底還處于震驚，便听見上頭傳來一陣破碎聲響！


    “糟了！”喜錢伯深提口氣，急急往上跑去，曉艾也隨後跟上。


    當她看見地上那攤碎片，已經震愕的說不出話來，只好悄悄往後退，躲在門外暗地觀察里面的狀況。