喬妍馨見到雷夫人後，眼淚便不爭氣的流下來，從杭州到蘇州這一路上，“雷家堡”欲退婚的傳聞如火如荼的在市井間散布開來，要不是有小弟在身旁支持著，她早就崩潰了。


    “妍馨，別哭了，伯父和伯母不會委屈你的。”雷夫人安慰著懷中的淚人兒，心里直嘆氣，這下事情不知道該怎麼收拾才好。


    雷伯航接到妻子使來的眼色，忙說︰“不錯，好歹我和你爹也有三、四十年的交情，無論如何都會給你一個合理的交代，何況還有你雷爺爺在，他會為你作主的。”他也是束手無策，只好將燙手山芋推給始作俑者。


    “妍馨姊，我是站在你這一邊的，除了你之外，我不會承認其他女人是我大嫂，你快把眼淚擦一擦，待會兒我大哥回來可不好看。”經雷莞婷提醒，她才趕緊收起涕淚，想要呈現最美的一面來見未婚夫。


    喬逸中為姊抱不平，“雷伯父，再過不久家姊就要過門了，現在新郎居然說要退婚，耍將家姊置于何地？我們喬家的顏面往哪里擺？”


    “退婚之說不過是外面的謠傳，你們不要當真。”他趕緊解釋。


    “是嗎？可是听他們說得好象真的一樣，不由得讓人不信。”


    雷莞婷看向未婚夫，“反正只要我們都反對到底，我大哥就休想退婚，那女人一看就知道是只狐狸精，我們雷家才不要那種媳婦兒，說什麼都不能答應。”


    “那女人有這麼厲害？”喬逸中問。


    喬妍馨也問︰“婷妹，那女子比我美嗎？”


    “她美得很邪，看起來就不像正經人家的姑娘，我大哥準是吃了她的迷魂藥，才會三魂七塊都跑到她身上……”


    雷夫人橫睨她一眼，“婷兒，你少說兩句。”


    她不滿的在嘴里咕噥幾句，“妍馨姊，我先帶你到房里換件衣里，順便打扮一下，大哥應該就快回來了。”


    雷伯航則是不時的伸長脖子往外頭張望，這不肖子真的連家都不要了，到現在還不見人影，也不曉得勛兒有沒有找到人。


    “岳兒這孩子怎麼到現在還不回來？”雷夫人小聲地念道。


    喬逸中冷冷哼道︰“我看他是作賊心虛不敢回來。”


    “就算他不回來，我叫人抓也要把他抓回來，由不得他胡來。”被小輩這麼一說，他頓覺臉上無光，好好的一樁親事怎麼最後搞成這副局面。


    “爹，我把大哥帶回來了。”說人人到，雷勛華不辱使命的將人帶回。


    雷伯航咆哮如雷，指著長子怒目切齒。


    “你這不肖子是不是想氣死我才甘心，你眼里還有沒有我和你娘？”


    “好了，孩子回來就好，現在不是罵他的時候。”雷夫人說︰“岳兒，他就是你喬伯父的獨生子逸中，當年你離家時他還在襁褓中，今日算是頭一回見面。”


    喬逸中打量著人品、氣度、面貌都是上上之選的男子，原來他就是雷岳奇，姊姊的未婚夫婿，他不得不承認這男人的確有資格當他的姊夫，莫怪乎外頭有那麼多女人搶著要。


    “雷大哥，你對家姊有何打算？”他開門見山的問。


    雷岳奇一時不知從何處說起，“可否先讓我當面跟她談？”


    “不！我要先跟你談，家姊方才已哭過一回，不能再受刺激了，請告訴我你的答案，是如期完婚，抑或是退婚？”喬逸中護姊心切，就是要逼他把話說清楚。


    他嘆道︰“我的心已另有所屬……”


    “你再說一遍？”勃然大怒的揪住雷岳奇的胸口，喬逸中火冒三丈的吼︰“我姊姊哪里對不起你們雷家了，要讓你在成親前夕退婚？今天你沒說出個理由，我不會饒過你的。”


    雷夫人急道︰“有話慢慢說，不要沖動……”


    “雷岳奇，你還是不是人？我姊姊為了能做個配得上你的妻子，每天不辭辛勞的苦練劍法，這一切都是為了要討好你，而你竟然說要退婚，你的良心都被狗吃了。”他沖著他咆哮。


    雷岳奇任他辱罵，眸底籠罩著深深的愧疚。


    “我知道自己對不起她，如果有更好的辦法，我也不願意傷害到她。”


    “你說這些有什麼用？”喬途中恨不得能揍他一頓好泄憤，“我姊姊多麼的端莊高雅，哪一點比不上外面那些低三下四的女人，為了那種女人，你竟然這麼狠心要拋棄她？”


    “請你不要用這麼難听的字眼，這件事和她一點關系也沒有。”他蹙眉斥道。


    喬逸中發出冷笑，“你還真是個多情種，既然你都能把事情做得這麼絕了，那麼就休怪我無情，我和令妹的婚事也就此取消，從此以後雷、喬兩家再無瓜葛。”


    雷伯航夫妻倆聞言愀然變色，雷夫人身子劇烈搖晃兩下，一副快暈過去的模樣。


    “夫人……”雷伯航手忙腳亂的將妻子扶到椅子上坐下，嚷道︰“賢佷，這兩回事，你不能將它們混為一談。”


    “我不能嗎？你們既然無情，就別怪我們無義，要退婚請便。”他拉長臉說。


    雷岳奇眼神一斂，“我們之間的情況不同，你和婷兒彼此相愛不是嗎？”


    “大丈夫何患無妻，要比狠我可也不輸你。”


    他婉言相勸，“你別說氣話。”


    “我是認真的，這可是攸關雷、喬兩家的名聲，你自己看著辦吧！不要以為我做不出來。”喬逸中不再多言的拂袖而去。


    雷伯航頹然的倒進椅中，臉色灰白的說︰“你看看你闖下什麼大禍來了，我生你這兒子是專門來忤逆我的是不是？要是讓婷兒知道這件事，她不把屋頂都掀了才怪”


    “岳兒，算娘求你，你就別再固執了。”雷夫人苦口婆心的說。


    “爹、娘，你們不要逼我……”他不能不顧全妹妹的終身大事，可是對玉簫的承諾也不能收回，他該怎麼做才能讓所有人皆大歡喜。


    “我們逼你？是你在逼我們。”雷伯航一時也方寸大亂，沒了主張，“我也不管了，還是請爹他老人家出來作主，目前只有這辦法了。”


    ※※※


    喬妍馨在晚膳時見到了未婚夫，他就如同她在夢中描繪出來的英雄人物一般，濃眉朗目，配上方正有型的臉龐，充滿了男子氣概，身材偉岸英挺，是個頂天立地的大丈夫，見到他的那一刻起，她才真真實實的愛上他了。


    她絕絕對對不要退婚，這男人是每個姑娘心目中最佳的夫婿人選，若自己不懂得抓牢幸福，那這十多年的等待不就白費了，喬妍馨在心中起誓，她不要把未婚夫讓給別人，他是屬于她一個人的。


    飯桌上她不止一次含情脈脈的偷覷他，不由得感到濃濃的失望，她不夠美嗎？否則為什麼吸引不了他目光的停駐？她該怎麼做才能挽回未婚夫的心？


    低沉的用膳氣氛，即使再可口的食物也很難下咽，好不容易挨過了，女眷們就先行告退，雷莞婷將喬妍馨拉進繡房內說姑娘家的悄悄話。


    “妍馨姊，你也看見我大哥了，覺得怎麼樣？”她意有所指的問。


    喬妍馨雙頰緋紅的白她一眼，“我不懂你想問什麼。”


    “哎呀！別難為情了，剛才我就已經注意到你一直在偷看我大哥，證明你對這個未婚夫很滿意，我們是好姊妹，有什麼話不好意思說。”


    喬妍馨臉色黯淡下來，“他連看我一眼都這麼吝薔，婷妹，他是不是不喜歡我？”


    “不是你的問題，我大哥現在被那妖女迷得都快六親不認了，就是天仙下凡也不會多瞧一眼，我們只要想辦法趕走那個狐狸精，大哥的心就會回到你身上了。”雷莞婷異想天開的說。


    “這談何容易，那姑娘一定不肯走的。”試問有哪個女人不希望嫁給像雷岳奇這樣的如意郎君，既然巴上了豈會罷手。


    雷莞婷想想也對，她把事情想得太簡單了。


    “哼，我就不信我爹娘會讓她進門，你放心好了，我們全家都站在你這一邊，大哥再怎麼膽大妄為，也不敢跟那妖女私奔。”


    听到“私奔”兩個字，她的臉色更形蒼白了。


    “婷妹，你一定要幫我，不然我就真的不想活了。”雷大哥是她的，該怎麼做才能讓自己反敗為勝呢？


    “妍馨姊，你不要慌，我不幫你幫誰，明天我爺爺就會回來了，看來也只有他老人家出馬才有用。”


    兩人又聊了一會兒，喬妍馨才告辭回自己的廂房。


    夜幕只點綴了幾顆星星，倒是天邊的一輪明月又圖文大。


    如此良宵花月夜更映襯出她內心的彷徨無措，就在此時，喬妍馨睇見庭院中另一個尚未休憩的人，那人便是正在苦思如何解決眼前困境的雷岳奇。


    “雷大哥，你也還沒睡？”她鼓起勇氣上前招呼。


    雷岳奇微微一驚，但很快的恢復正常。


    “我只是利用這時間想一些事情，你趕了幾天的路大概也累壞了，還是早點睡吧！”他謹守禮教的退開想走。


    喬妍馨冷不防的開口說道︰“你是不是討厭我？”她是拋下了所有的自尊和矜持，迫切的想知道他對自己的看法。


    他直覺的月兌口，“當然不是……”


    “那麼是喜歡了？”她心中燃起希望之火。


    雷岳奇瞅著她期待的臉龐，艱澀的說︰“你是個好姑娘，爹娘在我面前不止一次的夸獎你，只不過……”


    她心往下沉，“只不過什麼？”


    “對不起，妍馨，我知道這對你很殘酷，但還是請你原諒我，要恨要怨我都甘心領受，只希望你能同意退婚。”他終于還是說出口了。


    喬妍馨自著臉怔怔的看著他，吶吶的問︰“你……還是要退婚？為什麼？我哪里做得讓你不滿意，你可以告訴我，我願意改，只求你不要退婚……”說到這里，她已淚如雨下，聲音梗塞，“我不要、我不要退婚，雷大哥，我們再過不久就要成親了，你怎能……告訴我你要退婚？我不要、我不要……”


    “妍馨，你听我說……”那楚楚可憐的模樣委實讓雷岳奇于心不忍。


    “從小我就等待著有一天能當你的新娘，為了你要我做什麼都願意，可是……你怎麼可以這樣對我，這多麼不公平……嗚……”她蹲在地上痛哭失聲，將滿是淚水的臉埋在掌中，“我們早有婚約在先，那女人……怎麼可以搶走你？我不要把你讓給別人，嗚……”


    她這一哭讓他頓時手足無措，不知該如何安慰起。


    “好、好，你別哭……這件事我們改天再談……你別哭啊！”


    喬妍馨趁勢撲向他，“雷大哥，如果你不要我，我也活不下去了……。”


    “你……”他兩手舉在半空中，動都不敢動一下，只能任由她抱著自己。“你不要說傻話，身體發膚受之父母，豈能隨便輕賤生命，你千萬不可有尋短的念頭。”


    “可是你要退婚不就是逼我去死嗎？雷大哥，你好狠的心……”她哭得肝腸寸斷，聲聲都在指責他的無情。


    雷岳奇好生為難，嘴巴張開又閉上，不知該說些什麼才好。


    “真是感人啊！”一道寒到骨子里的聲音在夏夜中格外顯得突兀。


    他認出聲音的主人，本能的推開喬妍馨站起來，驚喜的迎上前，“玉簫，怎麼會是你？你怎麼來了？”


    避玉蕭從暗影中現身，邪艷的容顏透著幾分詭譎。


    “我擔心你，所以過來看看，不過看情形你處理得很好，根本用不著我。”


    “你不要誤會，我們什麼都沒做。”他一臉坦蕩蕩，“難道你還信不過我嗎？你能來是再好不過了，我一直沒機會托人帶口信去給你，心里正著急呢！”


    喬妍馨听他語氣中自然流露的愛意，受到的打擊更大，那些原本應該屬于她的，結果她得到了只是“退婚”兩個字。


    “是你搶走我的未婚夫，你這不要臉的女人，雷大哥是我的……你快點把他還給我……”她不想象個潑婦，可是真的見到情敵的長相，所有的自信全都喪失了。


    雷岳奇擋在中間，“妍馨，不要這樣，你要打要罵就沖著我來，是我提出要退婚的，跟玉簫一點關系都沒有。”


    她捧住汩汩淌血的心口，傷痛欲絕的說︰“你真的好殘忍……雷岳奇，我好恨你……我恨你，你听見了沒有？為什麼要這樣對我？為什麼……”


    “雷郎，我看我還是先回去，免得過于刺激她，你好好跟她說。”她今晚的露面已達到預期的效果了。


    他領首，“路上小心，我明天會找機會去看你。”


    “啊……”听著他們柔情蜜意的話別，喬妍馨發出一聲尖叫，捂著臉飛奔離去，只想找個地方獨自舌忝舐受創的傷口。


    ※※※


    喬逸中睡到半夜不知何故驚醒過來，心跳也比平常還快，好象有什麼事要發生，匆匆的穿戴好衣物出門。


    當他來到喬妍馨的廂房前，看見屋里的燭火還點著，正訥悶這麼晚了姊姊為何還未就寢，透過紙窗，他瞧見里頭有人影在晃動，不覺舒了口氣，心里正在猶豫是否要敲門時，听見砰的一聲，似乎是桌椅翻倒的聲音，警覺心大起，馬上破門而入。


    “姊姊！”乍見屋里的景象，他差點連心跳都停止了。


    一條雪白的白綾懸在梁上打了個結，喬妍馨的身子直挺挺的掛在上頭，那畫面多麼的令人怵目驚心，喬逸中心想他這輩子大概永遠都忘不掉了。


    動作俐落的將人抱下來，听見她輕咳兩聲，他幾乎要為此喜極而泣了，幸好還來得及，不然他和爹娘就要抱憾終身了。


    “來人！快來人呀！”他在門口大叫數聲，僕人們已聞訊趕來，“快去請大夫來，還有……馬上通知你們老爺和夫人。”姊姊會選擇走上這條路全都是他們逼的，他要他們負全責。


    雷伯航夫婦接到僕人的通報，連衣服都還來不及穿整齊，就神色倉皇的跑來，他們真的萬萬料想不到她竟會走上絕路。


    “妍馨，你這傻孩子，要是你有個萬一，要伯母怎麼跟你爹娘交代。”雷夫人握著喬妍舊的手，又是嘆息又是流淚，問︰“有沒有人去請大夫過來了？”


    “已經去了，夫人。”身邊的婢女回道。


    喬逸中眼底燃著兩道火炬，恨聲的說︰“若不是我突然覺得心神不寧，說不定等明天一早，看到的是我姊姊冰冷的尸體，到時候我會要雷岳奇用他的命來陪葬。”


    雷勛華和雷莞婷也都陸續的趕到現場，見到這情形，沒人敢替自己的兄長說話；最後得到通知的是雷岳奇，他真想殺了自己，那時態度應該婉轉一些，不要把話說絕了，都是他的錯，妍馨要是有個三長兩短，他也只有以死謝罪。


    “妍馨怎麼樣了？”他如旋風般的沖進屋來。


    “都是你這混帳害的！”喬逸中像見到仇人似的，一個拳頭就揮了過去，“我要代替我姊姊教訓你這負心漢……”他一拳接一拳的猛往雷岳奇臉上毆去，雷岳奇連閃也不閉，任憑他將怒氣發泄在自己身上。


    “喬少爺，不要再打了……”僕人們死命的拖住怒火沸騰的喬逸中，花了好大的力氣才將兩人分開。


    “不要攔他，讓他打個痛快，最好打死算了。”雷伯航痛心疾首的說。


    雷夫人心疼的抹去愛子唇角的鮮血，輕撫著他臉上的瘀青。


    “岳兒，痛不痛？娘等一下幫你上藥。”打在兒身，痛在娘心，說什麼她都要護著兒子，早知會發生這種事，她就不該贊成兩家結親。


    “娘，孩兒不要緊，妍馨她現在怎麼樣了？”他只關心她的情況。


    喬逸中不屑的瞪著他，“少在我面前假惺惺了，你巴不得她怎麼樣，好讓你跟外面的女人雙宿雙飛。”


    “不管你怎麼說，我是真的關心她，事情鬧到這步田地，我是難辭其咎。”它的自責有增無減。


    “哼！”他不會再信半句了。


    “大夫來了、大夫來了……”外面的僕人大叫著，看來今晚還長得很。


    ※※※


    喬璽元夫婦的來到讓雷家的人措手不及，昨晚喬妍馨才投繯自盡未遂，今日兩夫婦就來到“雷家堡”，雷伯航和妻子對視一眼，心中做了最壤的打算。


    一進門，喬璽元劈頭就興師問罪，說︰“雷兄，外面那些傳言是不是真的？都快要成親了你們居然要退婚，真是滑天下之大稽，你要我女兒往後拿什麼臉見人？”


    “璽元兄，這事說來話長，你先靜下心來听我說……”雷伯航急于先安撫他們，“退婚的事都是我那不肖子惹出來的，我們都沒有同意，這點你們要相信我，我雷家只承認妍馨這個媳婦兒，誰也取代不了她。”


    “這樁婚事當初也是你們雷家主動提的，現在也是你們說要退婚，被全江南的人當做茶余飯後的笑柄可是我們，雷、喬兩家的交情也不是一天兩天的了，可別為了這件事傷了和氣。”他略帶警告的說。


    “我明白、我明白。”禍是自己兒子闖的，他只有賣老臉陪笑的份。


    喬夫人往門口張望，“妍馨和逸中呢？怎麼沒見到他們姊弟倆？”


    “他們……”雷夫人面有難色。


    “爹、娘，我听說你們來了……。”喬逸中匆忙而至，終究年紀尚輕，見到雙親到來，一身的重擔也可以卸下，“你們總算來了，真是太好了……”


    “逸中，你怎麼了？是不是出了什麼事了？”夫妻倆同時開口詢問。


    他一臉憤慨的說︰“那就要請你們問雷伯父和雷伯母了。”


    “問他們？”兩人有默契的回首。


    “呃，其實……是這樣子，昨晚妍馨她……是出了點意外……”雷伯航硬著頭皮說，結果得到一記嗤笑聲。


    “我姊姊意圖懸梁自盡真的是意外嗎？”喬逸中譏嘲的問。


    喬氏夫婦倒抽口氣，齊叫︰“懸梁自盡？”


    “姊姊現在已經沒事了，大夫說休息幾天就好。”他說。


    喬璽元怒紅了眼，咬牙問︰“我女兒差點被你們逼死，你們還有何話可說？”


    “先別說這些，我們還是去看女兒要緊。”喬夫人一顆心全在剛逃過一劫的女兒身上，無暇再理會其他事。


    三人離去之後，雷伯航像一下子老了好幾歲，疲憊的抹把臉。


    “我上輩子是造了什麼孽，這孽子一回來就給我捅下那麼多樓子，早知如此就干脆讓他一輩子留在太行山算了。”


    “……”雷夫人無言以對。


    “老太爺回來了、老太爺回來了……”救星回來了！夫妻倆不約而同的一掃愁容。


    ※※※


    喬妍馨在床上坐直，努力的擠出一絲笑容。


    “爹、娘，我以後不會再做傻事了，對不起，讓你們為我操心了。”


    “你這孩子怎麼這麼想不開？真是把娘給嚇壞了。”喬夫人不時的模模她的臉，拉整下她的衣服，以確定寶貝女兒安然無事。


    她幕然想起未婚夫說的話，不禁悲從中來。


    “娘，雷大哥他愛上別人了，他不要我了……”


    “乖女兒，你哭得娘心都疼了，現在爹和娘都來了，一定會為你主持公道，憑我們喬家在杭州的聲望，多的是名門公子想和我們結成親，可不差雷家一個，你要想開一點。”


    喬璽元陰沉著臉，“我倒要親耳听听看老太爺對這件事有什麼看法？要不是逸中即早發現，我非要他們一命抵一命不可。”


    “老爺，這樁婚事索性作罷，他們根本不是誠心想解決問題，我們不能讓女兒自白受了委屈。”喬夫人說。


    “我不答應，娘，女兒絕不同意退婚。”喬妍馨說。


    她吃驚的問︰“為什麼？”


    “因為我……愛雷大哥，除了他女兒誰也不嫁。”那含羞帶怯的女兒嬌態證明她所言不假。


    “姊姊，你是不是胡涂了？”喬逸中翻個白眼，沒好氣的說︰“像他那種用情不專的男人，嫁給他將來一定吃足苦頭，姊姊，你一定要考慮清楚。”


    “我想得很清楚，爹、娘，這是女兒一生當中唯一的要求，讓我嫁給雷大哥，不管他愛不愛我，只要我們成親之後，有的是時間讓他慢慢接受我的感情，求求你們成全我好嗎？”只要所有人都和她同一陣線，絕對可以打敗那個女人，從死亡邊緣回來之後，她整個人都豁出去了。


    女兒真的變堅強了，喬氏夫婦相覷一眼，盡避不太情願，可是對于女兒如此慎重的請求又不忍拂拒。


    “馨兒，你確定嗎？”喬夫人憂心的問。


    喬妍馨臉上閃動著光芒，“再確定不過了，請爹娘支持我，逸中，你也一樣。”


    “姊……”他無奈的哀嘆。


    她已經想過了，最起碼自己是雷家正式下聘過的未來兒媳婦，而那女人什麼都不是，仗著這一點，雷家就是想賴也賴不掉。


    這一場女人與女人的戰爭，她絕不能輸。


    ※※※


    雷岳奇傲然的站在偌大的前廳中央，仿佛是在公堂上等待受審的犯人。


    他唯一慶幸的是妍馨已經沒有大礙，不然他一輩子都不會原諒自己，迎視一臉慍意的“未來”岳父母，想當然耳他們會為女兒抱屈，針對這一點，雷岳奇絕不會推卸責任。


    雷家大小這時也只能坐在一旁干著急，要是插手管了難免有護短之嫌，只能把希望放在雷萬泰身上，盼他能找出和平了結此事的方法來。


    喬璽元怒氣難消的問︰“老太爺，您說這事該怎麼解決？小女這次受了這麼大的委屈，我們做爹娘的可不會不聞不問。”


    “你先別急，這樁婚事是老夫作的主，現在出了問題豈能坐視不管？不過有件事老夫不得不問，希望你們能坦白告知。”那雙銳利威嚴的眼神讓喬璽元心頭一震，雖不清楚他的問題，但自問沒什麼好隱瞞。


    “老太爺請問。”他說。


    雷萬泰問︰“那老夫就直說了，龍環這十多年來可一直都在喬家？”


    這一問，在場的人全將注意力調到喬璽元夫妻臉上，只見兩人神色不定，眼光閃爍，紛紛起了疑心。