養心廳里的氣氛凝重，在一片靜默之後，王爺率先開口了。


    “要到什麼時候，你才肯放手？”他聲色俱厲的喝道。


    側福晉聞言一征，“你說這話是什麼意思？”


    “還用我再說一次嗎？從你嫁進王府就嫉妒元勛的額娘，為了鞏固自己的地位，不惜逼死了她，按著為了自己親生兒子的前途，這麼多年來，你一直處心積慮的要置他于死地，這近二十年來我一再的容忍，就是希望有一天你能真正的想通，沒想到你還是這樣執迷不悟，我今天就是要告訴你，就算元勛不幸死了，我也絕對不會讓元熙繼承我的爵位，你還是趁早死心吧！”他不想把話說得這麼絕，可是，為了不讓悲劇再度發生，只有用這個方法了。


    她把茶杯“碎！”的放下，氣抖著手指著結縭二十余載的丈夫。


    “我也已經說過好幾次了，是她自己無緣無無故跑去投湖自盡，恨我沒有半點關系，請你不要再把莫須有的罪名全往我身上賴，我更沒有要人害你的寶貝兒子，為什麼你就是不相信我？”她受夠了這些不實的指控。


    王爺嘆了口長氣，“事到如今，你還不肯承認？在王府里，除了你還會有誰有那個膽子？我明白你是愛子心切，可是，元熙是什麼料，難道你都看不出來嗎？他被你給寵壞了，除了喝酒、玩女人有本事外，做過什麼大事沒有？”


    “那是因為你不給他機會，同樣是你的骨肉，你的心卻只偏袒元勛，就因為他額娘是你最愛的女人，還對我是多不公乎啊！”她語含怨懟的說。


    “你錯了，元熙是我的兒子，這一點我從來沒有否認過，是他太讓我失望了，跟他比起來，元磬雖然儒弱了點，可是他心地好，單憑這一點，就比元熙強大多了，而這一切又是誰造成的結果呢？是你把他寵得無法無天，不管他做錯了什麼事，你都會幫他收拾殘局，有你當靠山，他更可以為所欲為，不要以為我這幾年住在別業，就對家里的事完全不聞不問，他那些風流帳想不听都很難。”


    側福晉听他這麼一說，不覺有些心虛。


    “男人風流也不是什麼大不了的事，要怪就要怪那些女人，是她們硬要死纏著他不放。”全都是別人的錯，和她兒子無關。


    “你瞧瞧，你又在替他掩飾了，再這樣下去，早晚會害死他。”王爺挫敗的搖“他是我兒子，你這阿瑪都不管他的死活了，難道我還額娘寵他一點都錯了嗎？”她就是想不通，為什麼錯的都是他們母子？


    王爺開了閉眼，知道再說無盎，她恨本就听不進去。


    這時，苑外傳來嘗雜喧鬧的叫喊聲，打斷了屋里兩人的對話。


    “額娘，救我……”


    側福晉轉出一片叫喊理中夾雜著兒子的呼救聲“發生什麼事了？來人！快去看看是怎麼回事？”


    不需要再費事查看，喧鬧聲便筆直的往芙蓉苑而來。


    “額娘……”跑在最前頭的元熙被打得鼻青臉腫，像一只人人喊打的過街老鼠，只想盡快的逃進母親的懷抱。“額娘，您快出來救我……”


    “大貝勒，請您快住手！”負責伺候元熙的家僕們試圖攔阻，仍舊阻擋不了元勛前進的步伐。


    其余的下人只能眼睜睜的看著元熙慘遭修理，誰也不敢插手。


    “額娘，救命呀！殺人了！”他跑得太急，不小心被門檻絆了一跋，只好連滾帶爬的直到抱住側福晉的大腿才安心。“額娘，您要救我啊！有人要殺我！”


    “你的臉是怎麼回事？誰這麼大膽把你打成這樣？”側福晉嗓子拔尖的嚷道。


    元勛悍然的一腳跨進廳內，“是我！”


    “額娘，救我！”元熙發抖的躲在她背後。


    側福晉見是元勛打他的心肝寶貝，立刻怒從中來，“他哪里招惹你了，你為什麼把他打成這樣？”


    “那麼水蓮又哪里招惹他了，連我的女人都敢踫，在做之前，他就該知道會有什麼後果。”他輕蔑的眼神瞟向敢作不敢當的元熙。


    “就為了一個微不足道的侍妾，你就出手把他打得傷痕累累，他好歹也是個貝勒，這事要是傳了出去，丟臉的可不只有我們母子。”


    元勛黑眸爆出兩道怒焰，“水蓮現在是我的侍妾沒錯，可是，她也將是我的少福晉、我愛的女人，任何人想打她的主意，我都不會輕饒過他。”


    “你要娶她？！”側福晉瞪凸雙眼的叫道︰“荒唐！皇格格你不要，偏要娶這個身分卑微的民女進門，憑她也配當謹德王府的少福晉？王爺，這事你可不能不管。”


    “我同意這門親事。”王爺大爆冷門的說。


    她登時張口結舌，“什麼別王爺……這……”


    “我相信元勛的選擇，還門親事我沒有意見。”


    王爺與元勛父子倆四目相對，似乎在無形中想法有了首次的契合。


    “多謝阿瑪。”元勛說。


    王爺語重心長的叉說︰“不過，你能否看在阿瑪的面子上，原諒元熙這一回所犯的錯？就算他再怎麼惡劣，畢竟是你的兄弟，我不能眼看兄弟鬩牆的事發生在這個家里，至于元熙該受何種懲罰，阿瑪心里有數。”


    一直躲在側福晉背後的元熙露出笑容，他就知道阿瑪不會見死不救，這下包準沒事了。


    元勛冷下臉孔，唇角餃著譏嘲的笑意，“看來阿瑪還是決定繼續袒護他們，我額娘被人逼死，您不僅無法撤出真凶替她報仇，還一再的縱容他們母子，總有一天您會後悔的。”


    “你不要含血噴人，有什麼證據就拿出來！”側福晉氣吼著。


    元勛恨恨的說︰“我是沒有證據，不過你我心知肚明，凶手遲早都會得到報應。”說完便拂袖離去。


    “你……王爺，這就是你的好兒子，居然詛咒我？”


    王爺疲憊的抹了下老臉，“如果事情真的不是你做的，又何必怕什麼詛咒，除非你心虛。”無法得到兒子的諒解，使他心力交瘁。


    “我為什麼要心虛？本來就不是我。”她心疼的捧起兒子撞得像饅頭似的臉，“瞧瞧他出手這麼重，根本就是存心想打死元熙，真是人粗暴了。”


    元熙擠出兩滴眼淚，“額娘，疼死我了……”


    “乖，待會兒到房里，額娘幫你上點藥，很快就會恢復原來的模樣了。”她往兒子臉上又吹又揉。


    “這點小傷死不了的，等過兩天雪沒這麼大，你給我到別業好好反省反省，三個月不準回來。”王爺決定嚴加懲處。


    “我不要去。”元熙失聲驚叫的跪下來哀求，“阿瑪，求求恕不要叫我去那個鳥不生蛋、狗不拉屎的鬼地方，我死也不去……”去那種鄉下地方，沒有樂子可找，他準會被悶死。


    “不去也得去，我不會再出著你胡來，來人。”王爺揚聲喚來家僕。


    “額娘，您快替我求情。”元熙第一個便是找上靠山，尋求協助側福晉還沒開口，就被王爺一記凌厲的眼色瞪住，“你要敢多說一個字，你們母子倆就一塊去。”


    她听了只得把話吞回去。


    “元熙，你就忍耐一點，三個月很快就過去了。”要是她離開王府一步，說不定下次回來，這兒早已易主了，那可萬萬不行。


    “額娘，我不要去。”元熙還在做困獸之斗。


    “把二貝勒關進房里，不準見任何人。”王爺的話嚇壞了元熙，他焦急的轉向最寵愛自己的的額娘，“額娘，您不能不管我啊！額娘……”


    側福晉面有難色，“元熙，你就听你阿瑪一次，還也是為你好。”


    “我不去、我死都不去……”


    “二貝勒，請不要為難小的。”兩名孔武有力的家僕不得已只好用架的將他拖走。


    一路上，就听到元熙迭聲的咒罵不休，“放開我！你們這些該死的奴才……我是貝勒爺，你們敢這樣對我無禮？放開我。”


    ※※※


    真是可惜，只差那麼一步就成功了。


    本來還以為有場兄弟廝殺的好戲可看，誰曉得最後還是不了了之。


    娣姑的五官此時被算計和陰險所取代，像是戴上了魔鬼的面具，站在廳外觀看了許久，扼腕的忖道。


    她要報復，她要替死了快二十年的親骨肉報仇，這是他們一家人欠她的。


    如果那個孩子還在世該有多好？她連那孩子是男是女都不曉得，那是她在這世上僅有的親人，這一家人卻殘忍的剝奪了他的生命，既然如此，她就要他們付出應有的代價，讓這個家永遠不得安寧。


    他們彼此的仇恨結得愈深，就愈稱她的意。娣姑陰狠的停了一口氣，內心的黑暗面早已覆蓋了良知，一心想替枉死的孩子報仇。


    孩子，等娘替你報完了仇，就馬上去陪你，以後我們有了彼此作伴，不會再感到孤獨了。


    只是她太留意屋內的人，沒發現到自己的一舉一動，剛巧落人剛進芙蓉苑的霙格格眼底，她的眸中透著一抹早熟的深思。


    “格格，咱們不是要進去嗎？”七巧不解的跟著主子往回走。


    “嗯……”霙格格漫不經心的應聲。


    主子怪異的表情讓她好奇，“格格，你怎麼了？”


    “我記得沒錯的話，娣姑應該是跟著額娘陪嫁過來的侍女對不對？”她若有所思的問，突然很想多了解娣姑這個人。


    七巧點了點頭，“沒錯，有什麼不對嗎？”


    “她恨在額娘身邊這麼久了，牢時也不會有人多去注意她一眼，只是，為什麼我老覺得她有問題呢？”


    “有嗎？是什麼問題？”


    霙格格白了她一眼，“我要是知道就好了，從以前我就發覺她老喜歡在額娘的耳根旁慫恿一些事情，偏偏額娘很信她的話，幾乎是言听計從，不管她的目的是什麼，可以說已經間接破壞這個家的和樂了。”


    “大概是因為娣姑跟著側福晉最久，感情也最好了，這也沒什麼大不了。”七巧頗不以為然。


    “不！我想事情沒那麼簡單。”實在是因為她無法相信自己的額娘是個為求目的、不惜殺人的人。“七巧，找個機警一點的丫鬟，暗中監視娣姑的行動。”


    “啥？格格是為什麼？”


    “別問那麼多，只要照我的話去做就好，行動要小心，不要讓她發覺了，知道嗎？”霙格格不認為是自己太敏感，而是直覺告訴她這里頭有蹊蹺。


    ※※※


    元勛在齋里處理堆積在桌案上的卷宗，他已有數天沒上早朝，也沒跟晟愷連絡，不知穆爾鈺收賄一案查得如何了？


    “啟稟貝勒爺，三貝勒到。”索龍進來通報。


    在門外的元磬緊張的咽下口水，不時的低頭整整衣里，這還是他頭一回進松柏苑，而且還是大阿哥主動說要見他，讓他興奮得快飛上天了。


    “請他進來。”元勛將手邊的工作迅速的告一段落。


    元磬一臉局促的走進來，“大阿哥，你找我有事嗎？”從小就仰慕這同父異母的兄長，像現在這樣兩人面對面說話，這還是破天荒頭一遭，讓他連手腳都不曉得該怎麼擺。


    “我要索龍找你來，是想跟你道謝。”元勛清了情喉嚨才說。


    “道謝？”


    “那天多虧你跑出去通知我，不然，等我回來，蓮兒可能已經沒命了，所以找欠你一份人情。”蓮兒說的對，冤有頭、債有壬，他是該恩怨分明。


    “大阿哥別這麼說，其實是我二阿哥有錯在先，他這回真的太過分了，我代他向你和水蓮道歉。”


    元勛以一種嶄新的眼光瞅向他，“我接受你的道歉，那麼你也要接受我的謝意，以後有什麼需要我幫忙的地方盡避說，只要我辦得到都會幫你。”


    “真的嗎？”元磬一臉憨笑的抓了抓頭，“謝謝大阿哥，我不需要你幫我什麼忙，只要你不討厭我，我就很開心了。”


    氣氛一時有些尷尬，雖然兩人是兄弟，又住在同一個屋檐下，但是從末相處過，都不曉得這時該說些什麼話。


    “還有……代我向霙兒道聲謝，謝謝她叫人送來的膏藥，對蓮兒的傷很有幫助。”他口氣有些生硬的說。


    元磬若狂的猛點頭，“我會跟她說的，大阿哥，我一定會轉告她。”小妹听到以後，一定也會恨他一樣開心。


    “我要說的就是這些，沒事了。”他總算把話說完了。


    “那……我走了。”直到元磬離開松柏苑，臉上都帶著那抹憨笑，連走起路來都有點驚雲駕霧的感覺。


    元磬一走，躲在屏風後偷听的水蓮再也忍不住的跳出來，撲到元勛身上，對著他的俊臉又親又吻。


    “元勛，我愛你、我好愛你。”她就知道他總有一天會想通，不再對元磬和霙格格懷有敵意，願意慢慢的敞開心胸接受他們。


    “你居然敢偷听我們談話，你真是愈來愈放肆了喔！”他往她粉女敕的臉頰上咬了一口，以示懲戒，可是那訓人的口吻卻能含寵溺。


    水蓮咯咯嬌笑的閃躲，“不要咬我……”


    “我偏要！”他繼續在她臉上展開攻擊行動。


    “咳、咳。”有人刻意的清咳兩聲，讓兩人不約而同的望向門口。


    “老伯？”


    “阿瑪？”元勛和水蓮異口同聲的對來人叫道。


    她足足愣了有五秒，“元勛，你喊他阿瑪？那他不就是……”


    “你們已經見過面了？”元勛也很意外。


    原來這個老伯居然就是元勛的親爹，也就是謹德王爺，這事實著實令她大吃一驚，趕忙甩帕行禮。“水蓮見過王爺，王爺吉祥。”


    “快起喀！”王爺仔細的審視她紅潤健康的氣色，“看來你的傷也好得差不多了，這樣我就放心了。”


    水蓮笑意嫣然，“多謝王爺關心，水蓮的傷已經沒事了。”


    “阿瑪來松柏苑有事？”比起水蓮的熱切，元勛的口氣可就冷淡多了。


    王爺在心里嘆息，明白要得到長子的諒解，只怕是比登天還難。


    “嗯，我是來看這丫頭的傷勢，順便到處走一走，已經很久沒來了，還真有些懷念。”這兒原本是他和福晉，也就是元勛的親生額娘所居住的院落，事情發生之後才改成松柏苑。


    元勛峻色的說︰“懷念有什麼用？凶手到今天都還沒抓到，真相無法大白，額娘就是死了也不會瞑目。”


    “我知道，我何嘗不想早點查出真相？可是事情講求證據，不能光憑臆測就走人的罪。”這一切萬一真是側福晉唆使，那將會給這個家帶來另一個悲劇。


    “除了她還有誰？”元勛的語氣透著強烈的憤怒。


    王爺一時辭窮，連他也都無法說服自己，“如果凶手真的是她，我絕不會再袒護下去。”這是他僅能做的保證。


    “我會找到證據，只希望阿瑪到時能給我和死去的額娘一個交代。”


    王爺沉重的點頭，充斥四肢的無力感使他覺得自己像個七、八十歲的老人。


    “我到附近隨便逛逛，不打擾你們了。”


    那微駝的背影和寂寞的眼神讓水蓮看了好難過，沖口叫道︰“王爺，待會兒要不要和我們一起用膳？”


    “這……”王爺猶豫的瞥向長子，不知道自己受不受歡迎？


    水蓮的手趕緊繞到元勛背後，用力的扯一下他的衣服，“多點人吃飯比較熱鬧，飯菜也會變得特別好吃，貝勒爺，你說對不對？”


    “呃……阿瑪願……意的話，歡迎您留下來。”他要敢說一個不字，等一下這女人準又要跟他翻臉了。


    王爺听了既錯愕又開心，一臉不知該哭還是該笑的表情。“那我……就不客氣了。”還不是在作夢吧！他只覺得像打了一劑強心針，整個人又活了過來。


    “你不高興我這麼做嗎？”目送王爺走遠，水蓮小可憐似的挨近他。


    元勛橫她一眼，繃著臉說︰“就算我會大發雷霆，你也照樣會這麼做，那又何必在意我生不生氣呢？”


    “我自作主張請王爺留下來跟我們一起用膳，真的讓你很生氣、很生氣嗎？”


    她兩手攀在他身上，睜著一雙無辜的大眼問道。


    “對！我現在非常、非常的生氣。”他佯怒道。


    水蓮懺悔的垂下眼臉，幽幽的說︰“我知道自己不該沒經過你同意擅作主張，可是我真的很不忍心，因為看到王爺，我就會想到我爹，要是他還活著該有多好，現在的我住在王府里，吃的是山珍海味、穿的更是綾羅綢緞，要是爹還在，就能跟我一起享福，我也能請最好的大夫幫他治病。”


    他擁住她安慰道︰“我明白你思，別說了。”


    “不！你不明白。”她仰起臉龐，眼眶閃著淚光，“我實在不想看到你們父子連說個話都那麼陌生、客氣，好象對方只是個外人，不管怎麼樣，他都是你的阿瑪，你不要等到失去之後，才悔不當初。”


    元勛悶不作聲，內心交戰著。


    “你真的恨你阿瑪嗎？”她輕聲的問。


    “也不是恨，是氣。”他吁了口氣，說出心里的感受。“我氣他沒有照顧好我額娘，居然讓她選擇投湖自盡的絕路……我氣他袒護二娘，沒有拿出魄力來辦她。”


    水蓮柔聲的說︰“我听說王爺深愛著福晉，對于福晉的死他一定比誰都難過，如果有一天失去了你，我也活不下去了，可是王爺不同，他有他的責任、有你們這些兒女，就算再痛苦也得將它吞到肚子里去。我相信他地想找出凶手，可是在沒有證據的情況下，硬說側福晉是主使者，那麼將會傷到二貝勒、三貝勒和格格的心，所以王爺才會這麼謹慎處理，你不能怪地做得不對，他有他的難處。”


    這番話，字字都說進了元勛的心坎里，讓他無法反駁。


    “對他好一點可以嗎？”她一臉真誠的問。


    “我也曾經想親近他，可是已經太久了，人到不知道該怎麼做。”元勛已經忘記幼年時是否曾被阿瑪抱過，或曾對阿瑪撒過嬌，從他有記憶以來，都是些不好的回憶。


    她揚唇朝他曬笑，“那不妨就從待會兒的晚膳開始，咱們一步一步來，呀！你抱我干什麼？元勛，你要帶我去哪里？”


    “離晚膳的時間還早，不如找點事情來做。”他曖昧的咧嘴一笑，抱著她穿過長廊往臥房走去。


    一些僕役見到這景象，只是掩嘴偷笑的讓路。


    “有人在看，快把我放下來，我自己會走。”水蓮將臉埋進他胸口發出申吟，羞得恨不得鑽進地洞里。“都是你害的，我再也不要出來見人了。”


    只听見元勛低沉磁性的笑聲，一路散播開來。


    ※※※


    棒天，水蓮抽了個空來到廚房，只見招弟和其它人正忙碌著打點晚上的菜色，沒看到貴嬤嬤的人影。


    “水蓮，你沒事了？”招弟的胖臉上依舊是笑咪咪的。


    “已經全都好了，貴嬤嬤不在嗎？”她問。


    “她去辦點事很快就回來了，你還真命大，這麼快就沒事了，連臉上的鞭痕也快看不出來了。”


    水蓮下意識的模模臉頰，“還好有格格送來的藥膏，我的傷才這麼快好，不然可能就破相了。”


    “以後你還是躲著側福晉一點，她可是個很會記恨的人。”招弟驚然伸出食指放在唇上，示意她別出聲。“你先別急著走，在這里等我一下子。”


    她不曉得掐弟想做什麼，不過，仍然站在廚房門口等。


    餅了一會兒，她端著一盤東西出來，上面蓋著一塊白色方帕。


    “看在你以前幫我恨多忙的份上，我這里有好吃的東西請你。”招弟揭去白色方帕，機內是兩塊方形、厚約一寸五分的精美糕點。“這個叫做棗泥餡山藥糕，做起來很費時又麻煩，難得芙蓉苑的大廚良心發現，讓人送了兩塊過來，我就偷偷藏起來，分一塊給你吃。”


    “不用了，你自己吃就好了。”她太了解招弟貪吃的個性，不好意思跟她搶。


    招弟將一塊遞給她，“不要跟我客氣，來，你一塊、我一塊。”


    “謝謝。”盛情難卻，水蓮也不再婉拒。


    她才剛張口要吃，貴嬤嬤滿頭大汗的跑回來，“水蓮，原來你在這里，貝勒爺正在到處找你，你快點回去。”


    “貝勒爺找我？”她只不過才離開一下，這麼急著找她作什麼？“招弟，我要回去了，還你留著自己吃好了，貴嬤嬤，我改天再來找你，再見。”


    “好可惜喔！”招弟惋惜的說。


    斌嬤嬤湊上前一步，“什麼東西可惜？咦，還不是棗泥餡山藥糕嗎？”她看了口水都快流出來了。


    “嗯呃！這……要吃嗎？”招弟勉為其難的將水蓮的份遞給她。


    斌嬤嬤也不客氣的張嘴咬了一大口，“說真的，我年輕的時候最常吃這個了，嗯，真是懷念這個味道。”說完兩三口就把它給解決掉了。“好了，吃飽了也休息夠了，該開始干活了。”


    “知道了。”招弟苦著臉跟她一起走進廚房。