“好了，正事說完了，不如談點輕松的吧！”晟愷佣懶的斜倚著，往嘴里塞了塊桂花糖糕。


    “談什麼？該不會又要談你看上哪個女人了吧？”元勛喝著上好的龍井綠茶，沒好氣的應道，好象他滿腦子裝的就只有那些黃色廢料。


    晟愷不以為件的開懷大笑，“不愧是我相交多年的至友，元勛，你可真是我肚里的蛔蟲，最近我的確是看上了個女人。”


    玄祺以一種未卜先知的口吻說︰“你看上的該不會是兩個月前，頤王爺剛認回來的風敏格格吧？”這好象已經傳遍整個北京城，不是什麼新鮮事了。


    “答對了，來，香一個。”晟愷玩笑似的將嘟高的嘴唇硬是要湊過去。


    可惜玄祺沒心情陪著一起瘋，“晟愷，如果你只是想玩玩的話，多的是女人讓你挑，何必找上她？”


    他曖昧的斜睨伸張正義的好友，“喲！懊不會你也看上她了吧？”


    “別亂說，誰教她是珣夢新認的干姊姊，她很擔心風敏格格遭你辣手摧花，所以才要我來替她說個情。”


    “好個兄妹情深，不過她卻沒想到阻礙越大，就越勾起我的興趣，風敏格格我是志在必得。”只要是他晟愷想得到的女人，沒有人逃得過他的魅力。


    元勛夾了塊雞油卷兒，語出嘲諷，“不過，听說人家對你可是避如蛇蠍，現在連門都不敢踏出一步了，你可別到時采花不成，反被花刺給刺傷了。”


    一聲悶笑自玄祺口中傳出來，“逼我倒有興趣看看，咱們一代情聖晟愷貝勒吃鰲的模樣，那準是百年難得一見。”


    “那是不可能的事，不如咱們來打賭？”晟愷高傲的自尊不容許被人當做笑話。


    “好，賭什麼？”其它兩人異口同聲問。


    “我保證一個月之內。會讓夙敏格格成為我的人，至于賭注……”晟愷挑了挑斜飛的眉梢，“如果我辦不到的話，就罰我一個月不沾，如何？”


    玄祺和元勛面面相覷，這賭注確實夠大、夠誠意，要晟愷清心寡欲的當一個月和尚也不錯。“好！如果你贏的話，我就雙手奉上珍藏多年的里銀頸玉石煙壺。”


    元勛也豪爽的配合，“你不是想要我那白玉雙魚香囊嗎？就拿它當賭注吧！


    “這個賭我是贏定了。”晟愷眉開眼笑的夸下海口。


    另外兩人則有志一同的鐵口直斷，“小心點兒，可別樂極生悲才好。”


    ※※※


    “重死我了……”招弟好不容易洗好一堆衣里，早已氣喘如牛。“我快不行了，啊！水蓮，你來得正好，快來幫我一下。”


    她正好打前面經過，“什麼事？”


    “水蓮，我兩只手部已經沒力，人也快累死了，你幫我把這些濕衣棠晾起來好不好？”她雙手合十裝出可憐樣。


    水蓮沒想太多就答應了，“好啊！我的事剛做完，這些我幫你做。”


    “我就知道你最好了。”招弟早就算計好了，把差事丟給她之後，就蹲在角落吃起預藏在懷里的糕餅。


    自從水蓮來了之後，招弟的工作也確實輕松多了，有時候還可以偷懶一下，反正做不完她都會幫忙，這麼好的事當然要多多利用了。


    將洗好的去裳一一掠在竹竿，迎風飄揚，水蓮滿意的看著自己的成就，當她一轉身，卻見到貴嬤嬤不知何時已經來到背後。


    “呀！斌嬤嬤……”這一出聲，嚇得連忙要將糕餅吞下去的招弟猛槌胸口。


    斌嬤嬤塭怒的瞪眼，“招弟，你又把事情丟給水蓮了是不是？”


    “我……”她把頭垂得好低。


    水蓮忙不迭的解釋，“貴嬤嬤，是我自願幫招弟的，你別怪她。”


    “不管是自願還是強迫，每個人分配到的工作都一樣多，誰也別想偷懶。招弟，罰你把廚房里水缸的水裝滿，沒裝滿不準吃飯。”她知道招弟最重視吃，為了能吃飽，再累都會做完。


    “水蓮，你跟我來。”


    “是。”水蓮像做錯事的孩子般，乖乖的跟著。


    回到廚房後，貴嬤嬤指著桌上準備好的精致菜肴，“從今天開始，貝勒爺的三餐就由你負責。”


    “為什麼？”她著實嚇了一大跳。


    “你只要照做，不要問為什麼。”


    水蓮面有難色的問︰“貴嬤嬤，這差事能不能派別人去？”


    “你怕貝勒爺吃了你嗎？”


    “才不是。”她才不曾往自己臉上貼金。


    斌嬤嬤用不容轉圜的口氣道︰“既然不是，那就快點送去，我是信任你的工作能力，才把這麼重要的事交給你，可別讓我失望了。”


    “是，貴嬤嬤。”水蓮勉為其難的端起托盤。


    “要注意該有的禮數，可別又惹惱貝勒爺了知道嗎？”她再三的叮嚀。


    反正只是去送個飯，東西一放就可以走了，沒什麼大不了，她自我安慰的忖道。


    抱著這樣的心態，水蓮來到了目的地，對著守在外頭的侍衛行了個體。


    “兩位大人，貴嬤嬤要我來給貝勒爺送飯。”


    侍衛掃了眼她手中端的東西，才推開那扇緊閉的門放行。


    “謝謝。”水蓮屏氣的跨過那高百的門檻，對著走上前的索龍道︰“大人，奴婢給貝勒爺送飯來了。”這回她可記得要自稱“奴婢”了。


    “你是昨天那名婢女？”他對她的印象還很深刻。


    她輕點螓首，“是的，貴嬤嬤要奴婢以後專門負責幫貝勒爺送飯。”


    “嗯，跟我進來吧！”說完他率先轉身。


    當兩人走過一副納繡瑞獸仙禽圖的巨幅屏風，水蓮一眼我見著正坐在案上揮毫的元勛貝勒，一顆心仍舊不爭氣的怦怦亂跳，即使他生性殘忍，是一位令人生懼的獨裁暴君，她依然沒辦法忽視他的存在。


    “就把東西放在這兒吧！”索龍指著一旁的茶幾道。


    水蓮把東西一放，就見他整懷中取出一根比繡花針還來得長的細針，往每道飯菜上戳了戳。


    “這是做什麼用的？”她忍不住探頭問。


    他確定銀針沒有變化才將它收起，“貴嬤嬤沒跟你說嗎？這銀針可以試出飯菜里有沒有毒，確保貝勒爺的安全。”


    “你的意思是，我會在飯菜里下毒了？”水蓮受辱的輕叫。


    索龍低聲叱罵，“你太多話了。”


    “對不起。”真是太可惡了，居然，疑起它的人格。


    “听說你是三貝勒帶進王府里的難道他真的沒有其它企圖？”索龍疑心的問。


    水蓮不可思議的睜大水眸，“他會有什麼企圖？”


    “他真的沒有嗎？”這次開口的人是元勛，只見他那眼神擺明了就是不信任。


    “什麼意思？”她眨巴著眼問。


    元勛不悅的擰起鋒利如刀的眉宇，“看來昨天的事還沒讓你學乖，貴嬤嬤是教你這樣回話的嗎？”


    “奴婢知錯……。”她慢半拍的咚一聲跪下，“請貝勒爺息怒。”


    元勛一臉陰惻惻的表惰，“那麼你承認你到松柏苑是有企圖了？”


    “不是！我……奴婢賣身到王府，真的沒有任何企圖。”這里的人都這麼喜歡疑神疑鬼嗎？只不過一件簡單的事，就非將它扭曲得很復雜不可，她真不懂這些達官貴人的想法。


    他的笑容予入冷冽、刺骨的感受，“喔？既然是三貝勒買下你，那麼就該送去芙蓉苑或者是宜芸館，而不是這里，你能說出這是什麼原因嗎？”


    “奴婢真的不知道。”


    “還不說實話！”元勛厲色喝道。


    水蓮心頭一震，月兌口而出。“奴婢什麼都不知道，貝勒爺何不親自去問三貝勒，一切不就明白了。”


    “大膽！”索龍眉頭打了個結，這小婢女是真的不要命了嗎？居然一而再、再而三的頂撞貝勒爺，這下誰也救不了她了。


    “你一再挑戰我的耐性，真是勇氣十足。”元勛反常的沒有暴怒發威，反倒露出高深莫測的微笑，讓人瞧了頭皮發麻。“看來你真的一點都不怕惹怒我之後會有什麼後果，為了你這份少有的勇氣，我就破例收你進房，今晚由你來侍寢，你可得好好表現，別讓我失望了。”


    索龍大驚失巴，“貝勒爺，這……”


    “你敢質疑我的話？”他問。


    “屬下不敢。”可這麼做實在太冒險了。


    她呆呆的听著兩人的對話，似懂非懂，“什麼是侍寢？”


    “今晚你就會明白了，下去吧！”元勛嘴角噙著殘酷的笑意，旋身回桌案前。


    而水蓮從頭到尾都一臉的莫名其妙，不曉得究竟發生什麼事了。


    ※※※


    “貴嬤嬤，什麼是侍寢？”她一回去就馬上提出問題。


    “噗！”貴嬤嬤一听，立刻將口里含的水全噴出來。“你說什麼！”


    水蓮問不知大難臨頭，猶天真的問︰“我剛剛送飯去給貝勒爺，結果又惹貝勒爺生氣了，他就要我今晚去他房里侍寢，那到底是什麼意思？”


    “你……”貴嬤嬤臉上的表情不知是喜還是愁。


    “貴嬤嬤，是不是貝勒節要處罰我？”她就知道自己莽撞的個性早晚會害苦自己，如果她肯對他卑躬屈膝些，也許就不會惹這麼多麻煩了。


    可是爹從小便教她，他們這些老百姓的命雖如螻蟻，比不上那些富紳權貴，可也是有尊嚴的人，即使再貧賤卑微也要抬頭挺胸的做人。


    她是賣身到王府沒錯，可是要是自己沒犯錯，卻要搖尾乞憐的叩首懇求原諒，水蓮自知做不到，所以她才會三番兩次的冒犯地位崇高、備受榮寵的元勛貝勒。


    唉！大不了一死，反正在這世上，她已經沒有親人了，與其孤伶伶的活著，不如到地下找爹和娘一家團聚，心念一轉，她心中的懼意也就跟著煙消雲散。


    斌嬤嬤翻個白眼，朝她碎了一口，“別胡說八道了，所謂的侍寢就是要你服侍貝勒爺睡覺，這可是件天大的喜事，往後你也不必再回到廚房工作了，待會兒回房後洗個澡，可得把身子洗得香噴噴才行。”


    “不就是服侍貝勒爺覺而已，需要這麼隆重嗎？”她還搞不清楚狀況。


    “總而言之，你照我的話去做，听見了沒有？”


    水蓮“喔”一聲，“好嘛！我听你的就是了。”


    ※※※


    “水姑娘請快一點，貝勒正在房里等著。”索龍萬萬沒想到她會如此與眾不同，要換作別的女人，早就迫不及待的爬上貝勒爺，根本不需要三催四請，現在他終于有些了解她的不同了。


    水蓮被叫得有些不好意思，“索龍大人，請直接喊我水蓮就好，別加什麼姑娘的，我只不過是個奴婢，這點認知我還有。”


    今晚以後，你就不再是婢女了，我還是喊你水蓮姑娘比較妥當。”貝勒爺的侍妾雖不是正室，可比奴僕的地位還高。


    真有這麼不一樣嗎？她困惑的忖道。


    等她從怔忡間回過神時，人已經站在陽剛味濃重的男人寢室，而索龍已識趣的稍然退下。


    “你倒是很會派頭，居然還得勞動我命人去三催四請。”元勛的嗓音在此時听來瘖癌低沈，還挾著一股冷冷的謹刺意味。


    水蓮自普理虧的先行道歉，“對不起，貝勒爺，因為剛剛廚房里出了點事，奴婢才留下來幫忙，一時忘了時間才……”


    他哼笑一聲，“你該不是畏罪不敢來吧？”


    “畏罪？”她一怔。


    “你怕我識的你們的詭計，所以才借故拖延時間，難道不是這樣嗎？”三貝勒以為在他身邊放了個眼線，就能隨時隨地掌握他的行蹤，真是愚蠢的可笑。


    她茫然的︰“什麼詭計？奴婢真的听不懂。”


    “是真不懂還是假不懂，很快就裀道了。”他不會原諒逼死他額娘，幾次想置他死地的凶手，等事實真相調查出來後，他絕對不會輕易饒恕他們，即使是他阿瑪的女人。“還不過來幫我更衣，難道還要我自己動手嗎？


    水蓮一听以為他要睡覺了，毫不遲疑的上前替他解去前襟的盤扣，活到這麼大，她還是初次幫死去的爹之外的男人月兌衣服，在心慌意亂之下，不免有些笨手笨腳，費了好大的勁才解去他的長袍。


    “貝勒爺請坐下，奴婢幫您月兌鞋。”她努力克制不讓自己臉紅，小手顫抖約為他月兌去鞋襪。“貝勒爺現在可以安歇了，奴婢告退。”


    不料她才起身，嬌小的身子已被蠻橫的拖進元勛的懷抱，他陰冷的一笑。


    “游戲都還沒開始，你該不會想臨陣月兌逃吧？”


    她被他怪異不明的舉動駭住，本能的扭動身子，“貝勒爺，有話好說，請你不要這樣子……”


    [刪除N行]


    ※※※


    當她忽地從睡夢中驚醒，發覺炕上只剩她一個人，旁邊疊放著套衣裳。


    水蓮穿上那件袖花緞大襖，它的質料相當好，這就是當上侍妾的好處嗎？銅鏡中映照出她略顯蒼白的臉頰，可是，為形中卻又散發出初為女人的柔媚，只是眉宇間難掩落寞。


    她打理好自己後，便一路來到廚房，貴嬤嬤正著指揮丫鬟、僕役們做事，見到水蓮反倒嚇了一跳。


    “你怎麼跑來這里了？現在這兒可不是你來的地方。”貴嬤嬤心里明白，水蓮此刻身分已經不同，忙要趕她走。


    水蓮焦急的扯著她袖子，“貴嬤嬤，能不能拜托你跟貝勒爺說，告訴他我不想當侍妾，請他讓我回來這兒工作好嗎？”


    “什麼？我的姑女乃女乃，就算我跟老天爺借十個膽也不敢說這種話！水蓮，你別傻了，能當上貝勒爺的侍妾是何等榮耀的事？別的姑娘求都求不來，難得貝勒爺看上你，你得好好抓住機會，不要再把好運往外推，免得到時連命都沒有了。”


    她黯然的垂下頭掉淚，貴嬤嬤只好牽起她的手好言相勸。


    “水蓮，嬤嬤知道你跟那些攀龍附鳳的女人不同，可是不管怎麼樣，你都已經是貝勒爺的女人了，別小看現在只不過是個侍寢的女人，只要你多用點心機，將來還是有可能當上謹德王府的少福晉，看開一點，想想自己的將來要緊。”


    “貝勒爺並不愛我，怎麼會娶我？”水蓮幽幽的問。


    斌嬤嬤啞然失笑，“別傻了，他們才不講什麼愛不受，只管要不要，像貝勒爺這樣的男人要多少女人沒有可是少福晉就只能有一個，只要坐穩這個位子，後半輩子就不用愁了，懂了嗎？”


    “我懂了。”她永遠只能沒名沒分的跟著他，直到厭倦為止。


    斌嬤嬤拍拍它的手背，“好了，既然懂了就快回去，多順著貝勒爺的意思，小嘴甜一點，別再惹他生氣了，這樣才能保障自己的未來，我要去忙了。”


    這就是她往後的人生嗎？


    難道她就該死心塌地的人在他的身邊，等到他厭了、膩了，開口趕她出去？而到時候，她又該怎麼活下去呢？水蓮惶恐的想著……