從不曾主動追求過什麼的顧凝香，終于找上申屠絕。


    “絕哥，我能跟你談談嗎？”這句開場白她已經在心中練習了好久，這時才有辦法從口中說出來。


    申屠絕橫睨她一眼，“有什麼事就說，我正要出門。”她拖到現在才找上門，可見得耐性驚人。


    在他冷淡的言語下，她精心妝扮過後的麗顏有些蒼白，絹帕在手中都快絞碎了。


    “絕哥以後打算怎麼處置那位叫歡歡的姑娘？”她有權來問個明白不是嗎？如果真要將她收入房，自己也好有個心理準備。


    “妳現在是用什麼身分來詢問我？”申屠絕不快的攢眉怒瞪，語氣犀利如利刃，且刀刀致命。“我要怎麼處置她是我的事，應該不需要跟妳報備吧？等妳搞清楚自己的身分以後再來興師問罪，沒事的話，最好不要再出現在我面前。”


    “絕爺，披風在這兒。”小海的手腳早被訓練得一等一，不用主子開口，就已經雙手將東西呈上了。


    彼凝香面色慘白的目送申屠絕決然離去的背影，眼淚嘩啦啦的滴下，“為什麼會這樣？我究竟做錯了什麼？”


    “小姐！”小菱一進門就見她哭倒在地上，“小姐，妳別為那種沒良心的男人傷心，要是哭壞了身體就不好了。”


    “絕哥都不要我了，我還活著做什麼？如果申屠伯伯還在世的話，他一定會為我做主的，可是他已經死了。”


    “小姐，妳可千萬不要想不開呀！這世上一定還有別的男人會愛妳、疼妳。”以前老爺在世時，有多少媒人上門提親，最後他偏偏將小姐交給一個無視她美好的男人。


    “我不要別人，我只要絕哥，再也沒有男人比他更好了。”顧凝香執迷不悟的哭喊，“爹臨終之前把我許給他，我這輩子就是他的人，我怎麼可以再跟別人呢？如果他不要我，我只有死了。”


    “奴婢明白了，小姐放心，無論如何，奴婢都會幫妳的。”


    彼凝香總算破涕為笑，“小菱，真是謝謝妳，多虧有妳在我身邊，否則我真不曉得該怎麼辦。”


    “小姐不要謝奴婢，這是奴婢該做的。”小菱轉念一想，看來，只有從“她”身上下手了。


    ※※※


    “妳就是歡歡姑娘吧？”要不是春梅就陪在她身邊，小菱實在不願相信眼前這帶著稚氣面孔的小泵娘就是她要找的人。


    春梅馬上像防小偷似的跨前一步，“小菱，妳可不要亂來，要是讓絕爺知道，大家都吃不完兜著走。”看出她來意不善，趕忙出聲警告。


    “我家小姐只是想跟歡歡姑娘聊一聊，沒有其它的惡意。”小菱朝歡歡露出假笑，“我想，她們遲早都要見面的，不是嗎？”


    歡歡納悶的打量她，“妳家小姐要見我？”


    “我叫小菱，是凝香姑娘的婢女。”


    “凝香姑娘？”她臉上的疑惑更深了。


    春梅一心要阻止她們見面，“姑娘，我們該回朱雀樓了。”


    “歡歡姑娘，既然將來妳和我家小姐都是要服侍絕爺的女人，是不是應該先見上一面，免得到時候反而尷尬？”小菱惺惺作態的笑說。


    “妳是說妳家小姐是絕爺的女人？”歡歡心一沉，原就低沉的情緒更加萎靡不振。“我不知道，我真的不知道，我還以為……”他已經有了別的女人，為什麼還要找上她？


    小菱炫耀起自己優雅美麗的主子，“我家小姐不只是絕爺的女人，還是他的未婚妻，不但得到雙方長輩的承認，也許過不了多久就要成親了。”


    “小菱，妳再這樣亂說，我就要告訴絕爺了！”春梅大聲喝斥，心急如焚的對歡歡解釋，“姑娘，妳可不要听她的，絕爺從來就不承認這門親事，都是她們自己硬賴著不肯走。”


    “好哇！春梅，妳倒是懂得見風轉舵，知道她現在得寵了，馬上就靠過去；歡歡姑娘，我家小姐還在等著，妳敢不敢跟我來呢？”她挑釁的問。


    歡歡輪流看著兩人，經過一番天人交戰後，才從石凳上站起來，“好，我跟妳去。春梅，妳先回朱雀樓，我待會兒就回去。”如果申屠絕真的已經有未婚妻，那麼她就不需要留下來了。


    “歡歡姑娘這邊請。”小菱一臉狡笑的領著她們往挽香閣而去。“我家小姐就在里頭等妳，請進。”


    即使曾在心中揣測過對方的長相，當歡歡和她面對面時，顧凝香心中還是涌起小小的震撼，那是一名宛如弱柳迎風、清麗出塵的美貌女子，連她也看得出神了。


    “小姐，這位就是歡歡姑娘。”小菱輕推了下一臉愕然的主子。


    彼凝香掩帕輕咳一聲，“真是對不起，我失態了，請坐。”


    想不到她會敗給年紀比她小的女子，只見她杏臉桃腮、唇若菱角，看來有些稚女敕青澀，可是，眼中卻透著一抹早熟，與自己是完全不同的典型，莫非絕哥喜歡的是像她這一型的女子？


    “謝謝。”歡歡惴惴不安的落坐。


    “妳跟我想象中的不一樣。”


    歡歡一怔，“是嗎？”


    “過去曾有不少狐媚女子想借機勾引絕哥，我原本還以為妳也跟她們一樣，現在見了妳才知道錯了，如果絕哥真的喜歡妳，甚至想收妳為妾，那我也不好說什麼，希望以後我們能好好相處。”她以退為進，佯作大方的表示。


    “請妳不要這麼說，絕爺從來不曾提過要收我為妾的事，我想是妳誤會了。”


    她的秀外慧中和容忍體貼讓歡歡感到萬分愧疚，好像她是個惹人厭的破壞者，他已經有了這麼好的未婚妻，居然不懂得珍惜，實在太不知足了！


    彼凝香秀眉微顰，“絕哥真的沒跟妳說過嗎？”


    “請妳相信我，他真的沒有說過。”歡歡急切的表態，不想傷害眼前這名委曲求全的女子。“其實，他找上我是為了幫他解除蠱毒的痛苦，我不會待太久的，妳不用擔心我會破壞你們之間的感情。”


    “妳說的是真的？”想不到她這麼好說話。


    “嗯！當然是真的。”歡歡怕她不信，很用力的頷首。


    彼凝香喜極而泣，美目中盈滿淚水，讓人瞧了好心疼。


    “謝謝妳，我就知道絕哥對我是真心的，他不忍心在那種情況之下踫我，所以才找上妳，本來我心里真的好擔心，擔心絕哥不再喜歡我，甚至打算跟我解除婚約，那我不如死了算了。


    “現在听妳這麼一說，我就放心了，妳真是一個善解人意的好姑娘，若是在其它的情況下認識妳，說不定我們會成為一對好姊妹。”


    歡歡的喉頭像被東西梗住似的，只能強顏歡笑，“是我不該出現的，等事情有個了結，我一定會離開這里。”她心如刀割的允諾。


    “謝謝，我永遠會記得妳的恩情。”顧凝香沒想到這麼輕易就鏟除了情敵。“呀！我都忘了叫人奉茶了，小菱！”


    “不用了，我也該回去了。”歡歡強忍著幾欲奪眶而出的濕意，只想趕快離開這里。“我祝妳和絕爺幸福……再見。”


    笑看飛奔而去的歡歡，顧凝香唇邊漾起一抹勝利的笑靨，她從沒想到向來沒有主見、怯懦的自己，居然可以將情敵打得落荒而逃，信心突增百倍。


    “小姐，妳做得太好了。”小菱不禁要對主子刮目相看。


    她喜不自勝的問︰“我真的打敗她了嗎？”


    “當然了，她根本不是小姐的對手，三言兩語就上當了，比容貌、比頭腦都比不上小姐，憑什麼跟小姐搶丈夫？還是早點滾出去比較好。”


    “可是，萬一絕哥不讓她走呢？”顧凝香擔心地問。


    小菱撫了撫下巴，“那我們再另想法子，逼也要把她給逼走，只要她離開，絕爺的心才有可能回到小姐身上來。”


    “好，只要能得到絕哥的心，要我做什麼我都願意。”為了喜歡的男人，就是要她昧著良心也不後悔。


    ※※※


    十五一過，歡歡就在走與不走之間徘徊不定，她已經知道阿妙嬸和元元的住處，離開摘星山莊後可以去投靠她，可是，申屠絕會讓她走嗎？他的蠱毒還未解，要是她就這麼走了，下次誰來幫他？


    不！這些都不是理由。歡歡心里明白，她想有個屬于自己的家，這個念頭在這一年中不斷的在心頭盤繞不去。


    另一個聲音緊接著諷笑她，要她看清事實，自己永遠不屬于這里，申屠絕已經有個相當重視珍惜的未婚妻，即使在需要女人幫他解毒的情形下，也不願貿然的褻瀆她，這已經證明了一切，在他心中，她只是一個可供他利用發泄的對象，顧凝香才是他要的女人。


    別再自欺欺人了，是到了該斬斷情絲的時候了！


    就在這當口，園內傳來一陣對話聲，歡歡認出其中一個低沉的嗓音是申屠絕，不禁停下腳步，連忙隱身在樹後。她不是存心要偷听，只是一種本能，想在離去前，多听听他的聲音和身影。


    “搖扁確定宣嬌嬌不在雲南？”申屠絕沉聲問道，雖然看不見他的表情，可是光听聲音也猜得出他現在準是鐵青著臉。


    另一個沉穩男聲自然是左天虹，他說話向來簡潔有力，不拖泥帶水。


    “是，搖扁說她非常確定宣嬌嬌從未到過雲南，更不可能躲在拜月神教中。絕爺，是否要召她回來？”


    “召她回來吧！”怒氣在申屠絕的眼中凝聚，他重重的往樹干上一捶，


    “可惡！她到底躲到什麼地方去了？要是哪一天讓我抓到她，我非把她碎尸萬段不可，以消我心頭之恨。”


    左天虹靜靜的听他咒罵，驀然間，眼尾掃到一抹躲在樹後的縴小身影。


    “絕爺，你要怎麼處置那個叫歡歡的小泵娘？”他別有用心的問。


    申屠絕隨口回答，“等我找到宣嬌嬌再說。”


    “絕爺這陣子對她的寵幸，已經讓莊里的下人對她產生誤解，以為絕爺有意娶她，紛紛把她當作未來主母看待了。”


    這席話果然得到反彈，申屠絕沒好氣的斜睨他，低哼的說︰“他們也未免太會聯想了，我可還沒打算娶妻。”


    “絕爺每天都在朱雀樓過夜，萬一她懷了孩子……”


    “不可能！”不等左天虹說完，他一句話就否決了這個可能性。


    歡歡聞言，胸口一窒，被他那斬釘截鐵的語氣給震懾住了。


    “她現在每天喝的補藥都是防孕的藥，為的就是不讓她懷有孩子，所以，那種情況根本不可能發生。”他早就作好預防措施了。


    听到申屠絕殘忍的揭發真相，歡歡將握成拳狀的小手堵住口，不讓自己哭出聲音，只剩臉上無聲墜下的粉淚。


    原來如此，她一直以為那些湯藥是為了調養身體用的，雖然味道跟前陣子不同，卻怎麼也想不到是這麼回事。他根本不願意讓她懷有他的骨肉，因為只有他的未婚妻才有資格啊！


    左天虹依舊咬著這個話題不放。“絕爺不滿意她？”


    “當初她也是為了銀子才答應跟你交易，若是讓她有了我的骨肉，難保不會獅子大開口，逼我非娶她進門不可，我絕不會讓歷史重演！”有個母親當借鏡，他不會笨到明知故犯。


    “或許她不是那種女人？”左天虹淡淡的問。


    申屠絕冷笑，“天下的女人都是一個德行，她又怎麼可能例外？只要找到宣嬌嬌，她對我就沒有用處了。”


    她好希望自己突然變成聾子，那就听不到他在說些什麼，可惜她一字一句都听得清清楚楚。


    他們接下來說什麼她听不見，兩人的身影也漸行漸遠。當歡歡揚起含淚的大眼，她的心因為椎心刺骨的痛楚而麻痹，什麼感覺都沒有了。


    “總算讓奴婢找到妳了，姑娘。”春梅沒見到人，著急的尋了過來。“妳怎麼哭了？是不是哪里不舒服？”


    歡歡拭去淚痕，“我沒事，是沙子吹進眼楮里而已。”


    “哦！沒事就好。”


    “我還想到處走走，妳不必跟著我了。”她要好好想想往後該走的路。


    春梅遲疑的說︰“可是絕爺說……”


    “我不會走太遠的。”在她的堅持之下，春梅才敢走開。


    ※※※


    是到了她該走的時候了。


    找了個籍口將春梅遣開，歡歡獨自一人在花園中徘徊，山莊的大門一天十二個時辰都有人把守，想要離開談何容易？


    “唉！”她輕喟一聲。


    “妳有什麼好嘆氣的？”清冷的女聲自右側迸出。


    歡歡被這突來的說話聲嚇了一跳，直覺的偏首望向幾步遠的石凳上，她在這里也有好一會兒了，卻沒發現身邊還有別人在。


    “妳是誰？”那是一名身穿黑衣的冷艷女子，徑自擦拭著手上的長劍，連看也不看她一眼。


    在長劍的反光照射下，玉衡的冰顏更加冷凝，“妳以為呢？”


    “莫非姑娘也是絕爺身邊的人？”她本能的想到了顧凝香，若申屠絕還有其它女人，也沒什麼稀奇的。


    玉衡淡漠如冰的說︰“我不否認。”她是“北斗七星”之一，自然是申屠絕的人，不過不是“女人”，但她是存心讓歡歡想錯方向。“妳就是絕爺最近十分寵幸的女人？跟我想象的完全不同。”


    “姑娘是特地來找我？”


    “看來妳很識時務。”不會裝腔作勢，她心中對歡歡的評價高了幾分。


    歡歡眼中掠過淒楚之色，“請姑娘放心，等我想到離開的辦法，我會走的，妳不必在我身上浪費時間。”


    “山莊里戒備森嚴，想離開並不容易。”玉衡中肯的提醒她。


    “我知道。”


    “如果妳真想走，我倒是可以幫妳。”


    她怔了一下，“妳真的有辦法？”


    玉衡仰起一張絕美的冷顏，“明天未時，我會準時在這里等妳，希望妳不會突然反悔。”


    “我不會的！”歡歡大聲的說。


    “不會最好。”她又低垂下螓首，繼續剛才未完的工作，直到歡歡一臉失魂落魄的走開。“希望你的猜測沒有錯，否則絕爺要是知道我私下把人放走，我可是會拖你一起下水的。”她背對著來人說道。


    左天虹昂然直立，不因她的威脅而有絲毫慌張。


    “如果沒有把她逼走，絕爺一輩子都不會相信她跟其它女人不同，也永遠不會從死去的夫人所留下的陰影中走出來，這是最快的方法。”


    “似乎這一切都早在你的計劃中？”在他們這些人之中，當屬左天虹最是老奸巨猾。


    他不予置評的笑了笑。


    玉衡也不再開口，兩人在無聲中達成共識。


    ※※※


    棒日申時


    “小姐，好消息，天大的好消息！”小菱一路奔進挽香閣，笑得嘴角都快咧到耳後，因為太興奮了，最後只能捉著顧凝香的袖子笑得喘不過氣來。


    彼凝香不明就里的笑問︰“什麼好消息讓妳這麼開心？”


    “小姐，那個……那個叫歡歡的女人跑了！”她又喘又笑的說。


    “妳說什麼？”


    小菱撫著胸口等氣順了之後，才再說一遍。


    “奴婢是說那個叫歡歡的女人以後威脅不了妳，她已經跑了，相信以後也沒有臉再回到這里，看來小姐那天跟她說的話發生效果了。”想跟她家小姐搶男人，她第一個不饒她！


    “她是怎麼跑的？”大門隨時都有守衛在，不可能出得去啊！


    “就是因為沒有人知道她是怎麼跑出莊外的，絕爺才快氣瘋了，還把春梅狠狠的鞭打了一頓，她整個背被打得血肉模糊，看起來怪嚇人的。”小菱吐了下舌頭，怕怕的說。


    “絕哥很生氣嗎？”顧凝香笑不出來了，在申屠絕眼中，女人是最微不足道的東西，他不會為了區區一個女人煩心，可是，他居然生氣了，那代表什麼意思呢？她不敢再往下想了。


    小菱點頭如搗蒜，“沒錯，不只是生氣而已，他簡直快氣炸了，奴婢從沒見過絕爺發過那麼大的火，還好奴婢閃得快，否則也會跟著遭殃。”


    “有听說她偷了什麼東西嗎？”


    小菱低頭想了又想，“好像沒有耶！哎呀！小姐，管她有沒有偷東西，只要她跑了就好，最好永遠都找不到她。”


    “絕哥出去找她了？”為了一個女人勞師動眾，這完全不像他的作風啊！


    “是啊！絕爺一听說她跑了，搜遍全莊又找不到人，馬上調齊人馬追了出去，我就搞不懂那個女人究竟有什麼地方好，跑了就跑了，為什麼還要追回來？”她忿忿不平的嘟囔著。


    彼凝香神色凝重的坐下，酸澀的說︰“小菱，妳還看不出來嗎？雖然絕哥嘴里沒說，可是心里早就喜歡上她了，否則他要什麼女人沒有，為什麼非要把她留在身邊？”


    “當然是為了蠱毒的事！小姐，妳也知道絕爺有潔癖，萬不得已，絕不會踫那些骯髒污穢的低賤女子，而她只有絕爺一個人踫過，所以……”


    “妳錯了！不光只是這樣而已。”她越想心頭越寒，苦笑的說︰“憑絕哥的家世財富，只要他勾一下手指頭，有多少干淨清白的姑娘願意獻身？沒必要只挑她一個，也許，連絕哥自己都沒發現他喜歡上那個叫歡歡的姑娘了。”


    小菱怪叫，“小姐，這怎麼可能？”


    “除了這樣，我實在想不出別的理由。”她的痴情到了最後還是成了泡影，該是她的跑不掉，不該是她的，住她再怎麼處心積慮也沒用。


    “絕爺是什麼身分，他怎麼可能看上那個乞丐姑娘？小姐，妳別多心了。”


    小菱的安慰卻已經無法平復顧凝香心中的惆悵。


    ※※※


    半個月後


    “如歡，妳看我這件衣服縫得怎麼樣？”美艷無雙的紅衣女子攢著眉心，詢問身邊的藍衣少女。“過去一直以為縫件衣服沒什麼了不起，現在才知道女紅比使毒還難。”


    正在繡花的裘如歡抿嘴一笑，“宣柔姊放心好了，不管縫得好不好，我相信只要是妳親手做的，表哥都會很開心的穿上它。”


    “討厭！”被喚作宣柔的紅衣女子嬌嗔道。


    “我說得可都是真的，表哥跟妳提親了沒？”


    她難得害羞的垂下螓首，“還沒啦！”


    裘如歡有些驚訝，“怎麼會呢？大家都看得出來表哥很喜歡妳，就連舅舅和舅媽也把妳當作自家人，表哥的動作也太慢了。”


    “妳不要怪妳表哥，其實……我也不急。”宣柔雖然心里著急得很！可是，表面上還是要有姑娘家的矜持。


    要是換作以前，只要是她看上的男人，逼也要逼對方接受自己，可是現在真的遇到喜歡的男人，她反而卻步了，怕听到對方的拒絕。


    “真的不急嗎？”她揶揄的問。


    宣柔噘起朱唇嬌嗔，“如歡，妳壞死了，怎麼可以這樣取笑人家？”


    “好啦！對不起，我不笑妳就是了。”她小聲的附耳過去，“妳放心，我會催表哥早點跟妳提親，讓妳快點當我表嫂。”


    “如歡，妳真好。”宣柔由衷的說。


    “雖然我跟表哥相處的時間很短，不過，我看得出他是個負責任的男人，也許，他只是不知道該怎麼跟妳開口，妳就再給他一點時間，我相信他會說的。”有情人終成眷屬是任何人都樂見的事。


    宣柔嫵媚的嬌容掠過一抹淡淡的不安，“其實我心里面也很矛盾，自從幾個月前我因為遭到仇家追殺受了傷，後來被妳表哥所救，他好心的把我留在家里養傷，這些日子相處下來，他對我種種的好，我不是不能體會，也相信他並不討厭我，只是我又忍不住擔心……”


    裘如歡心中一動，“妳擔心什麼？”


    “他從來不追問我為什麼會被仇家追殺，也不曾問過我的身分，萬一有一天他知道真正的我跟他想象中的完全不同，會不會嫌棄我？可是，我又沒有勇氣坦白的說出來，因為我真的不想失去他——唉！我從來沒想到自己會變得這麼軟弱。”軟弱到連她也討厭起自己了。


    “不管妳是誰，表哥都不會嫌棄妳的。”


    宣柔一雙勾魂美目中顯露出掙扎，輕喃著說︰“林家是香門第，而我偏偏是……要是讓他知道我的真實身分，只怕會像躲瘟疫一樣躲得遠遠的，再也不敢靠近我了。”只能怪她在江湖上的名聲太壞，以前喜歡人家怕她，現在卻巴不得自己不曾涉足江湖，這就叫自食惡果。


    裘如歡辯解道︰“表哥才不是那種膚淺的人。”


    “妳知道我為什麼這段日子都足不出戶嗎？我怕一出門就會被仇家找到，對方非常厲害，這世上很少有他們找不到的人，所以，我才會隱姓埋名，躲著不敢出去。因為一旦被他們找到，我的身分自然也會被揭穿，妳表哥也就知道我不是他要的那種好人家的姑娘，伯父、伯母更不會接受我，我怕配不上他。”想不到向來自恃甚高、眼高于頂的“蠱毒娘子”也有如此謙卑的一天，她不禁自嘲的想。


    “對方真有這麼厲害嗎？宣柔姊，你們到底有什麼深仇大恨？”


    “也不是深仇大恨，只不過……”宣柔才想說出原委，門上傳來叩門聲，接著有人把頭探了進來。


    “妳們兩個又在房里說什麼悄悄話了？”