一接獲欽差大人派人傳來的好消息，穆爾哲和小陸子真怕自己是在做夢，兩人火速的趕回鴻賓樓。由于這次尋找的物件是恭親王，皇上下旨要低調處理，所以，在不方便驚擾地方官和百姓的情況下，欽差大人只好包下整間店作為臨時指揮中心，好進行明察暗訪。


    “主子在哪里？”小陸子沖進店里便喊。


    在便裝打扮的侍衛指引之下，兩人匆匆地拾級而上，上了二樓。


    當他們如願以償的見到主子，確定他真的活生生地站在眼前，那張俊朗的臉上還漾著淡淡的笑意，兩人激動的跪倒下來。


    “主子……”穆爾哲眼眶發紅的叫道。


    “主子，您讓奴才找得好苦啊！”小陸子撲上去抱住主子的大腿，哭得淒淒慘慘的，“奴才以為這輩子再也見不到您了……主子要是真的死了……奴才也會跟著您到地府里伺候您……”


    穆爾哲也同樣又哭又笑，“您能平安真是太好了，太好了……”


    “主子，奴才沒有保護好您……奴才該死、奴才該死……”小陸子哭得像個小孩，不過，更顯見他對主子的忠心。


    “好了，本王現在不是好好的活著嗎？瞧你們哭成這樣，像什麼話！快起來吧！”吉祥啼笑皆非的搖搖頭，一手拉一個起來。


    一身文士裝扮的欽差大人怕他們真來個水淹石家莊，只得開口相勸，“王爺受了傷，你們還是快讓他坐下來休息吧！”


    “受傷？！”兩人露出驚詫不已的神情，後知後覺的觀見主子頭上的布條。


    小陸子小心翼翼的攙著主子落坐，“主子，是誰這麼大膽敢打傷您？快告訴奴才，奴才馬上去跟他拼命。”


    “主子的傷勢嚴不嚴重？”穆爾哲理智的詢問。


    欽差大人一臉的凝重，“方才已經請大夫來瞧過了，除了頭上的傷口，身上也有不少遭到毆打的痕異，所幸只是些皮肉傷，不過，還是要觀察幾天比較妥當。”


    “遭到毆打？！”穆爾哲怒不可遏，握緊雙拳問︰“主子，是誰對您動的手？”


    吉祥不在意的擺了下手，“一點小傷，無妨。”


    “主子可是萬金之軀，就是一點小傷也不行，這怎麼得了？大夫開的藥呢？”小陸子聲音拔尖的嚷道。


    “已經交給店家去煎了。”欽差大人說。


    他霎時緊張得像只快要下蛋的老母雞，急得到處亂跑亂跳。


    “不成，不成！這麼重要的事怎麼可以交給外人去辦，還是我自己來好了，不然主子若有個什麼閃失，我怎麼跟老福晉交代？”小陸子說完就急急下樓了。


    穆爾哲正色的問︰“主子，這段日子您都上哪兒去了？究竟發生了什麼事？”


    吉祥微帶病容的俊臉泛出淺笑，“這事說來話長，一時也說不清，以後再慢慢告訴你們，對了！策綸……”


    “王爺有何吩咐？”欽差大人必恭必敬的拱手問道。


    “盡快把本王平安的消息傳回宮里，讓皇太後和皇上安心，還有，老福晉那兒也趕緊派人去通知，就說本王處理完一些私事立即回京。”


    “喳！”欽差大人甩袖跪安，退出房間。


    “諳達，幸好你沒事，我也安心多了。”吉祥的視線停留在穆爾哲身上的傷處，見他安然無恙，心中的大石也放下了。


    穆爾哲因為主子的關懷而激動不已，“托主子的福，這點小傷奴才還不放在眼里，只是沒能抓到那群亂黨，有些惋惜。”


    吉祥端坐身軀，一股雍容華貴的氣勢赫然顯現。“本王失蹤的這段日子，京里發生了些什麼大事，你就一件件說來給我听……”


    數日後的某天午後，喬府的主人風塵僕僕的從天津趕了回來，管事和一千家丁又驚又喜的到門口列隊迎接。


    長相斯文清瘦的喬子敬從馬車上下來，和管事寒喧了兩句，便立即走進喬府。


    很快的，喬府上下都獲知了這件消息，喬艷眉自然不例外。


    爹回來了！


    想必是爹收到她的家，專程為了她的婚事回來，她也可以乘機告上一狀，讓林俊亨再也沒有機會踏進喬府一步。


    她興高采烈的直奔翠雲館，小手才踫到雕工細致的門扉，就听見屋里的激烈爭吵。


    “你心里到底在想什麼？你明明知道林俊亨是出了名的紈庫子弟，不可能會是個好丈夫，你竟自作主張的要把艷兒許配給他？”喬子敬怒道。


    “俊兒是真心喜歡艷兒，我這個做姑母的幫自己外甥撮合這門親事有什麼不對？我也是為了艷兒好。”喬夫人姿態優雅的啜著茶，滿不在乎的說。


    “砰！”喬子敬一拳擊在桌面上，“為了艷兒好？你那個外甥對女人向來招之即來、揮之即去，喜新厭舊是他最拿手的游戲，艷兒嫁給他會有什麼幸福可言？要是她受了委屈，我怎麼跟她死去的娘交代？”


    像是踫觸到結了痂的傷口，喬夫人悲憤莫名的叫了起來。


    “我就知道你的心里從頭到尾就只有她！那個賤人都死了這麼多年了，你還對她念念不忘的，你究竟有沒有替我想過？”


    他瞠目大吼，“不許你這麼說馨兒！”


    “馨兒、馨兒，看你叫得多親熱啊！我罵她你心疼了是不是？”她優雅的舉止不再，只剩下一個被妒火燒得理智全失的女人。“你心愛的女人只不過是我娘家的一個丫環，她只是幸運的跟我陪嫁過來，想不到你居然會看上那個上不了台面的賤人，這對我是多大的恥辱，你知道嗎？論起身份、外貌，我哪一點比不上她？”


    喬子敬提高聲量，朝她吼了起來，“因為她比你溫柔、善良、嫻淑，不像你在我面前總是把娘家掛在嘴邊，好像是我高攀了你們，可是對馨兒來說，我是她的天，是她終生依靠的物件，是她惟一的男人，”


    喬夫人再也無法擺出不可一世的姿態，情不自禁的流下淚來，“可是我才是你的元配、你的結發妻子，你們居然聯合起來背叛我，教我如何咽得下這口氣？，”


    “若蘭。”喬子敬喚著妻子的閨名！口氣也趨于緩和，“我知道我和馨兒對不起你，可她也死了十年，縱使你有再多的怨氣也該消了，況且，你這些年來不也是很盡心盡力的替我照顧艷兒長大成人嗎？”


    喬夫人倏地綻出詭譎莫測的笑靨，“你當真以為我這麼好心，會幫你照顧那個賤人生的女兒嗎？”


    “你、你做了什麼？”他驚悚的問。


    她冷冷一笑，“老爺，你不必太緊張，妾身對她做的，比當年她娘對我做的事可差多了。妾身仍然十分的寵愛、疼惜她！無論她做的事是對還是錯，一概給予最大的贊美，讓她不辨是非對錯，只求自己開心就好。妾身很努力的把她教養成撒潑刁蠻的主子，讓每個下人都懼怕她，就是不讓她像她那個娘一分一毫，妾身要那個賤人在九泉之下也不得瞑目。”


    喬子敬被她的狠絕給駭住了，不由得踉蹌一退，“你……”


    “老爺，你可知道現在外頭的人稱呼你的寶貝女兒什麼嗎？這個"刁蠻千金"的封號可是花了我不少工夫，可真是來得不易呢！”她凶狠的笑瞪夫婿蒼白如紙的臉色，“或者，你該去問問府里的那些下人，你的寶貝女兒曾經如何的為了一點芝麻綠豆大的小事鞭打他們，像斥罵一條狗似的對待他們……”


    他捂著胸口痛斥，“你、你好狠……”


    “我狠？老爺，你說錯了，比起你們對我做過的事，妾身可不敢自夸。”喬夫人面帶寒意的說。


    “你有什麼怨恨盡避沖著我來，艷兒是無辜的……”


    “無辜？她是你和那個賤人所生的孽種，怎麼會是無辜的呢？”她抽搐著嘴角，積壓在內心深處已久的恨意一次爆發開來。“只要見到她，妾身就會忍不住想起你們背著我暗通款曲的丑事，她一天比一天的明艷照人，一天比一天像那個賤人，妾身就會更想毀掉她！”


    喬子敬發出一聲嗚咽，在踫撞聲中坐了下來。


    “你們最後居然還有臉求我承認這個孽種做喬家的孩子，要妾身生的親骨肉當她是手足，老爺，妾身這麼做還比不上你們所做的萬分之一……”


    門的另一邊，喬艷眉咬住自己的拳頭，才不至于哭出聲。


    不！這不是真的……從小到大，她都當大娘是自己親生的娘，更把對親娘的孺慕之情全加諸在大娘身上，她不相信大娘對她的好是別有用心，她真的無法相信！


    不會的，絕對不會的，一定是她听錯了，或者大娘只是在說氣話，氣自己的親娘搶走爹全部的愛而已。


    喬艷眉還沒整理好紛亂的思緒，又听見爹近乎悲嗚的聲音。


    “那麼你要把艷兒嫁進林家也是故意的，是不是？”


    “沒錯。”喬夫人冷冰冰的說︰“俊兒現在迷戀艷兒，可是一旦得手了，很快便會棄她如敝屐，雖然不至于休了她，不過，可想而知將來必定是三妻四妾。我要讓你的寶貝女兒嘗嘗我過去所受過的苦，讓她知道和別的女人共事一夫是什麼滋味！”


    他重重地喘氣，“你好毒……”


    “妾身會變成這樣，都是你和那個賤人害的，可惜這一招還是失敗了，不過，放眼整個石家莊，或許男人會對她的美貌痴迷，但絕對沒有人有勇氣娶她進門，如此一來，妾身的計劃也算成功了……”


    門外的喬艷眉再也听不下去了，一把將門扉推開，顫巍巍的問︰“大娘，您說的不是真的，對不對？您是騙艷兒的，絕對不是真的……”她淚如泉涌，掉個不停。


    喬子敬神情慘敗的說︰“艷兒，你……都听到了？”


    她無助的低喊一聲，“爹！您快告訴我，大娘剛剛說的都不是真的。”


    “艷兒，都是爹害了你，是爹對不起你。”這些年他總是把生意擺在第一位，疏忽為人父的責任，他根本不配當人家的爹啊！


    喬艷眉淚汪汪的睇著這十年來視為親娘的婦人，那無動于衷的表情像把利劍，狠狠的插在她的心口上。


    “大娘，從小我就把您當作親娘，只要是能讓您開心，不管是什麼事，艷兒都會去做，小時候我生病了，您會守在床邊看護我，對我比對大姐還好，我真的不相信您會這麼恨我……”


    喬夫人冷淡的斜睞她悲愴的神情，儀態優雅的端起茶啜了一口，“既然都撕破臉了，大家也不必再做戲，你也可以不用再把我當作親娘了，我可擔當不起。”


    她的淚無聲的奔流。原來，她在這個家是多余的，還虧她老是自夸是喬家最受寵的二小姐，如今想來真是太可笑了！


    “我都明白了，不過，艷兒還是要謝謝大娘這些年的愛護。”喬艷眉眼神空洞，像是失了魂似的旋身往外走。


    “艷兒！”喬子敬不舍的喚著愛女。


    喬夫人瞄他一眼，譏諷的笑了笑，“舍不得了是不是？同樣是你的親骨肉，你對月兒和豪兒可有付出一點關心？如今戲落幕了，你要是擔心她被妾身虐待，大可以把她帶回天津，大可不管咱們的死活，反正這些年有沒有你都一樣。”“對！一切都是我的錯。”他慟呼的沖了出去。


    “老爺……”喬夫人冷硬的面具出現了一道裂痕，想開口挽留夫婿，可是，強烈的自尊心又不容許她低頭。


    ***


    “二小姐，吃飯了。”如玉取代了原先的婢女來伺候喬艷眉。


    喬艷眉坐在床榻上，雙手抱膝，將下頷擱在膝蓋上，像尊化石般一動也不動，久久才吐出三個字，“我不餓。”


    如玉壯起膽子說︰“多少吃一點，不然會餓壞身子的。”


    得到的回答還是一片靜默。


    就在如玉以為自己不會得到任何回答時，喬艷眉終于開口了。


    “你是不是也認為我這個主子心腸很壞，愛找下人的麻煩、欺負下人？”


    “呃？”如玉怔愕的張大眼楮，“奴婢……”


    喬艷眉見她吞吞吐吐的，心往下一沉，泛出苦澀的笑意，“你老實說沒關系，我保證不會生氣。”


    “嗯，其實……大家的確是這麼想。”她吶吶的說。


    “如果我說我根本不曉得自己這麼做是不對的，你們會原諒我嗎？”喬艷眉自嘲的笑了笑，“不能是不是？我永遠沒辦法抹殺自己曾經犯下的過錯，在你們心中，我這個二小姐就是個恃寵而驕的刁蠻千金，以為自己是高高在上，便可以為所欲為，從來不把別人放在眼里，也不在乎別人怎麼看待自己，呵！現在想一想真是愚蠢極了！”


    如玉一臉的不解，“二小姐，你怎麼突然說這些？”


    “我只是有感而發，就算我現在努力的改變自己，恐怕也太遲了，每個人見了我都會害怕的閃開，甚至在心里憎恨我的也大有人在，我做人實在是太失敗了。”喬艷眉頹喪的說。


    如玉猛地搖頭，“二小姐千萬不要這麼說，只要你肯改，奴婢相信總有一天大家都會接受你的。”


    喬艷眉飛快的拭去奪眶而出的淚水，不想讓別人瞧見自己的脆弱。


    “你不用安慰我了，反正我就是這副壞脾氣，誰惹了我誰倒楣，就算每個人都討厭我又怎麼樣？我還不是活得好好的！我才不在乎。”她吸吸鼻子，明明在意得要命，可是又拉不下臉承認。“我餓了，把飯端過來。”


    “是。”如玉將托盤端到她面前。


    她邊扒著白飯，拌著被逼回眼眶中的眼淚一起吞下肚。


    這天，喬府上下目瞪口呆的迎進尋常百姓難得見上一面的皇親貴冑，氣派嚴肅的場面讓人屏住氣息，眾人紛紛跪地行禮，心中不免又暗暗稱奇，因為這位恭親王長得好像某人。


    吉祥淡然的眼光往眾人掠去，俊臉微揚，天生的威嚴震懾全場。


    “起喀。”


    “王爺說你們可以起來了。”小陸子尖細的說。


    喬子敬和妻子相視一眼，驚疑不定的起身，其他人也跟著照做。


    “你應該就是喬家的主人吧？”吉祥怡然自得的笑問。


    他低垂著頭，心中惴惴不安，“草民正是喬子敬。”


    “本王前陣子受傷，失去記憶，幸蒙貴府二小姐伸出援手，才不至于流落街頭，本王今日特來答謝。”


    吉祥才把話說完，登時抽氣聲此起彼落，神色各異。


    “啊！他真的是無名哥……”有個小丫環叫道。


    “想不到他還是個堂堂的王爺……”有人扼腕沒有抓住機會巴結他，說不定還可以撈個一官半職來當。


    “我就說這孩子的氣質與眾不同，沒想到他的身份這麼尊貴……”魯大娘驚嘆不已。


    喬夫人想起自己曾經縱容外甥將他毆打成傷，不禁渾身戰栗、臉色慘白。


    喬子敬並不清楚前因後果，敬畏的說︰“不過是舉手之勞，王爺不必放在心上。”


    “為了表達謝意，本王想請令千金到京城作客，不知道是否方便？”他沒有用自己高貴的身份壓迫對方，仍是一派的謙沖有禮。


    “這……”喬子敬一臉的為難。


    “當然不方便！”一個嬌女敕中透著強悍的嗓音驀地傳來。


    所有人不約而同的回頭，全被喬艷眉不知死活的回答給嚇出一身冷汗，對方可是恭親王，還是當今聖上的親佷兒，可不是以前那個任她使喚的無名，要是有個閃失，喬府一家大小包括下人都得一起跟著陪葬。


    小陸子眼看居然有人敢對他的主子無禮，霎時變了臉。


    “大膽民女！見到王爺還不下跪？”


    喬艷眉倨傲的冷笑，“不跪的話是不是要砍腦袋？”


    她怎麼也沒想到他會從一個卑賤的下人轉變成高不可攀的王爺，想到自己還曾經要他端洗腳水、鞭打過他，甚至還賞過他一個耳光，這些可是足以砍頭的死罪，可是，她絕不會在他面前示弱，要砍就砍，要她下跪求饒，門都沒有！


    “艷兒，不得無禮！”喬子敬忙使眼色叱道。


    吉祥不怒反笑，“你說呢？”


    “砍就砍，本小姐可不怕死。”她下巴緊得高高的，不肯認輸。


    他冷冷的挑起左眉，“你真的不怕死？”


    “二姐，都這個節骨眼了，你還在使性子，你是想害死咱們才甘心嗎？”喬豪急得滿頭大汗。


    喬月眉慌得掉下眼淚，心懷怨恨的哀求，“二妹，你為什麼總是這麼自私？你就不能替其他人著想嗎？你快點跪下來向王爺賠罪……”


    喬艷眉的心因為兩人的責備而隱隱抽痛。


    喬子敬一聲不響的跪地求情，“是草民教女無方，還請王爺開恩。”


    “爹……”喬艷眉很快的環顧四周，眾人不諒解的眼光宛如在指控她，讓她無地自容。


    最後，她終于僵著臉，屈膝下跪，從齒縫中迸出話來，“民女無禮，求王爺恕罪。”


    吉祥深沉的黑眸莫測高深，沒人知道他在打什麼主意。“你曾經救過本王，對于方才的不敬，自然可以功過相抵。”


    在場的人不由得吁了一口氣。


    小人！“多謝王爺。”她氣得直磨牙。


    吉祥睥睨著跪在他腳邊的喬艷眉，接下來的話讓她的心都涼了。


    “本王正準備啟程回京，你也一塊走吧！”


    喬艷眉花容丕變，“王爺，既然功過相抵，恕民女不能隨王爺進京。”


    這個小人一定是計劃要報復她，先把她帶離石家莊，等進了京，她就成了籠中鳥、甕中鱉，隨他怎麼凌虐都行，哼！她可沒那麼笨，傻傻的自投羅網。


    “小陸子，請喬二小姐上轎。”吉祥臨出大廳前丟下一句，並朝她掀了掀濃眉，揚起別有含義的笑意。


    “喳！”听到主子的話，小陸子比了下手勢，招來兩名孔武有力的婢女。“王爺有旨，把人帶走。”


    她大驚失色的嬌叱，“你們想干什麼？！”


    “艷兒！”喬子敬想去救女兒，卻被擋了下來。


    “我不去！我不要去！”喬艷眉就在眾目睽睽之下，狼狽的讓婢女緊出了喬府！扔進等候在外頭的彩轎中。“堂堂的王爺居然做出這種強搶民女的下流勾當，簡直是可恥，我管你是什麼王爺，別以為這樣我就怕了你……放我出去！信不信我抽你一百鞭，一千鞭……”


    小陸子從沒見過像她這麼霸氣的小泵娘，還敢出言頂撞王爺，不知該說她無知，還是壓根不怕死？


    小陸子咋舌的問︰“主子，您確定要帶她回京嗎？”這女人的容貌雖屬絕色，不過性情未免也太凶悍了點，駕馭起來鐵定很辛苦。


    吉祥悠然淺笑，“非常確定。”


    “嘎？”小陸子露出一臉呆相。


    北京恭親王府“你們干嘛月兌我的衣服？我不需要……喂！你是聾了還是啞了？听到我說的話了嗎？喂……你們干什麼？你們王爺打算怎麼處置我？當個婢女不需要換什麼衣服，只要告訴我該做什麼就夠……哇！這是什麼鬼鞋……穿這個怎麼走路……喂……我的頭上不要戴這種東西……好重啊……”


    蔦蘿院里忙成一團，老嬤嬤有條不紊的指揮著幾名手腳利落的婢女，用最快的速度將王爺的貴客打扮妥當，對喬艷眉的問題一律相應不理。


    怎麼叫都沒人理她，喬艷眉叫得口都干了，力氣也沒了。


    算了！反正她現在的身份是因犯，隨他要使出什麼手段來報復她，但是，她絕不會輕易屈服！


    “總算好了。”老嬤嬤嚴厲的臉上掠過一絲滿意的喜色。


    伺候的婢女們一個個都看傻了眼，全被她盛裝打扮之後的模樣給迷住了，萬萬也沒想到一個漢人姑娘穿起旗裝，絲毫不輸給真正的滿人格格。


    面對她們的凝視，喬艷眉仰高下頷，不讓自己流露出半點懼意。


    “現在可以告訴我，接下來該做地在麼了吧？”搞不好這回輪到她幫他端洗腳水，這就叫風水輪流轉，如今她可是自食惡果了。


    老嬤嬤不苟言笑的說︰“王爺上佛香閣探望老福晉，要姑娘先到蕩雪樓候著。”


    “蕩雪樓是什麼地方？”


    “那是王爺的住處。”


    喬艷眉悚然一驚，“要我去他的住處做什麼？我死都不去！”


    “這可由不得姑娘了。”老嬤嬤擊了兩下掌，喬艷眉再一次被之前那兩名強壯的婢女給架了起來。“送姑娘到蕩雪樓。”


    喬艷眉高傲的自尊再度受到嚴重的挑戰，她備受屈辱的放聲大叫。


    “該死！你們竟敢這樣對我……放我下來！我自己會走……”


    這筆帳她絕對會記在某人身上！