“貝勒爺，奴婢說個故事給你听。”


    見他沒有反對，她清了清喉嚨，緩慢的、一字一字的說道。


    “在很多年以前，有位姓蘇的地方父母官為官多年，既不貪污，也不收賄，深得百姓的敬愛，和妻子以及女兒一家三口過著簡樸的生活，不過，這位蘇大人的女兒卻有個不為人知的毛病。


    “她打一出生，就可以看到一些不該看見的東西，有時夜里會有小小孩來陪她玩，有時會是年紀大的爺爺女乃女乃對她微笑，甚至有時還會看見一些斷了手臂、沒有頭顱的叔叔伯伯，或者伸著長長舌頭的阿姨嬸嬸來找她哭訴，總是嚇得她哇哇大哭，可是除了她之外，沒有人見到。她從來不知道他們並不是人，每回跟大人提起，大人們總會以為她說謊而遭到斥責，或是要她別亂說話……”


    蕥兒看得出貝勒爺臉色稍霽，已經把故事听進去了，她眨了眨泛出水霧的眸子，聲音不算嬌女敕，卻是細細軟軟、條理分明，頗有教養的口吻。


    “日子就這麼一年年的過去，就在蘇大人的女兒滿九歲那一年，蘇大人因為積勞成疾，煩心飽受水患之苦的百姓生活而病臥在床，整整病了一個多月，看了多少大夫都沒有起色……


    “有一天深夜，蘇大人的女兒被某種怪異的聲音吵醒了，她順著聲音跑到父親的房中，在那兒看見了黑無常和白無常，他們就站在床邊看著病入膏肓的蘇大人，還偷听到他們說蘇大人的壽命將至，很快就要來接走他……”


    說到這里，她的敘述停頓一下，“貝勒爺，如果是你，你會相信這世上真有黑白無常的存在嗎？”蕥兒悲傷的凝睇他一眼，近乎喃喃自語的往下說。


    “當我把看到的事告訴娘，娘好生氣，她不準我詛咒爹死，可是當天傍晚，爹真的走了……娘幾乎陷入瘋狂的邊緣，她打我、罵我，甚至……差點親手掐死我，她說我是不祥的人，才會給爹帶來穢氣，讓正值壯年的爹就這麼莫名其妙死去……我好後悔，我為什麼要說出來？如果我不說，或許爹就真的不會死了。”


    “胡扯！”穆廷從椅子上跳起來，駁斥她編造的“故事”。“妳的意思是說妳能看得到鬼？簡直是無稽之談。”


    她沒有馬上反駁，依然跪坐在地上把“故事”說完。


    “爹死了，娘也瘋了，沒過多久，朝廷派來一位新任的父母官來接替爹的位子，我和娘被趕出來，只能去投靠親戚……可是沒有人願意收留咱們，因為我是個不祥的人，怕會給他們招來災禍。


    “他們把再也認不出自己女兒的娘送到尼姑庵里，乞求菩薩庇佑，早日恢復神志，而我則被人趕來趕去，因為大家都怕我……最後我只能一個人在街上流浪，向人磕頭乞討，可是那段日子我的肚子總是扁扁的，好幾次險些餓死。


    “當時我心里在想，為什麼老天爺要讓我看見那些『東西』？是不是我上輩子做了很多壞事，所以才要這樣懲罰我？我不要當個不祥之人，我不要別人怕我……從那時開始，我便不再開口說話了，如果當個啞巴能讓別人接受我，恥笑又算得了什麼。”


    一下子說了這麼長的話，也成功的找回說話的能力。“貝勒爺，奴婢的故事已經說完了。”


    穆廷俯視著她的神情，那種哀莫大于心死的表情一舉擊潰了他的憤怒，他在地板上來回踱步，內心交戰。


    懊相信她嗎？


    可是這種鬼神之說未免太荒誕不經了。


    那麼不相信嗎？


    “既然妳打算永遠當個啞巴，為什麼突然決定要開口了？”他不能確定她的“故事”是真是假，但是他會給她機會證明。


    她咬了咬下唇，低頭不語。


    “為什麼不說話？”他的疑心病又起。


    蕥兒下了決心，仰首睇睨，一口氣說完。“因為月桂姊姊不是懸梁自盡，她是被人害死的，生前她待我極好，我救不了她的命，可是……我要幫她報仇，也必須這麼做。”


    “月桂？”穆廷覺得這名字很耳熟。“妳是說幾天前死在西閣的婢女？她跟這件事有什麼關系？”


    “因為月桂姊姊是薩大哥未過門的妻子，他們就要成親了，所以根本不可能尋短，而是被人害死，凶手還故布疑陣，讓人以為她是自盡……”


    他舉起手上的折扇，“慢著！妳怎麼會知道？”


    “是月桂姊姊告訴我的。”蕥兒看著他無法苟同的表情，小臉淒然。“她頭七那天，我好不容易才等到她的魂魄回到陽世來，是她讓我看見當時的情形，也知道凶手是誰。”


    穆廷深睇她片刻，見她一臉認真，不似在開玩笑。


    “那麼害死她的凶手是誰？”


    “是……”她霍地打住話。


    “又怎麼了？”


    她垂下黯然的小臉，“奴婢不能說。”


    “為什麼？”


    “就算說了又如何？貝勒爺能幫奴婢嗎？”蕥兒可不認為。


    “妳怎能確定本貝勒不會？”


    這次輪到蕥兒深澡地瞅進他嚴肅的黑眸，沉吟一下，“貝勒爺肯為了個身分卑微的婢女大義滅親嗎？”她質問他。


    俊俏入鬢的長眉往上一挑，“大義滅親？好嚴重的四個字，妳要指控的對象足以讓妳人頭落地，這個道理妳懂不懂？”


    蕥兒咬白了下唇，“奴婢當然懂了，但是即使如此，奴婢還是要試試看。”


    “即使會死？”


    她昂首，鏗然有聲。“是。”


    穆廷終于明白自己喜歡上她哪一點了，就是她這份執著和勇氣，那種認定沒有錯，便勇往直前的性格。


    “好，我幫妳。”他爽快的說。


    她呆了呆。


    “怎麼？不相信我？”


    “可是她是貝勒爺的……”


    “額娘。”他早就懷疑那女人了。


    蕥兒登時張口結舌，半天說不出話來。“貝勒爺既然知道是側福晉，為什麼還願意幫奴婢？”


    “以後妳就會明白了。”穆廷暫時不想讓她知道太多。“本貝勒既然答應妳就會辦到，所以不準妳輕舉妄動，免得打草驚蛇。”


    她還是傻愣愣的看著他。


    “不相信我？”


    “我……”蕥兒確實很難相信他的保證。


    穆廷將她從地上拉起，目光嚴厲。“只要妳剛剛說的都是真話，沒有半絲作假，那麼我保證幫妳討回一個公道。”


    “我說的當然是真話。”她不滿的回嘴。


    他眼底泛出濃濃的笑意，“好，那除了這些，妳還有啥事騙了我？”


    “沒有了。”


    凝睇著她誠實無偽的眼神，穆廷全身的神經都松弛了，照她的解釋，會說這個謊言的確情有可原，之前的怒氣似乎發得有點莫名其妙。


    蕥兒臉上蒙上一層不安的陰影。“貝勒爺還是不相信我？”


    “我信。”他也不得不。


    她展顏一笑，“真的？”


    “當然是真的。”他重新落坐，笑睇著她臉上的粲笑，心中一柔。“過來！”


    說著，朝蕥兒伸長手臂，將害羞的她扯入懷中。“以後不準再隱瞞我任何事，知道嗎？”


    “嗯！”蕥兒不自在的扭著身子。


    穆廷啞聲警告。“不要動！”


    “可是……”她可沒有坐在男人大腿上的經驗，再說，一個潔身自愛的好姑娘實在不該有這種行為，何況他們的身分差太多了。


    他愛極了擁抱她的觸感，不像其它姑娘只抱到一堆骨頭，很不舒服，這種有點肉，又不會太有肉的感覺真是太好了。“喜歡我嗎？”


    “我、我是個下人。”她不敢奢想太多。


    “這點讓本貝勒來操心，妳只要說出心中的感覺。”他慫恿的說。


    蕥兒戲眼斜睞，“可是……”


    “不喜歡嗎？”穆廷可不容許這種事發生。


    她垂下通紅的小臉，“我……”


    “妳敢不喜歡我？”


    “哪有這樣強迫別人的？”


    穆廷哼了哼，“我就是要強迫妳。說！到底喜不喜歡？”


    “喜……喜歡。”她忍住羞意承認了。


    他眉開眼笑了。“那就好。”


    “可是我生得並不美。”蕥兒有自知之明。


    輕笑的捏了一下她的臉頰，柔情四溢。“再美的女人本貝勒又不是沒見過，卻只喜歡妳這模樣，看了順眼。”


    “可是有人嫌我的身材又胖又圓。”


    “誰？是誰說的？”他瞇起俊目低叱，“本貝勒要砍了他的腦袋！”


    她白他一眼，“就是貝勒爺你。”


    “我？”穆廷擺出夸張的驚訝表情，“怎麼可能？一定是妳听錯了，本貝勒喜愛都來不及了，怎麼會嫌呢？瞧這觸感多好，軟綿軟綿的……”大手放肆的在她的腰臀之間模索，讓蕥兒又羞又怒。


    “你模夠了沒？”她往他手背擰去。


    穆廷干笑的縮回毛手，“所以這其中一定有誤會。”


    “是嗎？”她還是很懷疑。“可是我明明听得很清楚。”


    “絕對不可能！”打死他也不能承認。


    蕥兒滿臉狐疑的斜睨，“貝勒爺發誓？”


    “我發誓絕沒說過那種話！”真有點怕她會要他去廟里斬雞頭立誓。


    “可是……”身分的懸殊依舊讓她不安。


    他斷然的說︰“沒有可是。”


    “貝勒爺……”


    穆廷霍地嘆了好大一口氣，“妳知道嗎？我現在非常懷念妳不能說話的那段時光，不用老是听妳說可是可是的，讓我听得頭都疼了。”


    听完他的抱怨，她噗哧的笑了。


    涂總管在穿廊上瞥見迎面走來的蕥兒，見她面頰紅潤，精神奕奕，原本還擔心她不知被折磨成什麼樣子，這時總算放下心中的大石。


    “蕥兒，貝勒爺這幾天沒有再為難妳吧？”


    有股沖動想要開口，話到舌尖又吞了回去。


    她搖頭微笑。


    貝勒爺希望她能說話的事不要再讓他和薩大哥以外的人知道，以免節外生枝，惹來不必要的懷疑，蕥兒只好繼續佯裝啞巴。


    “沒有就好，咱們當奴才的，凡事都要忍耐點，總會熬過去的。”涂總管以自身的經驗來安慰她。


    蕥兒頻頻點頭表示謝意。


    “好了，這是貝勒爺的早膳吧？”他的表情和善，十分贊許她刻苦耐勞的態度。


    “快點端過去吧！別讓貝勒爺餓著了。”


    曲了一下膝，她不敢再多耽擱的離去。


    唉！要是王府里的每個下人都像她這樣任勞任怨，那他的工作就輕松多了，涂總管有感而發的心忖，兩手背在身後，往另一個方向走了，自然沒注意到蕥兒突然往左邊拐了個彎，那里並不是返回頤和院的方向。


    她驚慌的發現她居然無法控制自己的雙腳，好像它們有了意識，不再受她掌控般，不停的走著走著，最後走向最偏遠的角落。


    這里不是……


    冷不防的憶起那個可怕的夢境，蕥兒悚然大驚，像被澆了盆冷水，當所有的知覺回到身上時，發現自己竟站在一口水井前，井上頭被巨大的石塊給封住，所以根本不會有人上這兒來取水。


    蕥兒不由自主的伸出小手，才剛要踫到石塊，便有人從後頭叫住她，讓她的心髒險些從喉頭蹦出來。


    “妳在這里鬼鬼祟祟的做什麼？”玉萍氣勢凌人的問，一路跟來，就是想抓到什麼把柄好回去邀功。


    她忙不迭的搖頭。


    玉萍張望了一下四周，好像恨不得找出什麼東西來，譬如說野男人。“還以為妳跟誰約好了偷偷躲在這里幽會。”


    把頭垂得低低的，她知道自己要是頂嘴，那就沒完沒了了。


    “哼！諒妳也不敢。”她皮笑肉不笑的走了。


    吁了口氣，蕥兒將手上的早膳端好，默默的跟在後頭。


    當她們一前一後的離開，躲在暗處的黑影正窺看著這一切。


    “孩兒來給額娘請安了。”


    穆廷眉眼笑得宛如燦爛朝陽，讓人看得差點閃花了眼。


    “廷兒，你這孩子真是貼心。”側福晉原本要起身的勢子，礙于房里還有婢女在場，硬生生的打住。“……這麼早就來看額娘了。”


    他若有似無的掠向隨侍在旁的玉萍一眼，不過看在她眼底已經夠了。


    “這里不用伺候了，妳先下去吧！”


    玉萍按捺住不舍的眼光，福身退出房外。


    等房門關上，側福晉便顧不得其它，整個人撲了上去，急切的拉扯著他的衣物。“額娘真是想死你了……廷兒，現在房里只有咱們母子，不會有人打擾……”


    “額娘，先等一下！”他強忍作嘔的感覺制止，這女人一天沒有男人就活不下去了嗎？還是以為他仍是當年那個十二歲的無知少年，可以任由她為所欲為？那是他這一生最大的恥辱，他巴不得親手殺了她。


    側福晉嬌容盛滿不悅，“你不愛額娘了？”


    “孩兒當然愛額娘，不過有件重要的事得先辦好才行，不然咱們母子的未來堪慮。”穆廷連哄帶騙的將她按回座位上，“昨晚阿瑪把孩兒叫去問話，額娘想知道是為了什麼事嗎？”


    她眼露機警，“你阿瑪找你問話？”


    一沒錯，而且還是有關前陣子才懸梁自盡的婢女的事，她可是額娘的貼身侍女，听阿瑪的口氣，似乎得到密報，那個叫月桂的婢女死的當晚，有人見到額娘的另一個婢女王萍出現在西閣。”


    “什麼？”側福晉臉上一陣青一陣白。“有、有這種事？”還以為神不知鬼不覺，想不到還是出了紕漏。


    穆廷佯作困擾，繼續套她的話。“正是因為如此，阿瑪才找孩兒去問話，想弄清楚整件事的來龍去脈。雖然死的是個婢女，可是傳出去總是不好听，額娘也知道阿瑪在朝中的政敵總是無所不用其極的想打擊他，要是阿瑪怪到咱們頭上來，恐怕會危及額娘的地位。”


    “那咱們該怎麼辦？”她信了，也慌了。


    他和顏悅色的笑了笑，“有孩兒在，額娘盡避放心。”


    “你打算怎麼做？”


    “只要額娘把那個叫玉萍的婢女交給孩兒，讓阿瑪找不到人證，我想很快就沒事了。”他說。


    側福晉一臉感動，“對，只要她消失，就死無對證了，廷兒，多虧有你在，不然你阿瑪恐怕會趁這時候把額娘給休了，好讓他新納進門的賤女人母憑子貴，正式進了敬謹親王府。”


    “額娘，妳就當作沒這件事，一切交由孩兒來辦。”穆廷笑得詭魅，卻又勾惑人心。“妳只要安安穩穩當妳的側福晉就夠了。”


    申吟一聲，玉萍莫名的從昏迷中醒來，發現自己睡在地上，放眼望去烏漆抹黑的，伸手不見五指，一時之間還有些搞不清處狀況。


    “這是哪里？”腦袋還有些昏昏沉沉的。“我怎麼會在這里？”


    嗚……


    不期然的，一陣令人毛骨悚然的女子哭聲讓她驚跳起來。


    “是誰？！”


    嗚嗚……


    玉萍大著膽子斥喝。“是誰在裝神弄鬼？！”


    我死得好慘啊……


    “妳是誰？！”她本能的往後蹭，模到了牆壁。


    玉萍……為什麼要害我？


    驚喘一聲，被點名的玉萍面白如紙，聲音猛烈打顫。“妳、妳是……月桂？”


    或許是心理作用，讓她將眼前的女子哀啼聯想到某人身上。“不可能！死人是不會說話的……妳不是月桂……不可能……”


    嗚嗚……還我的命來……


    隨著哀怨的哭聲，感覺到有東西從她眼前晃過去，頓時把玉萍嚇得驚聲尖叫，呈狗爬式的到處躲。


    她抱著頭尖叫連連。“哇！有鬼啊！不要過來……”


    玉萍，我跟妳無冤無仇，為什麼要害我？


    “不要找我！是側福晉要殺妳，不是我、不是我……”玉萍肝膽俱裂，驚駭的把秘密全說出來了。“不要找我……看在咱們好姊妹一場，不要來找我……月桂，我求求妳……”


    我做錯什麼了？嗚……嗚嗚……


    “誰教妳不小心偷听到側福晉和索大人的談話，知道一個天大的秘密……要是讓王爺知道貝勒爺不是側福晉親生的……一切都完了……是妳自己找死，不能怪我……妳、妳去找側福晉，她才是害死妳的凶手……不要來找我……”說到這里已經嚇得嚎啕大哭。


    是妳……我第一個要找的人就是妳……


    “不要哇！”玉萍猛烈的搖頭，嚇得臉色青白。“我不要死……我還不想死……”當她覷見浮在半空中的鬼火，以及飄蕩的白色身影，她滿臉驚怖的往上一看，乍然見到吊在草繩上，披著長發、舌頭吐到胸前的“女鬼”，頓時翻了個白眼，當場“咚！”的一聲昏死過去。


    方才的“鬼哭神號”陡地靜下片刻，確定躺在地上的女人真的嚇昏了，“女鬼”這才哈哈大笑。


    “連人都敢殺了，居然還會怕鬼，哼！這就叫惡人無膽。”解開綁在身上的草繩，“女鬼”手腳利落的跳到地面，並將披在臉上的長發撥開。“你們都听到了吧？我就說這法子鐵定有效。”


    “喀！”地窖的門開了。


    頎長的俊偉身影先行搖著玉扇步下階梯，身後的圓潤姑娘手上提著燈籠，照亮了原先昏暗不明的空間。


    穆廷冷峻的睨了眼地上幾乎被嚇死的玉萍，“這女人就暫時交給你，好好看著，以後我還有用得到她的地方。”


    “沒問題，反正我家這個地窖根本沒用，把她關在這里也沒人知道。”七手八腳的把身上的白色衣衫月兌下，露出里頭的男子長袍。“以後再有這種好玩的事，可不要忘了找我。”


    一臉感傷的蕥兒擠出笑意，“裕公子，真是謝謝你。”


    他習慣性的牽起她的小手，包在手心，滿眼溫柔。“不要跟我道謝，妳的事就是我的事，我很樂意幫忙。”


    蕥兒有些困窘的抽回手去，“謝謝。”


    “我這個女鬼扮得很漂亮吧？”裕公子撩了撩烏黑的長發，對她搔首弄姿、大拋媚眼。


    “呃，很帥。”男人應該不喜歡被夸漂亮。


    听到“帥”這個字眼，他的臉都垮下來了。“當我沒問，反正我天生就是長這副德行。”怨嘆啊！


    她不解他的哀怨從何而來。


    接過燈籠，定在午夜的京城大街上，穆廷從頭到尾始終不發一語，令人捉模不定，讓跟在身後的蕥兒心情忐忑。


    “貝勒爺？”她終于打破沉寂。


    他沒有回頭。“妳想問什麼就問吧！”


    “我……”


    穆廷提高手上的燈籠照路，俊臉上的神情高深莫測。“我知道妳想問什麼，沒錯，她說的都是真的。”他坦然承認。


    她張大小口，不知該說什麼。


    原來貝勒爺不是側福晉的親生骨肉，這對王室貴族來說，可是樁天大的秘密，難怪側福晉非置月桂姊姊于死地不可。


    蕥兒覷著他凝重的側顏，想象他的心情，若易地而處，只怕她終生也無法釋懷，憐息之心油然而生。


    “貝勒爺早就知道了對不對？”難怪他會有感而發，既不能說也不能問，再沒有比有口難言更可悲的了。


    他眼底泛出一抹苦澀，“知道又能怎樣？”


    “也許可以查出你親生額娘是誰，難道你不想知道？”


    穆廷旋身笑睨，用押戲的態度來掩飾內心的痛苦。“看妳這麼關心我，讓我好感動。”


    “難過就表現出來，奴婢不會笑貝勒爺的。”她一眼就看穿他的偽裝，或許她已經開始了解他了。


    既然被看穿，他便斂起笑意，“我以為自己裝得很像了。”


    蕥兒覺得鼻頭酸酸的，顧不得矜持和身分，主動握住他的手掌。


    大手用力回握，彷佛彼此的心意已然相通了。


    “咱們回去吧！”


    “嗯！”


    才頷了一下首，就感覺到穆廷倏地全身肌肉繃緊，將她護到背後，仰頭看向屋檐大喝。“什麼人？！”


    就在蕥兒驚疑不定之際，蒙面的黑衣人躍下地面，擋住去路，手上的劍鋒宛如催命符，在月色下透著嗜血的光芒。


    穆廷緊盯著對方的一舉一動，將燈籠遞給蕥兒，抽出折扇這僅有的防身武器嚴陣以待。“我是敬謹親王府穆廷貝勒，刺殺皇親貴族可是死罪一條，是誰派你來的？”他高傲的亮出身分。


    臉上蒙著黑布，只露出一雙殺氣騰騰的眼楮，陡地大睜，旋即朝他展開攻擊。


    穆廷不由分說的將蕥兒推開，“找地方躲起來！”


    她提著燈籠，滿眼驚懼的站在一旁，瞅見穆廷手上的折扇被削成一半，心跳差點停止。“貝勒爺……”


    “蕥兒，快逃！”穆廷將毀損的折扇丟棄，眼看對方招招致命，只能仗恃著靈活的身手和對方搏斗，至少可以拖延時間保她一命。


    蕥兒拚命搖頭抗拒。“不……啊！”她發出尖叫。


    悶哼一聲，馬上按住遭到劃傷的手臂，險險的避開砍向門面的凶器，穆廷狼狽的倒向地面，眼看不敵，就要讓蒙面黑衣人得逞了，一陣陰冷的怪風呼呼的吹來，卷起塵土，登時連他的眼楮都睜不開，順勢打了個滾，成功的躲開。


    揉完眼皮，蒙面黑衣人再次舉劍……


    “不要！”蕥兒拋下燈籠，跳上對方的後背就是一陣亂抓亂打，臉上的黑布岌岌可危。“你這壞人……”


    穆廷見狀，簡直快被她嚇死了。“蕥兒！”


    “哇！”一眨眼，嬌小的身子已經被甩了出去，當場昏噘。


    “蕥兒……”他心急如焚的上前，卻見黑衣人迅速將臉重新蒙上，劍氣狂掃而來。穆廷只能不斷後退，眼看就要無路可退，就在這千鈞一發的當口，大鵬展翅般的高挑身影從天而降，及時彈開長劍，救了他一命。


    認出對方是誰，穆廷雖然不是很願意欠下這份人情，但情勢所逼，不是他能選擇的。心里這麼想著，便已飛奔到蕥兒身畔，她的事比什麼都來得重要。


    將她翻過身，檢查上有無傷痕，確定她只是昏過去後，一顆心才歸回原位。“蕥兒？蕥兒？”他輕拍她的臉頰呼喚。


    蕥兒幽幽醒轉，耳邊還能听到金屬敲擊出的刺耳聲響，霎時驚坐起來。


    “貝勒爺！”


    他緊緊的擁住她，“我在這里。”


    蕥兒本能的揪住他的衣襟，見他安然無恙，眉眼間的憂慮消退不少。


    “你受傷了。”鮮血都滲出袖子，看起來怵目心驚，趕緊掏出帕子幫他稍作簡單的包扎。


    “不要緊，只是小傷而已。”穆廷無暇顧及自己的傷勢，攙她起身，此時打斗已經結束，蒙面黑衣人落荒而逃。


    雖然大半的臉孔隱在黑夜之中，卻依稀看得出對方有張陰柔絕艷的五官。


    穆廷澀澀的說︰“我欠你一次。”


    “不必，只要你少叫『她』替你賣命就夠了。”吐出的嗓音冷淡，說完，迅速遁入墨黑的夜色中。


    “他是誰？”她好奇的問。


    他輕哼，“敵人。”