楊老爺咽了口唾沫，怯怯的撩開布簾的一角，外頭的馬夫早就先溜了。


    “爹待在這里不要出去。”燕大按了下他的手臂說。


    他雖然嚇白了老臉，不過還是搖頭。“爹不怕……我們一起出去看看再說。”


    說著，他便串先鑽出馬車，這才發現他們不是在返家的路上，加上天色已暗，他們簡直像是落單的肥豐。楊老爺心中登時明白，他以為可以信任的馬夫也參與其中。


    外頭站著好幾個凶神惡煞，他們亮著手中的兵器，看來各個不懷好意，態度已經很明顯了。


    “你、你們想干什麼？”楊老爺抖著聲問道。


    帶頭的高個子冷笑，“當然是要你的命了。”


    聞言，他既是氣憤又悲哀。“是我那幾個不肖子指使你們來殺我的？”其實他早就預料到這一天了，只是始終不肯面對，如今事實擺在眼前，不由得他不接受這種殘酷的人倫悲劇，為了謀奪家產，竟然連親爹都可以殺害。


    斑個子揮了揮手中的短刀。“嘿嘿，你明白就好。”


    “他們付多少銀子，我就加倍給你們。”楊老爺心痛的說。


    他的話引來一陣哄堂大笑。


    “楊老爺，你以為你還有使錢的權力嗎？還是乖乖受死，免得活在世上礙手礙腳的，要怪就怪你生了幾個喪盡天良的兒子。”


    他緊閉了下眼，“好，你們要殺我，我認了，可是燕大是無辜的，請你們放我兒子一條生路。”說著便保護性的擋在燕大身前，勇敢的挺起胸膛。“他是我顏家最後一條血脈。”當初入贅已經對不起顏家祖先了，無論如何也要保住燕大，讓他認祖歸宗。


    燕大滿眼迷惑的看著他，除了元寶，楊老爺是第二個對他好的人，因為他是爹嗎？


    其實他根本不需要人保護，他可以在眨眼之間殺光他們，不費吹灰之力，可是這種被呵護的感覺居然讓他……讓他的心酸酸的……還有種說不出的感受……原來這就是親人……


    “哼！楊老爺，你還不明白嗎？”高個子露出扭曲的笑臉。“今天要死的除了你，當然還有他，一個也逃不過。”


    困難的咽了口唾沫，楊老爺小聲的對身後的燕大說︰“有爹攔著他們，你快點逃吧！逃得越遠越好，知不知道！”


    “元寶要我好好照顧爹，不能讓爹受傷。”燕大理直氣壯的說。


    他真是好氣又好笑。“現在都什麼時候了還說這個，他們來了那麼多人，光你一個是打不過的，能逃就快逃。”


    燕大很困擾的喃喃自語，“爹要是受傷，元寶會生我的氣，我不要惹元寶生氣，可是元寶也不喜歡我殺人……”


    “大家上！”高個子一聲令下，其他手下抽出家伙，就要撲了上來。


    嚇壞的楊老爺大嚷，“你快逃……”還沒說完，身子就被粗魯的扯到一邊，來不及站穩腳步，就摔坐在地上，當他抬起頭來，大驚失色的看著燕大直挺挺的站在那兒不動，差點魂飛魄散。“小心！”


    只見燕大的右臂一振，一道白光旋即從袖內掠向帶頭的高個子，這番突來的變化快得讓眾人連眼皮都還來不及眨上一下。


    斑個子瞪凸了眼，連動都不敢動。“呃……”


    “我真的不想殺人。”他目光冷凝的說。


    “你、你……”高個子瞪著抵在喉間的軟劍，腳都軟了，可是又怕稍微動一下，就會刺穿他的喉嚨。


    其他同伙見狀，也全都定格，僵在原地不敢輕舉妄動。


    燕大必須用盡所有的自制來阻止體內那股潛藏的殺人。“元寶不喜歡我殺人，殺了你元寶會生氣。”


    “對、對，元寶會生……氣……”雖然不知道元寶是誰，可是高個子只想保住小命，獎賞也不要了，看見同伙的早就跑得不見人影，險些屁滾尿流。“大、大俠……饒命……”


    燕大斂起冷厲的目光，這才收回軟劍。“你走吧！”


    “多、多謝大俠……多謝。”高個子連滾帶爬的往反方向逃了。


    見他跑走，燕大才回頭去扶還坐倒在地上的楊老爺。“爹，不怕，他們都跑了，不會有人敢欺負你。”


    “呵、呵，連請個殺手都只會找這種沒用的小角色，還能有多大的出息……”他哭中帶淚的在燕大的攙扶下作勢起身，突然哀叫一聲，又坐了下來。“我的腳好、好像扭到了。”試著再動一下左腳，真是劇痛難當。


    他蹲下高大的身軀，“哪一只？”


    楊老爺用手指比了比，“左腳……嘶……”


    幫楊老爺月兌去靴子，再撩起褲腳，燕大審視片刻，“很痛嗎？”


    “還好，這點痛爹還忍得住。”楊老爺嘴硬的說，不過還是不小心逸出申吟。“只要你沒事就好，其他都不重要。”


    端詳著他痛苦的神情，燕大倏地將他打橫抱起。


    “你干什麼？”楊老爺驚呼。


    燕大抱著他就走。“我帶爹去找大夫，找到大夫爹就不痛了。”


    “找大夫？可是……”原本想說可以坐馬車，可是見到燕大專注的神情，走得又急又快，簡直可以說健步如飛，顯示他內心有多著急，只是不習慣用言語表達，嘴巴就不禁閉上了，眼眶跟著泛紅。


    他低頭一瞥。“爹真的很痛嗎？”


    “不痛，一點都不痛。”捂住嘴，不讓哭聲出來。


    “大夫很快就會治好爹的腳，再忍一下。”燕大施展輕功，楊老爺只听見風聲在耳畔呼呼的響。


    他老淚縱橫。“好，好……你真是爹的乖兒子。”多謝老天爺賜給他一個好兒子，那是金錢換不來的，這一生夫復何求。


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    都已經過了亥時，燕大和爹怎麼還沒回來？元寶在大門口張望著，心中惴惴不安的忖道，他們從來沒有這麼晚過，會不會發生什麼事了？


    折回大廳，她覷見幾張幸災樂禍的臉孔，心口陡地一沉，難道……


    大少爺啜著下人奉上的熱茶，“不用再等了，他們是回不來了，可以開飯了，肚子餓死了。”


    “你們做了什麼？”元寶還是忍不住要質問他們。“他是你們的親爹，為了家產，就可以泯滅人性嗎？”


    大少女乃女乃牽起寶貝兒子的小手，就要跟著夫婿走出大廳。“什麼泯滅人性？我們做了什麼？妳可別亂栽贓。”


    “大嫂別跟她唆，直接趕她出府就是了。”三少爺耀武揚威的說。“想分我們楊家的財產，簡直是在作夢。”


    她無力的閉了下眼，“你們做出這種傷天理的事，老天爺是會懲罰的。”


    二少女乃女乃哇啦哇啦的嚷著，“妳在府里吃我們、住我們，現在竟敢詛咒我們，來人！快點把她趕出去。”


    “誰敢趕她走？！”


    一聲老沉的怒斥聲在廳外進了開來，讓做了虧心事的幾個人心頭一凜，當場臉色丕變。


    元寶喜出望外的奔向廳門，見燕大沒事，頓時放下心中的大石。“你們回來了……爹怎麼了？”見他背著楊老爺進門，才擱下的心又往上提了幾寸。


    “只是扭到腳罷了，沒事。”楊老爺先行安撫她。


    她指著太師椅，“快把爹放下來。”


    將楊老爺穩穩的安置妥當，燕大便低著頭向她認錯。


    “元寶，我沒有保護好爹，妳不要生氣。”


    楊老爺連忙為他說情。“這不關燕大的事，妳別怪他。”說完，兩眼瞪向那幾個眼神透著心虛和詫異的兒子、媳婦兒。“我沒有死，你們很驚訝對不對？”


    “呃，爹這句話是什麼意思？”大少爺扯出一抹假笑，企圖打混過去。


    大少女乃女乃眼神一轉，示意十歲大的寶貝兒子上前，“軒兒，快點過去倒杯茶給爺爺喝。”


    “爺爺的手又沒受傷，不會自己倒。”見多了爹娘和叔叔們對待爺爺的態度，他自然也有樣學樣，口頭上雖稱呼爺爺，其實根本不把他當作一回事。


    听到疼愛有加的孫子居然說出這種話，楊老爺心頭發酸，無比淒苦。“不用倒茶了，我沒這種福分。”嘆了口長氣，“現在我累了，明天一早我會把所有的事都做個解決，該給你們的，一分錢都不會少。”


    幾個兒子、媳婦兒听了兩眼直發光。“爹，您的意思是……”


    “你們心心念念的不就是分家，現在如你們所願了。”他痛心的瞪著他們，“你們開心了吧？”


    二少女乃女乃干笑兩聲，“爹怎麼這麼說。”


    “爹要是早點把這件事處理一下不就好了，也不用鬧到這個地步。”最小的兒子反倒把錯怪到他身上。


    楊老爺心灰意冷的點點頭。“沒錯，應該早點解決。”


    “那爹就早點回房休息吧！不要累著了。”大少女乃女乃這才像個媳婦兒般關心池。


    他泛出嘲弄的苦笑。“燕大，扶爹回房去。”


    “好。”


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    一大清早，楊家的幾個兒子、媳婦兒都已經在大廳等候，不斷伸長脖子往外張望，就是希望趕快看到楊老爺的身影。


    “都已經辰時了，爹還沒起身，要不要叫人去請？”大少女乃女乃迫不及待的問，她可是連坐都坐不住呢！


    大少爺橫睨了下急躁的妻子，“妳急什麼？要是惹火了爹，他又決定不分家了，看妳怎麼辦？”


    “是，相公。”她只得按捺住興奮，又坐回位子。


    “大哥，雖然你是長子，不過沒道理你們分得比較多，要是爹分配不均，我和老三可是不會接受的。”二少爺先來個下馬威。


    三少爺在旁邊直點頭。“二哥說的是，同樣都是兒子，沒道理厚此薄彼，自然要分成三份了。”


    “兩位小叔說的是什麼話？”大少女乃女乃不待夫婿開口說話，馬上接腔。“我家相公好歹是楊家的長子，自然要多分一點，何況我們還得多養一個爹呢！不然大家輪流照顧他好了，每一房住三個月，這樣總公平吧！”


    二少女乃女乃能推就推。“大嫂，養爹可是你們的責任。”


    一听，她也火了。“妳這話是什麼意思？”


    “本來就是……相公，你說對不對？”


    大廳里頭你一言我一語的，無不是想推卸責任，讓在外頭的楊老爺心如刀割，流下兩行無聲的老淚，直到一條手絹悄悄遞給他。


    “爹。”元寶朝他露出關懷的笑臉。“您還有我們。”


    楊老爺接過手絹，大力的擤了擤鼻子。“對，我還有你們……進去吧！我不想再听下去了。”


    背著他的燕大于是跨進門檻，廳里的聲音嗄然停了。


    “爹，你早。”幾個兒子、媳婦兒們難得給他好臉色看。


    他在太師椅上坐下，一臉沒好氣。“我看你們是等不及我睡飽吧！”


    “爹對我們真是誤會大了，是不是有人在背後說我們的壞話？”說著，幾雙眼楮意有所指的看向元寶和燕大兩人。


    “爹可別信了他們，以防有人居心不良。”


    “就是說嘛！爹……”


    忍無可忍的楊老爺低斥一聲，“夠了！”


    幾張嘴巴這才噤聲不語。


    “今天我先在口頭上把楊家的家產做個分配，改日再請幾位家族中的耆老來作證，正式將房契和地契轉移到你們的名下。”他凝睇著兒子、媳婦兒，就算他們再不孝，畢竟也是他所出。“將來楊家的布莊能不能繼續傳承下去就全靠你們了。”


    大少女乃女乃欣喜若狂。“是，爹，我們一定會努力的。”


    “那是最好。”楊老爺沉下老臉，“鋪子有三間，由你們三兄弟一人一間，這應該沒問題吧？”


    這回換二少女乃女乃性急的回道︰“沒問題，當然沒問題。”


    “另外，除了這座楊家的祖屋之外，還有兩間房，就由老二和老三繼承，而祖屋自然要給長子了……”


    他話才說了一半，二少爺便跳起來。“爹，另外那兩間房都沒這座祖屋來得大，我和老三未免太吃虧了。”


    “爹，我早晚也要成親，那間房恐怕太小住不下。”三少爺也不甘心。“爹也太不公平了。”


    三兄弟一言不合，又吵成一團。


    “既然這樣，老大就各拿出五百兩給他們，這樣就扯平了。”楊老爺看著三個貪得無厭的兒子心寒的說。


    這下大少爺又有意見了。“爹，這樣不就是一千兩了，我這個長子還得奉養你，這樣不是太吃虧了。”


    “我會照顧爹。”燕大冷不防的開口，讓所有人的目光全集中在他身上。“你們都會欺負他，我不會。元寶，妳說好不好？”


    元寶贊許的點頭。“他是你爹，孝順他是應該的。”


    低下頭下讓別人看見自己紅潤的眼眶，楊老爺吸了吸氣，再度面對其他兒子、媳婦兒。“燕大說得沒錯，你們就不用這麼勉為其難了。”


    “爹，可不是我們存心不孝，這是你自己說的。”他們可不想擔起不孝的罪名，傳出去可難听了。


    他緊握太師椅把手的手掌因為過于用力而顫抖著。“對！是我自己決定的，你們不用擔心我會賴著你們。”


    大少女乃女乃不太放心的問︰“爹該不會也想要分給這個野種一份吧？”


    “什麼野種？妳……”楊老爺氣得拍桌子。


    “我什麼都不要，只要爹就夠了。”燕大再不解世事，也能感受他們不善的態度，更不想再與他們來往。


    聞言，一雙雙寫著“天底下就是有你這種笨蛋”的眼神睇著他。


    不再奢望兒子、媳婦兒們會突然良心發現，楊老爺乘機把話說清楚。“我只有一個條件。”


    “爹有什麼條件盡避說，大家好商量。”目的達到了，大少爺口氣稍好。“你們說對不對？”


    其他人連忙附和。“對、對。”


    楊老爺一一凝視他們，“楊家現在的一切都是祖先們辛苦打下來的，你們要繼續維持下去，別到最後敗在你們手中。”


    “這是當然了。”眾人點頭如搗蒜。


    然後他又斜瞪了下只想走捷徑的長子一眼，“你最好去把那些老工人統統找回來，把那批要送進宮的布匹重織，不要把楊家布莊的招牌打壞了，這是我這個當爹的最後一點忠告，至于听不听全在你一念之間。”


    “是，爹。”大少爺臉皮抽搐，不甘不願的應允。


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    請了大夫來府里幫楊老爺換過了藥，元寶和燕大這才步出房間。她感覺得出楊老爺心中有說不出的沉痛，因為她親身也體會過，那種不被至親的親人接納的滋味，是一輩子也無法痊愈的傷口。


    “元寶。”走在她身側的燕大突然開口。


    她拉回心思。“嗯？”


    “爹好傷心、好可憐。”他悶悶的說道。


    元寶有些驚有些喜，她看得出燕大已經在不知不覺中學會體會別人的感受。“是啊！所以我們要對他更好，讓他快點高興起來。”


    “他們是爹的兒子，為什麼要欺負爹？”燕大想不透其中的道理。


    迎視他人惑不解的目光，元寶頓時語塞了。


    “我也不知道。”她也不懂為什麼，即便是血濃于水的親人，也會因為私欲和貪念而變成仇人。


    燕大繼續往前走，平淡的口氣像在敘述一件無關緊要的事，可是她听得出其中的憤慨。“剛剛我好生氣……好想殺了他們，可是元寶不喜歡我殺人，而且殺了他們爹也會傷心。”


    “對，你做得很對。”元寶主動握住他的大掌表示贊許。


    他偏過頭來，“我不會這樣對爹的。”


    “我相信你當然不會。”


    元寶的信賴讓他不自覺的揚高了唇角，用他貧乏的詞匯努力表達。“元寶……我好高興遇見妳，我真的好高興。”


    “我也是。”她濕了眼眶。


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    馬車在布莊前停下，坐在前頭駕車的燕大掀開布簾，要攙扶腳傷還沒好的楊老爺下車。


    “燕大，你跟爹先進去忙吧！我剛剛看到有市集，好像很熱鬧的樣子，我想去看看。”若是以前，她連大門都不敢踏出半步，就怕見到路人驚恐或嫌惡的眼神，但是現在的她了解到一件事，只要自己不去在意，要看就讓他們看吧！而她一直向往的就是有朝一日要親眼看看市集的模樣。


    燕大一時不知該怎麼取決，是要跟她去，還是留下來陪楊老爺。


    “我只是去一下，很快就回來。”她知道他在想什麼。


    他這才點頭。“好，要快點回來。”


    “妳真的可以？”楊老爺擔心她會受了委屈，畢竟世人的眼光總是狹隘短淺，也很傷人。


    元寶很有自信、很勇敢的點點頭。“爹，我不會有事的。”


    “那好吧！自己路上要小心。”他將袖中的錢袋遞給她，“這些妳帶著，看到想買的就買。”她想開口婉拒。“這是爹的意思，妳要是真的孝順的話，就快拿去，什麼都不用說了。”


    她喉頭微哽，“謝謝爹。”


    目送燕大小心翼翼的攙著楊老爺進了布莊，元寶胸口漲滿了感動，如果她的親爹也能像楊老爺這樣，她願意為他付出任何代價。


    攬好袖袋內的銀子，往來的路上走去，元寶記得市集就在一條街外，距離這兒不會很遠。


    途中，一雙雙看怪物般的驚愕目光不時的投向自己，起初她有些畏怯，可是旋即便鼓起勇氣朝他們微笑；大家見她如此坦然面對，那些目光反倒不好意思起來，紛紛收回去。


    她辦到了！


    元寶激動的往前走，她終于知道那些自卑自憐都是自己造成的，只要她勇于面對，再難堪的目光也傷害不了自己，現在的她終于懂了。


    嫣紅的笑弧揚得好高，她相信女乃女乃和娘在天之靈也會感到無比驕傲。


    “四小姐！”


    一輛急駛的馬車從她身旁經過，赫然拉緊韁繩，大聲叫住她。


    這聲熟悉的稱呼著實把元寶震了一下，本能的循聲看去，乍見到從馬車上躍下來的面孔，腦子頓時空白。


    “昆叔？”是在蕭府待了半輩子的下人。


    叫昆叔的中年男子也不敢置信。“四小姐，真的是妳，我還以為認錯人了，可是想找到跟四小姐有一樣胎記的……對不起，四小姐，我不是那個意思。”


    總算回過神來，元寶柔柔的笑了。“沒關系，昆叔，你怎麼會在這里？”過去在府里，昆叔對待她的態度比起其他下人算是和善多了。


    他愣愣的看著她，“四小姐好像跟以前不太一樣，好像變漂亮了。”幾乎快讓人忽視那塊胎記的存在了。


    “是嗎？”她笑意更深。


    怔怔的看了下她和氣的笑臉，一抹罪惡感掠過他的臉，不過很快的消失，硬起心腸。“對、對了，小的是出來找四小姐的，想不到會這麼巧，一下子就遇到妳了。四小姐，妳快跟小的回去吧！”


    “是不是爹出事了？”元寶第一個念頭想到的就是這個。


    昆叔垂下眼臉，“老爺他……他死了。”


    “你說什麼？”她臉上的血色霎時都褪去了，眼圈整個泛紅。“爹過世了？怎麼會？”


    “自從四小姐離家出走後，老爺就病倒了，就在五天前過世了，老爺臨死之前交代大家一定要把妳找回去替他送終，不然他死不瞑目，可見得老爺心里還是掛念著四小姐。”他不敢抬起頭看她。


    她用手心捂住小嘴，淚如雨下。“爹……昆叔，你快告訴我，這陣子府里到底發生什麼事了。”


    “唉！自從四小姐走了以後，府里的生意就一天不如一天，後來老爺才查到原來是大夫人勾結管事和帳房，來個五鬼搬運大法，洗劫了所有的財物，然後就跑了，這一氣就病倒了……”他的頭越垂越低，不知是心虛，還是真的難過。


    元寶心中大慟。“爹，為什麼當初不相信我？”


    “四小姐，妳快跟小的回去，再不回去，老爺就要入殮了，到時四小姐想見老爺最後一面就沒機會了。”昆叔的話讓她失去方寸。


    “可是我得先去跟燕大他們說一聲。”


    昆叔大聲的指責，“四小姐，妳想讓老爺死了也不能瞑目嗎？”


    咬了咬唇，“好，我跟你走。”


    “四小姐快上馬車，我們還有很長的路要趕。”昆叔朝她伸出手說。


    元寶進退兩難，最後只好決定先跟他回去。


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    “元寶還沒回來嗎？”楊老爺揚聲問著頻頻走到布莊門口等候的兒子。“都已經兩個時辰，也該回來了才對。”


    燕大像個無助的孩子，張著大眼看著來往的路人，就伯錯失”元寶的身影。


    見他根本听不見自己的聲音，楊老爺嘆了口氣，“你先進來，爹有話跟你說。”


    在楊老爺的叫喚下，燕大這才依依不舍的折回屋內。


    他眼神慌亂無助。“元寶不見了，爹，元寶不見了。”


    “不會的，她不會不見的。”楊老爺將他喚到身畔來，“說不定是市集太熱鬧，讓她一時忘了時辰，她不會丟掉的。”


    燕大認真的搖著頭。“元寶說她很快就會回來，她不會騙我的，我要去找元寶回來，我要去找她。”


    “好、好，爹現在就多派幾個人出去找，你不要擔心。”說著，他就叫來布莊里的伙計，要他們分頭去找人。


    走到門口，燕大口中不住的低喃，“元寶不會丟下我的……”