喬浣兒果然遵守前一夜的承諾，一早醒來梳洗過後，便興沖沖地找褚尋陽去了。


    房內整整齊齊的，卻沒見著人。


    她急急忙忙跑到隔壁房去，也沒有！連他的隨從也不見了！


    這下，喬浣兒可慌了，一路喳呼地嚷嚷著︰“姐姐、姐姐、姐姐！不見了，不見了啦——”“什麼姐姐不見了，你姐姐好好的在這兒！”剛要出房門的喬織艷，見怪不怪地穩住那道橫沖直撞的嬌小身子。


    “不是，不是啦！”浣兒咽咽口水，小小頭顱搖得像波浪鼓似的，“我是說，褚大哥——褚大哥不見了啦！”


    喬織艷挑眉斜睇她一眼︰“褚大哥？！你們幾時變得這麼熟了？”


    “就昨晚嘛，姐姐也知道，浣兒笨笨的，每次都惹禍，可是褚大哥好好哦，他和別人不一樣，都不會生浣兒的氣，然後……唉呀，這不是重點啦！姐姐，你到底知不知道褚大哥去哪里了？”


    咦？她這小妹幾時變得這麼精明了？


    她家的小浣兒，是那種一次只能思考一件事的人，當她專注于某件事時，周遭的一切就會自動自發地由她腦子里摒除，所以要想轉移她的注意力，只要扯來另一個話題，之前的那個，就會被她拋到九霄雲外去。


    可這會兒，她居然還能死惦著褚尋陽的下落，看來她很在乎這件事，比任何事都還要執著。


    “我說浣兒，你不覺得你問得很好笑？褚公子只是咱們家的客人，又沒欠咱們酒錢飯錢的，他要去哪里，咱們也管不著吧？”


    “可是、可是……唉呀，人家就是不要他走嘛！”


    像只被遺棄的狗兒，浣兒說得委屈兮兮。


    難得找到一個和姐姐一樣，不會嫌棄她笨手笨腳的人，她都已經準備要對他很好、很好了，他怎麼可以一句話都不說就偷偷跑掉？


    騙人，褚大哥是大騙子！


    喬織艷一向疼惜這個妹子，見她如此，實在也不忍心︰“別難過了，浣兒。褚公子並沒說不回來呀，你再等等，也許不一會兒就能等到他了。”


    “真的嗎？”心思單純是浣兒最顯著的特質，簡單的思考模式，一向分不出哪一句是諷刺，哪一句是夸獎，哪一句又是安慰，听姐姐這麼一說，馬上一掃陰霾，小臉燃起春陽也為之失色的光彩。


    “或……或許吧！”喬織艷牽強地點了一下頭。


    “那我去門口等他！”話尾一落，人也跑得無影無蹤，教喬織艷想捉都來不及。


    而這一等，就讓浣兒等了一整日。


    一大早，褚尋陽與徐觀濤先依原定計劃，上當地府衙清查年滿十五的少女，縣官不知他倆來歷，態度像防賊似的，沒轍，褚尋陽只好亮出身份，隨口扯說是代友人尋找失散的妹子，並嚴令保密，這才得到他要的資料。


    這會兒，縣官可恭敬得緊，一番研討後，決定將所有年滿十五的少女名列成冊，再將有穩婆接生，並且出生記錄完整的人一一過濾掉，剩下來的卻仍是一長串，教褚尋陽光看就鬧頭疼。


    明察暗訪了一整日，名單上又去掉了大半，但，仍是一無所獲，名單之中，有一個甚至還是勾欄院的賣身花娘，主僕倆你看我、我看你的，就是誰也打死都不想進妓院一步。


    其中，有個名兒倒令他意外——喬浣兒。


    她今年也十五了嗎？


    實在看不出來。他倒覺得這丫頭比三歲的女乃娃兒更不如。


    他甚至連想也沒想，完全不列入考慮。


    開玩笑，劉妃可是艷絕天下的美人兒呢，這浣兒從頭到腳，沒一點像的。清清秀秀的小臉，連個“美”字都夠不上邊，活像個長不大的野丫頭，劉妃要真生出了這種女兒，恐怕九泉之下都會悲傷地痛哭。


    再回到客棧時，已是日落時分。


    “少爺。”徐觀濤低喊了聲。


    “嗯？”褚尋陽仍在思考，心不在焉地漫應一聲。


    “那個——浣兒姑娘——”


    “浣兒怎樣？”他終于抬眼，順著徐觀濤的視線望去。


    “褚大哥！”撐著下巴坐在階梯上的浣兒也同時發現了他，驚喊了聲，雀躍地跳了起來，直往他的方向奔來。


    他是習武之人，縱然曾被她“暗算”成功，但依然改變不了他功夫極佳的事實，所以他現在若是想避開，絕對避得掉，可是那一刻，他腦子里所想的卻是——依她這沖勁，他若真閃開，這丫頭絕對會跌得哭爹喊娘。


    就這一猶豫，轉眼間，胸懷便多了個黏上來的小家伙。


    “少……少爺，這……”徐觀濤看傻了眼。他那威儀天生、英偉絕倫的主子，竟當街任個小丫頭摟摟抱抱的？他們交情幾時進展到這種程度的？


    褚尋陽的錯愕並不比任何人少︰“浣……浣兒，你這是……”“我等你好久、好久了，還以為你不回來了。”


    無視于他的尷尬，浣兒將臉埋進他的胸壑，悶悶地道。


    “那你剛剛——”她就坐在人來人往的客棧門口，眼巴巴地等他？


    別說徐觀濤驚訝了，連褚尋陽自己都很疑惑，他們的交情有好到這種地步嗎？


    “先進去再說好不好？這樣不好看。”他已經留意到大街上無數雙投向他們的打量眼光了。


    “哪會？昨天晚上我們也是這個樣子啊，你又沒說不好看。”


    此話一出，周遭傳來此起彼落的吸氣聲，當然，也包括了徐觀濤活像吞下一大顆鹵蛋的拙樣。


    “少……少爺……”


    褚尋陽沉著臉︰“閉嘴，我知道你要問什麼！”


    真是一千一萬個該死！他就知道遇上這丫頭準沒好事，這下，只怕所有人全當他是心懷不軌的摧花魔了。


    “不對嗎？”天真的小浣兒，猶不知自己說了多曖昧、多引人遐思的言語，傻呼呼地偏著頭問道。


    拉開懷中纏得密密麻麻的小丫頭，他盡可能地忽視四周的異樣眼光，頭也不回地進了客棧。


    “褚大哥，褚大哥！”奇怪，他怎麼都不理她啊？她有說錯什麼嗎？


    浣兒很用力地思考著，搖頭晃腦地跟了進去。


    “咦？褚公子，你回來啦！浣兒等你一整日了呢！你要再不回來，我們家浣兒今晚恐怕要睡門口了。”一見褚尋陽，櫃台邊忙碌的喬織艷便立即迎了上來，完全不曉得方才在外頭的小插曲。


    褚尋陽聞言停下步伐，訝然道︰“你是說——她一整天都坐在那兒，沒離開過？”


    “是啊，活像等情郎似的，怎麼叫她都不肯進來。要不是胡亂啃了幾顆饅頭，真怕她餓成人肉干呢。”就連跑堂小二都恕不住嘴癢，插科打諢地戲弄浣兒。


    褚尋陽神色復雜地回過頭，小浣兒抬眼偷覷了他一下，又很快地垂下頭，神情像個受虐小媳婦似的，教他心頭難言地抽動了下，怎麼樣都做不到對她置之不理。


    “喬姑娘，麻煩準備幾樣小菜送進房來。”簡單地交代了句，轉身正欲邁開步伐，又遲疑地停住，回身朝她伸出了手，“浣兒來。”


    愁顏盡掃，喬浣兒欣喜地笑開，囂張地霸住他整只手臂︰“我就知道褚大哥是好人！”


    是啊！所以古有明訓︰好人不長命，禍害遺千年嘛！


    如果可以，他還真不想當這種“好人”呢！


    事情演變至此，連他都很疑惑，明明不是在找人嗎？怎麼找著、找著，竟當起這丫頭的老媽子來了？


    因為沒有浣兒搗亂，飯菜很快地就送進房里來。


    看著她大快朵頤，褚尋陽斟酌著適當的字眼，沉吟道︰“浣兒，你以後……別再這麼做了。”


    “怎麼做？”很不經大腦的本能應和語，並且專注地埋首飯菜中，努力挑出蘿卜絲。


    “就是等我回來的事。”


    “為什麼？”挑完蘿卜絲，改挑筍絲。


    褚尋陽搖搖頭，不苟同地將她挑出來的食物又重新倒回她碗中，不理會她的抗議，以眼神示意她不許挑食，然後才淡淡地回她︰“不然別人會誤以為你喜歡我。”


    “我本來就喜歡你啊！”浣兒回得理所當然，害褚尋陽一口飯差點給噴了出來。


    “你——你說什麼？！”


    “不過——”低頭看了看碗中的食物，她扁著嘴接續，“現在不怎麼喜歡了。”


    她就是討厭吃蘿卜嘛，褚大哥還要逼她吃，真壞心。


    褚尋陽苦笑一聲，原來她的“喜歡”是可以折扣的。


    這半大不小的丫頭，哪會懂感情這回事呢？她所謂的“喜歡”，也只是單單純純對朋友，甚至是親人式的好感罷了，她都喊他一聲大哥了，不是嗎？他真是想太多了。


    “反正以後別再這麼做就是了。我有自己的事要辦，沒多余的時間陪你，知不知道？”


    “什麼事？我可以幫忙。”


    褚尋陽搖頭︰“你幫不來的。”因為她只會愈“幫”愈“忙”，這種“幫忙”法，他實在難以消受。


    “那——”停了下，浣兒小小聲地道，“你不可以偷偷跑掉哦！”


    褚尋陽愣了下。


    她雖然堅決地等了他一天，但，心里其實也不確定他會不會再回來吧？


    這傻氣的行為，令他心憐。


    “為什麼——舍不得我？”他不懂，他們明明才認識沒多久，她這般在乎，是為了什麼？


    “褚大哥從沒罵過我笨蛋。”她低低吐出這一句。


    簡單的幾個字，揉得他胸臆泛疼。


    表面上大而化之的浣兒，其實一直都很介意別人說的話，是吧？否則，她也不會因為自己什麼事都做不好而耿耿于懷了。


    他微笑地揉揉她的頭︰“因為浣兒一點都不笨呀。”


    浣兒順勢摟住他的頸子，帶點撒嬌意味︰“也只有褚大哥會這麼說。”


    這也是她好喜歡、好喜歡他的原因。雖然他有時瞪著她的表情，像是在考慮著要不要干脆把她掐死算了，可是他跟中沒有嫌惡，頂多就是很想哭的樣子，從不曾怪她，也不曾罵過她。


    而且，每次她一闖禍，他還是會保護她。


    從沒有人對她這麼好、這麼包容過呢！


    褚尋陽猶豫了下，也伸手攬住她︰“我答應你，就算要走，也會記得向你辭行，這樣好不好？”


    “好。”浣兒用力點頭，甜甜地笑了。


    人與人之間的緣分就是這麼微妙，相識不過短短時日，對她，卻已有了發自內心的疼惜。


    這水水靈靈的女娃兒，擁有人性最原始的純與真，不懂心機，也沒有復雜迂回的心思，無邪天真得宛如白紙一張。


    人了夜，褚尋陽輾轉難眠，索性坐起身，披上外衣信步走出房門透透氣。


    今兒個是月圓，暈黃的月灑下朦朧光亮，夜風拂面，也吹來了幾許寒意，他拉攏外袍，順著長廊，走向靜寂的庭苑。


    這家客棧，說小還真不小呢！


    由浣兒口中，他得知喬家兩老在六年前便相繼去世，留下的這間客棧，便由當時才十四歲的喬織艷接手打理，並身兼照顧幼妹的職責。


    一名女流之輩，能將一間默默無聞的小客棧拓展成今日的局面，想來還真是不簡單。


    而這些日子以來，他也由鄉里村民的口中，听聞不少對于喬織艷的贊譽之辭，知曉憑她的貌美絕倫、聰慧不凡，有多少青年才俊巴望將她娶回家；之所以到現在仍名花無主，甚至拋頭露面、不辭辛勞地操持家計，為的便是那名令人放心不下的小妹。


    他實在無法想象，喬織艷要真嫁了人，浣兒該怎麼辦？總不能當個活嫁妝陪嫁過去吧？這能看嗎？


    可若要也為浣兒找個歸宿的話……不是他不給面子，而是……有哪個人會那麼想不開，敢娶浣兒？娶了她無異是慢性自殺。


    不是每個人都如他和喬織艷那般堅強，與其被她給慢慢磨死或氣死，他想，任何人都會選擇直接挖個洞把自己給埋掉，至少死得比較爽快。


    想到這兒，他不由得失笑出聲。


    這小浣兒真是他打出娘胎以來，所見過迷糊得最不可思議的人了。


    例如前兩日，她右手握著菜刀來敲他的房門，要不是左手還抓著一尾魚，他會以為這家客棧是黑店。


    于是，他努力讓自己忽略她的右手，只盯著她的左手問她︰“你抓著魚做什麼？”


    “要煮。”


    “原諒我無法提供我的房間給你當灶房。”第一個念頭便是︰該不會灶房讓她給燒了吧？


    噢，休想！她休想再染指他的房間，他抵死不從。


    “不是。”她搖頭。


    呼，那還好︰“不然呢？你找我做什麼？”


    “我想煮給你吃，所以來問你想吃什麼魚。”


    這種事，她絕對不會想到要事先問他。總是要等到下刀時才發現不知從何煮起，然後便拎著尾奄奄—息的魚兒招搖餅市，以致形成現在這副模樣幾乎是啼笑皆非地，他嘆笑道︰“那你覺不覺得，你應該先將菜刀放下後才來問我會比較妥當？不然很容易引起人家的誤會。”尤其刀上還沾著血水……“好。”說完，一溜煙跑掉了。


    “唉——”不是要問他想吃什麼魚嗎？不問啦？真沒誠意。


    他抿抿唇，轉身回房。


    椅子都還沒坐熱，不一會兒，敲門聲又響了起來，門外的浣兒氣喘吁吁，沖著他燦笑︰“刀放好了。你要吃什麼？”


    “嗯。”他點了下頭，不經意又瞥見她左手的魚……娘呀！他真想直接昏倒。


    “你放了刀，就不會順便把魚也給放下？這也要我講？”她以為拎著一尾苟延殘喘的魚到處晃很好看啊？


    “噢。”她頭一點，再度跑得無影無蹤。


    接下來，不用等她敲門，他也不回房了，直接就站在房門外等她比較省事，反正她接下來一定還會再跑來問他該怎麼煮這尾魚。


    結果，這回他等了半天，卻沒等到她的人，路過的喬織艷還一臉疑惑地問他站在門邊做什麼。


    他真是啞巴吃黃連，有苦難言。


    難不成要他說，他被一個小丫頭給耍了？


    然而他也知道，浣兒不會戲耍人——呃，或者說，她會因為太迷糊而“不小心”戲耍到別人，但不會“存心”去耍人，這樣會比較貼切。


    他滿心困惑地找上前院，才知道她放好魚，在回來找他的半途遇到客棧的伙計，兩人聊得不亦樂乎，就“很不小心”地忘了找他的事。


    最後甚至還傻愣愣地反問他︰“找你？我找你做什麼？”


    天哪，地呀！讓他死了吧！


    褚尋陽撫額申吟，再也說不出一句話來。


    扣除掉當時那泄氣到無言以對的心情，事後想想，浣兒真的是迷糊可愛得緊，一些突如其來的舉動，總是弄得他哭笑不得。


    正想著她呢，耳邊便傳來她清稚細女敕的嗓音︰“喵喵，你在哪里，快出來，別淘氣了。”


    她正彎著身子不知在找什麼，小翹得高高的。


    褚尋陽無聲無息地來到她身後。


    “你在做什麼？”


    “哇！”浣兒驚叫一聲，跳了起來。一見是他，這才傻呼呼地拍拍胸口，“嚇我一跳。”


    嬌憨的神態，惹來他一笑，順手捏了她鼻頭一記︰“膽小表。”


    “唔！”浣兒揮掉他的手，咿咿唔唔地抗議；“你才是壞心鬼，人家鼻子都夠小了，你還亂捏。”


    “就是太小了，才想捏挺一點呀。”褚尋陽說得全無心虛。不知不覺中，逗弄她已成習慣。


    浣兒吐吐粉舌，朝他扮了個俏皮的小表臉︰“才怪，那叫腫，不是挺。”


    褚尋陽悶笑，擺出一臉意外︰“原來你分得出來呀？”


    “什麼話？褚大哥是壞人。”


    瞧她鼓著兩腮、氣呼呼的逗趣模樣，看得褚尋陽手癢，又想捏人了。


    在他動手往她粉女敕女敕的兩頰捏去前，浣兒也讀出他眼中不懷好意的光芒，很快地捧著小臉退開，滿臉的防備。


    咦？她怎麼突然變精明了？


    收起玩心，他正色問︰“你半夜不睡覺，在這里晃來晃去做什麼？”


    包正確地說，她比較像是剛由床鋪爬起來——由那一身雪白的中衣襦裙及披瀉的長發可以作證。


    他嘆了口氣，扯下外衣往她身上裹，浣兒也大大方方地拉好袍子，分享他殘留的體溫。


    “對哦，差點忘了！快，幫我找喵喵。”


    喵喵？


    他直覺反應︰“貓嗎？”


    浣兒奇怪地看了他一眼，像是他說了什麼弱智語言。


    褚尋陽不解。“難道不是？”


    她搖頭︰“是狗。”


    褚尋陽張著嘴，一時間發不出聲音來，瞪了她半天才擠出話︰“……狗？！你幫一只狗取名叫"喵喵"？！”她腦袋有問題啊？


    “因為它長得很像貓。”浣兒為自己的智商辯解。


    “浣兒。”他喊了聲——用不知該哭還是該笑的口氣，“一只狗再怎麼樣也不可能長得像貓吧？”


    他現在懷疑，有問題的不是她的腦袋，而是眼楮。


    “它剛生出來的時候真的很像！”她依然努力堅持己見。


    褚尋陽突然覺得，大半夜不睡覺，跑來這里和她討論一只狗的長相實在很可笑，于是勉為其難地遷就她︰“那你這麼刻不容緩地找一只狗——好，我更正，一只很像貓的狗——有事嗎？”


    “我睡到一半，就想起晚上忘了喂它了。”


    早習慣了她出人意料的行為，但褚尋陽仍是有種無言以對的感覺。


    “那有必要在大半夜吹著冷風，也不加件外衣，就這樣一身白衣素裙、披頭散發地飄過來、晃過去？”


    膽小一點的，恐怕會被她給嚇掉魂。


    她偏著頭，反問︰“有什麼不對嗎？”


    “當然不對，別人會誤會。”


    “又誤會？！”小浣兒不爽了，“你怎麼一天到晚都在誤會呀！”


    那是因為，她一天到晚都在做讓人誤會的事啊！


    “回房睡覺去，它一餐不吃不會死。”


    “不行。喵喵會餓。”瞧她這架式，看來不找到那只狗是不會死心了。


    褚尋陽閉了下眼又睜開，無奈地妥協︰“好，那我幫你找，這總成了吧？”


    就這樣，堂堂寧遙侯，又多干下了一樁蠢事——大半夜冒著露水，陪個女娃兒尋找一只“據說”長得很像貓的狗。


    這要讓朝中那群文武百官知曉，怕不全笑得趴在地上找門牙。


    唉，誰教他不忍心見她單薄的小小身軀吹著冷風受罪呢？只要能讓她乖乖回溫暖的被窩去，要他干下再多蠢事，他都認了。


    找著、找著，一聲細微的嗚咽傳來。褚尋陽是習武之人，听力特別敏銳，他循聲找去，利落地翻上牆頭，這才啼笑皆非地發現——“浣兒，過來。”


    “褚大哥，爬牆很危險。”她自以為是地訓誡。


    褚尋陽失笑︰“我知道。”


    “那你下來，我不會跟別人說的。”


    “那還真是感謝你了。”他輕哼。


    她甜甜一笑︰“不用客氣，我是好人嘛！”


    還當真咧？


    褚尋陽抿抿唇︰“就算我找到了你的喵喵？”


    “你知道喵喵在哪里？快說、快說！”


    “你上來不就知道了。”他存心戲弄地丟下一句。


    “好。”浣兒連想都沒想，當真撩高裙擺就要攀爬——嘖！瞧瞧，一大截雪白的女敕腿兒都露出來了，這能看嗎？


    他矯捷地躍下︰“這樣比較快。”


    說完，健臂往縴腰攬去，縱身一躍，轉眼間，兩人已置身牆頭。


    “哇！好厲害，褚大哥，你是怎麼辦到的？我要學、我要學——”“噓——”褚尋陽捂住她的嘴，阻止懷中人兒興奮過度的聲浪，“這叫輕功，你學不來的。還有，你的喵喵——”他往牆外某個方位指了指。


    “喵——咦？那不是隔壁王嬸養的咪咪嗎？”


    “咪咪？”褚尋陽連思考都不必，就能夠直接肯定這名字是誰取的了，“又是因為長得像貓？”


    “不是。因為它嗚嗚嗚的聲音像貓。”


    很好，再加一條︰她不僅腦袋、眼楮有問題，連听力都有！


    浣兒不解地扯扯他的衣角︰“它們在做什麼？姿勢——好奇怪。”


    “你不知道？！”這下頭大了。


    “難道你知道？”


    “呃——”褚尋陽愣住，尷尬地無言以對。


    “說嘛、說嘛——”浣兒賴著他，硬是要纏出個答案來。


    “那個——呃，簡單地說，叫交配，也就是——繁衍後代，這樣你懂了嗎？”一個喵喵，一個咪咪，真是絕配！


    “就是會生小狽狗嗎？”她偏著頭思考。


    “是埃”他似笑非笑地睨她一眼，“肯乖乖回去睡覺了嗎？它看來並不是很需要你的晚餐。”


    飽暖思婬欲，這句話適用于任何有生命的動物上，他倒認為，它根本不必吃太飽。


    “好，褚大哥晚安。”忘了正置身牆頭，她往前一跨，身子筆直地往下墜——褚尋陽神色一變，反應迅速地撈回她，安穩地落地。


    “我的天！浣兒，你想嚇死我嗎？”


    浣兒神情呆滯，眨了眨“發生了什麼事”的大眼楮，完全搞不清楚狀況。


    像她這種步步驚魂法，褚尋陽根本不敢領教，也不打算再放開她了，直接就抱著她回房。


    “好了，迷糊蛋，乖乖地給我閉上眼睡覺。”將她放人柔軟的床鋪，拍拍她粉女敕的臉蛋，道了聲晚安。


    正欲離去時，身後傳來輕輕細細的嗓音。


    “褚大哥，我真的好喜歡你哦！”


    開門的手一頓，褚尋陽一笑置之，輕輕闔上了門。