三日後，尚府邸。


    衛少央依約前來，雖名為洗塵宴，卻是大肆鋪張，醇酒佳肴，觥籌交錯，不過是工部尚，卻已在府中養了一班舞伶歌妓，極盡奢華。


    席間，衛少央滴酒未沾，像是不曾置身于其中，清醒地淡看這一切。


    豪門中的驕奢婬靡，他看過太多太多，饑寒交迫的那些日子，他總是能听聞那些高牆朱門內的尋歡作樂。


    “衛將軍，我敬您——”為了討好這當朝貴人，杜尚可說是使出了渾身解數，逢迎獻媚。若能攀上他，那往後仕途便可平步青雲了。


    衛少央斟了半杯香茗，以茶代酒。


    除了茶水，這一整夜，他什麼都沒踫。


    而這些，杜尚自是看在眼里。


    美人侍候，他婉拒。


    百年佳釀，他謝絕。


    名貴珍藏，他推辭。


    早听聞這衛少央品德高潔，酒、色、財、氣，所有會令人迷失本性的東西，他一概不踫。


    但他不信，不信他當真無欲無求。只要是人，就有弱點和欲求，只是他在乎的事物，至今尚無人知曉。


    這世上，沒有收買下了的人，端看你付不付得出代價！


    “杜尚，我今天來，是想和你談談長江水患的問題。”清炯瞳眸直視著他，杜尚心頭暗暗一跳。


    “唉！喝酒時談這些沉重公事做什麼呢，來來來，我敬您一杯，別逕是喝茶呀，茶哪有醇酒美人帶勁兒。翎兒，別彈琴了，沒見衛將軍酒杯空著嗎？過來斟酒敬衛將軍一杯！那個香荷，不是要你去請少爺、少夫人出來嗎？衛將軍都來那麼久了，怎麼還沒見到人？”


    “少夫人身子不適……”


    “什麼？我是怎麼交代的？就算只剩一口氣也得給我爬出來招呼貴客，衛將軍是何等人物，豈容你們怠慢！”


    “杜尚不必費心，我不是來飲酒作樂的——”衛少央試著想說什麼。


    “不費心、不費心！”一面陪著笑，一轉身，板著臉訓斥︰“站著發什麼愣，還不快去！”


    “杜——”婢女已領命而去，而稍早前撥弄琴弦的那雙縴美柔荑已為他斟了滿杯水酒。


    “衛將軍，翎兒敬您——”這女子，國色天香，顧盼間嫵媚生姿，投足間暗香襲人，那雲袖翩翮、水眸含情，教人光瞧便要醉了……


    她還是清白之身，不曾伺候過男人，但若對象是眼前這英朗偉岸的男子，她願意……


    杜尚一面悄悄審視衛少央的反應。


    翎兒在府里養的這班歌妓中，才貌堪稱一絕，早先曾是名動京城的青樓名伶，還是個清倌，砸下萬把銀錢將她買回，連唯一的獨生愛子垂涎美貌已久都踫不得，本想過些時候收為寵妾，但若是衛少央看上眼，他忍著皮痛肉痛心痛，也會將翎兒雙手奉上！


    莫說寵妾，就算是發妻，他都能送上去陪他睡！


    誰教人家權傾朝野呢？為了仕途前程，這點小小的犧牲算什麼？


    “爹，你這麼急著把我找回來做什麼？我和朋友飲酒看戲，正在興頭上呢……”遠遠地，一名年輕男子走來，邊走邊嘀咕抱怨。


    “放肆！還不快見過衛將軍——”杜尚一喝，使了個眼色，那杜家公子醒悟過來，連連行禮。


    “啊！不知衛將軍親臨寒舍——映宛，還不快過來！”男子突然朝他後頭喊話，他正推拒翎兒斟來的酒杯，順勢拾眼一瞥——


    那女子低斂著眼眉，長發如瀑般散落肩，半掩住麗容，看似倉促間被拉離寢房，衣裳單薄得禁不住寒風吹拂。


    男子探手將她扯到眼前，動作稱不上濃情蜜意，她一陣踉蹌，撞上桌角——


    啷！


    酒杯掉落桌面，撞擊出清脆聲響，沒人來得及看清怎麼一回事，她已落入一堵寬大的懷抱。


    好暖。


    她怔了怔，回過神來，仰眸對上一雙俯視著她的深瞳。


    耳邊，傳來濁重的喘息、胸口如擂般的跳動，她甚至能感受，激越的血液流竄——他的手在抖！


    她蹙了蹙眉，不解。“你？”


    衛少央張了張口，卻怎麼也發不出聲響。


    她一站穩，端莊地攏了攏衣襟，退離到夫婿身後，安靜佇立。


    是了，她是名門千金，永遠雍容得宜——


    “瞧瞧你這是什麼模樣，有貴客來也不曉得打扮打扮，豈不失禮于衛將軍？”杜尚之子——她的夫婿正低聲數落著，而後恭謹致歉。“衛將軍，賤內不懂禮數，切莫見怪。”


    賤內，他說。


    這年頭都是這樣的，女子地位輕賤，在夫家永遠只能當個沒有聲音的陪襯，襯著夫婿的風光得志。


    女子皆是如此，他不該意外，女子皆是如此——


    但，該死的！她不該是如此，她的夫婿，不該是世俗男子！


    她該擁有最好的，被珍視疼寵，視為今生唯一的摯愛，心頭的一塊肉——


    他忽然一股憤怒涌上心頭。“她病了！你們沒發現嗎？”


    話一沖出口，杜尚錯愕，杜天麟錯愕，連梅映宛都錯愕不已地望向他。


    他知道不該，這話不適宜由他來說，但他無法控制自己，他知道她病了，打從方才扶住她，觸到她過高的體溫時便發現了，她的氣色不佳，單薄身軀就像他寢房前栽種的那株白梅，朵朵在枝頭飄搖欲墜，化為春泥。


    他心口揪緊得無法呼吸，無法思考。


    “坐。”她看起來，像是快要站不住了，將她安置好，塞來銀箸，問︰“用過晚膳了嗎？大夫呢？有沒有看過？誰幫你煎藥？婢女怎沒在身邊照料？是風寒還是什麼原因？有弄清楚嗎？還是我另外再請個大夫？宮里的御醫我有認識幾個，要不要我——”


    梅映宛蹙眉，不自在地旋動細腕，他這才留意到自己還抓著人家的手不放。


    “對不住——”他連忙收手退開。


    “不敢勞煩衛將軍費心。”梅映宛微微蹙眉，聲音仍是淡淡的，但能隱約瞧出她眉心之間壓抑的不悅。


    他也知道自己的行為是孟浪了，于情于理都超乎為客之道，但——他管不住自己，席間，總為她添水、布菜，關注著她最細微的需求，雙眼無法自她身上移開。


    “喝點熱湯，逼逼汗。”親自舀了八分滿，放到她左手邊，殷勤、留神地照料著。


    杜尚與兒子交換了一記眼神，心高氣傲的杜天麟無法容忍，胸口一把怒意就要爆發，卻在父親一個眼神示意下，硬是咽了回去。


    梅映宛不是笨蛋，彌漫于席間的緊繃氣氛，她不會感受不到。這男人未免太放肆，她知道他是高官，在朝中有舉足輕重的權力，可以要人生便生、要人死便死，但那又如何？位高權重就可以狂妄傲慢？那火一般狂熱的眼神緊鎖在她身上，毫不顧忌她已為人婦的身分。


    這簡直就是無禮了！


    他究竟有沒有一點作客的自覺？有沒有將她的夫婿放在眼里？她不是青樓歌妓，不是他能狎玩輕慢的對象！


    雖然，他從頭至尾，都沒有絲毫輕佻逾矩的行為，但那雙眼神——太過炙熱的眼神，就是教她打心底感到被冒犯。


    刻意避開他的目光，視線移向他處，滿桌的杯盤狼藉、絕色歌妓隨侍在側，她的心更冷了。除了尋花問柳，飲酒作樂外，這些高官還會什麼？


    “相公，妾身有些不舒服，可否容我先行退下？”梅映宛先行告罪，這奢靡之處她再無法多待片刻。


    “去去去！”杜天麟揮了揮手。再任衛少央熱烈凝視他的妻子下去，他可也難保自己火爆的脾性壓不壓得住了。


    她吁了口氣，連忙起身退席。


    “小姐！”乍然瞥見她單薄的身軀，衛少央滿心滿眼再容不下其他，探手扯落身上的狐裘，往她身上攬。“天冷，別受寒了。”


    “將軍好意，心領便是，我不能接受。”說著便要扯下——


    “別！”他伸手按住，制止她，眼神竟流露出些許卑微。“算我求你，可以嗎？”她身子已然不適，不能再受寒加重病情了。


    這狐裘很暖，某年隆冬他鎮守邊關，那場仗打得很苦，加上嚴寒惡劣的天候，僵持不下的戰事已教將士個個吃不消，而後，京城派人送來久、衣，皇帝恩澤鼓舞了士氣，他們打了場漂亮的勝仗，狐裘就是那時隨冬衣送到他手中的，還帶上了皇帝御筆信函，因此，這賞賜對他而言意義重大，是皇上憐恤他保衛家國的辛勞。


    它代表的，是一分溫暖，一分情義，她懂嗎？


    兩人僵持不下，相顧無言了半晌——


    有一刻，她幾乎以為自己在他眼里看到了一絲無措、脆弱的乞求……


    乞求？這字眼才剛浮現腦海，立刻教她給拂去。


    不過是個不懂禮教的武夫，大剌剌地瞅著主人的妻室瞧，野蠻又粗鄙的俗人，怎可能有如此軟弱的情緒，是她多心了。


    “請放開我。”她聲音沉了，眼神更冷。


    衛少央連忙松手。“我沒惡意。你——好好休息。”


    “不勞衛將軍費神。”


    她，應是厭惡極了他吧！


    由她的眼神中，他看出來了。


    一直到她的身影消失在眼前，他目光仍然無法收回，回席後，波瀾狂涌的心思依然無法壓抑、平息。


    太明顯了，瞎子都瞧得分明。


    杜尚暗暗思忖，小心開了口︰“衛將軍，關于您剛剛說的長江工程之事……”


    “嗯……”一字半句也塞不進腦子，盯視著酒杯，雙手隱隱發顫。


    出人意表地，執壺斟了滿杯，一飲而盡。


    辣，熱辣辣的嗆意，佔據了喉間，狠狠灌入胸腔、心肺——但是，抑不住，抑不住那狂撼震顫、心悸疼痛……


    他醉了。


    杜尚打蛇隨棍上，留了他一宿。


    此刻，房之內——


    “什麼？！爹，你在開我玩笑吧！”杜天麟跳起來，朝著父親咆哮。


    這太可笑了，居然要他將妻子送上門去陪寢，那他成了什麼？龜公嗎？討好權貴也不是這麼個討好法！


    “爹不是開玩笑，方才那情形，你也看見了，連翎兒他都看不上眼，卻對映宛那樣殷勤，他意思已經表示得很明白了，要討好他，得拿映宛來換。反正你也沒怎麼喜愛她，不是老抱怨這個千金閨秀不懂婉媚風情，無趣得緊嗎？”


    “我再不喜歡她，還是明媒正娶來的！”要真這樣做，他臉往哪兒擱？心高氣傲的杜天麟咽不下那口氣。


    “兒子，見識要放遠一點，大丈夫何患無妻，這事關乎你未來的前程，還有爹這頂官帽，要能侍候得他高興，將來有他提拔，還擔保不了咱們父子倆前程似錦嗎？”長江工程都說出口，這可不是下馬威嗎？若不順著他，難保這一嚴辦起來，連官帽都保不住！否則杜尚又豈願出此下策？


    “爹說得倒輕松，這樣失貞污穢的妻子，我還能要嗎？”打小便是天之驕子，吃最好的、用最好的，他已經被寵壞了，別人睡過的女人，再要只會辱沒了自己。


    “好了，我知道你的委屈，這事兒過後，爹答應讓你納妾，你想要誰過門都成，這總行了吧？”


    “爹，這可是你R說的！”杜天麟捺下不悅，算是接受了父親的補償。


    哼，衛少央，你等著瞧！


    今日的羞辱他記下了，早晚要加倍討回來！


    達成協議的父子倆，卻沒留意到門外靜佇艮久的縴影。她面無表情，冰冷的、寒漠的身影，與沁涼夜色融合。


    她沒驚動任何人，悄悄地來，又無聲地離去。


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    頭好昏。


    酒氣在胸月復間翻騰，他今晚喝了不少，但還不至于爛醉如泥，他有多少酒量自己明白，至少這一刻，他腦子還是清楚的。


    太清楚了，清楚到狂天撼地的心緒，依然主宰著他每一分思維。


    他呼吸急促，閉上眼。


    多少年戎馬生涯，生死關前，他不曾懼怕，沖鋒陷陣，浴血殺敵時，他不曾慌亂，千軍萬馬，大敵壓境，他鎮定沉著，指揮若定……然而，此刻，他竟因為那張不曾預期再度見著的容顏，身軀不爭氣地微微顫抖。


    她不記得他了，從她淡漠無緒的冰冷眼神里，他便知曉。他不知，他該怎麼將那句等了十年的話，對她說出口——


    一陣細微聲響由門外傳來，多年兵戎生涯下，已習于高度警覺的衛少央抬眸望去。“誰？”


    回應他的，是輕淺細微的喘息聲。


    他撐起身子，踩著略略不穩的步調上前查看，門外之人，完全出乎他的意料。


    “小姐！”他訝喊，連忙張手接住她虛軟的身軀，無法思考太多，一個使勁便將她抱進房。


    “別——踫我。”她咬牙，想反抗，然而吐出這句話，已是費盡她所有的力氣。


    怎麼也沒想到他會對她下藥，多可悲，這就是她的夫婿，為了富貴榮華，可以將妻子送上門任人玷辱。


    她覺得好悲哀。


    如果不是回房後，驚覺還披在身上的狐裘，不欲與那男人有絲毫牽扯，上了房想請夫婿代為歸還，她也不會听到那些教人心寒的對話吧？


    “你最好給我乖乖听話！從也罷，不從也罷，總之今晚你得好好侍候衛將軍，別節外生枝。咱們杜家垮了，對你一點好處都沒有。”


    想起丈夫軟硬兼施的脅迫，與眼前俯身凝視她的男子重疊。


    這就是男人，這就是達官顯貴的嘴臉，多麼地丑陋，多麼地教人作嘔！


    “滾——”她費盡了力，掙不開他的臂膀，使勁咬上他的手臂。


    “小姐？”將她安置在床上，衛少央眉心連蹙也沒蹙一下，任由她去咬，靜默而憂慮地凝視著她。


    她看起來好嚴重，究竟是什麼病？看起來一點也不像風寒。


    嘴里嘗到了血腥味，點點殷紅由雪白袖袍中滲出，她松了口，幾近絕望的淚水自眼角滑落。“走……開……求你……”


    他怎麼能走？她看起來好痛苦，要他在此時棄下她，殺了他都做不到！


    他伸手，踫觸她蒼白的面容，拭去淚痕，小心翼翼恍若對待價值連城的珍品，稍一使勁便會踫碎，溫柔而痛惜。


    “別……踫我……”她屈辱地別開臉，想抗拒，卻驚恐地發現，體力正一點一滴流失，再這樣下去，她知道今晚她絕對逃不了——


    “別動！”輕易壓制她妄動的雙手，掌心探上她額溫，冰冷失溫，渾身止不住的輕顫。


    想起稍早前，仍是灼熱發燙的，是什麼樣的病況，會致體溫如此冷熱不定？


    他焦灼不已，掌心貼上她胸口，暗運內力渡予她，已無暇細想男女之防。


    “你！住手！”滿心已教恐懼佔領的梅映宛，根本無從察覺，那踫觸始終不含絲毫婬念，有的只是珍視與莊重。


    好厭惡！她真的好厭惡這種人！仗著權勢為所欲為，將他人的尊嚴踩在腳底下任意凌辱。


    她憑什麼要犧牲自己的貞潔，成為男人爭權奪利的籌碼？她不是妓女！


    悲辱的淚水一顆顆逼落，被壓制的雙腕奮力掙扎，右腕一掙月兌，她不敢思索、不敢遲疑，抽出袖內暗藏的匕首狠狠刺去——


    衛少央張大了眼，緩慢地，移向胸口那把匕首。


    她咬緊牙關，不讓自己深想、後悔，緊握著匕首，加深力道，推進。


    她沒得選擇，這是唯一的機會，否則，她會失去貞潔。


    “我不懂。”對于一名被刺殺的對象，他反應出奇平和，既沒憤恨狂怒，更無任何暴怒反擊，只是沉靜地凝視她淚花墜跌的眸子。


    他可以避開的，他的身手比她俐落太多，怎會避不開一名弱質女流的攻擊？但只因為是她，只要是她做的，任何一切，他都會受下，絕不規避，他只是不懂，為什麼？小姐為什麼要對他下手？


    深瞳掠過一抹痛。“你，要我死？”


    若真是如此，只需一句話，他衛少央，夫復何言？


    她凝著淚，不言不語，貝齒陷入蒼白唇辦，滲出點點血絲。一個使勁，她抽出匕首，轉了方向，緊閉著雙眼往心坎壓下——


    有什麼會比被自個兒的夫婿賤賣更可悲？在被強帶來這兒——不，更早，早在房外，她就已有豁出一切的決心，若真走到這一步，她的尊嚴絕不容他人踐踏。


    她的動作太快，衛少央驚駭，來不及阻止，情急下——


    刀勢受阻，她困惑張眸，驚見他徒手握住刀口，牢牢地，無法移動分毫。


    血，一滴，一滴，順著刀緣，滴落她胸口。


    “你……”她愕然失聲。


    “為什麼要這樣做！”失了鎮靜，聲音不再平穩、情緒不再溫和，衛少央怒吼，微顫的音量質問道︰“為什麼要傷害自己！”


    傷他，他無怨，但，為何要自戕？


    “我拿命……抵你。”她這一生，不曾負過誰。


    “傻瓜！不需要。”奪過匕首丟向一旁，同時也撐不住劇痛，跌落床下，他喘上一口氣，將話完成——


    “我這條命，只要你一句話，隨時都願雙手奉上。”


    “你……”或許是少了威迫戚，較能定下心來，迎上清朗如月的眸子。有這樣清澈坦蕩的眼神，豈會是卑劣小人？


    她似乎！做錯了什麼。


    “我以為……你與公公達成協議，以我的身子，交換他們父子的仕途前程。”


    所以——所以——她今晚是被迫送到他房門口？


    “荒唐！”這對父子簡直是——


    梅映宛是杜家媳婦，他們怎能這般羞辱她！


    他一時怒上心頭，氣血翻涌，眼前一片昏暗，痛楚更是鑽心刺骨。


    “你……還好嗎？”那一刀，她沒留情。梅映宛深自譴責，撐起身子下床，想為他察看傷勢。


    “別過來！”按住涌血的胸口，連連退開數步，拉出距離。


    梅映宛垂眸，呆立原地。


    她將他傷成這般，他防她，應該的。


    “我對你……沒有任何的不良意圖，請你……務必相信。”用那樣的眼光看待他們，不只是羞辱他，更辱沒了小姐。


    “我信、我信。”她慌道，淚水進落。“對不起，我太沖動了，他們對我下藥，強迫我，我以為、以為你……”


    只是……被下了藥嗎？


    他松了一口氣。“你沒事……就好……”


    藥效會退，退了就沒事了。


    放下高懸的心，他扶著牆，滑坐地面。


    體力隨著鮮血一點一滴自體內流失，他知道自己再撐不了多久。


    “回……房去！”他喘息著，用最後的力氣催促道︰“回房……告訴你的夫婿，我們……沒什麼。女人家……名節……很重要。”


    再多耽擱些時候，就真的沒人肯相信她的清白了。


    他不知道杜尚打的是那樣的主意，否則一開始就不會抱她進房。


    “可是你的傷！”他傷得好重，她起碼也得為他處理好傷口。


    “不礙事！刀口舌忝血的日子我過慣了……這點傷，不算什麼。”


    “不。”她不可能為了自己的名節，棄他于不顧，這種事她做不來，她不會原諒自己。


    “小姐！”他低喝，硬是撐起重傷的身子避開她，扯動的傷口，令他痛得冷汗直冒，臉上一片死白。“你不懂事情的嚴重嗎？刺殺朝廷重臣，不是一個死罪就能了事的，還會牽連到你娘家、杜家上下，這是你希望看到的嗎？”


    梅映宛怔然。


    “我不是在嚇你。趁此時無人察覺，快快離開吧，別染了我的血，否則我真的保不了你。”傷勢要真掩藏不了，最多就說刺客行刺，沒人會懷疑到一介弱質女流身上，杜尚心虛，不光彩事兒壓下都來不及，更是不可能拿去說嘴，但若讓其余不相干的人瞧見，她可真難以置身事外了。


    皇上待他的恩義，他再清楚不過，這要驚動到聖上那兒去，事情絕難善了。


    這才是——他一直不肯讓她靠近的原因，怕染了他的血，她難以月兌身？


    愧悔、深疚，如潮水般淹沒了她自責的心。


    她不過是個意圖置他于死地的人，他為何——這般護她？


    “可是……你會死……”


    “不會，你不要我死，我就不會死。”視線開始模糊，他知道自己已撐到極限，咬緊牙關將房門打開，伸了手見滿掌鮮血，改以未染血的左手將她推出房門。“快……走……求求你……”


    她踉蹌著，被推了出來，倉皇中，她月兌口問︰“為什麼？為什麼要對我這麼好？”


    他們，只是兩個不相識的陌生人，不是嗎？


    他苦笑，關上房門前，她听見極淺極淺的蒼涼音律飄入耳畔——


    “小姐，衛少央這個名字，你忘了嗎？”