懸賞︰步千歲，年二十八，金陵紫冠府人，


    此人離家已有數月，不知去向來蹤。


    盼城里鄉親，廣布善心協力搜尋，


    以期步某一家合樂團圓，共享天倫。


    若能報知去向者，贈白銀五百兩。


    尋獲帶至紫冠府者，贈白銀千兩。


    甚謝。


    仰首望著貼在牆上的懸賞榜單，正被人懸賞著的步千歲，他不能告訴自己此刻他的心情很快樂，也不能說名字被貼在上頭的感覺很風光，在他那雙細長的眼眸里，同時也堆滿了不屑與鄙視。


    “還尋獲咧，又不是在尋找失物。”他不滿地微扯嘴角，“這篇榜文是哪個呆子寫的？”


    他兩眼稍稍往下挪移，瞧見了端端正正寫著“步關之”的三字，就靜擱在懸賞單的下方，在姓名的旁邊，還蓋了一只屬于步關之特制的紫紅色商櫻步千歲一手掩著唇，小聲地在嘴邊咕噥。


    “哎喲，是大哥寫的？”原來他就是那個呆子？


    他搔搔發，兩眼百思不解地來回看著懸賞單上的字字句句，很難相信這張榜文里的內容會是出于大哥之手。


    大哥是追他追瘋了嗎？連尋獲這字眼都出籠了？這實在是很不像那個素來穩重的大哥的風格，而他也不過是逃家逃了兩個多月而已，就算是要玩，也都還沒有夠本，而那個巴不得他趕快回家的大哥，有必要急得跳腳，下令全府的人四處在金陵城內張貼這種玩意來懸賞他回家嗎？


    看了這種榜文，不知情的人，可能還會以為他們步家，是有多麼友愛他這個美其名是離家出走，實際上是樂于逃家的人，所以才會大手筆地在城內貼出懸賞單，企圖博得民眾們的同情，讓所有人合力幫忙尋找，好讓那個尋弟心切、殷殷期盼的步關之早日達成心願，然後再像榜文上寫的一樣，促成他們步家一家團圓共享天倫的美事。


    只是。一家合樂團圓？共享天倫？


    哼哼，別傻了。


    他們步家兄弟之間，壓根就沒有“友愛”這兩字存在過，不過“相煎甚急”這四字，他們倒是常常輪流在寫。


    像這張懸賞榜文，八成就是步關之在發現他落跑了後，派出府內所有探子卻仍是打探不到他的消息，怒火中燒之下的杰作，而步關之會這?急著要他回家，才不是像榜文上所寫的什?合樂團圓那類的鬼話，步關之是急著要剝他的皮，和要他回去做那些永遠也做不完的工作。


    說到他們紫冠府的工作，能做那種事的人選除了他步千歲外，還真沒別人能做。


    大哥步關之這些年來，習慣了在外頭南征北討地談生意，對府內的瑣事完全不在行；二哥步熙然裝病裝了多年，一下子要他恢復正常接管府內的差事，也沒辦法那麼快；而小弟步少堤則是個還未成氣候的半吊子，除了能夠輔佐公事之外，單憑他一人要獨掌大權也做不來。


    紫冠府里頭的差事，這些年來都是由他一手張羅的，也難怪在他這麼一跑之後，府里大大小小全都想把他給逮回去，只是為何從沒人站在他這邊體恤一下他這些年來的辛苦？也都不想一下他已經被那些繁重的公事給綁死了多少年？他難道就沒有放自己一次長假的權利？


    其實，外界對于他們紫冠府，有著相當嚴重的誤解，以為身在那種商業世家有多麼了不起，和多麼威風八面似的，就他而言，他就完全不認為當個步家人有什麼好。待在府里，他就只有每天做不完的工作和看了就頭痛的折子要批，要是差事辦得不好，還得挨步關之的一頓揍，尤其在步關之眼看著弟弟一個接一個的成親，所以也就愈來愈想把他也給押著去成親，他要是不趁著自己還沒被架去成親之前先一步的落跑，誰知道他還有沒有機會跑？


    愈想愈感慨的步千歲，悠悠地嘆了口氣。


    “做人是要懂得善待自已的。”決定了，就先去玩個三年五載，然後再看心情好不好，再考慮要不要回去繼續被荼毒。


    早冬的初雪靜靜落下，如鵝毛似柳絮的飛霜雖是沾衣不濕，卻朦朧地妝點了大地，正宣告著冬日的腳步已一步步的逼近。


    步千歲伸手拂去衣袖上的落雪，收拾起滿臉的不滿和不屑，再次把頭上的方帽壓低一點以免被人認出來，然後就這般大刺剌地站在懸賞單前，有一搭沒一搭地與圍觀的群眾們討論著那張最新貼出來的追緝賞單。


    “步三爺離家出走？”一名老漢難解地望著賞單上的榜文。


    步千歲懶懶地應和，“對啊，離家出走了。”什麼離家出走？他是去逃難了。


    “紫冠府家大業大，他為何不留在府里當少爺，反而讓親人這般懸心的四處找他？”


    受到榜文的影響，老漢頓時同情起四處尋弟的步關之。


    他打了個呵欠，“是啊，也不知道為什麼。”嘖，又一個被懸賞榜文給誤導了。


    “不不不。”另一道聲音馬上壓過來，某位像是詳知內情的男子開始散播八卦，“根據可靠的內幕消息，听說是步關之要逼步千歲娶親，所以步千歲才會逃家避婚事。”


    步千歲直點著頭，“對對，這個內幕滿準的。”


    “只是要他成個親而已，這有什麼好逃的？”老漢拈著白須，頻頻搖首的動作，似乎是很不能體諒他逃家的原因。


    “當然要逃，不逃就是呆子。”步千歲自言自語。


    “別管那個三爺他為何不成親了。”某位年輕男子用力拍著榜文，“你看看，只要能夠向紫冠府通報他的下落，就可以淨賺白銀五百兩！”


    步千歲低低冷哼，“不多啦，才五百兩而已。”真不值錢，竟然把他的身價估得那?低。


    年輕男子興奮的摩拳擦掌，“我看我干脆就把我的攤子先收起來，先來找找這位步三爺的下落，說不定我的運氣好，就能不費力氣的賺進白花花的千兩白銀！”


    “這位兄台，”步千歲一手搭上他的肩，“咱們做人還是腳踏實地好，何必為了一個八竿子打不著的步家少爺而不務正業？”這家伙是想湊什?熱鬧？他逃他的家，與他們這些閑雜人等何干？


    “可以賺錢啊！”只要向紫冠府報個下落就可賺五百兩，逮到人可賺一千兩，這種無本生意，當然要搶著去做！


    “才區區五百兩，又沒什麼看頭。”步千歲不以為然地撇撇嘴角，“你還是規規矩矩去做你的生意好，別管步家懸不懸賞這回事。”


    眾人同聲訝異齊呼，“五百兩還少？”


    “少。”步千歲嘖嘖有聲地搖首，“像上回步關之懸賞步熙然回家時，開出來的價碼可是一萬兩。”


    “價碼差這麼多？”眾人開始交頭接耳地討論起這之間的價差。


    “可不是？”他滿臉的不痛快，“步關之的弟弟們，一個比一個不值錢。”太過分了，同樣都是弟弟，大哥為什麼就比較偏心？


    討論的聲浪忽地靜止了下來，站在懸賞榜單前的人們，皆狐疑地回過頭來盯著這名不但論調不同，且還似乎很清楚紫冠府內情的人。


    老漢試探性地問︰“你是。”


    “我？”步千歲含笑地朝他揮揮手，“路過看榜單的人，不必太在意。”


    “噢。”眾人又把注意力拉回來，重新七嘴八舌地討論起該怎麼成全步關之，以及該怎?去賺那些賞金。


    跋在眾人起疑前步千歲悄悄地退出討論圈外，遠望著牆邊聚集而來的人山人海，一抹譏嘲的笑意自他的唇邊逸出。


    “吆，淨是一堆呆子，我哪有這麼簡單就被抓到？”他聳聳肩，根本就不把懸賞一事放在眼底，“要貼就盡量去貼，就算你貼遍金陵城，本三爺照樣逃給你看！”


    大哥愈是要逮他回去，他就愈要逃個痛快！


    就算金陵城在他離家出走的當晚，就已被大哥透過三位郡王，要他們下令封城，並設下尋人路障讓他無法輕易出城，他還是有法子在城里躲得神不知鬼不覺，並且準備趁所有人都為了找他而忙昏了頭時，舒舒服服地躺在暖烘烘的宅子里，安心又清閑地度過今年的寒冬。


    他的這次逃家，可不是不經大腦的就這樣逃出來而沒有詳細計畫的，事前他早就私下在金陵城城北附近，以假名買下了一間私人別院，以備私逃時好躲藏，並在宅子內儲存好了大批過冬的糧食，只要他不出門，任誰也找不著他，若不是他今天閑著無聊想出門上街逛逛，那些想找他的人，恐怕還不知道他們要找的人，就遠在天邊近在眼前。


    步千歲愉快地拉低了帽檐，轉身打算打道回府，卻冷不防地撞上了一名正要前去看懸賞榜單的女子，令她的身子晃了晃，看似即將跌入一地的淡雪里。


    他連忙伸出雙手扶穩她，“失禮。”


    “哪里。”白衣女子在站妥後，仰起螓首，朝他露出一抹淡笑。


    美人！


    步千歲一瞬也不瞬地盯著她那張沾了點雪花的小小容顏，在這張細致的面容上，那更勝細雪的雪膚，足以將那漫天紛飛的美麗雪花都給比下去，盈盈的笑靨，靜靜安棲在她那張甚是誘人的紅唇上，而她的眼眉。“公子？”他還沒將她看個仔細，被他緊握住不放的女子便輕輕出聲。


    “抱歉。”他猛然回過神，迅即撤開大掌。


    他在想什?呀？雖然眼前的美人很美，但天寒地凍的，加上還有貼滿城的懸賞單，還是回家和先躲人避風頭要緊，這可不是看美女看到發呆或是和她搭訕的好時機。


    再三確定她已站穩後，步千歲對她投以一笑，隨即匆匆地離開原地。


    白衣女子伸手撫上他曾經短暫踫觸過的肩膀，感覺他掌心的微溫，依舊停留在她的身上，她抬首看了看遠處的懸賞榜單上的大名，再回過頭凝望那道已然走遠的身影。


    “步千歲是嗎？”白衣女子緩緩握緊了仍帶著他體溫的小手，唇邊漾出一朵花似的笑靨，“即使你插了翅，恐怕也很難飛了。”


    紫冠府內蒹葭樓的管事，在步少堤步入蒹葭樓外堂時，隨即扯住他的衣袖，在他準備進去里頭給人削之前，先將他拉到一邊去。


    避事同情地向他警告，“四爺，如果我是你的話，我不會現在進去。”


    步少堤嘆了口氣，“我大哥的心情還是不好？”打從三哥落跑了後，大哥就一直處于火爆獅子狀態。


    “很不好。”管事拍拍他的肩頭，“步爺像在刮大風似的見一個掃一個，你若進去的話，自己要保重。”


    步少堤無奈到極點地邁開沉重的腳步走入內堂，抬首看著步關之那張這兩個多月來，一天比一天黑的臉龐。


    步關之兩眼充滿血絲地掃他一眼，“人抓到了嗎？”


    “抓不到。”步少堤慚愧地低下頭，無辜地轉著手指。


    “還抓不到？”步關之怒嗓一拉，火爆地拍著桌，用力瞪向這名又是辦事不力的人。


    步少堤被瞪得很委屈，“三哥實在太會躲了。”這能怪他嗎？精明狡猾的步千歲，就像頭狐狸似的，不要說他找不到，被派去找他的人也全都找不到。


    “你們呢？”在內堂又步入三個人時，步關之的炮火馬上轉到另一邊去。


    滿心挫敗感的三位郡王，整齊一致地在大椅上落坐，而且每個人的臉都遠比步關之還來得臭。


    “別說想抓到他了，我們就連半點他的消息也沒有。”北郡王司馬聖嘆煩躁地爬梳著發，“千歲不知是怎麼躲的，居然這兩個多月來能夠躲得無聲無息，任我們再怎?派人找也找不到。”


    “千歲是不是在和我們玩躲迷藏啊？”南郡王司徒震沮喪地皺緊眉心，“躲我們躲成這樣，有誰找得到他？”


    “哼哼。”步關之咬牙切齒地將兩掌扳得咯咯作響，“很好，吃了熊心豹子膽了，敢跟我玩躲迷藏？”好，愛躲就讓他躲，被找到他就知道有苦頭吃！


    望著他們一致的苦瓜臉和火爆獅子臉，步少堤不禁感到懷疑。


    以他們紫冠府和三位郡王們的財力和勢力，這般投下龐大人力物力大肆搜尋步千歲後，為何卻會連個音訊也毫無所獲？


    沒道理，說也說不通。


    在三位郡王聯手有限制地封城之後，金陵城里，三五步便可瞧見一張懸賞榜單，每一個街口，也皆有他們府中派出去的手下站哨尋人，更不要說那個為做生意而人面極廣的步千歲，他那張人人熟識的臉孔廣為人知，在這種情況下，他卻還能像是空氣一般地消失在金陵城中？這其中一定有古怪。


    “三哥他。”步少堤杞人憂天地問︰“會不會已經逃出金陵了？”也許就是當時他們封城的速度不夠快，讓他給逃出城外逍遙去了，所以他們才會都找不到。


    “不可能。”司馬聖嘆馬上排除他的疑慮，“有我們三位郡王聯手把關城門，他絕無機會踏出城門一步，他一定還在城里。”步千歲一逃，他們就緊急封鎖城門了，若沒通過搜身驗證，任步千歲再怎?神通廣大也過不了關。


    步少堤兩眉糾得緊緊的，“可是我已經派出旗下所有商號的人手，全面圍堵金陵已經兩個多月，若三哥還在金陵，就算他再怎?能躲也早該被人翻出來了。”


    “如果真是這樣的話。”愈听愈覺得有理的司徒震，沉默了半晌後，忽地向眾人提議，“那我們不如開城門去外頭找？”


    步關之一口否決，“不能開城門。”


    “為什?？”眾人不解地望著他。


    “千歲還在金陵。”他要是不了解那個由他一手帶大的弟弟，那他這個大哥就白當了。


    “你怎麼知道？”司徒震懶洋洋地癱在椅上問。


    步關之說得甚是篤定，“千歲可能在逃家前，就已經事先計畫好該怎?躲掉我們這些想把他逮回來的追兵，並打算等我們屢尋不獲想開城到外頭找時，再乘機逃出城外永遠甩掉我們，此時我們若一開城，那就永遠別想逮回他。”


    “嗯。”眾人一致地撫著下巴思考，“是有這可能性。”


    步少堤無能為力地攤著兩手，“找不到又不能開城門，那我們到底要怎麼辦？”不能再這樣封城下去了，這樣遲早會引起民怨。


    “提高懸賞金額！”步關之兩掌重重地拍著桌，“重賞之下必有勇夫，我就不信我逮不回那只小兔崽子！”


    “又提高？”步少堤反對地搖搖頭，“大哥，我們已經和三哥這樣玩躲迷藏很久了。”


    “再久也要跟他玩下去！”鐵了心的步關之，非得要逮到從不曾逃家，一逃就創下離家最久紀錄的步千歲。


    “再陪三哥這般你追我跑的玩下去，那府里的事都不必做了。”步少堤現實地提醒他，在找人之外，他們本身也有的難題，“我們不能再這樣投注全部的心力去找三哥，府里的事務已經被我們擱置很久了，再不快點工作，我們會做不完。”


    平時有步千歲在府里時，每個人都不覺得他的重要性，可是等他一跑，他們才發現，這些年來步千歲單憑己力扛下了府中大半的擔子，勞心勞力的維持一座商業大府的正常運作，現在突然要他們這些平常都比較輕松的人來做步千歲的差事，即使集合了所有人的力量，卻還是比不上那個一手就可以搞定府中事務的步千歲的能耐。


    回過頭來想想，或許，過去是他們太過倚賴步千歲了，所以才會在步千歲一跑，整座紫冠府也跟著大亂。


    步關之訝然地回過頭來，“府里的工作堆積了多少？”


    “蒹葭樓里的事務已經龐大到我沒辦法一個人處理了，就算動員了紋焰、二哥、二嫂都一塊來幫忙做，那些工作還是得堆到明年才有可能全部處理完。”步少堤愈說愈是愁眉苦臉，“少了三哥，我們今年的年關會很難過。”


    轉瞬間，所有無能為力的人們都沉默了下來，除了灰心、生氣和憂愁外，皆不知該拿那個躲功一流的步千歲怎?辦。


    清清脆脆的算盤聲，節奏有律地自窗邊的案桌上傳來，唯一沒加入尋人行列的步熙然，正一手抓著發，一手努力撥算盤結算手中的帳冊。


    聆听著算盤的響聲，步關之轉首看去，驀地發現他居然遺漏了一個將步千歲抓回府里來的最好人手。


    “熙然。”他和千歲是孿生兄弟，上回他逃婚就是由心機跟他差不多的千歲逮回來的，這回換成千歲逃家，要逮千歲，當然得找這個與千歲半斤八兩的人來逮。


    “啊？”打算盤打得昏天暗地的步熙然茫然地抬起頭。


    步關之朝他勾勾手指，“別急著算帳了，過來。”


    步熙然一手拎著算盤，呵欠連天地走至他的面前，在他數日未睡的臉龐上，有著又深又重的黑眼圈。


    “你說，你有沒有辦法逮千歲回來？”步關之兩手環著胸，把全部的希望寄托在他的身上。


    在听完這句話後，連呵欠都還沒打完的步熙然，張大了嘴，忽地一改臉上疲憊的神色，兩眼炯炯發亮了起來。


    他夸張地咧大笑容，“太、簡、單、了。”


    “當真？”無計可施的眾人不禁大喜過望。


    “你們早該來問我這句話了，只要我出馬，你們就完全不需這般苦思頭痛。”步熙然自信十足地揚高了下巴，“我要逮千歲就像他當初逮我回來一樣容易，只需三兩下，我就可輕輕松松的讓他回家工作。”


    步關之振奮地搖著他的雙肩，“有什?餿主意就快點供出來！”


    “嘿嘿。”步熙然相當樂意配合，“我等這個機會等很久了。”


    他是個非常遵循禮尚往來的好哥哥，他早等著找個時機來愛護一下那個曾陷他于水深火熱，沒日沒夜逃亡還被人懸賞追趕的弟弟了，而這個機會，還不是他自動請纓，而是眾人拜托他的，所以他才會義不容辭的下海。


    所以說，千錯萬錯，都不是他的錯，不論他將對步千歲做什麼事，那也都只是順從民意而已。


    司馬聖嘆看了他的笑臉一眼，“我看他是等不及想殘害千歲。”


    “嘖，有夠沒良心的兄弟。”司徒震不斷地搖首，為他們步家的手足之情再次下了見解。


    “說吧。”步關之一拳打斷步熙然維持很久的奸笑。


    “上回千歲用一條金鎖鏈銬著我和飛煙，害我不得不乖乖就範回府。”步熙然興奮不已地搓著雙手，“這回，我要以十倍的手段來回饋一下。”


    “喔？”眾人不以為然地挑挑眉。


    “來來來，都圍過來。”他笑咪咪地朝他們招手，要他們都靠上前來仔細聆听。


    方听完步熙然公布的友愛弟弟計畫後，圍听的眾人便腳步一致地大退了三大步，難以置信地望著那名笑得亂邪惡一把的步熙然。


    司馬聖嘆顫抖地指著他的鼻尖，“你是不是人啊？”


    “虧你和千歲還是孿生兄弟！”司空烈和司徒震異口同聲地吼向他。


    步少堤捂著雙耳，不斷地對自己否認和催眠，“我什麼都沒听到、我什麼都沒听到——”“回來。”步熙然一手勾回想要不參加計畫的步少堤，“你全都听得一清二楚，而且你還要配合著照我的方法把千歲逮回來。”


    “可是那種手段，對三哥太殘忍了。”步少堤的兩眼泛滿了同情，實在是很不願對自己的親哥哥做出這種事來。


    崇尚暴力的步熙然一拳敲掉他的抗議，“別老當個軟心腸的笨好人行不行？只要能把千歲逮回來，你管我用的是什麼手段！”


    “但。”無論他怎麼想，這還是太。太。“再不把那工作一把罩的小子逮回來，我們遲早全都會累死！”步熙然干脆改而在他的耳邊恐嚇，“你還想再沒日沒夜的工作下去嗎？你看看我們的眼楮，再這樣工作下去還得了？”現在他們紫冠府的人，隨隨便便走出一個去，恐怕都會嚇壞路上的行人。


    “不想。”說到工作這點，身心已經夠疲憊的步少堤就很堅決地搖首。


    “大哥呢？”步熙然再轉頭問向那個听完計畫，就不發一語的步關之，“你累不累？”


    步關之沉沉地吐出一口大氣，“很累。”得逞的步熙然兩手一拍，“想要不累就幫我一起把千歲抓回來工作。”


    “用這方法，你有多少把握？”步關之也是有些擔心這個計畫的殘忍性和可行性。


    “有把握到能讓千歲在回府之前，就叫他先把我們這些日子來所有堆積如山的工作全都處理掉，而且他一回府，馬上就會照你的意思乖乖找個對象成親。”呵呵，他的計畫是很完美無缺的。


    步關之懷疑地抬高了兩眉，“你能讓千歲在外頭幫我們工作？”


    “對。”步熙然非常看好這計畫的遠景，“我們只要在府里喝茶納涼就行了，千歲會在外頭幫我們把那些沒人要做的工作都做完。”


    步少堤也投上一筆懷疑票，“三哥會乖乖成親？”這哪有可能？


    “那是秘密。”他賣關子似地不說完下文，只是坐在椅上蹺腳納涼，“到時你們就會知道了。”


    “熙然，”步關之一手拎著他的耳朵，“老實告訴我，你部署這計畫已經多久了？”


    原來這個弟弟一天到晚除了在工作之外，還不斷在想著冤冤相報這回事。


    步熙然扳扳兩掌，笑得很陰險，“從我被迫成親的那一日起，我就無時無刻不在想該怎?把千歲給"友愛"回來。”


    所有人在看了他那邪惡又自信無比的笑臉後，不約而同地聚到一旁角落去，小聲地討論著。


    “喂。”司馬聖嘆點點頭，“看樣子，他是真的很有把握。”


    “照他的話做，也許千歲就真的會回來了。”司空烈也跟著附議。


    “好！”步關之獨裁地下結論，“就照熙然說的辦！”


    “二哥，你打算要怎?對付三哥？”步少堤踱回他的面前，滿心不安地盯著他的笑容。


    “首先，”步熙然徐徐咧大了快意的笑容，“我、要、餓、死、他。”


    ※※※


    “再說一次。”


    步千歲一掌緊按著櫃台的邊緣，無法相信方才他所听到的話，和他先前所听到的話全都一樣。


    “本鋪無法兌現你的銀票。”銀鋪掌櫃擺著一張嚴峻的臉龐，死板正經地再次對他重申。


    這已經是第十家了。


    在他私人宅邸所儲存的食物皆已彈盡糧竭，想要上街采買食物的步千歲，在逃家近三個月，首次遇上了一個從未預料到的難題。


    當初在逃家時，他就是認為隨身攜帶碎銀太過笨重，且又不利逃跑的這項因素後，他才改而帶走只要到銀鋪里兌現銀兩的方便銀票，誰曉得，這反而成了他現在最嚴重的一個致命傷，一旦他手上的銀票無法兌現，那往後的日子，他的吃喝大事該怎麼辦？兩袖清風的餓肚皮嗎？


    他實在是無從理解，他們紫冠府的銀票信譽向來甚為良好，為何在今日之前，他從沒有兌現方面的問題，而在今日他一上街後，他就發覺整座金陵城的氣氛好象在一夜之間都變了，他不但兌換不到生活所需的銀兩，而且他總覺得，無論何時何地，似乎都有著數不清的雙眼在暗地里盯著他的一舉一動。


    包讓他感到渾身發毛的是，一家銀鋪不願幫他兌現就算了，這座屬于紫冠府的銀鋪也不願兌現，這未免也太奇怪了吧？


    懊不會。有人在暗中搞鬼？


    “為何不能兌現？”不死心的步千歲，壓低了不讓人認出來的嗓音，非要討個他可能會餓死的原因。


    掌櫃制式地報出接到的訊息，“步熙然有令，凡持有紫冠府銀票之年輕男子，皆不許為他將銀票兌換成現銀。”


    丙然有人在搞鬼。


    他忍不住在嘴邊暗罵，“那個臭小子。”大哥懸賞他還不夠，沒想到連步熙然也加入大哥的陣營來逮他了。


    “步熙然還有令。”掌櫃兩眼尖銳地掃視將帽檐壓得低低的步千歲，“凡見到只要听到這個命令之後，在背後暗罵他的人，就得馬上向紫冠府通報。”


    他馬上搖著手辯白，“我剛才只是隨口說說的。”


    “你是步千歲對不對？”掌櫃忽地朝他露出過于和藹可親的笑容，湊上前去小聲地在他的耳邊問。


    “不是！”他想也不想地就立即否認。


    “步熙然還說，會毫不猶豫否認者，就是步千歲。”掌櫃臉上的笑容隨即一收，並且揚手朝身後召喚，“來人哪！”


    “要命。”步千歲一手捉起桌上的銀票，趕忙在被人圍堵在這間鋪子里時往外跑。


    “會跑代表你就是步千歲！”掌櫃更加確定他的身分，直指著他的背影大叫，“不要跑！”


    接連跑了數條街才甩掉銀鋪派來的追兵後，步千歲一手按著喘息不已的胸口，強迫自己鎮定下來對這突如其來的意外狀態定下心思考。


    沒了生計來源，這代表他的好日子，就得如過眼雲煙般的消失了？


    不，他才不會這麼輕易的就認輸投降，那個跟他待在同一個娘胎里十月的步熙然，真以為用這種方法就可以讓他回家？太小看他了吧？


    哼，不過就是沒錢嘛，想餓死他？他不會去找人借？


    思前想後不過片刻的步千歲，不一會兒，臉上又露出了笑容，飛快地跨出腳步，準備去找他那個住在城北的富商朋友，緊急調一筆款子來救急。


    但，他太過樂觀了，因為情況，似乎是有點事與願違。“青翼！”在步千歲避過所有盯梢的人馬，來到以練染出名的聶府，他便繞到聶府後門十萬火急地拍門叫人。


    門板文風未動，伴隨他等待著的，只有天際綿綿不斷飄落而下的細密雪花。


    他再用力地拍了拍門板，“聶青翼！”


    聶府後門在他的叫嚷聲剛落，便悄悄開啟一道門縫。


    “千歲？”聶青翼難掩一臉的訝然，小心的確認這個敢上他家拍門叫人的老友。


    “開門啦。”他煩躁地想推開門，想進去里頭喝杯暖酒、吃點東西果月復，以慰勞自己已經餓了一天的肚子。


    聶青翼非但不開門，反而還用力的想把門板給合上。


    “你還在金陵城？”他還以為這個敢大膽逃家的老友，早就該在紫冠府數日前，步熙然火速下達十二道緝捕金牌，就先一步的溜出城外避難了。


    “嗯。”步千歲悶聲地應著，兩眼直視著聶青翼不讓他入內的動作，“喂，你這是什麼意思？”


    他很沒道義地咧出一抹惡笑，“不要告訴我，你想要在我這里借躲一下避風頭。”


    “不行嗎？”步千歲緊盯著他臉上那抹會出現在這種時候的怪笑。


    “不行。”聶青翼洋洋灑灑地說出他拒絕收留的理由，“步熙然對所有與紫冠府的商府行號發出了通緝令，誰要是敢窩藏你，紫冠府往後就與之斷絕交易，我可不想與你二哥為敵。”


    “又是他！”氣忍不住的步千歲，張開口想大嚷，又怕被別人發現地趕緊壓低了音量。


    聶青翼還有心情嘲笑他，“你這輩子不該與他是孿生兄弟的。”跟一個心思一模一樣的人斗法？哼，他這次是栽定了。


    “等等。”步千歲在他要把門關上前，奮力推開一道小縫，“不讓我躲可以，但我的手頭很緊，先借些銀兩給我。”


    聶青翼沒得商量地搖首，“也不行。”


    “又不行？”他惱怒地死瞪著，愈听愈想踹門，“就算我要跑，也得吃飽才能跑，看在朋友的份上，你就先借我點跑路費會怎麼樣？”


    “我們現在不是朋友了。”聶青翼毫不考慮地就出賣友情，“不能借你的理由同上，我可不想因為借了你幾兩銀子，而被紫冠府斷絕交易往來。”


    他差點氣結，“你。”


    “還有，”聶青翼邊說邊把門給摔上，“再繼續逗留在我家門前，你可別怪我向紫冠府通報你的下落換取賞金，快滾！”


    “青翼！”這算什?朋友？朋友有難不但不兩肋插刀，反而還想捅他一刀？


    以愛潑水出名的聶青翼，在發現他還死賴在門外不肯離去時，干脆自里頭向外潑出一盆冰凍入骨的冷水，直接潑水趕人並順便澆熄他月復內滿腔的怒火。


    被澆得一頭一臉的步千歲，慢條斯理地撥去臉上濕淋的發，開始怨恨起他當年交友時，不該挑這款愛踢落水狗的人來當朋友的。


    他渾身發冷地直打著哆嗦，“不仁又不義的家伙。”整齊一致的步伐聲，在他的喃喃咒罵才說完而已，便朝他這個方向迅速前來。


    “咦？”他疑惑地回過頭一探究竟。


    “捉住他！”大批聶府的護院家丁，在遠處一見到仍在後門逗留的他，立即把目標放在他的身上，飛快地向他前進。


    步千歲邊逃邊叫，“聶青翼，你這沒良心的朋友！”


    仗著自己有幾分武功底子，以高強的輕功躍上屋頂，並飛快疾走閃避聶府派出的護院家丁將近四分之一座城，好不容易才擺月兌糾纏後，步千歲氣喘吁吁地躺在人家的屋頂上，為這半天下來的奔波辛勞下了一個總結。


    “累。累死我了。”他這輩子從沒被人追得那麼痛快過。


    骯中鼓噪震天的饑鳴聲，偏偏又雪上加霜地在此刻清晰傳來，令他不禁皺彎了眉，可憐地撫著快餓扁的肚皮。


    “好餓。”沒吃到半點東西，還被人追得那麼消耗體力，難怪他會變得更餓了。


    又冷又餓的步千歲，無力地躺平在屋頂上，打算暫且先調整一力，然後再回到他的小窩里想別的辦法時，一股撲鼻誘人的肉香味，忽地竄進他的鼻梢，讓他瞬間拋棄掉先前的想法，而他的神智也變得更加不清醒。


    有、食、物！


    此時此刻的他，不是什麼精明聰穎的經商天才，他只是一個餓得四肢無力，只想大吃一頓來果月復的饑餓動物，理性已自他的腦海里走遠，而滿足月復欲的天性，則是佔有了他所有的思緒。


    在屋檐下不到百來尺的一條小街道上，家家戶戶皆不約而同地在這種落雪的寒冷日子，在屋外架起了火爐，或烤或烹或煮地在戶外煮食了起來，並人人手執一只蒲扇，刻意用力地將爐上鍋內的香味煽至遠處。


    嗅著空氣中芳香美味的誘惑，步千歲心神恍惚地躍下屋檐，潛心地閉上眼四處尋找著這勾去他所有心神的香味來源。


    聞香而來的步千歲，兩腳才在這條小小街道上站定，都還沒為眼前奇怪的景象弄清狀況時，整條街道上便響起了整齊得像是事先排練過的呼喊聲。


    “找到了！”


    他不大確定地眨眨眼“什。什麼？”為什麼這些男女老幼全都目帶精光地盯著他瞧？


    “他就是步千歲！”人群中有位大漢首先發難。


    “你確定？”有人小心翼翼地確認著。


    “錯不了！”大漢號召群雄地揚手一揮，“步熙然說只要有餓得頭昏眼花聞香而來，外貌約莫二十七、八歲上下的年輕男子就是步千歲，快追！”


    听到步熙然這三字，步千歲的神智便以迅雷不及掩耳的速度馬上清醒，並且轉身拔腿就跑。


    “不要鬧了。”聆听著身後轟隆隆的追逐腳步聲，步千歲捧著愈來愈餓的肚子使勁的往前跑。


    拚著一口氣，直沖至路口想改道另行逃竄的步千歲，還未甩掉後頭人潮洶涌的追兵，冷不防地，又有一道嚴厲威武的聲音，又湊熱鬧地加入他此刻很忙碌的雙耳里。


    “步千歲！”收到通報，率眾在城北圍堵的郡令，在一見到他的身影時便朝他大吼，“本官命令你，速速投降！”


    本官？他忙不迭地抬首看去，不得了，這下不只是那些老百姓想要追他，連地方官都已經投入圍捕他的陣營了！


    媽呀，步熙然到底是用了什麼方法，居然讓這?多人全都有志一同的來追他？而且還讓他走到哪就有人追到哪，那小子是不是早就已設下天羅地網要捉他，而他那近三個月的平靜生活，只是暴風雨前的寧靜？


    郡令的勸降聲再次傳進他的耳底，“本官已查封了你私下所購置的宅邸別院，你已無處可躲了，還不快快向本官投降就範！”


    邊听邊跑的步千歲詫愕地大叫。


    “居然還封了我的房子？”步熙然是想讓他連個藏身的地方都沒有嗎？


    慘了，這下大勢不是不妙，而是太不妙了！


    一逕加快腳程閃躲的步千歲，此刻並沒有很充裕的時間讓他來思考這一切事件的起始來源，無法分心思考的他，只能想著能不能先逃過眼前的這一劫。


    悶悶的響聲忽地自他的前頭傳來，步千歲一手捂著額，發現自己在頻頻回首探看而沒留心路況的情形下，不小心撞上了路人。