“咕咕咕……”後院雞棚里的那票老母雞，每日都像這樣嘮叨個沒完沒了。


    “嘎嘎嘎……”那群最近不再那麼黏沐策的小雁，八成又在後花園中找到蚯蚓。


    “呱！”


    正在花園里除草的沐策，驀地僵住了身子，目光凶狠地循音轉過頭來。


    “呱？”前兩種聲音他都認得，但最後一個呢？


    一撞上沐策尋仇似的神情，散步到花園中的花嬸忙撇清關系地揮揮手。


    “不是我不是我……”這次做壞事的人不是她。


    手上還拿著鐮刀的沐策，馬上將兩眼殺向有過前科，而現下正躲在蘇三姑娘身後發抖的花家大叔。


    “出來。”這回他又撿什麼莫名其妙的東西回來了？


    蘇默識時務地一把拉出身後敢做向來不敢當的花叔，一點也不想在這節骨眼上挑戰沐策的火氣。


    “花叔，那是什麼？”沐策揚起鐮刀的刀尖，不耐地朝他勾了勾。


    怯怯縮著脖子的花叔，在沐策不善的眸光下，緩緩自寬大的衣袖里模出一只巨大且顏色罕見的金蛙。


    這位姓花的大叔……他是好了傷疤就忘了疼是吧？沒反省餅上回的小雁事件就算了，沒想到，這位大叔居然又再次隨手亂撿東西回家給他添麻煩？


    眼看沐策的臉色變得愈來愈森寒，花叔伯怕地抖了抖，忙拉著自家小姐的衣袖尋求她的庇護。


    蘇默一手掩著臉，無限感慨地提醒他。


    “花叔，咱們家的大權……早已旁落許久了。”他就節哀吧，她家的長工前陣子就已篡位成功，衣食住行各方面的大權全都一把獨攬去了。


    “小沭子……”花叔討人同情地張大眼，眼中還閃爍著迷蒙的淚光。


    沐策已經不吃這一套了，他兩手環著胸嚴正地拒絕。


    “不許養。”家中“特殊人口”的總數已經夠多了，最重要的是，做牛做馬養著它們的人，全都是他！


    “可是……這蛙很特別呀。”活了大半輩子，他還從沒見過金色的巨蛙呢。


    沐策面無表情地揚手朝宅外一指，“把那只怪蛙放回去。”


    淚眼攻勢不奏效，花叔也只能扁著嘴，滿心不舍地抱著金色怪蛙往外頭走去。


    總覺得此事不可能這麼簡單就如此善了的蘇默，在沐策以為他已圓滿解決時，搖頭晃腦地走至他身旁要他別放心的太早。


    “記得，千萬別像上回一樣一時心軟。”若是寵壞了那兩位老人家，他又將有苦頭吃了。


    他沒怎麼放在心上，“不會的。”


    事實證明，花家大叔是永遠也學不乖的，他就像個頑固的孩童，愈是不讓他養，他也就愈想養。


    當天夜里，偷偷被花叔抱回房里養著的那只金蛙，心情甚好地呱呱亂叫了一整夜，提醒所有人此地無銀三百兩之余，也吵得全家沒一個人能好好安睡。就在天色初初翻了魚肚白的黎明時分，打開房門的沐策發現，他家的花叔，又偷偷模模地將那只金蛙給棄置在他的房門口等待他領養。


    也不知沐策是天生就太有魅力，還是有什麼特殊的緣故，繞著他跳的那只怪蛙，任他怎麼趕也趕不走，他走到哪，那只怪蛙就如影隨行地跳到哪，就算是他狠下心將它扔出家門外，它也照樣秉持著百折不撓的毅力，一次次地竄進宅里重新跳回他的身邊。


    早就改了習慣，不在大清早喝茶的蘇默，在今早沐策不甘不願地帶著那只怪蛙走進廳內時，笑得兩肩一抖一聳的。


    “新跟班呀？”她揩去眼角笑出來的淚水問。


    “……是護法。”拉不下面子的沭策，僵著俊臉，索性也跟她杠起來。


    “噗——”花嬸決定，下次再也不在大清早喝茶了。


    “我、我……我今兒個有事要下山！”花叔在沐策悲憤的目光飄過他這邊來時，連忙閃出門去避風頭。


    蘇默揉了揉笑僵的面頰，招沭策過來坐下後，將盛著他早飯的托盤推至他的面前。


    “別拉長個苦瓜臉了，誰讓你不會記取教訓呢？”


    “呱呱。”有只蛙也這麼應和。


    “……”沐策更是沒好氣，那個姓花又不負責任的老孩童，每每不想養了，就扔給他這現成的養父去收拾後果。


    “今兒個你就別去果園了，在後院挖個池塘養蛙吧。”


    他一手杵著額，“後院都快客滿了……”


    “我去叫那老頭回來幫忙。”氣管總算好些了的花嬸，頗認命地撩起裙擺出門找人。


    花嬸走後，沐策心情惡劣地盯著蘇默面上止不住的笑歷，這讓他忍不住有點想拖她下水。


    “娘子啊娘子。”


    “別那麼叫。”她微皺著柳眉，“都說過那只是一時的權宜之計了。”他怎麼還記得那事？


    “沒听過開弓沒有回頭箭嗎？”既然戲他都已演過了，便宜不佔白不佔。


    “可以賴了就跑嗎？”敢情他演上癮了？


    “你試試。”他喀喀有聲地扳著長指，“不過我先聲明，我今兒個的心情特差。”


    “……娘子就娘子吧。”看在他犧牲小我被那只怪蛙騷擾的份上，今日就讓讓他。


    沒睡飽的沐策懶洋洋地啟口，“娘子啊娘子，我有一事想請教。”


    “說來听听。”


    “除開當初是為了救我一命，故不得不這麼做外，你把我的身子養得這麼好、骨子里補得這麼足……你老實說，是不是刻意的？”這是否正是所謂的，工欲善其事，必先利其器？


    “這個嘛……”她撫著小巧的下頷，不正面承認也不急著否認。


    “為了讓我當上長工，這一切，一早就在你的計劃內？”他愈問心里愈篤定，甚至開始覺得，他似乎早早就已乘上這艘賊船了。


    蘇默拍拍他的肩屑，“長工，你悟了。”


    “……”他就知道。


    當下滿心也不知該說是感謝還是埋怨的他，將手中的碗筷一擱站起身，蘇默忙一手拉住他，指著他沒動幾口的早飯。


    “不吃了嗎？”明明他平日都要吃上三大碗的。


    沐策兩眼無神地往後院的方向走，“先去挖池塘……”不早點弄好那只怪蛙的新窩，他今晚就甭想睡了。


    身形圓圓胖胖的金蛙，就像花兒不能少了太陽般，在他走後也一跳一跳地追了上去。


    在沐策渴望睡眠的前提下，蘇家的新池塘很快便砌好了，可沒想到就在幾日後，像是要挑戰沐策脾氣底限的花叔與花嬸，在某個黃昏，又分別抱來兩只年幼的飛鼠站至他的面前。


    蘇默挑高了一雙秀眉，含笑地倚在廊下不打算上前加入戰火，在沐策看過來時，她還擺出了一副純看戲的模樣。


    然而這一回，沐策卻出乎她所料，既不嘆氣也不發火了。


    他只是微笑再微笑，先是走上前溫柔不已地模模花叔的頭，再含情脈脈地拍拍花嬸的臉蛋，接著……他揚起一拳，追著下一刻忙著抱頭鼠竄的他們打。


    聆听著身後遠處蘇三姑娘開懷的笑音，沐策在不知不覺中也咧大了笑容，過了一會兒，他突地停下了腳步，一掌輕輕地按在自個兒的胸口，覺得在他的胸坎里，那顆曾因傷痕累累而死去的心，似乎，正活力十足地再次跳躍了起來。


    ＊＊＊


    守信如期的夏蟬，在山頂蓊翠的綠意到達了最濃郁的時分，伴著毒辣無比的艷陽，聲嘶力竭地熱烈開唱。


    今夏異于往年的猛烈暑意，將住在山頂上的眾人都給熱得頭昏眼花，就連一向好動的花叔和花嬸，也沒了精力在烈日下打鬧，大中午用過午飯後，他們便沒精打彩地聚在後花園巨大的樹蔭下，一人一椅地齊躺在沐策幾天前才做好的竹制躺椅上乘涼。


    沐策自廚房端來幾碗清熱祛火的涼茶，擱在樹下的小茶桌上後，他揚首望向站在這處井邊的蘇默。


    “瓜涼了嗎？”昨日花叔下山買了一車的西瓜載回來，今早他在頂著艷日上山去工作前，便順手取了幾顆放在水井中待涼。


    “涼了。”她模模剛打上來的西瓜，瓜面上翠綠的花紋傳來沁心的涼意，讓她忍不住將面頰貼上去蹭了蹭。


    他挽起衣袖，“我來拿。”


    “你都忙一早了，你坐著就好。”她吃力地抱起沉甸甸的西瓜，在沐策擔心的目光下搖搖晃晃地走過來。


    “我來切，你別再曬日了。”她一走近他便急著伸手接過，見她一臉汗，他忙讓她去樹蔭處坐下。


    從廚房取來菜刀後，沐策刀法俐落地分切成數大塊，紅艷艷的瓜肉，在點點掩映的日光下，看來格外可口解暑氣。


    “花叔，吃太多可是會鬧肚疼的。”在花叔已吃了數片，還繼續伸出手想再來一片時，他掏出汗巾幫花叔擦去吃得滿臉的汁液。


    “再一片就好。”


    他側過臉，“花嬸，你怎一口都沒動？”


    “我討厭甜甜的瓜，太膩人了。”她懨懨地灌著略帶苦味的涼茶。


    “三姑娘？”他再看向啃了兩片西瓜，便躺在涼椅上閉起眼的蘇默。


    她秀氣地打了個呵欠，“我想眯一會兒。”


    自遠處山谷里吹拂來的涼風，在吹抵山頂時，將空氣中令人焦灼難耐的熱意都吹散驅遠了，枝橙間葉與風的婆娑低吟，像首催人入眠的曲子。沒有睡意的沐策，見他們都耐不住睡意打起小盹，去屋里取來了涼被輕輕蓋在他們身上，而後他坐在蘇默的身側，靜靜地看著她的睡容。


    就這麼放松地睡在他的面前，不妥吧？她這是不防他，還是沒將他當成男人看待？


    對于蘇默這方面對他的縱容，沐策早就想同她說說了，可她向來待花叔花嬸也是如此，他若是說出來，反倒令人覺得有些刻意了，因此長久以來，他也一直順著她這方面的不在意，在不知不覺間，一點一滴地拉近了與她之間的距離。


    他伸手拉起她垂曳至地的發辮，拍去上頭沾著的草屑，側著身子的她，睡得很熟，小巧的臉蛋上眉目恬靜如畫，瑰紅色的唇瓣輕輕地抿著，讓手握著她發辮的他，一時忘了挪開目光。


    他好像……有點了解那名獵戶雲武，為何這些年來會對她那麼執著了。


    以往的他，對蘇默的容貌並沒有特意懸在心上多想，可就在最近午後閑下來時，他總會不經意地想起她那張臉龐，比起他曾在雲京中見過的女人，蘇默雖不能算是艷冠群芳，但她也絕對能夠讓人一眼就注意到她。


    只是如此美麗的她，怎都沒听過成親這方面的半點消息？


    除開天生就像沒有煩惱的花氏夫妻不說，那位將她養在此處的蘇大小姐，都不替她著急的嗎？雖說住在這山上，天高皇帝遠的，無人拿婚事說嘴令她心煩，但總這麼耗著也不成啊，畢竟女人的青春有限。


    一想到在未來，她將可能會嫁給他人的景況……沐策頓時握緊了手中的發辮，心頭就像是偷偷養了幾只扎人的刺蝟，而他愈是多想，那些刺蝟也就愈莫名其妙地翻滾亂扎。


    他嘆了口氣，松開發辮往身後的涼椅躺下，試著撇開滿腦子紛亂的思緒，但身畔蘇默身上幽幽傳來似有若無的香氣，卻總是干擾著他，掙扎了一會兒後，他悄然起身，決定上山去果園看看那些已在結果的桃樹。


    ＊＊＊


    在果園耗了一下午，做好收成的準備後，沐策拖著疲累的腳步走下後山的小徑，他遠遠瞧見，一抹粉色的身影出現在小徑的另一頭，待睜大眼細看，發現中午還令他心神不寧的蘇三姑娘，竟破天荒地急急朝他跑來。


    腳不好還跑那麼快？這不是犯跌嗎？


    沭策迎著她大步走上前去，在她腳下被絆了一下如他預期往前撲倒時，適時地伸出兩手撈起她。


    “長工啊長工，你報恩的機會到了。”蘇默在他的懷里抬起頭來，興奮地拉著他的衣袖搖呀搖的。


    “是嗎？”他盯著她紅通通的臉蛋，慢條斯理地以指整理起她因奔跑而飛散的發絲。


    她說完就拖著他要走，“快跟我來。”


    他低首看著那只拉著他的小手，在放開與不放開間猶豫了一會兒，最終選擇就這麼任她拉著。


    “三姑娘走慢些，仔細別再跌跤了。”他刻意放慢了腳步，由她帶他走向山坡的方向。


    “再不快些天都要黑了……”她使勁拖著如同老牛的他，“我說你怎走得這麼慢？”


    “不急。”他心情不錯地應著，再放慢了步子好與她一同享受這片美麗的夕日。


    遠處西方的天際上，掛著一輪殘日就快抵達群峰的峰頂，路旁的長草沐浴在霞光中，宛如穿上一襲金紗，任由風兒將它們吹得高低起伏，陣陣曼舞，一只只紅色的蜻蜒，點綴在原上四處嬉戲，遲遲不肯歸家。


    將他拖來山坡上與花氏夫婦會合後，蘇默迫不及待地指著聳立在山坡上的百年巨樹。


    “喏，就這了。”


    沐策抬首望著上方，“這是……”


    樹梢上，三只算得上是他們家古董級的老母雞，此刻正分據三處蹲著不動，而站在樹下等他來此的花嬸與花叔，則是各自張亮了一雙期待的眼眸，等著看他大顯身手。


    他推敲地問︰“它們……下不來？”這還算是雞嗎？知道自己不會飛還沒事離家出走，跑這大老遠來學猴爬樹？


    “對。”


    “報恩？”他指指樹梢，語氣有些不敢相信。


    她欣喜地點著頭，“嗯，報恩。”


    就這點芝麻小事……也算得上是報恩？這位救命恩人她是太看得起那些老母雞，還是太過瞧不起他這名堂堂長工？


    帶著一臉的慍色，沐策抬腳輕輕點地一踏，順長的身子轉眼間便已竄上樹間，再將大掌一探，毫不憐香惜玉的，將那一只只畏高的母雞都給往下扔。


    在樹下接住鎮家之寶的母雞們後，某三張整齊得很一致的笑臉，朝他漾開了來，而後他們一人抱著一只雞，溫吞吞地舉步下山走回家。


    沐策冷眼瞧著抱著雞的蘇默，面上開懷不已的模樣，她那笑臉，仿佛就像是抱了個稀世珍寶般，而這更是讓他滿心的不是滋味。


    “娘子啊娘子。”


    “嗯？”或許是听慣了吧，她早對這稱呼沒啥感覺了。


    “此雞殺否？”


    “不殺。”


    沐策冷目淡淡朝她懷中一瞥，“咱們有好陣子沒嘗雞肉肉味了。”


    飽受驚嚇的母雞，急急地往蘇默的懷里鑽。


    蘇默防備地將母雞抱緊了些，“它是咱們家的一分子，我都養它快兩年了。”他也不嫌這雞的肉會老得鈍牙啃不動啊？


    “能果月復的。”他還是相當不爽快，總覺得這雞在她心中的地位，似乎還比他這長工高了些許。


    “要果月復明兒個叫花叔再下山買幾只就成了。”她睞他一眼，總覺得他今日哪兒怪怪的，“你怎走這麼慢？是不是因為最近變天，所以膝蓋酸疼了？”前陣子午後都會飄幾場雷陣雨，她也忘了要叮嚀頭一年住在山上的他得注意。


    “……嗯。”她要這麼想……就這麼想吧。


    “回去後我再拿藥酒給你推推。”她邊走邊回頭說著，冷不防便被路邊的長草絆了絆。


    沐策一掌扶著她的手肘穩住她的身子，待她站穩後，即拎過她手中的母雞夾在腋下。


    “這雞重，你抱不久的。”他一手輕推著她的肩頭要她往前看，“你不好走路。”


    等不及夜晚來臨，迫不急待的蟲兒們，在金烏開始沉降至山巒最高處的一角時，躲在路旁的草叢里大聲繁唱，紅艷得不可思議的晚霞，讓眾山看起來就像是正在焰火中燃燒般。


    然而沐策卻無心欣賞。


    他只是在夕光下，盯著蘇默那側臉上動人的弧線，想像著她那身為名妓的娘親，當年該是如何的傾城無雙，而她，今日卻因腳跛之故而乏人問津……