當月衍帶著金色夜明珠回宮，親自呈給皇太後，皇帝當著眾大臣的面加以誥封欽賞，立即使流傳已久的謠言不攻而被，還給月衍清白。


    雖然竊賊還沒找出來，但皇帝開始有心追查，找出宮內的內賊是遲早的事。


    之後，皇帝私下召見月衍和柯夜心。


    在柯夜心行過禮後，皇帝要她上前，好奇地不斷打量。


    皇帝想看看月衍肯撿回的孤女有何特別之處?他很快就發現她的特別，見著皇帝能臉色不變、從頭到尾自在從容的尋常百姓可沒有幾個。


    多明顯的事──她的黑眸里竟毫無懼意。


    “不錯、不錯。”皇帝在打量她一會兒後，開心地笑了。月衍的眼光，皇帝沒有加以質疑，他向來喜歡有獨特個性的女子。


    “我就說吧﹗”來湊熱鬧的都王爺也樂得補上一句。


    在柯夜心滿頭露水時，月衍升起危機意識。


    眼一轉，皇帝探詢地的意願︰“夜心，你可願在宮中住上一陣子?”皇帝想知道，有她在的地方是否真如天方所形容的有趣。


    “呃……”柯夜心不確定地望向月衍，他卻在此時轉開眼，立即惹惱了她。“若是皇上如此希望，民女自然願意。”


    進了宮，為她找到其他依靠，他就決定不再管她、放她自生自滅?以為他迫不及待想擺月兌她，她既難過又生氣。


    雖然剛開始時被嘲笑，但後來進京的路上，她仍堅持當她的淑女，完全不理會其他人的反應。到了今天，她才發現她的努力對月衍根本不具任何意義。或許他只是很高興，她不再那麼粗魯、不再老為他惹來麻煩吧﹗


    早知道……就回泉州了……


    “好、好，那你就暫時留在宮中吧﹗”皇帝很滿意她的回答，有趣地問︰“不過，留在宮中的女子，不是朕的後妃就是宮女，你想做哪個?”


    傍她選擇，也是一種測試。多少女子渴望進官服侍皇帝，為家族求得顯耀及拔擢，這是不可爭的事賈。有此機會的女子，想必能抵抗誘惑的沒有幾個。


    “是民女可以選擇的嗎?”轉著機靈的黑眸，柯夜心笑問。


    偷瞥月衍一眼，她很高與他總算有點在乎她的反應──因為他的臉色變了。


    “君無戲言。”皇帝也笑了。


    此話一出，都王爺和月衍都感訝異。君無戲言，出自當今聖上之口，具有多大的震撼和效力哪﹗有他們為旁證，皇帝的確得君無戲言。


    若是柯夜心選擇為妃，即將為皇帝後宮二十佳麗再加一名，立即躍上枝頭變鳳凰。


    看得出來，皇帝對她是欣賞有加，才會口出此言。


    “民女可否略微想想?”她有意拖延，好觀察月衍的反應。


    “不忙，你多想想。”剛下早朝，皇帝是有點空閑。


    會考慮這提議的人，外人一定會以為她腦袋有問題。可是早從她不住偷瞥月衍的眼神中看出些端倪，皇帝一點也不覺得奇怪。


    “謝皇上。”


    柯夜心狀似思考，眼神卻四處流轉，皇帝也不加以催促，卻從她鬼靈精的眼中看出答案，不免在心底一笑。


    然而她慢條斯理的思考，卻急壞了月衍。


    一旦她選擇為妃，他們之間將築起一道永不可攀越的高牆，彼此再也不可能有交集。對于皇上的嬪妃，他勢必不會多想、多看一眼。


    縱使他的心會痛……


    因為對皇帝的效忠，他對宮里的後妃也異常尊敬，絕不會有非分之想。


    第一次，月衍向上天暗自祈禱，祈禱別讓他痛苦一輩子。


    回京的路上，他早弄清對她的感覺。若不是她突然變得冷淡，像變了個人似的讓他不習慣，他早就向她表達自己的感情，直接帶她回平山王爺府先給爹娘見見。


    月衍實在不明白，她的小腦袋瓜里到底在想些什麼……


    唉，或許就是不明白，他才更為她所吸引吧﹗她真的與眾不同，有趣得很。


    “民女……”看出月衍眼中的焦急，沉凝的俊臉也顯得有些蒼白，柯夜心沉悶許久的心情總算好許多，緩緩地道︰“願暫為宮女。”


    月衍自己不自覺、所有人卻不難發現他松了一大口氣，全忍不住笑在心底。


    “小夜心，你可知道自己放棄了什麼?”都王爺刻意問道。毫無疑問的，若她大小姐不傻不痴，大家可直接斷定她心有所屬。


    呵呵，那個“屬”差點沒被她嚇死。


    “王爺，從來就不曾擁有過的東西，民女怎麼放棄呢?”言下之意，對于皇帝所給的選擇，她從頭到尾沒有第二考慮。


    好不容易看出月衍藏不住的心意，她只覺得自己得到了些東西。


    月衍的反應，對她來說才是最珍貴的。


    “哈﹗說得好、說得好……”皇帝听了之後拍案叫絕，更覺得她特別得有趣，愉快她笑道︰“既然你已經做了選擇，那朕就讓你暫時跟在皇後身邊吧﹗”


    希望她真能為沉悶的後宮帶來一點新鮮樂趣……


    *****


    皇後是個端莊賢淑的女人，不但和其他妃子相處融洽，對宮女和太監們也極為和善，不但極少動怒，對下面的人更少發過脾氣。


    苞在好主子身邊，向來是不會受太多悶氣的。


    想當然耳，這正是皇帝將柯夜心派到皇後身邊的原因。


    由于皇帝和都王爺的態度極為明顯，所有的人都知道皇帝和都王爺很喜歡她，從上到下，連後宮的妃子都沒有人敢欺負到她頭上。


    包何況，她的主子──皇後也喜歡她。


    雖然知道夜心本有機會成為皇帝的妃子，也因為度量極大，皇後並未排斥她的存在。皇帝對夜心有好感是毋庸置疑的事實，皇後雖不明白皇帝為何要讓她選擇，卻仍認為夜心有可能成為皇帝的妃子。


    基本上，柯夜心在宮中的日子可說過得如魚得水﹔因為皇後的想法，以及她跟在皇後身邊並沒有太多實質的工作，因而犯了小錯也常被原諒。


    後宮里，除了皇太後的勢力範圍，她幾乎是通行無阻。


    然而……進宮不過兩個月，柯夜心就悶得快要死掉。


    月衍跟在皇帝身邊，她跟在皇後身邊，一個月根本沒機會踫上幾次，單獨相處就更別提了，自然不可能像以往朝夕相處──她討厭這樣過日子。


    怕的是，一旦要求離開宮中，她可能這輩子都再也見不到他。


    經過這兩個月，她知道自己會想死他，所以才把數度請求離開的話，在見著皇帝的面時硬生生地吞回肚里。他不表態，她也只好按兵不動。


    他到底喜不喜歡她呢?她的信心又動搖起來，懷疑是自己產生錯覺。


    誰教他每次見著她都毫無表情……就像初遇時一樣。


    好無聊哪，回到宮中以後，他連氣都不對她生了。


    咦?那不是皇太後跟前的鐘公公嗎?靠探尋沒去過的地方打發時間的柯夜心，坐在御花園的一座假山旁，腦海中的思緒因看見遠處的來人而中斷。


    因為鐘公公東張西望，樣子有些鬼鬼祟祟，她本能地往假山里里，藏性身影。


    不是想探人私密，她只是無聊透了，想瞧瞧有沒有好玩的事。


    “鐘公公……這里、這里。”在鐘公公靠近假山時，另一個人從角落竄出來。


    “別喊那麼大聲，你想害死我兩是吧?萬一給人听見還得了。”錘公公細細的聲音緊張的斥責，又往前後左右看看。


    確定沒人，他才瞪了一眼守宮門的阿孟。


    因為上回的事，宮中警備森嚴不少﹐不凡事小心可不行。


    “公公，上次咱們偷夜明珠出宮的事，最近上面查得好緊哪﹗您確定還要……”阿孟是個粗人，要他說話放小聲真的很辛苦。


    之所以會被買通，只因他家里的老娘年久臥病在床，實在需要一筆龐大的醫藥費。但那並不代表他不害怕，或是不覺得對不起皇上。


    “閉嘴﹗誰要你提這件事﹖﹗”氣急敗壞的鐘公公怒斥，生怕給誰听了去。


    其實，他就是怕走漏風聲，才特地騙來阿孟滅口的。


    金色夜明珠返宮，是他始料未及的事，更氣的是他所栽贓的月衍竟是皇帝派去追查夜明珠下落的人。一切都亂了，他也知道該安分一陣子，等風聲過後再作打算。


    “抱歉……”似乎也意識到嚴重性，阿孟尷尬一笑。


    “這次換點小玩意，相信不會有人發現。”鐘公公自懷中掏出一支玉釵，伸手作狀要拿給阿孟，當阿孟伸手要去接時，他袖中突然亮出一把短匕首。


    匕首猛然刺過來時，阿孟著實嚇一跳，往後一退還是被刺傷手臂。


    “公公你”──


    不再隱瞞後，鐘公公眼中全是可怕的殺意，露出邪惡的笑容逼近阿孟，殘酷地道︰“我想做什麼，難道你看不出來?”


    “你──你要殺我滅口﹖﹗”壓住鮮血猛流的右臂，阿孟總算明白。


    “至少你不會做個不明白鬼﹗”毒辣一笑，鐘公公舉起刀快速朝他出手。


    出乎意料之外，平日做事緩慢的鐘公公此刻身手好得嚇人。沒想到鐘公公的身手會如此俐落，手臂受傷的阿孟只能守不能攻，節節敗退，落人必死無疑之路。


    當鐘公公要給阿孟最後一擊時──


    “救命哪”無法見死不放的柯夜心，沖出假山狂喊。


    鐘公公的臉色瞬間大黑，注意力立即移轉。


    發現她的存在，鐘公公幾步飛沖向她，嚇得柯夜心顧不得喊救命拔腿就跑。


    可惡﹗不能讓她毀了他的一切……


    “混蛋﹗絕子絕孫的王八﹗你快放開我，不然我要皇上讓你吃不完兜著走”──終究是沒有功夫底子，柯夜心跑沒幾步就被鐘公公從後頭逮住衣領，只好死命地踢手踢腳掙扎，嘴巴哇哇大叫著。


    就知道好人不能當，她救人，誰來救她啊﹖爹──娘──大哥、二哥快來救她呀﹗她在心底哀號，怕再也沒機會見到家人。


    快完蛋了，此時她自然再也顧不了什麼儀態。


    “閉嘴﹗”鐘公公被罵中痛處，他是絕子絕孫定了。


    若非練功時揮劍錯誤，不小心白宮，他豈會索性豁出去干脆進宮當太監﹔既然費盡千辛萬苦進宮，他自然想撈點好處。


    花了近十年的時間在太後跟前當哈巴狗，不就是為了要取得太後的信任。


    瞧，金色夜明珠失竊時，他自責得說要以死謝罪，還不是太後攔下他的。貴為皇太後是一回事，上了年紀的人就是容易犯老胡涂、錯信小人而不自知。


    總之，只要用對手段，愈愚昧和固執的人愈好騙。


    哼﹗他才不管別人會怎麼認為他不忠不義﹔等撈夠本，他就要偷溜回民間，不再當這狗屁太監。在他心中，根本沒天皇老子這回事，而皇太後對他的信任，對他而言從來也是狗屎一堆，金銀珠寶才是他的最愛。


    等他溜出宮，他要用錢買一個自己的王國來爽。


    只要有錢，沒有老二又怎樣?女人還不是照樣一個個黏上來跪在腳邊。


    總之，既然她知道他的秘密，就非死不可﹗


    *****


    掐住柯夜心的脖子讓她不能再哇哇叫，錘公公的匕首揮高刺下，正要結束她的小命時，突地有異物打中鐘公公的手，匕首當場落了地。


    鐘公公驚駭地往不遠處望去，只見月衍正施展經功飛奔而來﹔站在後頭的是拖著重傷去求救，此刻幾乎是靠著牆才站得住的阿孟。


    知道事態已不可挽回，錘公公放掉手中的柯夜心，豁出去拼了。


    鐘公公對上月衍，展開一場激斗。


    很快地，御林軍趕到，使鐘公公陷入絕境、孤掌難嗚。


    他不得不伏罪了。


    “拖下去斬了。”得知消息隨後而到的皇帝，冷然地下令。對叛徒仁慈，就是對自己殘忍，不能讓作亂份子動搖他的江山。


    謠言，皇帝是听夠了。


    其實，搜查之人早懷疑竊珠之賊是鐘公公﹔若不是皇太後力保不是，堅決認定竊賊來自宮外，查案的速度也不會一再拖延。


    如今人證物證俱在，皇帝再不願，也只好傷了太後的心。


    “皇上……饒命……饒命哪﹗看在太後的份上，饒了奴才一命吧”──听見皇上的命令，鐘公公驚惶地求饒，跪在地上死命不肯走。


    “你還有命可饒?”皇帝冷眸一掃，嚇呆鐘公公。


    “皇上……”


    “拖下去﹗”皇帝再也不看他一眼，快步走向月衍和倒在地上的柯夜心。


    “饒命──皇上饒命──太後﹗您在哪兒?太後──救救奴才”──縱使喊得再淒厲，鐘公公還是被拖走，注定難逃一死。


    見柯夜心的明眸緊閉，皇帝問道︰“她如何?”


    “似乎是……”月衍的心緊緊揪著，听不太見皇帝的聲音。


    “小安子﹗宣太醫﹗”不等滿臉害怕的月衍說出結論，皇帝立即下達命令。


    兩人幾乎是一起成長，皇帝從未見過月衍這般迷亂的眼神，不用猜也明白月衍對她的感情。雖然每次見到她永遠都一副漠視的樣子，皇帝本還想看他到底能裝到何時。


    壞了他的計畫，鐘公公再死一千遍也賠不了。


    “奴才馬上去。”小安子快步離去。


    听見皇帝的話，臉色肅青的月衍立即將柯夜心從地上抱起來。


    *****


    “咳……咳咳……”躺在床上的柯夜心不斷發出細咳，似乎非常不舒服。


    “太醫，她……”月衍擔心地問。


    “受掐于咽喉，一時氣血不順、呼吸受阻，調養兩天就不礙事。”把過脈，觀察過柯夜心的情況之後，老邁的太醫才對他說道。


    “太醫可確定?”老天保佑，他好怕她有個三長兩短。


    如果她出了事，他絕對會懊悔不已，後悔帶她進宮來。宮中的是非本來就多，他一直都擔心她會適應不良。


    怕她受人非議招來中傷，他甚至刻意和她保持距離。


    誰知她還是出事了……


    月衍懷疑──他受得起幾次這樣的打擊。


    “你懷疑我的遠?”老太醫微笑反問，並不介意他的疑慮。事關親人，或是自己特別在意的人，任何人都會像他這樣小心謹慎。


    臉微微一紅，月衍僵硬地解釋︰“不是的，我……”


    “不用解釋了。”太醫拍拍月衍的肩，以他都明白的眼神看著月衍。


    連老太醫都看得出端倪?可見衍的態度有多明顯，皇帝不禁失笑。一個衍這麼在乎的女人，要是他這皇帝硬是要搶走，想必是太過殘忍。


    可惜呢，他真的挺喜歡夜心、對她頗有好感。


    後宮佳麗有三千，真正能討他歡心的可沒幾個，皇帝不得不感嘆──當皇帝也並非真能隨心所欲，得再三抉擇的事也不少。


    “衍，不知鐘公公是否尚有余黨圖謀報復，你留下，替朕好好看顧她的安全，別讓人隨意接近。”皇帝對月衍道。


    “謝皇上。”月衍感激地跪下去。


    “你該說遵命才是，別錯亂了。”皇帝淡淡調侃。


    “臣遵命。”皇上的恩德，他會以忠誠回報。


    已給他理由留下，瞥一眼床上的柯夜心，隨即皇帝便跟著太醫離開。


    他想，他是個識相的好皇帝。