“蕪晴，男大當婚、女大當嫁！”


    在寶貝女兒連退了七、八門親事之後，紀老爺也火氣上升了。


    “婚姻大事本該听從父母之命、媒妁之言，為父已經給了你七、八回的選擇，下回再也由不得你，誰來提親我就把你嫁給誰。”紀老爺再寵女兒也有個限度，怕由著女兒的任性延誤下去，會錯過了婚嫁的年紀。


    京城里有多少好婆家，都快被她給拒絕光了，往後嫁誰去？


    況且，一門一門親事往外退，天知道他已得罪了多少權勢富貴！京城里人人都在揣側他是不是想把女兒送進宮里，圖那皇帝後宮一席位置，所以才不願意答應任何一門婚事，可他從來沒有那個念頭。


    憑女兒的美貌，要送進後宮還不容易？他根本是不舍得。


    一進宮，想見上她一面都難，他哪里舍得？


    女兒多寶貝也總得嫁人，他唯一的希望便是能為女兒找個好婆家，確保她的下半輩子無優無慮，婚後能過著快樂幸福的日子。然而城里最好的對象幾乎都上門提過親了，偏偏都教女兒一口回絕，他這做爹的怎能不急。


    怕寵壞了女兒，等于是害了她，紀老爺決定不再沉默姑息。


    “爹？”紀蕪晴無法相信地睜大了眼。


    不過是退了幾門親事，爹竟然翻臉不認人。下回誰來提親就要她嫁誰，這恐怖的話爹也說得出來？要是個半百老頭，抑或不像樣的紈褲子弟上門提親怎麼辦？爹這個玩笑可開大了……可怕的是一點都不像在跟她開玩笑。


    “不用再說了，就這麼決定。”知道自己禁不起女兒的撒嬌和哀求，紀老爺話一說完便拂袖而去，不給女兒任何抗議的機會。


    他狠心把這件事情給說定了。


    無論如何，他可是從翰林一職退下，有膽上紀府提親的對象，多少總是掂過自己的分量，不會差到哪兒去。他只怕，女兒退了那七門門當戶對，誰來看都無可挑剔的上好親事，往後沒人有膽上門提親了。


    他選女婿挑剔，而女兒選丈夫根本是雞蛋里挑骨頭。


    蚌個都是大戶人家，提親不成傳了出去，能听嗎？他都覺得汗顏，不知該把老臉往哪兒擱，往後亦很難去面對那些被退親的人家。


    望著爹爹離去的背影，紀蕪晴愣在原地，實在難以置信。


    爹爹怎麼會對她如此狠心？她可是爹唯一的女兒啊！


    ☆☆☆


    “你要嫁人？”


    沒听全她的話，沐祺瑛原本清朗的眉目擰住，似是壓抑著怒狂，一字一字緩緩地問︰“不是說不想嫁，為何又決定嫁人？”


    若不是把怒氣壓抑下來，他的質問不會如此冷靜。


    “還沒啦！是要嫁下一個來提親的人，現在還沒個鬼影子上門呢！”紀蕪晴無比沮喪，掩藏不住自暴自棄的口吻。消極的想法里，她幾乎想派人在門外守著，一一攔下上門提親的人，在對方進門之前將他們趕走。


    “你說過，沒我同意不嫁。”沐祺瑛忍耐地提醒道。


    幾乎每天都有人上門提親要拐走他未來的妻子，這事兒已讓他十分火大。


    才在慶幸，只要他一搖頭紀蕪晴便退婚，現在她竟說得听從父命嫁人，這分明是在耍他！原本沐祺瑛好不容易安下幾分心，如今又被激得幾乎跳起來。


    為什麼每個人都要參一腳，一窩蜂來跟他搶妻？


    連未來的岳父大人……他自己先認定的，誰說不可以？總之，連未來的岳父大人都要急著把他的娘子嫁出去，這算什麼鬼世界？


    真懷疑其他人想娶個妻，會不會如他一般坎坷？


    “那你去跟爹打商量，要爹打消主意啊！多事的大哥，你以為我願意連對方人品如何都不管，隨便嫁給下個來提親的人嗎？”她沒好氣頂了回去。


    最重要的是，她根本不想嫁人。


    至少不想嫁給別人啊！


    瞥了一眼又為她婚姻大事老大不高興的沐祺瑛一眼，在一門又一門親事找上紀府，他卻每回都說看提親的人家不順眼以來，她不由得反復思量又思量他為何反應激烈？她漸漸知道了自己當初做錯什麼決定。事到如今，已無法挽回了。


    不只她的終身大事讓自己心煩不已．爹爹選定讓他拜天祭祖，正式收為義子的黃道吉日也近了，她再怎麼後悔都已無力回天，只能一再拒絕上門的親事，然後眼睜睜看祭祖的日子一天一天迫近。


    傷心又無助，她多麼希望能不要嫁人，好留在他的身邊。


    教的就是呆，一點也不明白她心中的苦。


    不知何時，她才發現自己有多喜歡他，喊他“少瑛哥”卻沒將他當成兄長，對他的在意原是為了情竇初開，這點她可以騙得了別人，卻騙不了自己。或許，從他為了道歉爬上樹的那晚，她便遺落了自己的一顆心。


    那日的悸動；無法從她的心底抹去。


    細細回想，在尚未發現她是小姐身份之時，他其實一直是對她有情有憊的，所以才會老是故愈逗她、戲弄她。在發現她的小姐身份後，恐怕是帶給了他不小的打擊……或許在爹爹拆穿之前，他就發現了她不是丫鬟也說不一定。


    相忍欲寄無從寄，畫個圈兒替……


    是她太遲鈍，遲鈍太久了。


    在那時候，他便已鼓起勇氣向她表明愛意，希望無數個圈兒能替他表達情憊。是她不敢正視他，怕自己愛上一個不該愛的人。


    但，心怎能由人作主？


    不該愛，終究還是愛上了。


    所以，他的情緒總是陰晴不定，讓人又氣又無奈。


    可既然如此，為何當初在她還沒醒悟時，他不拒絕成為紀府的義子，反而答應成為她的義兄？一旦變成兄妹，他們就真的不可能相愛了。


    如此狠心，他怎麼能夠？


    若他能在她鑄錯之前阻止，若她能懂他畫紙上滿載情意的圈圈，或許不會有那麼深的遺憾。


    難道他也顧慮世俗眼光，知道如果拒絕成為紀府義子，彼此礙于主僕的身份無法逾矩，依舊不能長相廝守嗎？一想起那時，她是小姐，他只是個賣身夫子，她並非不懂他的為難和忌諱。


    她自己的心中，何嘗不是有千千結。


    安水難收，現在連自己的婚事都不能作主了，要她如何改變局面？現在的她唯有拒絕上門的婚事，盼能留在紀府久一點，也能與他相伴久些。


    小小的希望，爹爹卻不顧成全。


    “真不想嫁又有誰能逼你，你以為你的腳長在誰身上？”沐祺瑛沒好氣諷刺，對她打算同意父命的說法就是無法接受。


    “難不成你要我為了不想嫁人離家出走？”紀蕪晴也火大了。


    爹爹沒說錯，兒女婚事本該是父母作主。


    無論爹娘有多寵她，都不可能縱容她永遠賴在家里不嫁人，讓外頭笑話紀府有個嫁不出去的大閨女，他以為她能有多少違抗父命的權利。


    “既是無心嫁人，有何不可？”他只知道，她不可以嫁給別人。


    沐祺瑛心痛地望著她，在賭氣的對話之後，原本糾結的眉頭緩緩縴解。


    等等……紀老爺決定把她嫁給下個上門提親的人？這麼說，只要他手腳夠快，搶在其他想提親的人之前上門不就好了？哈！他真是太聰明了。


    混進紀府這麼久，似乎也該選蚌好時機功成身退。


    很顯然，現在就是那個“好時機”。


    ☆☆☆


    紀蕪晴離家出走了。


    不敢讓外面的人知道，紀府上上下下卻是找人找昏了頭，紀老爺更是無法相信女兒竟然為了不想嫁人，真的包袱一拎就離家出走去。別說傳出去外人怎麼笑話，那門剛替她定下的婚事又該怎麼辦？紀老爺完全亂了方寸。


    別說紀老爺，連正打算悄悄離開紀府的沐祺瑛也傻眼了。


    那女人竟然真的听他的話離家出走？


    般什麼，她是太愛他了還是怎樣？說逃就逃，也不通知他一聲。


    “爹，您放心，我一定會把蕪晴找回來。”莫可奈何之下，沐祺瑛只好自告奮勇出門尋人，對紀老爺保證一定把人帶回家來。


    保證之後，他轉身便要出門尋人去。


    “少瑛……”


    “爹還有事？”他在門口回身。


    “你說，如果蕪晴真的不想嫁到沐府去，為父的是不是該替她退了這門親事？”寵女兒不是一天兩天了，發現女兒如此排斥這門親事，甚至離家出走以明心志，本來堅持要嫁女兒的紀老爺不由得猶豫起來，是不是順了女兒的意好？


    他也怕女兒不想嫁，嫁過去反而得罪了沐家。


    原本紀老爺對沐家竟然會派人上門提親簡直是驚喜交加。


    別說沐家是京城里數一數二的名門望族，沐祺瑛的人品及才華亦是眾所皆知、沒得挑剔，京城哪個未婚的姑娘不是巴望著能嫁這麼一個好對象。原本擔心，不再有好人家上門向女兒提親的紀老爺，心想打著燈籠也找不到比這更好的親事，于是一口便答應了沐家的提親，更以為女兒再挑剔也會樂于接受。


    誰知，女兒對這門親事仍看不上眼。


    紀老爺實在沒轍了，不知女兒到底想嫁誰，還是根本不想嫁人。現在女兒跑了，感慨不已的他不得不重新思索，是不是該退了沐府親事。


    否則，婚期到了，紀府卻交不出新娘子，該如何是好？


    那可不是一句話就可以輕松解決的。


    如今退親只是惹些閑言閑話，要是真的在大婚之日還找不到人，沒有新娘可以嫁才是讓他丟盡老臉；別說讓人看笑話得有個限度，兩大家重于一切的面子往哪兒擱？往後大家還要不要走出大門見人？


    “爹，退婚之事不妥，萬萬不可。”沐祺瑛大力反對。


    開玩笑，他怎麼可能讓煮熟的鴨子飛走！


    好不容易一切就緒，只需對岳父大人告罪解釋身份，等著打點一切把紀蕪晴娶回沐家就好；然而他未過門的小娘子，竟然為了他一句賭氣的話離家出走，把他所有的計劃都打得亂無章法。定下親事，喊爹喊得心安理得，她這麼一出走，讓他連對岳父大人告解的機會都沒有。可惡，她既然听他建議出走，出走之前怎麼不來問問他的意見？


    “怎麼不妥？”紀老爺頭痛不已，也想听听義子的想法。


    “若是退親，兩家顏面顧不全是一回事，萬一沐府那邊的人惱羞成怒，紀府更是得為此付出龐大的代價。”當然不妥了，跟在下本人我退親怎麼可能妥當？沐祺瑛一面冷靜地對紀老爺分析，一面暗惱紀蕪晴無事生事。所謂的代價，除了面子自然還有銀子。


    “婚事定在下月初五，如果蕪晴的人找不回來，又該如何是好？”


    退了這麼一門好親事，得付出龐大銀兩善後不說，更可能因此得罪富甲一方的沐家，紀老爺又何嘗願意？


    再怎麼樣，他這翰林大人都已退休，其實很想過清閑的日子啊！


    “爹若信我，這事兒不用擔心，一切由少瑛打點。”黑眸里閃過一道銳利光芒，沐祺瑛對紀老爺信心滿滿地承諾。


    他未過門的小娘子．別想逃出他的手掌心，縱使插了翅也將難飛。敢逃他的婚？這點，他可得好好跟她琢磨琢磨。


    覺得這是大事，所以紀老爺略顯猶豫。


    回頭一想，可以把手中燙手的山芋丟出去，順道試試這孩子將來能否替他分優解勞，也讓他覺得受到他的信任，似乎是一舉數得之事。想到最後，紀老爺終于嘆了口氣同意。


    “好吧！一切由你打點。”


    ☆☆☆


    天是不尋常的燥熱著。


    晌午，一條人來人往的長街上，幾家賣吃的店家開始人聲鼎沸，招呼著不停涌進店里，打算喂飽五髒廟的客人。


    迎來客棧，便是京城有名的飯館之一。


    這家客棧跟別家不同之處，是來吃飯的客人不光是可以吃飯喝酒，還可以免費听听賣唱的姑娘獻唱小曲兒，讓甜美悅耳的歌聲滑過心頭消消暑氣。這是店老板招攬客源的特別招數之一。


    而近來，迎來客棧來了一個新的賣唱姑娘。


    說起這新來的賣唱小泵娘，食客們便有得聊了。


    新來的賣唱姑娘，不僅小曲兒唱得好，人也極為神秘，雖然蒙著面紗讓人看不出美丑，一對水瀅瀅的眸子仍打動了不少男人的心。


    這位新來的姑娘只唱晌午，便讓迎來客棧多了許多固定客人。


    男女老少，幾乎都是專程來听她唱小曲兒的。


    吃點東西便能欣賞悅耳歌聲，有幾個錢的人都不會錯過。


    不知是誰打听出來的消息，听說這賣唱姑娘唱不久，很快就會離開了。為了找尋紀蕪晴的下落，沐拱瑛在大街小巷找了一早上，雖然疲倦不已卻只想快快吃了東西，再往街上尋人去。


    日夜找了紀蕪晴數日，哪有不疲倦的道理？


    偏偏他未過門的小娘子，硬是像突然消失了一般。


    真不明白，一個姑娘家能躲哪兒去？京城雖大，也不可能吃了一個人，讓一個大姑娘消失得無影無蹤，連半點影子都找不到。


    向小二點了簡單午膳，沐祺瑛只能在心中邊感嘆邊吃。


    吃沒兩口飯，原本鬧哄哄的客棧突然安靜下來；他正覺得奇怪，才發現有個蒙著面紗的青衣姑娘，不知何時已站在半高的樓梯上，對著客棧里痴迷的人們輕輕吟唱起了悅耳小曲兒。


    他心下一征，眸光再也離不開那青衣姑娘。


    一雙竹筷從他手中應聲落下。


    佇倚危樓風細細


    望極春愁、黯黯生天際


    草色煙光殘照里


    無言誰會憑闌意


    擬把疏狂圖一醉


    對酒當歌、強樂還無味


    衣帶漸寬終不悔


    為伊消得人憔悴（附注八）


    一首小曲兒唱罷，青衣姑娘微微欠身欲要離去，客棧里的食客卻鬧著，要她再獻唱一曲。似有些為難，青衣姑娘流轉的水波卻忽然定在角落，久久與一人對望不放。


    吸了口氣，她又輕輕唱起——


    秋風清、秋月明


    落葉聚還散


    寒鴉柄復驚


    相思相見知何日


    此時此夜難為情


    入我相思門


    知我相思苦


    長相思兮長相憶


    短相思兮無窮極


    早知如此絆人心


    何如當初莫相識（附注九）


    一曲又罷，青衣姑娘的眸子定在沐祺瑛眼底。訴盡了無奈心事，她眸中似染霧氣。


    緊緊擰住眉頭，沐祺瑛一眨也不眨回望著她，怕是一眨眼便會失去似的。何如當初莫相識？她竟敢這麼說！


    為她，他賣了身；為她，他改了名；為她，他爬樹會佳人；為她，他幾天幾夜馬不停蹄地奔波，只怕她流落在外受人欺侮。


    將是他沐祺瑛的妻，拋頭露面賣唱也罷，而她竟道“早知如此絆人心，何如當初莫相識”。


    沐祺瑛心中篤定，這賣唱的姑娘最好不是紀蕪晴，若是紀蕪晴，他非要她好好說清楚，什麼叫作“早知如此絆人心，何如當初莫相識”！不說清楚，他跟她沒完沒了。


    敖注八︰出自蝶戀花柳永


    敖注九︰出自秋風詞李白