盡避紀蕪晴擔心不已，沐祺瑛仍在最後一晚作畫完成。


    一幅金童玉女獻壽桃的祝賀圖，在紀老夫人壽辰之日獲得賓客滿堂彩．連在朝為官特地前來祝賀的友人都夸贊不已，欣羨紀府竟有如此能干家僕，一屋子的驚嘆聲此起彼落，讓紀老爺子面子十足。


    畫讓紀府老爺滿意極了，紀老夫人也喜歡極了。


    唯獨令紀老爺不悅的事是，如同把香噴噴的食物丟到餓狗前頭，餓狗豈有不來啃食之理？眾多友好的達官顯貴竟私下背著他，對他家的教先生進行挖角動作，一個個都說，只要他有興趣便願意為他高價贖身，並以自由之身聘人府中。


    相識非權即貴，就是有這缺點。


    一想到昨夜來府中作客的人，沒一個贖不起他家夫子的身，紀老爺就後悔了跟人炫耀的事，否則也不會人人知他府里有寶，人人想奪、人人想搶。賈身的合約上本就寫明千兩可贖，只要夫子想跟人走，他根本無力阻止。


    本想五十兩買下，真是千兩賣出也值得，誰知這塊寶是無價啊！


    當初買下，只知沐祺瑛有些墨水文采，並未料想他如此過人出眾。


    唉！都怪自己太愛獻寶了。


    棒日一早，想女兒和夫子較長相處，或許有留人的辦法，紀老爺便立刻派人召喚女兒，跟她打起商量︰“女兒，你瞧可有方法可想？”


    听完爹爹的煩惱，紀蕪晴微微皺起黛眉。


    昨晚是瞧見了他有多受歡迎，可她也沒料想到會有人想挖角。而且她的心底有數，他不過是小露一手，信手拈來便是一幅令人贊不絕口的祝壽圖；若是為她畫的圖被瞧見，怕不又是一陣驚嘆。


    說真的，有此才華何須賣身？


    “我說寶貝女兒，你別顧著自己發呆，咱們一定要想個好方法，千萬不能讓少瑛給人拐走啊！”紀老爺打斷女兒的沉思，忙著要她拿主意。


    “爹爹，女兒在想。”紀蕪晴無奈一笑。


    雖然從進府以來，他的所作所為總是讓她好氣又好笑，甚至讓她覺得他一點也不像個夫子，根本跟登徒子差不多。原本，她是打算像對以前的夫子那般，不是裝笨就是惡作劇把他氣走，可最近的感覺卻變了。


    不知何時開始，她的立場已與當初不同。


    知道她是小姐以後，他對她更為冷淡的態度，反而讓她不舒服。


    有時，一想起各自的身份而拉開彼此之間的距離，她甚至會有一種莫名的挫折感。即使無法解釋心境上的變化，她也明白自己已不希望他離開。


    “好好，爹讓你好好想。”女兒聰慧，一定能想出好法子。


    望著爹爹，紀蕪晴陷入深思之中，突然眸光一閃，道︰“爹，女兒想到一個法子，如果爹爹想要夫子永遠留下來，看來除非……”這法子若可行，不就解除了身份上的藩籬？理所當然能拉近她和他之間的距離。


    不需要喊她小姐，他也就沒有對自己冷淡的道理了。


    愈想愈開心，她愈覺得這個法子好。


    “女兒，除非什麼？”紀老爺催促，急忙想知道答案。


    稍頓一下，紀蕪晴緩緩吐出了四個字︰“收為義子。”


    ☆☆☆


    打鐵要趁熱。


    苞爹爹打完商量之後，紀蕪晴便奉了爹爹之命，先來探探夫子的口風，看他對此事的反應如何，反應若好便要擇期對外宜布。


    宣布之後、看誰還能拐走紀府的瑰寶。


    “我可以進來嗎？”紀蕪晴來到他的房外，看見他在桌前忙著，便站在敞開的門外敲了敲門，禮貌地問。


    手心發汗，心底亦有些緊張，可她還是不打退堂鼓。


    “小姐大可自便，紀府宅子里里外外，豈有小姐不能去的地方。”略感詫異，沐祺瑛仍平靜地回道。同意她隨意進出，心想也沒拒絕的權利。


    至少，她禮貌地問過了。


    紀蕪晴給了小綠一個眼神，要她留在房外守候。


    坐于桌前的沐拱瑛，見她刻意將小綠留在房外，眼珠微微一轉，忍不住提筆點墨，兀自在剛攤開的白紙上畫了些東西。


    紀蕪晴走近桌前．好奇地望著他在白紙上畫無數、各式各樣的黑圓圈。


    有單圈、雙圈、圈上加圈、破了口的圈圈，最後只見他畫了一個大圈，把所有單圈、雙圈、破圈兒全部圈在一個大圈圈里。


    滿紙都是圈圈兒，教人眼花撩亂了。


    “可知何意？”見她望著紙上的圈圈出神，沐祺瑛在她沒注意之時停筆，眸中閃過一抹未讓她見到的得意，只是用淡淡的語調間著。


    听見問題，紀蕪晴認真思索起來。


    須臾，她眸中燦光一閃。


    難道是——


    “相思欲寄無從寄，畫個圈兒替；話在圈兒外，心在圈兒里；我密密加圈，你須密密知濃意。單圈兒是我，雙圈兒是你；整圈兒是團圓，破圈兒是別離；還有那數不盡的相思，把一路的圈兒圈到底。”（附注六）


    一有答案，紀蕪晴便興奮地月兌口而出，欣喜問道︰“夫子，可是指梁紹壬的"圈兒詞"？”


    雖是打趣之詩，可她一直頗為喜歡。


    或許，總覺得那些簡單的圈圈，訴盡了難言的濃情蜜意吧！


    能懂這些圈圈，必定是個溫柔浪漫的惜情之人。


    “小姐的思路敏捷，令人佩服。”沐祺瑛真心一笑。


    只嘆她不明“寄于此詩的心意，恐怕還以為他在給她猜謎。


    許久沒見他如此真心愉快地笑，紀蕪晴不禁愣了一會兒。


    “小姐找我是否有事？”她不解風情，沐祺瑛只好把話轉回正題。


    老把名節掛在嘴上嚷嚷的她，竟然跑到一個男人的房里，還把丫鬟留在房外守著，對他的態度又如此友善，未免不太對勁了。


    即便非有所求，亦恐將有所圖。


    臂察沐祺瑛的臉色，覺得他的心情看來似乎還算不錯，紀蕪晴咽下一口口水，拐彎抹角地問︰“你是否願意……別再喊我小姐？”


    “別再喊小姐？”


    沐祺瑛揚起眉，屏息等待著她的下文。


    雖然並不覺得彼此的關系大有進展，沐祺瑛听到她這麼暖昧的說法，心口還是加速一跳，不由得有些期待老天爺的“賞賜”。


    不喊小姐，自然要換個稱呼。


    “一早爹爹和我商量，有意收你為義子。”雖覺得對他來說，應像是天上掉下的好事一般，怎麼說都沒有拒絕的理由，紀蕪晴仍含蓄地道︰“如果你無異議，咱們今後可以兄妹相稱……”


    話還沒說完，她已察覺他的臉色有異。


    “兄妹相稱？”


    竟說要當兄妹呵！


    利眸驟然寒凜，沐祺瑛的心似被猛力捶疼了。


    炳！誰希罕跟她做兄妹？如果他費了大把心神混進紀府，只為了跟她大小姐成為親愛的兄妹，他不懷疑自己有病都不行。


    “你不願意？”難道他覺得成為爹爹的義子很委屈？


    紀蕪晴不明白他為何未有喜色反有怒氣，像是受到什麼天大的侮辱，抑或是打擊？哪個家僕求得來如此榮寵，為何他竟一副不希罕的模樣？


    就算他沒說，她也從他的眼里看出了端倪。


    “老爺和小姐如此抬愛，豈有不同意之理。”吸了口氣，沐祺瑛不由得冷冷自諷，聲音已有些賭氣的成分在。


    為了一表心意，剛剛用“圈兒詞”暗示，想來有多諷刺！


    沐祺瑛煩躁地走到敞開的窗邊，凝望著房外臨水而築的水榭，轉移自己放在她身上的注意力，渴望能離她遠一點好安撫郁結的心情。


    雖然背對著紀蕪晴，他也能感覺到她始終一眨也不眨的盯著自己。


    不懂他的表白，也該試著去猜想吧！他忍不住低吟︰“花褪殘紅青杏小，燕子飛時，綠水人家繞，枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草；牆里秋千牆外道，牆外行人，牆里佳人笑，笑聲不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。”（附注七）紀蕪晴，名不虛傳般無情。


    不懂他的用情，她才會如此無心。


    “你說什麼？”听他似乎在低吟些什麼，她奇怪地問。


    “沒什麼。”沐棋瑛搖頭。


    又怎能說出口？是他自作多情的感嘆罷了。


    “如果你不願意，也沒有人勉強你。”稍稍看他一眼，紀蕪晴忍不住地道︰“若是你不願意，我要爹爹打消這主意便是了。”


    只是個主意，毋需為難。人各有志，或許他並無長久居留紀府的打算。


    如同爹爹的顧慮，想他一身才華洋溢，贖了身必定不難再找容身處。明白爹爹的用心，可她亦明白愛才之心雖有之，亦不該強留無心之人。曾費盡心思想趕他出府，現在怕是想留也留不住，想來是有幾分諷刺。


    一想到他不願意留下來，她的心里反而有些不是滋味。


    “承蒙小姐和老爺厚愛，我怎麼可能有一丁點的不願意？”回過頭，沐祺瑛已藏起受到打擊的心情，虛假地道︰“普天之下，能有多少失意人有此際遇、得此厚愛，不知感恩豈不遭天譴？我只是無法相信，自己能有這麼好的運道。”


    藏起了心中不悅，他的語氣卻變得有些冷淡。


    “真心這麼想？”


    望著他沒表情的俊容，紀蕪晴忍不住想確定。


    “是真心。”


    沐祺瑛隨口應道，不再正視于她。


    炳，氣都氣死了，真心的才有鬼！


    敖注六︰出自圈兒詞梁紹壬


    敖注七︰出自蝶戀花蘇軾


    ☆☆☆


    紀蕪晴領著沐祺瑛去見爹爹，半途卻突然止住一雙往前的蓮足。


    “小綠，你先去廳上向爹爹通報，說我們一會兒過去。”為了好說話，她隨便找個借口遣走隨身的丫鬟，懂事的丫鬟也立即先走一步。


    “小姐，怎麼了？”


    別說小綠，沐祺瑛也看得出來她有話想說。


    “有心答應我爹的要求，為何還喊我小姐？”輕輕瞥他一眼，紀蕪晴兀自走出長廊，往園中臨水而築的水榭走去，沿著人工池子邊往前走。


    春天的風光明媚而動人，不多賞幾眼是浪費了。


    怕家僕撞見他們談話，所以她特意挑小徑走。


    紀府力行簡樸，並未在院景上大施工程，自然的風格倒也宜人。


    一排青綠色水榭水影飄飄，望去便已風情十足。


    池里水鴨優游，則是另一番閑情。


    “仍是尚未成定局的事，總不好對小姐唐突。”跟在她身後，望著她窈窕縴細的背影，對沐祺瑛來說也是挺享受的美景。


    “我都提了，還能收回嗎？”她驀然回首。


    總之，她就是覺得他不想接受，非得在見爹爹之前問清楚不可。


    一旦應允爹爹，他想改變心意可沒那麼容易。


    “看來，你是覺得我不想接受，所以非問清楚我的心意不可？”


    沐祺瑛的眼神和態度說變就變，一轉眼便輕佻起來，連小姐也不喊了。“賈少瑛”成為她的義兄，唯一的好處便是可以明目張膽欺負她。


    只是，他本來想等扶正身份再說。


    既然她等不及也就罷了。


    “呃，不是嗎？”


    紀蕪晴有些傻眼，對他的善變未能馬上適應。


    “怎麼你就看不出來，不但能擺月兌奴籍，還能一躍成為紀府的少爺，我誠惶誠恐的心是高興得不得了，只怕得罪了大小姐便被打回冷宮里，所以在身份確定之前，行事說話不得不小心為上嗎？”沐祺瑛訕笑。


    “你胡扯些什麼？”紀蕪晴嗤道，未把他的話當真。


    真是誠惶誠恐，又怎會在此刻拆自己的台？


    提起要他做爹爹義子這檔子事以來，他始終就不是很高興的樣子，不明白他究竟為何生氣，可他想氣她的意圖太明顯了。對他來說，紀府家僕人人羨慕的事，到底是哪里不合他的意？她是真的不明白。


    真的不願意，別接受就好，何必這副想氣死人的態度。


    不想接受又不拒絕，他真是莫名其妙。


    “我哪句話像在胡扯？”沐祺瑛扯出一笑，緩緩朝她欺近一步。若不是因為她無知無感，對她剖心都來不及了，他怎會有心情胡說八道？


    “每一句都是！”紀蕪晴白他一眼，開始覺得不悅。


    難不成，他是瞧她不順眼，所以不願意跟她成為兄妹？前思後想，她想不出個所以然來，最後只得到一個最有可能的結論。


    說不定他根本是小人，還在記恨她和小綠交換身份，一心想整他的事。


    發現真相以後，他表面上並未動怒，對她卻異常冷淡不是嗎？


    說不定．他還等著她道歉呢！念多了，夫子們總有些古怪脾氣，她只怕他也有如糞坑石頭又臭又硬的固執性格。


    “是，你想拿我如何？”沐祺瑛不正經的一笑。


    臉皮很厚，存心吃定她的模樣。


    “既然往後要當兄妹，如果心里真對我做過的事有什麼疙瘩，你大可直接對我說個分明，沒必要用怪里怪氣的態度對我，你就非把自家人的關系弄僵不可嗎？”隱忍不住，紀蕪晴終究要求他開誠布公。


    但願能夠盡棄前嫌，她是其心向他求好，畢竟兄妹一當就是一輩子。


    笨！她要他做義兄，便是他心底最大的疙瘩！能說分明嗎？望著她天真的臉蛋，沐祺瑛郁卒在心口難開，不知該怎麼說她才好。


    唉！懊拿這小女人如何是好？但是話說回來，順從她的天真，讓自一己在夜半輾轉難眠，並非他的作風。


    “我是不懂你做錯了什麼事，不過看在你這麼努力想和我相親相愛的份上，不回應你的好意似乎是不怎麼通人情，你說是不是？”


    伴隨輕佻的口氣，沐祺瑛突然伸手將不及防備的她撈進懷里。


    美人在抱，他愉快地對她使個暖昧的眼色。


    “男女授受不親，你做什麼？”


    沒想到他有此一舉，紀蕪晴被嚇壞了，一回神便朝他胸口猛力一推。


    “啊——”誰知，或許是過于驚慌激動，踉蹌一退的她竟拐到了腳，當場痛得低去，皺了整張粉女敕小臉呼痛。


    沐祺瑛想伸手扶她，卻被害怕的她用力拍開了手。


    “別踫我！”


    他自然關心她的傷勢，但見她倔強的神情只能作罷，忍著不去扶她。


    紀蕪晴痛得根本起不了身，拒絕他的援手之後反而有些後悔。


    痛死了，現在不是她該逞強的時候。


    “不過是跟你開個玩笑，瞧你把自己嚇成這樣。”望著她，沐祺瑛藏住心疼，打開折扇搖了搖，在一旁無辜地感嘆道︰“都說了要當兄妹，卻連這點玩笑都開不起，往後我怎麼敢和你培養兄妹情？”


    “有些玩笑可以開，有些玩笑不能，你不懂嗎？”


    听見他是開玩笑，紀蕪晴反而更為惱怒，氣他不懂分寸。


    氣歸氣，倒也不由自主相信了他的解釋。


    “那真是抱歉了。”


    他無辜一笑。


    笑在臉上，豈知他心底有多心疼她的傷哪！


    “算了，往後別開這種玩笑，還不來扶我一把？”試了試腳踝，她發現自己傷得不輕，真的很痛，想憑一己之力起身走回房里幾乎不可能。


    縱使心疼不已，沐祺瑛仍是立于原地不動。


    “古人言︰登天難，求人更難。黃連苦，貧窮更苦。春冰薄，人情更薄。江潮險，人心更險。知其難，甘其苦，耐其薄，可以處世矣。”強隱不忍，沐祺瑛只是搖著手中折扇為自己煽涼，煞有介事說道︰“不是我狠心，古人都說得一清二楚，做人唯有自立自強才能生存。”


    癌望著坐在地上的紀蕪晴，他想讓她稍稍休息一會兒也好。


    “都什麼節骨眼兒了，你還有心情跟我說風涼話！”


    開了她一個惡劣玩笑，瞧她笑話也就罷，竟然還一本正經消遣人，也不曉得趕緊伸手拉她一把。要上課、要教訓人，也得選選時機吧！


    懊死的家伙，還不救人？


    “你的意思，難不成真要我拉你一把？”


    他一臉驚愕的樣子。


    “廢話，你沒見我扭了腳，連站都站不起來嗎？”瞧見他似有顧忌的神色，被他佔盡便宜的紀蕪晴不免嘔極了。


    那副恐慌模樣，他以為到底是誰將會名譽受損啊？


    “這萬萬不可！男女有別，授受不親，要是讓人見著，毀了你名節不說，兄妹之事尚未說定，也沒多少人知道我們將要改變的關系，若是讓人以為我在輕薄紀府小姐該如何是好？”他煞有介事地猛搖雙手。


    仿佛，剛剛她說的話，他已“銘記在心”不敢或忘。


    “我不會要你負責，你大可放心！”紀蕪晴賭氣懊惱。


    說笑話，他的名譽還擺在她的名節前頭？


    死頑固的腦子里裝了石頭，搞不清楚狀況也就罷了，連事情的輕重緩急都想不通。說到底，不就怕難听流言傳進爹爹耳里，義子之事便成雲煙嗎？可惡，光惦記著他還沒確定的未來，就不顧她的傷了嗎？


    何況，她的名節早教他毀了，這時才來介意也不嫌晚？


    在意彼此聲譽，干嘛跟她開那開不得的玩笑，還害她扭了腳。


    還能生氣，代表傷不礙事吧？凝望她氣憤不已的小臉，沐祺瑛兀自失笑，懷疑自己怎麼會喜歡上如此倔強的小女人，聰明卻又如此可愛，讓人喜歡了便愛不釋手，恐怕再也難以對其他鶯鶯燕燕感興趣。


    罷了，喜歡上便是喜歡上了，還能如何。


    沐祺瑛腦中的念頭一定，便不由分說地在紀蕪晴錯愕的輕呼中，將她輕盈的嬌軀整個橫抱而起。不用她指路，他已邁開大步朝她閨房前進。


    嘿，夜里都知道路往哪兒走，何況白天？