深夜，賀毅鋼正在房里接見剛從邊關來訪的老友莊勇漢。


    他和莊勇漢不只是拜把兄弟，也是一同鎮守邊關軍事要塞的將軍，他們正商議軍機要事，門外竟傳來家僕的稟告︰“大人，梅姑娘來訪。”


    賀毅鋼頭也沒抬地說︰“領她到東廂客房。”


    “是。”家僕領命而去。


    莊勇漢笑睨了賀毅鋼一眼。“這梅姑娘說的可是怡虹院的梅綻芳?”


    “你久居邊塞，對這等消息倒挺靈通。”賀毅鋼沒否認。


    “我是不像你可以常回京里，但對你在京里的艷事時有耳聞啊。”莊勇漢消遣好友，莞爾地笑著。


    “你別顧左右而言他，咱們還是談正事。”


    賀毅鋼懶得理他。


    “近來韃子一直在邊關的幾個村落作威作福，搶走糧食擄走婦女，行徑囂張。這都怪兵力不足，明日得上奏皇上招兵買馬加強邊防。”莊勇漢正色地說。


    “不只要加強邊防，而且要征精兵五千，一舉將韃子殲滅，叫他們滾出燕山!”賀毅鋼道，兩人熱烈地討論，且共同擬好一份奏章，預備上呈皇上。


    叩叩叩!門外又有人打擾。


    “誰?”賀毅鋼不耐煩地問。


    “是我，主人。”君憐說著，手上端著一只托盤，上頭有一盅人參雞湯，這是她親手下廚熬煮的，但她听得出主人的語氣似乎不太高興，大概她來得不是時候吧。


    她等了一會兒，里面並沒有傳出同意她進入的命令，她有些失望，正準備離開，沒想到門竟開了，她的主人和一個身著將軍服的壯漢同時出現在門口，那名壯漢還睜大眼看著她。


    “真是艷福不淺，這小泵娘真是人間百年難得一見的絕色佳人啊!”莊勇漢用手肘頂了頂賀毅鋼的胸膛，賀毅鋼不理會他的調侃。


    莊勇漢低下頭去，靈光的鼻子嗅了嗅君憐手上的雞湯，夸張地說︰“我猜這盅一定是人參雞湯，吃這麼補會不會流鼻血啊?”


    “你有完沒完啊?”賀毅鋼要笑不笑地睨著兄弟。


    “美人和人參雞湯一樣令人垂涎三尺，羨慕啊!”莊勇漢自嘆沒這福氣，坦白說他還沒娶媳婦，還是個“守身如玉”的處男呢。也許是因為自己其貌不揚，他總沒好友賀毅鋼那麼有女人緣，不過他相信有一天自己也會找到個“有眼光”的女人。


    “你還不快走?再不走口水都流滿地了。”


    賀毅鋼嘲笑著。


    “趕我回客房?好吧，我還是識趣點。”莊勇漢故作無奈，拿著擬好的卷宗，跨出房，步向回廊的彼端。


    ☆☆☆


    夜風吹拂著君憐飄逸的衣袂，如雲的秀發輕輕飛揚。賀毅鋼立在門內凝注她澄澈晶瑩的雙眼說︰“暗夜仙子，進來吧!”


    君憐發現他並沒有生氣，安心地對他一笑，把雞湯端了進去，打開蓋子，美味的香氣立刻彌漫一室。“主人，這是我熬的雞湯，請你喝喝看味道好不好?”


    賀毅鋼一笑，坐到位子上執起湯匙享用，即使他並不餓卻不想讓她失望，邊吃還邊夸贊道︰“好香，味道真是好極了!”


    君憐瞧他喝得津津有味，靈秀的小臉漾著喜悅的笑，心底里很開心。“如果你喜歡，我可以天天熬給您喝。”


    賀毅鋼搖頭，放下湯匙，執起她的玉手，低聲道︰“我可不要你身上染著油膩味，更不要你把這雙手弄粗了。”


    君憐知道他對她好，“我真想為你做點什麼。”


    “不需要，只要……”只要什麼?幫他暖床嗎?賀毅鋼到嘴邊的話又收了回去。


    “等你成熟點再告訴你。”


    “我不是已經長大了嗎?”君憐疑惑地問。


    賀毅鋼搖頭，唇上掛著憐愛的笑痕，她對他而言還太女敕，至少再等一陣子吧。是他的就跑不掉。


    君憐似懂非懂，但主人不說，她也不再問，好奇地說︰“方才那人是誰呢?”


    “他叫莊勇漢，我的拜把兄弟，和我共同負責鎮守邊關的將軍。”賀毅鋼放開她的手。


    “剛剛他說的艷福不淺是什麼意思啊?”君憐問。


    賀毅鋼隨口謅道︰“意思是……裁縫把他的大"宴禮服"做得很不合身，那家伙索性就"不給錢"了。”


    “原來如此。”君憐恍然大悟地點點頭，認真地又問︰“那什麼叫垂涎三尺呢?”


    “他嫌那件禮服太短，還得多三尺。”賀毅鋼憋著笑。


    “我懂了。”君憐嬌憨地笑了。


    賀毅鋼瞧她純真的容顏真感到罪惡，他實是不該捉弄她，她雖不識字沒學問，但她有一顆溫柔的心和善解人意的靈魂。


    他懺悔地將她拉進懷里，讓她跌坐在自己腿上，雙臂圈緊了她，對她溫柔地低語︰“想讀識字嗎?”


    君憐難以相信主人會這麼問她，她眨眨眼楮，重重地點頭。


    “好吧，明天一早我請一名夫子到家里來教你。”賀毅鋼打破世俗的觀念，讓她如願以償。


    君憐恍若做夢，感恩不已。“你為什麼對我這麼好?”


    “一定要有原因嗎?”他低下頭，將下巴靠在她細小的肩上，嗅著她頸窩的氤氳香氣。君憐嬌笑，他溫熱的鼻息猶似呵癢。


    賀毅鋼以鼻尖觸踫她小巧的耳垂，沒有回答，卻說︰“幫我個忙。”


    “好。”君憐一口答應。


    “我還沒說，你就答應?”他笑說。


    “只要是為你而做的，我都願意。”她認真地說。


    他忍不住掐掐她迷人的水女敕臉頰，拉著她起身往房外走去，進了隔壁他自己的住房，低聲說︰“我要洗浴，你來幫我刷背。”


    君憐紅著臉點頭，環顧他的房，這是她長這麼大，第一次進主人的房間；他寬衣的窸窣聲，令她心悸，她不敢回眸，只感到自己狂肆的心跳猛烈地敲擊著胸口。


    當她回過頭時，他已邁開步進入房後的一道門，但她看見了他矯健挺拔的背影，糾結的背肌教她無限心驚。


    她遲疑地挪動腳步，打開他行經的那道門時，發現自己的手竟在顫抖。里面原來是問澡堂，幸好他已進了浴盆，這才教她稍稍松了口氣。


    她撩起衣袖，取了一旁的布巾蹲，刷洗他精壯的背，而她發現在這乍暖還寒的春天，這盆水竟是冷的。“主人，你不冷嗎?”她問。


    “我習慣冷水浴。”賀毅鋼閉上眼享受她溫柔的搓洗。


    君憐這才明了主人原來有這習慣，她曾听人說過，冷水浴可以強身。“力道可以嗎?”


    “很舒服。”他道。


    君憐放下布巾，改以手指按摩他的肩及兩鬢，賀毅鋼放松地把頭靠在盆口，任她輕盈的指尖將陣陣美妙的熱流傳導給他。


    命運真是神奇，十天前他從不曾留心過她的存在，如今卻像是如獲至寶。


    “可以了。”他拉下她忙碌的手，放到自己唇上印下一吻，“回去歇著吧!”


    “主人也早點安歇。”君憐極自然地吻吻他的頰，柔聲說。


    不料這一吻竟引爆了他體內的熱源，他側過頭，伸出手攬住她縴柔的頸背，將她誘人的小嘴拉向自己，熱切地吻她。


    君憐暈眩地喘息著，款款深情地響應，漸漸習慣和他親密的接觸，閉著雙眼假想自己正乘著風飛上天……


    他熱情的吻幾乎是一發不可收拾，可是他並不想就這樣對她，因為她溫馴得惹人憐惜，單純得要人命，一點危機意識也沒有，最重要的是他並不想讓她更深陷在“愛他”的漩渦中。也許他對她動了心，但他卻談不上是對她最佳的保障，他要她，但不是現在，必須等到他更確定自己的情感之時，因為他並不想負了她，也誤了自己。


    “明天見。”他放開她的唇。


    君憐揚起星光燦爛的眸，輕盈地起身，依順地屈膝行禮，離去。


    ☆☆☆


    回廊上梅綻芳正由東廂走來，老遠就看見一個縴巧的女子身影走出賀毅鋼房門，但回廊上燭火幽暗，教她看不清那女子的長相，她心底有些許妒意，等那女子走遠了，她才敲了賀毅鋼的房門。


    “大人你在里面嗎?”梅綻芳嗲聲嗲氣地問。


    “還用問嗎?”賀毅鋼正在房里穿衣。


    推開門，梅綻芳入內，主動上前服侍他，為他扣上衣扣。


    “這麼晚不在怡虹院，跑到我府第來做什麼？”


    “我被老鴇趕出門了。”梅綻芳把自己說得可憐，卻教賀毅鋼一眼識破。“老鴇吃撐了，才會趕你這號名妓。”


    “其實，人家是自己贖身了，我的梅春院再過三天就可以開張了，到時別忘了來捧場。”


    “那你是想三天都住這兒了?”


    “才三天，我的爺不至于那麼小氣吧。”梅綻芳倚偎進他懷里，一雙柔荑不老實地探進他才穿上的衣衫里。


    “當然可以，不過得一物換一物。”賀毅鋼不懷好意地說。


    “那有什麼問題。”她當然知道天下沒有白吃的午餐，卻樂得在他身上磨蹭，她卸下自己的羅衫。


    ☆☆☆


    君憐垂首含笑，信步走在幽暗的長廊上，她的心情就像天上的星辰般閃耀著歡喜的光芒，走著走著，她忽然想起，她竟忘了把房里的托盤拿回去了，還有她也忘了問，明天夫子什麼時辰會來。


    她敲了自己的腦袋一記，輕快地踅回去，在接近房時隱約听見女人似無助幽怨的嚶嚶叫聲……


    她止步，詫異在她無邪的眼波中凝聚，這次的聲音居然不會令她的心狂跳，而是感到曖昧且詭異，方才她離開時並未發現主人房里有任何女子啊。


    她走近窗欞從縫隙往里瞧，驚詫得張大小嘴，揪住胸口，退開一步。


    床上有個美艷至極的女子，放浪形骸地和主人糾纏在一起；而她的主人正親吻著那女子，如同他親吻自己那般。


    她胸口悶疼，莫名的酸澀浸透了她的心，她捂住耳朵，紅了眼眶，匆匆奔逃回自己房里，撲倒在床沿，淚無法抑制地奔流。


    哭什麼?傷心個什麼勁兒?她又不是不知道主人和無數女子交好，只不過沒親眼見過罷了!難道她以為，他是她的所有，想把他一人給霸佔了嗎?


    她喘息著，把臉埋在手心里。不，她不敢這麼妄想，他待她那麼好，她不該再有任何奢求。


    哪怕她只是他生命中一個不起眼的小沙粒，她都該默默為他守候，甘之如飴。


    可是心好痛啊，打破醋壇子的酸勁兒全透進骨子里了，夜突然變得好沉重呵。


    ☆☆☆


    “小姐，小姐……我們給你端洗臉水和早膳來了。”


    “快開門啊，大人要你立刻到房里呢!一早來了個漂亮的夫子，看來"九成九"和你年紀相仿哦!”


    晨曦不知何時已透進屋子，君憐在小香和小蓮的叩門聲中恍惚醒來，發現自己競趴在床沿上睡著了。她趕忙起身，拂去臉上的淚痕，不教任何人看見她曾哭過。


    “進來吧!”她開門，讓兩個嘰喳的婢女入內。


    “小姐，你怎麼了?眼楮腫腫的。”小香眼尖，指著君憐的眼楮大叫。


    “依我看八成是哭過，腫得像核桃似的。”


    小蓮把清淨的水放到架子上。


    君憐愣愣地撫著自己的眼皮，好像真的有點腫，她走到洗臉架上把臉埋進溫水中，久久沒有抬起。


    “小姐今早怪怪的。”小香對小蓮說。


    “看來十成是因為心情不佳。”小蓮對小香說，兩人嘀咕著，“是不是太久沒有和我們去河邊戲水了?”


    “大人叫我們不要帶壞小姐，你忘了?”


    “說得也是，可是小姐成天悶在房里，會悶成豆芽菜的。”


    “別說了。”君憐抬起小臉，“看看我的眼楮是不是好點了?”


    “只剩六成像蛤蜊了，哈哈!”小蓮拿了毛巾幫小姐拭淨臉上的水滴；小香則準備好衣裙讓小姐換上，還幫小姐梳了個漂亮又可愛的發式，兩人雖無厘頭了點、好事了點，動作卻利落踏實。“用膳吧，小姐。”


    “我吃不下，給你們吃吧!”


    “這……”小香小蓮互望彼此，吃驚地看向精致的早膳，不敢輕舉妄動。


    “我真的吃不下，別糟蹋了食物，我上房去了。”君憐徑自打開門，又幫她們把門關上，以免被人瞧見。


    “小姐，那我們就不客氣了。”小姐天性善良，她們可不能錯過她的美意，兩人執起碗筷，津津有味地吃了起來。


    ☆☆☆


    房門是敞開著的，君憐一眼便看見了她的主人賀毅鋼，他正立在櫃旁和一名高瘦、身著白袍的年輕生談話，見她來到，冷硬的俊臉劃開一線笑痕。


    “快進來。”賀毅鋼對君憐招手，君憐斂眉垂首不自主地回避他的注視，昨日令她傷心的景象又在腦海里重現，她竟無法面對他。


    賀毅鋼敏銳地發現他的可人兒今早的怪異，她臉上少了天真爛漫的笑，眼皮腫腫的，美眸也不再生動。


    她是怎麼了，隔了一夜就變了個樣，是誰招惹了她?


    “這位是我表弟，善和學堂里的才子，我要他有空就過來教你讀識字。”賀毅鋼刻意握住君憐的手，向她引薦年輕的表弟。


    君憐仿佛被火灼似的驚悸，很想抽回自己的手，可是她的主人卻更握緊了她，她痛苦地揚起眼睫，接觸到賀毅鋼詢問的眸光，他醇柔的眼神競令她有說不出的心碎，卻無法開口向他說明。


    “見過小姐，我是譚禮。”譚禮這廂有禮地說，他相貌端正，唇紅齒白，見到美得如詩如畫般的君憐時竟不由自主地臉紅起來。他是賀毅鋼的姑表兄弟，家境清寒卻立志向學，年方十六就已飽讀詩，志在高中狀元入朝為官。


    “夫子好。”君憐勉強把自己的視線落到譚禮身上。


    譚禮在接觸到君憐的雙眸時，臉更紅了，他謙虛地說︰“別叫我夫子，我才疏學淺，還是一名學生呢。若不是表哥央我來教你，我還不敢如此班門弄斧。”


    “什麼是才疏學淺，什麼又是班門弄斧?”


    君憐不懂他的語意。


    “這是成語。”譚禮一本正經地說。


    “我看你們就開始上課吧!”賀毅鋼終于放開握在手中的小手，指著自己的位子，示意君憐坐下。君憐沒想到主人競大方地讓她使用他平日用功的桌案。


    她走過去，敬畏地坐了下來，而譚禮從櫃上取下一本，放到案上，坐到她身邊開始解釋中的涵義，但君憐竟不如自己預期中的那般認真，相反的，她心不在焉，夫子說了什麼她都有听沒有懂，只感到主人灼燙的目光直盯著自己，令她平添傷懷。


    賀毅鋼徑自在太師椅上落坐，端起桌上的茶啜了一口，遠遠地看著君憐，不解她眼底眉間為何有抹淡淡的愁雲?


    他真想知道她心底究竟在想些什麼，但此時卻沒有機會問她。


    “毅鋼，上朝了!”一個渾厚的聲音從房門口傳入，打斷了他的思緒。


    賀毅鋼放下茶杯，起身走向門外，而莊勇漢正往房里探視，一派神清氣爽的樣子，看來是睡了一夜的好覺。


    賀毅鋼走出房，帶上房門，和莊勇漢並肩走向大廳。


    “真是兩小無猜，我還以為你吃定她了呢。”莊勇漢挑高眉毛說，意指君憐和譚禮。


    “你少開口為妙。”賀毅鋼冷酷地說。


    莊勇漢看得出好友心情並不是很好，只好閉嘴。


    “奏折帶了嗎?”賀毅鋼問。


    “你盡避放心!”莊勇漢雙手背到身後，邊走邊吹起口哨來了。


    到了朝中，招兵買馬事宜在經過一番商議後，皇上準奏，並要賀毅鋼和莊勇漢全權訓練五千精兵。


    作戰的事文官總是靠邊站，而站在最邊邊的莫過于薛文達了，他怕死又愛出風頭，但這次他也沒啥搞頭，皇上的一句話，馬上讓賀毅鋼的身價水漲船高。


    唉!真叫人眼紅，不過俗話說得好，風水輪流轉啊，總有一天好風水會輪得到他的，拔除眼中釘有時也要用點耐心，他只要忍辱負重，稍安勿躁，他不相信賀毅鋼可以繼續威風下去。


    他暗自詛咒戰事爆發，賀毅鋼死在韃子的亂箭之下。


    他陰狠地詛咒，不斷地詛咒……


    ☆☆☆


    “我今天所解說的幾句成語，和論語里的"人而無信不知其可也"你懂了嗎?”下課前譚禮問君憐。


    “懂了。”君憐點點頭，在他耐心的教導下，里的字居然也認識她了。


    “很好，那麼今天就為你解說到此，字要多練，下回我來，你得寫滿五十遍。”


    譚禮邊收拾案頭上的邊交代。


    “是的，夫子。”君憐也收拾著東西，準備回自己的房里練習。


    “你不妨喊我的名字，我會更自在些。”譚禮說。


    “你的名字叫禮，意思就是知達禮嗎?”君憐微笑著問。


    “你太抬舉我了，不過你確實用對成語了。”譚禮定定地看著君憐，她美麗溫和而且聰明，深深擄掠了他的心，他對她一見鐘情，不自禁地萌生了情意，暗自期待下回再見。“再會，君憐姑娘。”他有禮地道別。


    “再會，禮，謝謝你。”君憐直呼他的名諱。


    譚禮紅著臉，滿心歡喜地打道回府。


    吃飽喝足的小香、小蓮早就在房外好奇地徘徊好一陣子了。待夫子一走，君憐出了房，她們立即伶俐地接過君憐手中的，一右一左地拉著君憐問東問西。


    “小姐，那個夫子生得好俊哦，他教了你什麼啊?”小香偷眼看著夫子遠去的俊逸背影問。


    “小姐，你真的看得懂那些密密麻麻的字嗎?”小蓮崇拜得不得了，羨慕地說。


    “等你會了可要傳授給我們幾招。”


    “什麼幾招，又不是練武功，沒學問就別胡謅。”小香糗小蓮，相較于她們不得安寧的嘰嘰喳喳，君憐靜默得近乎異常，她不開口說一句話，神情黯淡。


    機靈的兩人發現小姐不對勁，紛紛閉嘴。


    “小姐，你是怎麼了，從一大早就怪怪的，是不是哪兒不舒服啊?”


    “我只是心情不好。”君憐搖頭，勉強自己微笑。


    “為什麼呢?”兩婢女完全猜不透。


    君憐聳聳肩，嘆了一口氣。“大概是太久沒有去河邊了，我們打水仗去好不好?”


    “好啊，好啊!只要小姐想去，我們倆一定奉陪。”兩人可樂了，拉著小姐飛也似的奔回房里，放下，立即往後院而去。