吟月才從湖邊散步回來，就瞧見她的房門大敞，里面傳出鬧烘烘的人聲。


    “住手!你們在做什麼！？”


    一踏進門，吟月就瞧見一群侍衛在她的房里翻箱倒櫃，她想上前制止，卻被其中一人拔劍攔阻。


    “他們可是奉王後的命令行事，由不得你阻止!”


    直到寧韻出聲，吟月才發現她和一名侍女就站在窗前看著這一切。


    “回稟公主，找到了!”


    吟月愣愣地看著一個侍衛拿著一個小錦盒給寧韻，其他侍衛則立刻停下動作，全都聚集過來。


    “那是什麼？”吟月也很好奇小錦盒里裝了什麼東西。


    “你還裝傻!”寧韻當著她的面打開小錦盒，“這里頭除了有一副我從『東夷國』帶來的寶石耳環，還有王後送給我的翡翠手環。我問你，這個錦盒為什麼會出現在你房里？”


    吟月錯愕地張大嘴巴，“你的東西出現在我房里？怎麼會……我完全不知道這是怎麼一回事!”


    “不知道？哼!你跟我到王後面前好好的解釋吧!”


    寧韻使了眼色，兩名侍衛立刻上前架住吟月，讓她無法掙月兌。


    ＊＊＊＊＊


    吟月怎麼也沒料到，半個時辰之前，她還在湖畔賞景，這會兒卻被押入天牢里。


    寧韻公主指控她偷了她的首飾，她連反駁的機會都沒有，就直接被關進天牢里。


    “太古怪了……一定是有人故意要陷害我!”


    “王後駕到!”


    蹲坐在牢里的吟月听見外頭有人喊著，不一會兒，一名獄卒打開了牢門，將她的雙手銬住後，帶她走出牢房。


    吟月之前曾見過王後一面，這次再見面，她的臉色比上次更難看了。


    “民女花吟月叩見王後。”她依禮叩見。


    “花吟月，關於寧韻公主被竊的首飾在你的房里找到一事，你要做河解釋？”


    “這件事，民女完全不知情。”她據實回答，“民女懷疑是有人蓄意栽贓，請王後詳查!”


    “栽贓？這是你想月兌罪的藉口吧？”一同跟來的寧韻立刻駁斥她的說法，接著又轉向王後嚼舌根，“姑媽，一定是她偷的!我的侍女是證人，她瞧見這個花吟月曾鬼鬼祟祟地在我的房門外徘徊，況且，東西的確是在她的房里搜到的，您千萬別被她給騙了!”


    “你血口噴人!臭三八!”吟月火大了，破口大罵。


    寧韻的臉上青一陣、紫一陣的，“大膽!竟敢辱罵本公主!”她氣得跳腳，“來人呀!給我掌嘴!”


    在王後的默許下，吟月被兩名獄卒架住，另一名獄卒則左右開弓地打得她眼冒金星。


    “可以了!”


    “姑媽－－”


    “夠了!”王後下令制止，“放開她。”


    一失去支撐，吟月整個人癱坐在地上，她的雙頰又麻又燙，像著了火般的難受，一股血腥味在她唇內逐漸散開。


    她痛得想哭，但是，此刻她幾乎可以確定栽贓嫁禍給她的人就是寧韻公主，所以她忍住淚水，不在敵人面前示弱。


    “我不是賊……”她勉強地站起身，咬牙辯解道︰“首飾不是我偷的，你就算打死我，我也不會承認的!”


    “我哪敢打死你啊？我還得請你手下留情，饒我一命呢!”寧韻故作委屈地道。


    王後不解地問︰“寧韻，你說這話是什麼意思？”


    寧韻眨巴著眼楮，一副泫然欲泣的模樣。


    “其實我本來不想說的……”她從袖口里取出一個針包遞給王後，“昨晚有人在這針包上扎了二十幾根針，把針尖朝上地擱在我的床上，幸好我的侍女細心，替我整理床鋪時發現，不然，只怕我早被這些針扎傷了!”


    王後聞言大怒，“真有這種事！？”


    “嗯!而且，針包的主人就是她!”寧韻指向吟月，“那個蛇蠍心腸的女人大概是不知道宮里的每樣東西都會照冊編號、登記，可以很簡單地查出擁有者是誰，才會犯下這個天大的錯誤，自曝身分!”


    “花吟月，這個針包真的是你的嗎？”


    王後叫人把針包拿給吟月，但吟月看也不看地便推回去。


    “這針包肯定是我的。寧韻公主那麼聰明，當然不可能『準備』錯誤的罪證。不過，我還是那句話－－事情不是我做的。”


    王後皺眉問︰“你說事情全不是你做的，但是，如今人證、物證俱在，你要如何辯解？”


    “是啊!難不成我的首飾會自己飛到你房里，你的針包會自己跑到我床上嗎？”寧韻一口咬定凶手就是吟月，“姑媽，她太狡猾了，若不用刑，她是不會認罪的!”


    “用刑……”


    王後知道吟月是兒子鍾愛的女子，一想到動刑後，兒子可能會有的反應，她不禁猶豫起來。


    寧韻看出了王後的顧慮。


    “唉!想到待在宮里隨時都有性命之憂，我就感到害怕，我父王如果知道這件事，一定會很生氣的!姑媽，您一向疼我，如果我有個萬一，姑媽也不好向我父王交代，不是嗎？”


    “寧韻，你確定這一切全是她做的嗎？”


    寧韻肯定地點頭，“首飾是在她的房里搜出來的，她也承認針包是她的，不是她還會是誰？除非她拿得出證據證明與她無關!”


    王後轉頭問吟月，“花吟月，你－－”


    “我拿不出證據。”她冷靜地回答，“我只能說我是清白的，就算對我刑求，我也絕不會承認我沒做過的事!”


    寧韻眉梢一挑，唇邊泛起冷笑。


    “是嗎？那我們就試試看!”


    ＊＊＊＊＊


    一回宮，邑帝就听雪櫻哭訴了吟月被陷害入獄的事，他急得連寢宮都沒回，便直奔天牢。


    邑帝命令獄卒打開牢房門，霎時，一股潮濕腐敗的異味立刻沁入他鼻間。


    “你們全都退下。”


    “可是……”


    邑帝瞪了獄卒一眼，凌厲的眸光令人不寒而栗，也讓獄卒不敢再多說，立刻依令退下。


    “吟月？”他朝陰暗的牢房里輕喚一聲，卻沒有任何回應，他便直接朝蜷縮在牆角的人影走過去。


    一直到天色漸亮，吟月才身心俱疲地倚著牆睡著。


    夢里，她被邑帝溫柔地擁在懷里，忽然，一陣大雨落下，而邑帝也消失得無影無蹤，然後，一個可怖的女人臉孔清晰地浮現……


    “邑帝，救我!”


    “吟月，別怕!我就在你身邊。”


    吟月由噩夢中驚醒，初見邑帝時還以為自己是在作夢，直到他伸手輕觸吟月她的臉龐，她才藉由那溫暖的手掌確定自己是清醒的。


    “是誰打你的？”他輕撫著她微腫的面頰，心中的怒火倏地燃起。“是寧韻嗎？她還對你做了什麼！？”


    從未看過他如此震怒的模樣，吟月嚇得什麼也不敢說，連忙把手縮到背後。


    “你的手怎麼了？”他發現她怪異的舉止。


    她搖搖頭，勉強牽動唇角說︰“沒什麼。”


    “騙人!把手伸出來!”


    在他的堅持下，吟月只好乖乖地伸出雙手。


    邑帝一看，當場例抽一口氣。


    吟月原本白女敕細滑的縴縴玉指，如今卻血跡斑斑，彷佛在無聲地控訴她所遭受的凌虐。此時，他再也壓抑不下滿腔的怒火了!


    “欺人太甚!我立刻去替你討回公道!”


    “別去－－”


    吟月連忙攔住他，卻牽動了傷處，劇烈的疼痛讓她幾乎昏厥過去。


    “吟月!”


    邑帝扶住她，這才發現她痛得渾身發顫，他不禁深深地懊悔自己的沖動，竟然忘了先替她療傷。


    “好，我不走，我就留在你身邊。”他慢慢地扶著她坐下，“但是你的手指得上藥才行，你等我一下，我去叫人把藥箱拿來，好嗎？”


    “嗯!”她考慮了一下才點頭。


    邑帝吩咐雪櫻拿來藥箱，並要她替吟月換上乾淨的衣眼後再走。


    “讓雪櫻看見你沒關系嗎？萬一你來牢房探視我的事傳到大王子還是王後耳中－－”


    “探視你又不是什麼天大的罪過，你就別操心了。”


    他很想告訴她，其實他就是大王子，若不是傳說在選妃期前表明自己的身分會遭遇不幸，他還真想直接跟她說明一切，別讓她老是擔心。


    吟月看著邑帝小心翼翼地在為她的傷指上藥、包紮，心中感動莫名，就算再痛也忍著不喊出聲。


    “你的眉頭皺得能夾死蚊子了!”她甜甜的一笑，“我最喜歡看你心疼我的表情了。”


    “傻瓜!”她越是強顏歡笑，他就越心疼。


    “邑帝……我的手……會不會廢了？”她好擔心。


    “不會。”他伸出手，寵溺地撫模她的秀發。“你放心，我為你抹的是宮內最珍貴的療傷聖品，是專門用來治療傷勢嚴重的特效藥，過沒幾天，你這雙手就能恢復活力的用力捶我、抓我了!”


    她嘟起小嘴，“討厭!說得我好像專門喜歡欺負你一樣。”


    “吟月，對不起。”他小心地捧著她的雙手，“如果我昨天不出宮，你也不會遭人刑求，我－－”


    “別說了!”她嫣然一笑，“除非你是國王或者王子，否則就算你在場也一樣，因為提議刑求的雖是寧韻公主，下令執行的卻是王後。你只不過是王子的好朋友，王後不會看在你的面子上就輕饒我的，她已經認定了我就是意圖謀殺寧韻公主的人了!”


    “謀殺寧韻！？”這件事他並未听雪櫻提起，“這又是怎麼一回事？”


    吟月把事情的始末源源本本的告訴他，听得他怒火中燒!


    “太過分了!這擺明了就是要置你於死地嘛!”他氣得額冒青筋，“沒想到寧韻的心腸這麼狠毒，竟敢趁我不在的時候栽贓誣陷你，這筆帳，我絕不會就這麼算了!”


    “你相信這一切全不是我做的？”


    他肯定地點點頭，“當然，我還不了解你嗎？你根本就不希罕那些金銀珠寶，更甭提有任何殺她的動機了－－唉!你怎麼哭了？是不是傷口－－”


    “沒事，我只是太高興了……”她流著淚，唇邊卻掛著欣慰的笑容。“因為我沒有證據證明自己的清白，再加上寧韻公主一口咬定事情是我做的，所以，我以為你也－－”


    “你以為我也認為是你？”他小心翼翼地將她摟在自己胸前，“你可是我最心愛的女人，我若不相信你就等於不相信自己。我相信你，而且從未懷疑過你的清白。”


    “太好了……”她將臉貼在他溫暖的陶瞠，“只要你相信我，無論其他人怎麼想，我都不在乎，就算含冤而死我也能瞑目……”


    “不!除非我死，否則誰都別想再動你一根寒毛，我不會讓你含冤莫白的!”他憐惜地捧著她淚濕的小臉，“我保證會在最短的時間內將事情查個水落石出，還你一個清白，你也要答應我會乖乖地養傷，不再胡思亂想。”


    她微仰著臉問︰“邑帝，你究竟是什麼身分？”


    “我現在還不能告訴你。等選妃結束，我會把我的一切跟你交代清楚，等我好嗎？”


    她黯然垂下眼，“如果我能活到那個時候的話……”


    “你會沒事的，我保證。”


    邑帝心疼地將吟月摟在懷里，如果寧韻打算用計害死吟月，就別怪他翻臉不認人了!


    ＊＊＊＊＊


    一大清早，寧韻便急匆匆地趕往王後寢宮。


    “姑媽，不好了、不好了－－”


    “鎮靜一點!”


    王後喊了一聲，等侍女替她梳好頭，她才走到外廳見寧韻。


    “發生什麼事了？一大早就這麼大聲嚷嚷……”


    “我的侍女全不見了!”寧韻急忙稟告，“今天早上她們三個沒來喊我起床、伺候我梳洗，我覺得奇怪，就到她們的房間看一看，發現房里沒有半個人，床鋪也整齊得像是沒人睡過般，我吩咐侍衛到附近找一找都不見她們的蹤影，她們一定出事了!”


    “我知道她們人在哪里。”


    浦祺在外頭接了話便走入寢宮，來到王後面前行禮問安。


    “你知道她們在哪里？”寧韻問他。


    “沒錯，而且我就是專程來帶你去見她們的。”他說完，又轉向王後，“另外，大王子叫我來請王後移駕去『紫陽殿』一趟。”


    王後微挑眉，“你們兩個又在玩什麼把戲了？”


    他詭譎一笑，“跟我來就知道了。”


    ＊＊＊＊＊


    一進“紫陽殿”，兩個女人的臉全黑了。


    寧韻的三個侍女果然全在里頭，可卻一個個昏倒在地，不省人事。


    “你把她們三個怎麼了！？”


    寧韻質問坐在一旁的邑帝，心里有著不好的預感。


    邑帝漠然地看她一眼，什麼話也沒說便先去向母後請安。


    王後瞧寧韻一臉快氣炸的模樣，便在落坐後再度詢問兒子。


    “邑帝，你到底把寧韻那幾個侍女怎麼了？為什麼她們一個個都倒地不起？”


    他微笑的回答︰“回母後，事情是這樣的，兒臣丟了一只玉佩，剛好我的侍女曾經看過這幾個侍女在我的寢宮附近徘徊，結果我叫侍衛去她們房里搜，果真找到了玉佩，而人證、物證俱在，她們卻矢口否認，我只有動刑逼供羅!”


    “你胡說!”寧韻根本不相信有這麼一回事。


    “事實的確如此。”他冷冷地掃視她一眼，拿出三根發簪。“不只如此，我昨晚臨睡前還發現這三根發簪倒插在我的枕頭里，經過查證也是她們做的!意圖謀殺王儲的罪可不輕，我懷疑幕後還有主使者，當然得好好問個明白。”


    王後懷疑地問︰“邑帝，這是真的嗎？”


    “姑媽，她們三個才沒膽子這麼做呢!”寧韻急忙辯解，“肯定是表哥對我們把花吟月關入天牢的事記恨在心，故意設陷阱報復的!”


    王後也覺得事有蹊蹺，“邑帝，你是不是－－”


    “母後，您可不能太偏心，我也是人證、物證俱在，難道我的玉佩會自己飛到她們房里，她們的發簪會自動跑到我床上嗎？如果硬要說我是設陷阱報復，那我也可以說寧韻是對吟月設陷報復羅？”


    他就是存心以其人之道，還治其人之身，和寧韻杠上。


    王後微微蹙眉，“邑帝，你就別把氣出在寧韻身上了，她有什麼理由去陷害那個平民女子？”


    “當然有。”


    他起身走向寧韻，銳利而森冷的眼光直盯著她，如烈火般的威嚴和氣勢震懾住她。


    “因為我告訴過寧韻，我對她只有兄妹之情，這輩子都不可能愛她，而她也知道我所愛的女人就是花吟月。”


    他對著寧韻一笑，而那邪魅又詭異的笑容不帶任何善意，讓她不由自主的打了個寒顫。


    “我知道嫉妒能使人發狂，但是你陷吟月於死罪的這招太狠毒了，把我對你僅存的一絲好感也全扼殺殆盡!”


    寧韻臉色蒼白的說︰“我……我才沒有設計陷害她，明明是你偏袒她、被她迷昏了頭－－”


    “你還不認錯！？”


    邑帝怒喝一聲，從一旁的桌上，拿起三張供紙遞到她面前。


    “我忘了告訴你，方才我將她們三個隔離審問，只用了一點點刑罰就讓她們供出實情，承認一切都是你主使的。你要她們去吟月房里偷藏錦盒、偷出針包，只為了達成你除掉情敵的目的!”


    寧韻矢口否認，“我沒有!一定是你屈打成招!”


    “我就知道你會這麼說!”


    他咧嘴一笑，走向倒臥在地上的三名侍女身旁，並在她們身上隨意一點，一個個便清醒了過來，侍女們一見到寧韻，立刻低下頭去。


    “你太不了解我了，我可不像『某人』那麼毒辣，隨便對人嚴刑逼供，我不過是點了她們的穴道，讓她們昏迷不醒而已。”


    王後在一旁也看迷糊了，“邑帝，這究竟是怎麼一回事？”


    他把三張供紙交給母後，“母後，兒臣只是將她們三人各自交付給一名刑官盤問，再假裝告之她們已相互供出對方，她們三個就乖乖的招認了，三人所供出的內容完全相同，吟月是無辜的，一切全都是寧韻搞的鬼!母後，你冤枉好人了!”


    王後詳細地看了三份口供，果然陳訴的事實完全一致。


    “寧韻，真的是你捏造事實冤枉花吟月嗎？”


    她死都不承認，“我沒有!一定是表哥逼迫她們三個這麼寫的!他為了那個下賤的女人不惜誣陷我，他根本就是中了那妖女的－－”


    “啪”地一聲，一記耳刮子把寧韻打得愣住了。


    “你．．．．．你竟敢打我!”她捂著臉，不可置信地說。“你竟然為了一個低賤的平民女子打我？你太過分了!我要叫我父王領軍－－”


    “寧韻!”


    王後大聲喝止她繼續往下說。她知道兒子的性格，他絕對不可能逼迫別人作偽證，而且，寧韻心虛的神情也已說明了一切。


    “母後，您為什麼不讓她說個過癮呢？”他低冷的嗓音漫開來，“寧韻，你還不明白為什麼各個鄰國都要選出一名公主來『西羿國』參與選妃嗎？那是因為各國都想借此與我國結盟，想得到我國的武力協助，我們的兵力是你們『東夷國』的一百倍，如果你想以寡擊眾，我也很樂意奉陪!”


    “邑帝，別說那些嘔氣話了!”王後提醒他，“別忘了，寧韻是你的親表妹，『東夷國』國王可是我的親大哥，不準你提戰爭之事。”


    “好，那我最後再跟『表妹』說幾句話。”他犀利的冰眸看向寧韻，“听好，從今以後我不準你再進『西羿國』王宮，無論誰來說情都沒用，而且，你最好馬上就離宮，免得我臨時反悔命人拿夾棍請你嚐嚐!”


    他說完，沉著一張臉大步離開，連王後都不敢開口留人。


    寧韻這下子可慌了，“姑媽，我該怎麼辦？”


    “你做出這種設陷阱害人的事還能怎麼辦？虧我這麼信任你，這回也被你害得冤枉好人了，你就回房去收拾衣物吧!”王後氣呼呼地轉身離開。