葫蘆灣這個漁港里有家小酒店，過往的商旅與跑船的漢子等等，全都聚集在這里喝喝小酒、歇歇腿、聊聊天，什麼奇怪的人、事都發生過。


    但是，任憑店家再如何見多識廣，假使知道堂堂的未來儲君竟然光臨他這家小酒店，只怕還是會嚇得不知所措吧？


    “我說，我們也該回去了吧？”


    夜浦祺苦著臉，一臉哀怨地問。


    想他可是向來養尊處優的小親王，壞就壞在小時候不懂事，沒事愛當堂哥的“跟屁蟲”，兩人一起廝混到大，這會兒人家出宮游歷才會“順便”拉他這個跟班的同行，一離家就是半個多月。


    唉!他根本不想離家，這麼四處游蕩真不曉得是哪里好玩？


    “急什麼？我還不想這麼快回去。”


    夜邑帝瀟灑地舉起酒杯，一飲而盡。


    “快？”浦祺偷偷瞄了眼四周，壓低聲量講話。“別忘了，大後天就是你選妃的日子，你若還不回宮，只怕－－”


    “怕什麼？”


    邑帝挑起兩道好看的劍眉，唇邊掛著笑，神態間淨是滿滿的自信。


    “放心吧!我出宮前留了宇條，言明選妃日前會回去就不會食言。”


    “真的，但不是現在。”


    浦祺開心的情緒馬上消失。


    “真不懂，宮外有什麼好玩的？”他無奈地斜托著腮問︰“這十多天下來，咱們名勝古蹟看了不少，沿途也做了不少好事，你還沒玩夠呀？”


    “我想走遍這整片國土。”邑帝望向窗外，“這是我將來要治理的國家，理應親自了解這片土地上所有人民的心聲－－”


    “那你會累死!”浦祺插嘴說︰“咱們『西翌國』幅員遼闊，不花個三年五載根本走不透，我可不陪你當傻瓜。”


    邑帝哂然一笑，“誰說我要一次走完？我要真離家個三年五載，不把父王、母後氣瘋才怪!”


    “呵!算你還有自知之明!”確定他不會一出宮就玩瘋，壓根不想回去。浦祺才放下心來。


    “話又說回來，我還真羨慕你耶!”


    浦祺不只壓低嗓門，還湊近他一些，臉上全是曖昧的笑容。


    “這回國王下詔，由全國各地遴選了百位美女進宮，外加幾個鄰國以親善交流為名，其實是來跟你相親的公主們，真可謂是天下美女盡由你挑選了，你真是艷福不淺呢!”


    浦祺故意擺出羨慕得快流口水的模樣，把邑帝給逗笑了。


    “歷代王儲選妃一直是沿襲這種習俗，可不是我自己要求的，我倒還寧願跟不曉得我的身分的女子交往。”


    “為什麼？”


    “因為天下女子皆想飛上枝頭做鳳凰，在王子面前哪一個不是竭盡所能地展現自己最美好的一面，以求獲得青睞？”


    浦祺點點頭表示贊同。


    “你也知道了，我最討厭別人在我面前裝模作樣，奉承巴結，偏偏我身邊多得是那種人!唉－－”


    浦祺指指自己，“你說的不包括我吧？”


    “如果你是那種人，我也懶得理你了!”


    邑帝說得倒乾脆，而此時酒店外突然傳來吵嚷聲，打斷了兩人的談話……


    ＊＊＊＊＊


    “放開我!”


    大街上，朱妘妘被一群小混混圍著調戲，教她又羞、又氣、又害怕。


    “急什麼嘛？先陪小扮們喝杯酒再走嘛!”


    “是啊!小美人，我可是看得起你才－－”


    “問題是人家看不起你!”


    突然冒出的清亮女聲轉移了小混混們的注意力。


    遠遠的，一個荳蔻年華的清麗少女，手持木槳飛奔而來。


    盛怒布滿她嬌俏的小臉，但是即使氣鼓雙腮，卻不讓人覺得凶惡，反而增添了她幾分英氣。


    “吟月!”


    妘妘像見到救星般，小圓臉上滿是欣喜，掙扎得更用力了。


    “放開我妘姊姊!”花吟月持著木槳和對方對峙，“再不放，就休怪我揍人羅!”


    說不怕是騙人的!


    眼前的五個男人長得又高又壯的，沒學過武功的花吟月根本沒有勝算，外表的強悍全是唬人的。


    “又來個漂亮的妞兒!咱們今天的運氣不錯喲!”


    “是啊!這個潑辣、帶勁，正合我的胃口!”


    “合你個大頭鬼!”


    吟月听見他們輕佻的言詞，心中更火了!她再看看周遭看戲的人們，忍不住罵道︰“這是什麼世道！？看見有人欺負弱女子，你們一個個就只會學縮頭烏龜，沒有人肯挺身而出嗎？”


    被吟月這一喝，有人悻幸然地離開了，但還是沒人有勇氣上前逞英雄。


    “小妞兒，別指望了，這里可是我們五兄弟的地盤，誰想跟我們過不去就等於自找死路，你們姊妹倆還是識相點，如果伺候得大爺我舒服，說不定我還可以考慮收你們為妾－－”


    “去作你的大頭夢吧!”


    吟月大罵一聲，掄起木槳就打，前頭兩個被她出其不意地打中，痛得哀哀直叫。


    被打中的混混一松手，妘妘立刻逃到吟月身後。


    “妘姊姊，你快逃!”


    “我……”


    “快逃!”


    吟月推了妘妘一把，催促她離開，自個兒則掄起木槳想獨力對付這群混混。


    “好嗆辣的妞兒，看我怎麼制你!”


    混混中的光頭老大一把抓住木槳，另外兩個人立刻撲上，一左一右將吟月架住。


    “逮住你了吧－－哇!”


    扁頭老大才色迷迷地伸手往吟月臉上模去，立刻被她一口咬住。


    “死丫頭，還不松口!”


    他痛得猛甩手，另外兩人也想把她拉開，偏偏吟月死咬著不放，血水都滲出了還不松口。


    “給我把她的嘴扳開!”光頭老大吼得聲音都變了，“用揍的也可以，快呀!”


    “噢!哎呀!”


    其他混混才要听令行事，卻突然一個個像被鬼打到一樣，接連痛叫、哀嚎。


    吟月松了口，只見混混們紛紛倒在地上打滾，也不曉得是真的還是在演戲，一個看來比一個還痛苦。


    “你們怎麼了！？”


    扁頭老大瞧見同伴們一個個像中了邪般地倒地哀嚎，心里有些怕怕的。


    “他們全中了我的毒咒了!”


    吟月瞧他一副搞不清楚狀況的模樣，於是信口開河起來。


    “你們這幾個不長眼楮的家伙，竟敢欺負到本姑娘頭上來!”她可跩了!“我可是『巫毒教』的高手，能下咒、下毒於無形，現在知道我的厲害了吧！？”


    “你、你這妖女!”


    “你敢踫我一下，你的手就會馬上爛掉!”


    吟月這麼一說，光頭老大果然縮手，讓她更有恃無恐了。


    “吟月，我們快走吧!”


    一旁的妘妘只想趕快遠離這個是非之地，可是吟月還沒玩夠哩!


    迸靈精怪的她故意露出詭異的笑容，大膽地走近光頭老大。


    “告訴你，我這可是毒牙喔!”


    她咧咧嘴，用指頭敲敲自己還帶血的門牙。


    “躺在地上的那些人還好，痛上幾天就沒事了，但你可慘羅!半年內你要是敢接近，你的傷口便會開始腐爛、長瘡、陽穿肚爛……”


    吟月還沒說過癮，可是妘妘一而再地扯她的衣擺要她走，到最後乾脆硬拉。


    “等一下，快給我解藥!”光頭老大伸手想阻止她倆離開。


    “唉!踫一下我就讓你死喔!”吟月嚇阻他，“沒解藥，你當半年和尚之後就沒事啦!”


    她吐吐舌扮鬼臉，“乖，听話喔!下次見到本姑娘記得閃遠點，不然我就讓你一輩子不能人道!”


    圍觀的人群里冒出不少笑聲。只見那群混混嚇得屁滾尿流的，而吟月還調皮地走進五人之間拿起木槳，大搖大擺地帶著妘妘離開。


    “吟月，你真的是『巫毒教』的人嗎？”


    一走遠，妘妘好奇地問這個數月前才被她爹從海難中救起的小泵娘。


    “這世上真有『巫毒教』嗎？”吟月俏皮地反問，“騙你的啦!我不過是唬唬那群蠢蛋，隨口編的。”


    妘妘不解地卷玩著長發，“怪了，那剛剛那些人怎麼突然全倒在地上哀嚎？”


    吟月攤攤手，“誰曉得？就當他們是被鬼打吧!”


    妘妘抿唇一笑，“那我們可真是遇上了『好鬼』呢!”


    “謝謝你呀!好鬼!晚上有空來找我聊聊吧!”


    吟月孩子氣地對著空氣大喊，差點把妘妘嚇壞了。


    和吟月同房的她，可不想和鬼聊呀!


    ＊＊＊＊＊


    看完了“好戲”，邑帝和浦祺回酒店牽了馬便準備離開。


    “哈啾!”


    “瞧，肯定是方才那兩個小泵娘在談你羅!”


    邑帝不過打了個噴嚏，浦祺立刻打趣道。


    他撇撇唇，“拜托，對方根本不認識我，又要從何談起？”


    “談『救命恩人』呀!”浦祺早發現了，“什麼『巫毒教』的妖女嘛!方才明明就是你暗中射出『冰魄針』制伏了那幾個混混，這皇家獨門暗器別人不曉得，我可是一眼就看清了。”


    提起方才的情景，邑帝俊逸的臉龐不禁浮起笑意。


    “我想回宮了。”


    邑帝突然冒出這麼一句，浦祺反應過來時不禁又驚又喜。


    “真的？你終於想通了!太好了，我們這就－－”


    “等等－－”


    邑帝扯住急著要上馬的他，“我回宮，你留下。”


    “啊！？”


    浦祺夸張地張大口，邑帝笑著伸手把他的兩片唇合上。


    “別啊了，我是要你留下來替我辦件事再走，不是要你永遠留在這兒。”


    浦祺這才松了口氣，“辦什麼事？”


    “去查出方才那個紫衣姑娘的姓名，倘若她尚未訂親，立刻派人要她即刻啟程進京，參加選妃。”


    “嘿、嘿、嘿!原來你對人家一見鍾情呀!難怪那麼珍貴的『冰魄針』你也舍得－－”


    “羅唆!事情辦妥後給我立刻回來!”


    邑帝說完，躍上馬奔馳而去。


    “嘻．．．．．還害臊哩！”


    浦祺竊笑幾聲，牽著馬往回走，正想找路人詢問，忽然覺得有些不對勁．．．．．


    “紫衣……呵、呵!不會吧！？”


    他自言自語，外帶乾笑兩聲。


    “穿紫衣的不是那個潑辣的『小妖女』嗎？”他感到頭皮發麻，“堂哥肯定記錯了，應該是穿綠衣的那位姑娘才對!呵!瘋子才想去招惹那個紫衣姑娘……”


    ＊＊＊＊＊


    補完漁網，領了工錢，吟月開心地買了好酒，好菜回家，卻是一進門就瞧見大家的臉色有異。


    “乾爹、乾娘，發生什麼事了嗎？”


    打從被妘妘的爹從海上救起，吟月便認了這對好心的老夫婦做乾爹、乾娘，也在朱家住了下來，一見兩老愁容滿面，她也跟著緊張起來。


    “唉……”


    朱嬸長嘆一聲，將一張官府公文遞給她瞧。


    “什麼！？妘姊姊得入宮參加王子選妃！？”吟月兩道眉立刻皺連一直線，“這怎麼可以!妘姊姊已經有蒙大哥了，她絕對不能進宮的!”


    了解女兒的心事，朱嬸立刻點頭附和。


    “就是說啊!妘妘這孩子死心眼，早就認定非蒙堯不嫁了，天曉得選妃這事怎麼會跟她扯上關系？咱們這兒最美的姑娘不是早就被選進宮了嗎？怎麼又－－”


    “現在說什麼都沒用了!”


    朱伯的一句話打斷了她們的談話。


    “總而言之，這是國王的命令，咱們只有順從，不管妘妘願不願意都得進宮。”他頓了一下，又說︰“抗命的話，我們只有死路一條。”


    听見老伴這麼說，朱嬸只有無言嗟嘆。


    “我去吧!”


    吟月突然冒出這麼一句，把兩老全給嚇傻了。


    她慧黠一笑，“王宮里誰認得住在『葫蘆灣』的朱妘妘長什麼模樣？我說我叫朱妘妘，他們就得當我是朱妘妘，不是嗎？”


    朱氏夫婦對看一眼，不得不承認她說的的確有道理。


    “可是這麼一來實在太委屈你了!”朱嬸想得比較多，“萬一你真的被選為妃，豈不是得終身用假名騙人？如果有什麼差錯－－”


    “只要別讓王子選上不就得了？”她說得自信滿滿，“再說，入宮侯選的美女不是有上百名嗎？我自認還沒美到傾國傾城，會把其他美女全比下去的地步，說不定我第一關就被淘汰，沒幾天就能回來了呢!”


    “可是……”


    “別可是了，就這麼決定了!”她淘氣地眨眨那雙翦水秋眸，“放心吧!就算我真的被選為妃，倒楣的可是那個沒長眼的王子，才不是我哩!”


    朱嬸疑惑的追問︰“為什麼他娶了你會倒楣？”


    “因為我可是『葫蘆灣』里最凶的惡婆娘呀!”


    吟月盈盈一笑，還挺得意的呢!


    ＊＊＊＊＊


    由著宮女伺候更衣完畢，邑帝拿起擱在鏡台上的半臉面具，一戴上，就只剩下嘴巴和眼楮露在外面了。


    依“西羿圍”的規矩，在正式冊立王妃之前，王子不可以以真面目去面對候選佳麗，也不可以對其中任何一人坦言身分，佳麗們全只能跟戴著面具的王子見面。


    “設立這規矩的祖先肯定長得很丑!”


    “哈……”


    摒退左右的他才對著鏡子喃喃自語一句，身後卻突然傳來一陣放肆大笑。


    “還笑！？”


    不用看，光听聲音他就知道是浦祺來了。


    “呵……我不是故意的……”浦祺還是笑個不停，“其實我早就這麼想了，只是不敢說，現在听你自己這麼說，害我想不笑都不行嘛……”


    “哼!幸災樂禍的家伙……”


    邑帝咕噥了一句，摘下面具，走到他面前。


    “怎麼拖到這麼晚才回宮？我托你辦的事處理得如何了？”


    浦祺驕傲地抬高下巴，“憑我的辦事能力還會有問題嗎？那位姑娘叫做朱妘妘，尚未訂親，這會兒只怕已經入宮候選了哩!”


    “朱妘妘……”


    邑帝輕念著這個名字，腦海里立刻涌現她淘氣、可愛的俏模樣。


    “說來你還真該感謝我咧!”浦祺還在一旁邀功，“好在我反應靈敏，那天你說完就走，沒發現自己說錯人家姑娘所穿的衣服顏色，結果我馬上發覺有誤，沒真叫人去找那個穿紫衣的潑辣姑娘，要不然－－”


    “什麼！？”邑帝听到這里已經快捉狂了，“你沒找她，那你找誰來？”


    “那……那個長得秀秀氣氣，看起來挺溫柔的綠衣－－”


    “笨蛋!那種女孩子隨便在宮里一抓就是一把，還要你費事找來嗎！？”


    “可是……”


    “真是的!你干嘛自作聰明呢？”他撫額長嘆，“難得交代你一件要緊事，你就給我出這種紕漏，真是會被你給氣死－－”


    听到這里，浦祺總算明白，自己這回好像是聰明反被聰明誤了。


    “王兄，我一直覺得你有點奇怪，沒想到你還真是個怪人!”


    “我哪里奇怪了！？”


    邑帝都快氣死了，還被他說成怪人，乾脆先敲他一記消消氣再說。


    浦祺一臉的委屈，邊揉著頭邊抱怨。


    “本來嘛!正常人哪會喜歡那個又凶、又潑辣的姑娘？就算她長得再漂亮，可是你也當場見到她把人肉當豬肉來咬的凶狠模樣，你不覺得恐怖嗎？”


    他搖搖頭，“一點也不。”


    “她當街舉木槳和男人打架耶!”


    “那是為了救人。”


    “可是她一個女孩家竟然當街說要讓男人不能『人道』!”


    “她是為了嚇唬對方以求自保，情有可原。”


    “她是『巫毒教』的妖女哩!”


    “你不是向來自詔博學多聞嗎？這世上哪有什麼『巫毒教』？制伏惡人的是我的『冰魄針』不是什麼毒咒，這點你比誰都清楚。”


    “她－－”


    “別想找藉口替自己開月兌!”邑帝早識破他的把戲了，“我就是要那個潑辣、無禮的妖女，你再點出她一百個缺點也沒用!”


    浦祺搔搔頭，“只有一面之緣，要說出她一百個缺點實在有點－－”


    “你有完沒完呀？”邑帝被他搞得又好氣、又好笑的，“唉!數落你也沒用，你先回府休息吧!明早再給我跑一趟。”


    “啊？還要去啊！？”浦祺一張臉苦哈哈的，“王兄，你再想清楚一點，那個姑娘要是當上王妃，肯定把王宮搞得雞飛狗跳的－－”


    “我又沒說要選她為妃!我只是想跟她認識認識罷了，總之，你要是不能把人找出來，就準備在『葫蘆灣』落地生根，在那里重蓋你的親王府吧!我出去選妃了。”


    邑帝戴上面具，走向選妃會場，對於自己為何執著於再次見到那名紫衣姑娘，連自己也說不出個道理來。


    ＊＊＊＊＊


    “下一位，朱妘妘……朱妘妘……朱－－”


    “有!”


    被人連喊了三遍，吟月才想起她現在就是“朱妘妘”，連忙起身回應。


    “怎麼不早點應聲呢？”點名的老宮女瞅著她細瞧一番，“把衣擺拉好，輪到你去參見王子了。”


    “是。”


    吟月嘴上這麼應，實際上卻是故意把衣擺再拉歪一點，等老宮女發現，她人也走到“迎賓殿”，由另一位宮女攙扶向前了。


    她好奇地環顧周遭，大殿之上坐著一個戴著古怪面具的男子，在他身旁有宮女侍立，大殿之下所有參見過的美人也全面對著他垂首靜立，看來他大概就是“西羿國”王子了。


    “上前行禮，報上自己的名字之後退到左方候著。”


    攙扶她的小爆女說完便退到一旁，而吟月雖然不情願向人行禮，但是也不想被侍立一旁的護衛強壓著跪下，只好認命地照做羅!


    “民女朱妘妘，參見－－哇呀！！”


    吟月慘叫一聲，把原本悶悶地立在一旁的美女們全給逗笑了。


    原因無它，只因為她穿不慣這正式的“西羿國”女子禮服和高腳鞋，原本就站不穩了，再加上鞋跟踩上裙擺，當場摔得她一蹬坐於地，疼得哀哀叫。


    換作平時，邑帝絕對會及時飛身而下扶住她，不過這次，他可是故意不去“英雄救美”。


    當宮女唱名到“朱妘妘”時，他原本連看都懶得看，沒想到出現的竟是她－－那個潑辣的“小妖女”。


    他相信浦祺沒那個膽子捉弄他，所以她出現的可能原因只有一個，那就是－－冒名頂替。


    邑帝原本十分欣賞她以一介弱女子敢以一敵五的英雌氣概，和她敢做敢言的坦率，不過這回她冒名頂替選妃，恐怕是想藉機攀龍附鳳。


    一想到此，邑帝對她的好感立刻大打折扣，初見她時的興奮之情也馬上減退許多。


    但他的心情轉折，吟月可不知道。


    她只知道自己摔得四腳朝天，四周的人沒上前來扶她，只曉得笑，這些怨氣她可全記在高坐殿上的那個人頭上了。


    “沒有人能扶我一把嗎？”


    問了，美女們不敢動，護衛不敢踫，她乾脆直接撩起裙擺，露出一雙高腳鞋，當眾把鞋子月兌下，光著腳丫子站起身。


    “民女朱妘妘參見王子殿下，完啦!”


    吟月無視眾人愕然的眼神，一手拎一鞋，跩跩地說完就要走人，沒料到楣運當頭，才跨出一步就又踩滑了，眼看這回就要摔成肉餅臉啦!


    “哇－－”


    她“砰”地撞進一個堅實的胸膛，一抬頭，沒有表情的面具臉正對著她。


    “謝……謝啦!”


    她尷尬地退離邑帝的懷抱，眼光不經意地瞥見面具下那微微向上彎的淡紅薄唇。


    “我先說了，如果一定得穿這礙事的長裙和討厭的鞋子才能覲見王子殿下您，拜托您這輩子再也別召見我，我可不想活活地被摔死!”


    “大膽民女，竟敢－－”


    司禮官見吟月膽敢沖撞王子，立刻厲言阻止，卻被邑帝一個手勢制止了，並依指示再宣下一位美女覲見。


    看著邑帝一言不發地走回屋內，吟月也悻悻然地到一旁候著。


    她也知道自己說得太過分了。


    可是一見到他微微勾起的唇她就慌了，滿腦子只想著要激怒他、引他反感，她可沒打算當王妃呀!


    但是他的脾氣也夠好了，竟然一聲不吭，一點也不生氣。


    “拜托，可別讓王子愛上我、選上我哪!”


    吟月的喃喃自語引來身旁女子的側目，把她當瘋子似地退離她幾步，可她還兀自咕噥著，渾然未覺別人驚疑的目光。


    接見完所有美女，吟月看見邑帝把方才擺在一旁的名冊交給了司禮官便先行離開，她心中正納悶著，司禮官已經一一叫起王子欽點通過第一關的美女姓名，通過的靠右站，沒通過的便直接由左側殿門離開。


    “朱妘妘－－喂，你給我站住!”


    吟月一听見“朱妘妘”三個字，就自動自發的往左側門走，沒想到卻被司禮官叫住。


    他右手一揮，指向右邊，吟月當場傻眼了。