“俗傳龍生九子，不成龍，各有所好。”


    夜空若絨，襯上點點微芒，原本望似孤寂的夜空因這滿天的星辰而顯得熱鬧非凡。


    像是與星空那無聲的熱鬧相映似的，地面闃黑的某處，隱隱傳出美妙的絲竹樂聲，月娘散發光暈，照亮那晦暗一處，輕輕巧巧地撥開那一層又一層的墨綠樹叢，來到那畫棟雕梁的內苑，隨著所見景況愈趨明朗，那絲竹與談笑聲也愈顯清晰可聞——


    再穿過內苑直逼深處，那僻靜而防備森嚴的處所帷幕重重。教人看不真切。


    層層紗帷隨著晚風拂至而搖擺，像極了幢幢人影搖晃，而處所內照明用的夜明珠也跟著那搖擺不定的紗帷一明一滅。


    “啊……啊……”一陣又一陣的申吟聲不絕于耳，“不，不要殺朕……”


    一聲尖叫驚醒了打盹太監，也驚醒了守備的侍衛們。


    “皇上，皇上，您沒事吧？”


    當今皇上呆滯的眼神好一會兒才逐漸凝聚，漸次清醒，譴退一干侍衛後，他輕喚︰“小劉子？”


    “奴才在。”


    皇帝下床，小劉子隨即為他披上外袍。


    他雙手背後，遙望月空，若有所思的神情教小劉子不禁悄然輕問︰“皇上有事縈懷？”


    “嗯。”皇帝攢眉，“朕做了個噩夢，夢見朕的江山在一夕之間被摧毀。”


    “皇上，這必定是您日理萬機，焚膏繼晷，日有所思，夜有所夢所致，讓奴才去請御醫前來為皇上把把脈如何？”


    皇帝一個抬手否定了小劉子的建議，他望著那星月爭輝的夜空，緩緩說道︰


    “朕夢見九只龍侵吞掉朕的江山，讓朕死無喪身之地。”


    小劉子一听，大驚失色，連忙跪地叫道︰“皇上——”


    這種情形該請的是國師而非御醫，然而小劉子卻不知該不該說出口？


    “小劉子，這是天大的不祥之兆啊！”


    “皇……皇上……”


    “那九只龍不似龍，卻又成龍，朕似曾相識……”皇帝努力回想，卻想不起夢里那九條龍生何模樣，然而他不會任由惡勢力有機會侵害到他！


    反之，他要用這九條龍來鞏固他現有的地位，永永久久！


    “小劉子，召國師來見朕。”


    “奴才遵旨。”


    須臾，一名身著棕偏亮色衣袍、頭戴冠、約莫中年的男子在提燈太監的引領之下來到。


    “參見皇上。”


    “平身。”身披外衣未系腰帶的皇帝站于窗前，雙手背後地仰望星空。


    “謝皇上。”


    “國師。”


    “臣在。”


    “想必你已知曉朕為何夜召你入宮來吧？”


    “回皇上，今臣夜觀星象，覺察其中變異，雖已參透，但臣惶恐。”國師兩手作揖，腰微彎，恭敬地回著皇帝的問話。


    “何以惶恐？”皇帝由國師欲言又止的口吻中已探知些許先機。


    “臣……不知該不該說？”


    “說。”


    “是。”國師清清喉嚨，“皇上，不久的將來會有一場大災劫降臨，這場災劫動搖柄本，甚或……甚或……”


    “說！”


    “甚或連皇上……也在劫難逃。”


    “匡、砰”兩聲，皇帝手一揮，置于窗前的薰香爐架應聲掉落，幽幽馨香縈回，竄入鼻息之間，卻無法平息皇帝內心遽烈的起伏。


    “請皇上恕罪，臣句句實言，未敢稍有欺瞞。”


    “國師，你可卜出這災劫來自何方？”


    “回皇上，臣已卜出九個方位，此九方位各有不祥之氣凝聚——”國師的話語因皇帝的一個手勢而逸去。


    “國師，朕適才夢到有九條不似龍的龍前來殺朕，你說，這是否為你口中所說的不祥之氣？”


    “回皇上，此乃大大的不祥之兆啊！”


    “可有方法解決？”


    “皇上，唯今之計，得尋出那九條不似龍之龍，殺之以祭天，方能消災解難。”


    “朕正有此意，國師。”皇帝變化不定的神情在夜明珠的照映之下顯得險惡非常。


    “臣在。”


    “附耳過來。”


    棒日，一道由皇上所下的密召傳到東西兩廠與全國的督撫、布政使手上，那是一份搜索令，全文大抵如是︰


    凡尋獲龍九子之人，皆加官拜爵，厚祿賞賜。


    此龍九子分別為︰弶、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蟆、眶眥、狻猊、椒圖。


    自此，全國上下皆欲尋龍九子，幾近瘋狂。


    而朝內的黨爭因此而更形加劇。