“啪”一聲，伸向桌上菜肴的手立刻縮回主人嘴邊，有一下沒一下的舌忝著，另一只空閑的手卻悄悄地再次伸出，往桌上的菜肴攻去。


    “啪”的又一聲，這回多了聲輕柔的斥責︰“不可以。”


    遭受到同樣命運的手再次縮回，它饑渴的望著桌上的菜肴，邊舌忝舐被打到的地方，然後，再揚睫看著那道忙著煮菜、背後有長眼楮的縴影，乖乖的候著她說可以。


    好不容易，她轉過身來、雙手捧著湯碗上桌，人也跟著坐上長凳後，它方躍躍欲試的伸手想要捉東西吃。


    “啪”的再一聲，它垂下嘴角，迎上她含笑卻帶著強硬的眼眸，慢吞吞的執箸，不熟練的使用這兩根細長的棍子夾著涼透的菜肴入口，卻因生硬的動作而屢次失敗。


    吃不到東西的它把筷子往桌上一丟，賭氣地別過臉，情願餓肚子也不願意用那兩根怪東西吃。


    “別鬧脾氣。”柔柔的女聲傳入它的耳膜，震動它的心，讓它再次轉回臉來嘗試著使用筷子夾菜。


    好不容易，它在失敗數次後終于品嘗到食物的芳香，那濃淡適宜的口味填飽它空空如也的餓月復，讓它幾乎要落下眼淚來。


    “好不好吃？”蘊含笑意的輕問遞送。


    “豪豬。”它大力的點點頭，再次舉箸攻向那些刻意放涼的菜肴。


    “好吃。”輕聲更正它的發音，見著它欣喜若狂的笑臉，就算菜是冷的也覺溫暖。


    “好吃。”重復一次她的糾正後，它又埋頭大吃。


    像個剛學會用筷子吃飯的孩童般，它吃得滿臉都是菜渣飯粒，苻蓮樗拿起一旁備好的布巾往它臉上抹去，還它一張干淨俊逸的臉。


    “樗。”它傻呼呼朝她露出一個大大的笑容，拿過布巾擦臉。


    苻蓮樗嘆口氣，不厭其煩的糾正︰“蓮樗。”


    “蓮樗、蓮樗、蓮樗。”牙牙學語的它不停的叫著她的名字，它的叫法讓她雙頰一紅，覺得自己是專屬于它的，然而明明……明明不是的……


    眼前這只大啖特啖的“妖怪”，是七天前她由城中的湖畔帶回來的。


    而見它這模樣，任誰也不會將它和“妖怪”兩字連在一起。


    至今她仍不明白為何自己會一時沖動犯下順手牽“妖”的罪行，至今回想起來，那時的情況也容不得她不帶它回來，僅因它不知打哪兒冒出來救了她一命，而她為了不讓它被捉到官府去，只好裝作兩人是朋友──幸好那時它穿女裝──將它帶回家。


    一眨眼，七天便過去了，孤寂的生活開始習慣了它的存在。


    有它在，日子過得好快，也特別開心。


    “好了，好了，去洗把臉。”苻蓮樗拍拍它的頭，要它去將臉洗干淨。


    它听話的起身，因力道過猛而弄倒長凳後跑出去，未久，外頭傳來潑水的聲音和它的笑聲。只有叫它去踫水，它才會跑得比什麼都快。


    她還記得剛帶它回來的時候，它連路都不太會走呢！


    苻蓮樗搖搖頭，笑著起身將長凳扶起，收拾桌上的杯盤狼藉。


    “樗！”一聲大叫讓苻蓮樗一驚，手中的碗盤應聲落下。她皺起眉頭，一個轉身，恰巧和突然跑進來的它撞個正著，她及時穩住身子，免去一場災難。


    “怎麼了？”糟糕，她的衣服濕了。微蹙起眉，她拍拍全身濕透抱著自己的它，柔柔地問。


    “人……有人……”語間帶著無限恐慌與害怕，它全身發顫，顧不得與她接觸會燙傷的危險緊抱著她。


    “乖，沒事，我在這兒，嗯？”苻蓮樗拍著它的後腦。


    它對人類有幾近盲目的恐懼，也許是因為先前自己遇見它時，它身上的傷是人類所造成的。只是不知為何，它對自己便無這份懼意；這般受人完全信任是苻蓮樗二十年來除了爹親外未曾得到的。那種感覺，她很久沒有感受過，如今感受到，覺得格外的溫暖與……開心。


    她越過它的肩膀穿過門看著外頭，什麼也沒看見，但隱約听到一些聲音由遠至近，于是她推開它，將它帶進內室，只來得及披上外袍遮住濕掉的衣裳，一聲急喚便至。


    “苻大夫！苻大夫，妳在哪兒？”


    “在這兒等我，乖，必要時隱住身形。”她知道它有這個能力。


    命令它待在內室，苻蓮樗獨自出房應對。


    “我在這兒。”她揚開簾子，拉好外袍，理理鬢發，笑道。


    “我家小寶被毒蛇咬傷了！”來人手中抱著一名面色青白的小孩。


    “我看看。”苻蓮樗瞧一眼他的面色，臉色大變，先以針插入小寶心口附近的穴道，“快進來。”


    她掀起簾子，引他們到內室，讓男人把孩子放下。她拿過藥箱，順道巡視一遍周圍，如預料地沒有看見任何“東西”，方安下心為男孩診脈。


    “苻大夫，妳一定要救救我家小寶，我只有這個兒子啊！”穿著粗布衣裳的男人紅了眼眶，急切地說。


    “知道是被什麼蛇咬傷的嗎？”被咬傷的皮膚有紫斑，傷口出血嚴重，就她所知有兩種毒蛇的咬傷癥狀是如此。


    “五步蛇。”男人放下背上的竹簍，捉出一條早已血肉模糊的蛇來。


    苻蓮樗吩咐男人放下蛇，找出五步蛇的解毒丹來碾碎，和水先喂小寶喝下，再替他用藥物清洗傷口，灑上解毒粉，包扎。


    “怎麼樣？”男人迫不及待的問。


    “放心，休養幾日，待毒清了便又是個活潑的孩子。”苻蓮樗弄濕布巾為小寶拭去冷汗，他的面色明顯比進門時好多了。


    “太好了，苻大夫，要不是有妳，我真不知該如何是好。”男人全身放松，跌坐在椅上，頻頻拭淚。“要是……要是小寶有個三長兩短……我……我真不知該怎樣向小寶的娘交代……”


    “趙大叔，先喝杯水緩緩氣，小寶不會有事的。”苻蓮樗倒了杯水給他，撫慰著，“小寶先留在我這兒一宿，明日再移動他會比較好，我怕他會有出熱的現象。”


    “我們家小寶交給妳了，苻大夫。”


    “嗯，趙大叔，你先回去休息，明兒個再來。”趙大叔家住街尾，以打獵維生，小寶是他家獨子，自是格外疼惜。“我保證明兒個讓您和趙大娘看見活蹦亂跳的小寶。”


    “拜托妳了。”趙大叔背起竹簍，幾番顧盼，終是遠去。


    苻蓮樗將那條被打死的五步蛇做一番處理後，回到內室，見到它站在床頭，看著小寶，猶若石像。


    “他不會有事的。”苻蓮樗點點它的肩，微揚唇角。


    “小寶是什麼？”它讓過身子來讓她坐下。


    “小寶是名字。”苻蓮樗為小寶把脈，見他脈象緩和，才起身取餅衣物來給它，要它換下剛剛在外頭玩水弄濕的衣裳。


    “名字是什麼？”


    “就像我的名字叫蓮樗一樣，那是用來稱呼人家的名詞。”苻蓮樗背過身子讓它換好衣服。


    “我呢？我的名字呢？”它指著自己，期盼的追問。


    “你的名字？”聞言，苻蓮樗才發覺它沒有名字，總不能叫它妖怪吧？是以，她試問︰“你有名字嗎？”


    “嗯……”它皺起眉頭，煞介其事的苦思，久久才開口︰“妖怪……東西……這是名字嗎？”


    它曾在自己被捉到的時候听見人們這樣叫它，所以這應該不是它的“名字”吧！


    不，這是辱稱。苻蓮樗眸光一柔，手背拂過它寫滿純真的臉龐。


    它一驚，臉頰被那溫暖的熱度給燙紅，低鳴一聲，但沒有躲開，而且下意識的想要親近這屬于苻蓮樗的熱度。


    她回過神來，見著那蒼白的臉上多了道紅痕，連忙收手，捂住自己的嘴，“對不起，你很痛吧？”


    它搖搖頭，“我的名字是什麼？”


    “你沒有名字。”苻蓮樗不想讓它知道世人是怎麼稱呼它這一類的生物。


    “為什麼？因為我不是人嗎？”它垂眸，喃喃低問。


    必于這一點，它非常有自覺。


    “不是。”苻蓮樗想撫慰它的手頓在半空中，改而揪住自己發疼的心口。


    “那是為什麼？為什麼？為什麼？”


    “因為我還沒為你取名字，是我不好。”她眸漾水光地凝盼。


    “幫我取！”它捉住苻蓮樗的衣袖，睜大妖眸看她。


    “取名字是大事，我得好好想想。”苻蓮樗笑笑地拍拍它的肩，不敢踫觸它在外的皮膚，深怕自己又燙傷它。


    “小寶，叫小寶。”牠等不及要“名字”。


    “小寶是人家的名字。”


    “趙大叔，叫趙大叔。”


    “趙大叔不是名字。”


    “為什麼不是？為什麼？”


    “這……以後我再解釋，好不好？”


    “好。樗，叫樗呢？”


    “蓮樗。”


    “嗯，蓮樗，叫蓮樗，就叫蓮樗。”


    “傻瓜，那是我的名字。”苻蓮樗好笑的搖頭。


    “那我叫傻瓜？”它終于听到一個“名字”了，不是別人的，也不是蓮樗的“名字”。


    “別急。”苻蓮樗嘆氣，為它的急切感到惶然，靈眸溜動，“我在水邊遇見你，就讓你姓水，你又是水怪，因而命你名為水胤揚。水胤揚，你的名字叫水胤揚。”


    “水胤揚，水胤揚，我的名字？”水胤揚得到苻蓮樗的肯定答復後，不停的叫著這三個字。“我的名字……水胤揚，水胤揚……”


    “你高興了吧，水、胤、揚？”


    “嗯。”水胤揚傻憨地笑著，喃念著自己的名字。


    它有名字，它有名字了……沉浸在“命名”喜悅中的水胤揚不再纏著苻蓮樗要名字，只因它有自己的名字，不是別人的，是它的！


    “水胤揚，替我打盆水。”苻蓮樗如它所願地喚著它的名。


    “好。”它心悅臣服地捧起銅盆，往外走去打水。


    ＊＊＊


    是夜，苻蓮樗留在主屋內室里頭照顧小寶，慎防任何突發狀況，水胤揚也守在一旁探頭探腦。


    “胤揚。”


    “嗯？”趴在桌上的水胤揚已然昏昏欲睡，糊成一團的意識一听見那溫柔的輕喚，馬上驚醒，但沒多久，睡意濃厚的妖眸又蒙上一層濃重的氤氳。


    “天色不早了，先去睡吧！”苻蓮樗拿著沾濕的布巾拭著小寶臉上的冷汗，頭也不回的說。


    “樗呢？”水胤揚揉揉睡眼，極力抵抗黑甜夢鄉的強大召喚。


    “我留在這兒照顧小寶。”苻蓮樗偏首凝望，就著油燈瞧見它扎的發凌亂不堪，遂招招手要它靠近。


    水胤揚依言，拉了張凳子在她身邊坐下。


    苻蓮樗將它的發放下，墨黑的發絲披散，為它添上一抹邪魅的妖氣，霎時，她有些出神。微弱的燈芒掩去水胤揚的無邪，反將它惑人的妖氣突顯，迷住她的眸眼，魅住她的心……


    “樗？”水胤揚帶著童音的叫喚拉回苻蓮樗被迷惑的心神，她眨眨失神的眸，笑了笑。


    “你的頭發很軟，”像她曾在城里布莊撫過的絲緞，讓她不由自主地一而再、再而三地撫過它的發。“很少見。”


    “樗喜歡？”水胤揚舒服地闔上眼，意識混沌不明。


    “嗯，很喜歡。”因近它睡眠的時刻，她只替它扎個半頭。“好了，去睡吧。”


    瞧它眼楮都睜不開了。


    “那給妳。”水胤揚說著說著，手拉住自己的頭發，想要把它們拉下來送給苻蓮樗，這一拉，也把它的神智拉醒了不少。


    “別！”苻蓮樗捉住它的手腕，阻止它做傻事。


    “啊……”水胤揚皺起眉頭，苻蓮樗的體溫很燙，讓它下意識的想閃避，才想掙開她的手，腕上的灼燙即自動散去。


    苻蓮樗收回手。“對不住，你還好吧？”


    她一時情急，忘了自己對它會造成傷害。


    “嗯。”水胤揚傻傻一笑，見苻蓮樗容顏上有些許疲態，“樗要不要睡了？”


    “我得留在這見看顧小寶呀！”先前說的，它顯然沒听進去。


    “為什麼？”


    “因為他生病了。”側身回望床上的小寶，擰吧布巾再為他拭去額上不停冒出的冷汗。


    水胤揚看著苻蓮樗清秀的側臉、溫柔的視線、輕盈的動作……眉頭跟著心頭高漲的不悅慢慢聚攏，它很清楚地知道一件事──它不喜歡蓮樗這樣看小寶、對小寶。


    “我也要生病。”也要蓮樗那樣對它。


    “好端端的說什麼傻話？”


    “我不傻，不要踫他。”它不喜歡苻蓮樗踫小寶的方式。


    “胤揚。”苻蓮樗微揚眉，斂起笑，對于它的無理取鬧，她有的是方法治它，但說是說，事實上她鮮少處罰它。


    “我幫妳。”水胤揚傾身伸手覆上小寶的額，動作之快，讓苻蓮樗措手不及。


    “水胤揚，不行。”會燙傷的！


    然而，出乎意料之外的，水胤揚並沒有在小寶身上感受到自苻蓮樗身上傳來的灼熱感。


    “會痛嗎？”苻蓮樗憂心忡忡地問，不敢貿然踫水胤揚，怕自己在拉扯之間燙傷它。


    “不會。”小寶不會燙傷它，可苻蓮樗卻會。


    它不解地望著苻蓮樗，一邊把一雙手貼上小寶因發燒而泛紅的兩頰，仍是沒有感受到任何痛楚。“不會痛耶！”


    綻開笑容，水胤揚舉一反三的拉住苻蓮樗的手，下一刻，它如遭電亟地放開，直吐氣呼著自己的掌心。


    “好燙！”


    “來。”苻蓮樗提起它的衣袖，往盆里浸去，“好些沒？”


    “嗯。”點點頭，水胤揚被弄混了，原先它以為只要是人類都會燙傷它，可現下為何小寶不會燙傷它，而蓮樗卻會？


    她的肌膚炙熱，只要它一踫，總會熱得暈頭，可它好喜歡蓮樗呀，它好想好想親近蓮樗，偏生……偏生……為何？為何蓮樗對它會造成傷害？而其他人卻不會？


    “先去睡好嗎？”苻蓮樗見水胤揚一個頭兩個大的樣子，倒不如先趕它去休息，不讓它有機會想個透徹。


    “嗯。”模不著頭腦的起身，水胤揚回房去睡。


    苻蓮樗的笑容在它的身影離開自己視界時逸去，她掄起拳，不明所以且帶些悵然地盯著自己的手，那殘留在掌心的冰冷仍未教自己的體溫給融去，逐步地爬上她心頭，覆上一層寒霜。


    也許，她注定孤獨一輩子吧！她的生活里好不容易多了個伴，可她卻連踫也踫不得，或許是她前世造了什麼孽，今生才……才會這樣吧……


    ＊＊＊


    “啊！”一聲聲驚叫四起，人們只感受到一陣狂風吹過，臉上多了絲冰冷的感覺，卻不見有雨。


    “呼呼！”不痛，都不痛，沒有踫觸到苻蓮樗時的痛楚出現。


    “你怎麼了？”苻蓮樗听見水胤揚呼氣的聲音，因而回頭瞅它。


    “沒事。”水胤揚跟在她後頭，氣息有些紊亂，卻十分冷靜的回答。


    罷剛它每見到一人，就努力地在他們身上模了模，卻怎麼也沒有預期中的痛楚出現，事實證明，僅有踫觸苻蓮樗會對它產生影響。它畏懼那些人類，卻不畏懼蓮樗，即使她僅僅踫觸便能傷它。


    “緊跟著我，別跟丟了。”苻蓮樗自那天知曉除了自己之外的人類皆無法傷害水胤揚後，便不曾再踫觸過它，叮囑的話不減反增。


    “嗯。”重重點下頭，水胤揚緊跟著苻蓮樗，一雙驚奇的妖眸眨也不眨的看著這繁華的大街。


    曾經，它困在水里，只能睜大眼努力地瞧著水的另一面，想看清遠處有些什麼東西。後來，它能離開水，試圖走出水的範圍，卻怎麼也走不出去。它也不強求，靜靜地等待著自己能離開水的一天。


    等到那天終于來到，它能走動，能離開水，它卻深深愛上了水，只愛同水在一起，自然也離不開水。直至那天它在水中玩樂，被人類擒住，被苻蓮樗所救，它才真正見識到這個在它還被封在水里時曾經亟想一探究竟的世界。


    “苻大夫啊，今兒個妳帶了什麼藥來呢？”拐了個彎，進到一家懸有“藥堂”匾額的藥鋪，里頭的伙計一見她，即笑開了臉問。


    後頭的水胤揚一見，有些不開心，這個人類為什麼一見到蓮樗就笑呢？


    “你瞧瞧便是。”苻蓮樗將背上的藥袋放下給伙計清點。


    打從同樣身為醫者的父親去世後，為維持家計，她不得不在行醫之余，也采些不常見的藥材販予所需的藥鋪，有些藥鋪沖著與父親的交情多少會買，但大多數的藥鋪仍以他們與藥材商打有契約而拒絕她。


    一名孤女，身懷醫術，也會因自身性別問題而無法立業，即便她有心想證明自己有不輸給父親的醫術。


    “蓮樗，妳來啦！”


    “林伯伯，”苻蓮樗一福。“多日不見，您身子依舊硬朗。”


    “妳這孩子則是愈發的漂亮，可有媒人上門提親？”林福招她一同坐下，笑望著這好友的女兒。


    “我年紀也大了，怎可能會有人要個老女人呢？”為了久病不愈的父親，她延遲了嫁人的時機，卻也不後悔，反而慶幸自己毋需同其他女子一般。“況且……林伯伯忘了我也未曾纏足啊！”


    世人皆道纏足好，嫁得好夫家，嫁入豪宅第，享得一切福報，唯有失恃之女享不了。自幼喪母的自己在父親的扶養之下，未曾纏足。


    然而，苻蓮樗沒有一天遺憾過。


    “這……倒是。”林福低頭瞄了眼她的大腳，模模鼻子，這倒是個大問題。“如果當初苻兄在妳娘死之時便帶妳下山，也不會礙了妳的婚姻大事。”


    難得這孩子品行端正、容貌清妍，若非失恃，自小又居于山林沒纏足，怎會獨身至今？八歲之前的苻蓮樗與父親一道居于城外的山林，直至父親覺得該讓她上學堂，才帶她下山定居，此時早已過了她能纏足的年紀。


    “蓮樗，蓮樗。”水胤揚拉拉她的袖角，讓自己的存在被重視。


    林福上下打量著水胤揚，此人器宇軒昂，即使身穿陋衣，也掩不住非池中物的大器。


    莫非……是蓮樗的……


    “怎了？”苻蓮樗要它蹲下與自己平視。


    “肚子餓。”水胤揚此話一出，讓林福絕倒。


    苻蓮樗習以為常的勾起唇角，自袖袋里拿出個餅。“來，到旁邊去吃，乖。”


    “嗯。”拿了餅，水胤揚乖乖地找了個位置坐下吃。


    “蓮樗，那位是……”林福好奇萬分的盯著水胤揚瞧，一時之間斷定不了它是正常抑或不正常？


    “一位病人。”苻蓮樗抬出事先想好的說辭，原本她只想帶水胤揚出來走走，畢竟在家里待太久，是人都會覺得無趣。


    但她孤身一名女子，帶著名男子，定會惹來閑語，為杜絕這些耳語，只好委屈水胤揚了。


    “得了什麼病？”林福見他不過是行為舉止怪異了些。


    苻蓮樗笑笑地指指腦袋的地方，林福恍然大悟，爾後擺出一副“他知道、他明白”的表情。


    苻蓮樗淡笑不語，帶點慈愛地看著水胤揚，收回視線，“林伯伯，時候不早，我也該回去了。”


    “也好，來，這是這次的藥材費。”林福自櫃台後面取出些銀兩給苻蓮樗。


    “多謝。”苻蓮樗收好銀兩，喚來水胤揚，兩人相偕離開。


    未久，與苻蓮樗熟識之人皆知她身邊多了名“病人”。