陰謀


    川原紅綠一時新，


    暮雨朝晴更可人；


    冊埋頭無了日，


    不如拋卻去尋春。


    ——朱熹?出山道中作


    跋綸一早醒來，發現主子不見了！


    事實上，從整齊的被褥來看，主子根本沒回來睡過，跋綸想象不出有嚴重潔癖的主子能上哪里去將就一夜。


    畢竟，就算是主子所坐的車轎，都要裹里外外、上上下下燻得香噴噴的，何況是就寢這等大事！


    這時，他突然听見對岸有女人的尖叫。


    听那淒厲的大叫，似乎是發生了很嚴重的凶殺案件。


    雖然主子曾不只一次見死不救，可他仍然沒學會這等的鐵石心腸，再加上他們正借住在人家的屋子里，當然偶爾要發點善心。


    所以，跋綸掠過湖去，當他看見那俏丫頭就要一頭栽進湖里時，他當下不假思索地一把抱住了她。


    這下，陷入近岸淤泥里的就變作跋綸自己了，不過，看見那俏丫頭還是干干淨淨的，他的心情仍然滿開心的。


    可他沒想到的是，那丫頭竟揮手給了他一巴掌！


    “呃？”這是怎?回事？跋綸被打昏了頭。


    “你們主僕倆都不是什?好東西！”這回葵祥簡直是在尖叫了。


    “爺，這丫頭究竟出什?事了？”跋綸在無可奈何之下，只好請問主子，他心想，總不成救人也是錯誤吧！


    “如果你把手從那小丫頭的胸部挪開，我想，她就不會這?憤怒了。”燕南平戲謔的道。


    呃！不會這?巧吧？


    跋綸楞了一下，然後才感覺到手掌確實握著一團豐盈綿軟。這下他的臉紅得就像被燙著了似的，情急之下趕緊放手，可當他意識到自己又做了件蠢事時，已經來不及了！


    “對不起！”


    這下也顧不了什?泥啊水的，他只能趕緊將那小丫頭從水里撈出來。


    可葵祥已是一身濕，外加一身爛泥了。


    “我要殺了你！”葵祥咬牙切齒的朝他怒吼。


    看著葵祥真我的反應，恍然間，柳清歡似乎回到了從前，她還是那個十五歲的天真少女，不解世憂、不識愁苦……


    在朦朦朧朧中，她露出了微笑。


    可一切都回不去了呀！一個凡人，怎能可能讓時間倒流呢？！


    燕南平頓時喜歡上她的笑容，他甚至想要留住她的微笑！


    于是，他微笑著挑起嘴角，“還記得我們的新約定嗎？”


    “約定？在什?時候？”起床時是她一天中最不清醒的時候，柳清歡想不起他們何時有了新的約定。


    “就在我為你講解這輛馬車設計圖時，”燕南平壞壞地笑說︰“我們訂了一份契約，用以保障我們彼此的利益。”


    “這樣做很好。”


    事先簽定有開契約，以免日後發生糾紛，這比較像是她的作風。


    不過，她仍隱隱覺得這一切似乎都透著一些詭異。


    “這?說……你願意履行契約了？”燕南平設下圈套。


    “既然是契約，就該被尊重。”這是她一貫的態度，幾乎與守時一樣的根深柢固。


    “很好。”


    “我雇用你了嗎？”


    他對馬車的設計有著極其豐富的知識，更別提他每每出人意料的創意了。


    不難想象，有了他的加入，那神秘的花茶，以及這制造精良、舒適的臥式馬車，都將會是柳家未來最賺錢的買賣。


    “也許……可以這?說。”


    “那……還有問題嗎？”


    “還有一些小問題。”燕南平的笑容更深了。


    “你對我出的價格不滿意嗎？”


    對那些有助于生意發展的人，她一向不吝嗇以重金聘用，這也是她成功的秘訣之一。


    “恰恰相反，我很滿意。”聞著她身上那股沁人心脾的清香，燕南平不由得有些心猿意馬起來。


    “那……還有什?問題嗎？”他的表情讓柳清歡更疑惑了。


    “還有執行的問題。”燕南平忍不住想象，當她知道自己花了六個吻才買下他的點子時，會有怎樣的反應。


    “我會讓帳房按時支銀子給你，如果你想要預支也可以，只要事先打個招呼就可以了。”只是，他一點都不像是缺錢的樣子。


    “你弄錯了，不是銀子！”燕南平用一根手指封住她的唇。


    “那……是什?？”這下柳清歡是徹底被他搞糊涂了。


    “吻！”他的手指曖昧地在她的唇上游移，“小清歡，是你的吻。”


    “呃？”柳清歡大大的驚異起來。


    “六個，由我決定時間、地點。”燕南平從懷里取出一張紙，在她眼前晃了晃。


    她是個極重證據的女商人，而他給了她確鑿的證據。柳清歡當下啞口無言，她有預感這下她逃不了了。


    “能不能毀約？”她沉默了一會兒，才謹慎的道。


    “能，不過……”燕南平再掏出一張紙晃一晃，“你得陪我一個晚上。”


    老天！她一定是瘋了。


    否則，她怎?會訂出如此瘋狂的契約？！


    可這明明是她的筆跡、她的行文風格，甚至是她房里的特制紙張，怎?會……


    柳清歡四目環顧，終于在角落看見一個已經空了的酒瓶，看得出她是被設計了。不過，既然她無意嫁人，那?六個吻就六個吻吧！反正左右都不必對其它人負責。


    “那……就六個吻吧！”她認栽了。


    “小姐，不可以！”那廂，葵祥好不容易才拖著一身泥水掙扎上岸，听到這荒唐的契約，差點沒抓狂。


    “契約既然簽訂了，就有遵守它的必要。”這是柳清歡一向的堅持。


    葵祥知道以小姐的死硬脾氣，這件事已經是沒得商量了。不過，她仍惡狠狠的瞪了一眼這對奸詐到極點的主僕。


    “葵祥，放輕松點，天並沒有塌下來。”柳清歡試圖安撫她。


    事實上，在這筆買賣中，她們還是賺到了。因為，她回憶起契約中有一條是，他得負責將柳家的生意引入京城。


    這可是她多年來夢寐以求的機會啊！


    “哦▔▔”葵祥扁扁嘴，雖然心有不甘，卻知道小姐說的是對的。


    “我會記得索回屬于我的六個吻。”


    “五個。”柳清歡趕快更正，“別忘了算剛才那個。”


    契約是昨晚簽訂的，換言之，從那時就已經生效了。


    “你真是個可敬的對手！”燕南平稱贊道。


    然後他拿起筆，慢條斯理地寫了一張“茲收到一個吻”的收據給她。


    她則嚴肅地收下了。


    “那?……請容你的債主告退吧！”他的語氣是調侃的。


    “可以。”但她的語氣則是嚴肅的。


    ＊＊＊


    回享荷院的路上，跋綸拖著一身泥水跟在燕南平身後，一臉都是不贊成的表情。“王爺，我覺得這柳清歡……”他好容易下定決心開口“忠諫”。


    不料，他的主子卻拋出一句，“好好把你自己打理干淨。”


    跋綸想想自己身上那股帶著湖底淤泥的酸臭味，確實不太適于發表長篇大論，于是便認命地去洗干淨自己。


    可當他再次試圖侃侃而談時，燕南平則是淡淡地給了他一句，正好堵上他想要滔滔不絕的嘴。


    “既然都打理好了，反正你閑著也是閑著，不如去素春齋買點素菜吧！”


    “可是……”他還有話要講耶！


    “怎?？是日子過得太舒坦，連骨頭都癢啦？”燕南平斜睨他一眼。


    至于他的人呢？早舒適地躺倒在離他最近的那張貴妃椅上了。


    什?嘛！外面可是烈日高照，這?出去，不死也得曬月兌掉一張皮耶！跋綸暗暗嘀咕。


    “怎?？我已經差不動你了？”燕南平的眼神一冷。


    看樣子，跋綸那最深得他心的察言觀色本事，已經被湖底的臭泥泡得差不多了，他有必要好好提醒跋綸一下。


    “屬下這就去。”跋綸這下哪里還敢多話。


    “還有，狀元樓的太白酒也順便帶點回來。”


    什?順便，明明一個在城東、一個在城西，跋綸差點要哭了，然後才後知後覺的發覺這是主子嫌他話太多，正使著法子在整他！


    這下他哪里還敢亂給主子出主意，趕緊溜之大吉。


    等他東跑西顛，好不容易買齊了東西回來，卻發現他的噩運才剛開始。主子只留下一封信，容不得他喘口氣，就打發他再次上路。


    “回……回京城？”跋綸忍不住結巴了。


    “怎?？你有意見？”燕南平似笑非笑的問。


    “不……不……不！”他哪敢哪！惹毛了主子，他的下場就不是一個慘字了得的，“屬下這就上路。”


    天哪！他這是招誰惹誰了？


    跋綸悲嘆著踏上前往應天府的路。


    哼！還算你這小子聰明，燕南平冷冷地望著跋綸騎馬而去的背影，他絕不允許有人對他的人生比手畫腳的，即使是他最信任的親信跋綸也一樣！


    “希望回來時，你能變得更聰明些。”


    ＊＊＊


    不久，柳清歡得到來自福建長樂的消息。“船已經進港了？這消息確鑿嗎？”


    “確鑿，據說貨物已經開始報審驗關了。”葵祥回答。


    “知道了。”


    照例，驗關是從官家的貨船開始，然後，就是按資排輩地進行。一般來說，有背景或資本雄厚的，會排在前面一些。


    以楊柳山莊的老資格，大概會在前七個。也就是說，那會是一個半月之後的事了。


    “柳安，你帶人去接應二小姐。”


    這是清喜第一次下西洋，柳清歡的內心竟比自己第一次出洋都緊張。


    “是。”


    “那你就先去準備。”柳清歡示意他可以先行離去。


    本來，她是不在意能否收並吉祥行的，可一想到即將到來的大批西洋貨，柳清歡卻覺得有些遺憾，畢竟，吉祥行仍有極強的人脈。


    或許，她該想個其它的可行之法……


    柳清歡思忖著。


    “葵祥，你也下去吧！”


    等清喜一回來，就會更忙了，她決定縱容自己小睡片刻。


    也許二十二歲真的已經算是高齡了，否則，怎?解釋她近來常常會困倦呢？柳清歡不禁苦笑了。


    “是。”主子發話，小丫頭當然沒有異議，葵祥乖乖地退出房。


    ＊＊＊


    當柳清歡終于能腳踩堅實的大地時，已是大半個月之後的事了。


    而燕南平亦因此贏得了楊柳山莊所有人的敬佩，甚至包括一開始就對他們主僕敵意甚重的葵祥。


    埃建長樂那邊，柳家的貨物已通過了驗關的種種程序，開始返回杭州。


    一切都堪稱順利，只除了她在拒絕陳絎生的同時，也為自己樹立了一個頗為強大的敵人。


    現在，她該怎?辦呢？柳清歡苦惱地蹙緊眉。


    其實，做生意最根本的目的就是為了賺錢，而如果連老本都賠進去，那還算什?高招呢？


    可陳絎生損人不利己的怪招，確實使楊柳青的生意滑到了谷底，也困住了她。


    這猝不及防的迎頭一擊將她打昏了，她甚至分析不出陳絎生會這?做的動機！


    “怎?了，誰又讓你煩心了？”開口的是燕南平。


    在她受傷的那些日子，他倆已經培養了這樣的默契——不必照顧她的傷腿時，她在這邊看帳，他就在那邊窗下躺著，夏天賞荷，至于現在則是觀看秋日的麗陽，外加看看閑。


    “陳絎生。”


    “他？”燕南平放下手里的冊，難得有興致的翻了兩下她的卷宗，“他迫不及待的想關門大吉了嗎？”


    他的話很毒，卻正中靶心。


    他的話頓時點醒了柳清歡。


    確實，這種自殺式的經營方式絕非持久之道，只要楊柳青能頂得住現在的壓力，那?不用多久……


    “楊柳青的資金不是很充裕嗎？多買些存貨應該沒問題吧？”燕南平又拋出淡淡的一句。


    是啊！吉祥行的許多貨色已低過進價，她大可趁此良機，先吃進一大批貨囤著，到時再等著坐收漁翁之利。


    反正承受損失的人又不是她！


    她的雀躍燕南平全都看在眼里，當下忍不住微笑起來，她雖精明，卻不至于讓人生厭，她偶爾泛起的小迷糊也讓人生憐。


    也許她算不上是傾國傾城的美女子，卻絕對是個能帶給他驚奇的“怪”女子。


    他——喜歡她的陪伴！


    轉眼已到她的復健時間，燕南平拉出專屬于他的矮凳坐下，讓她的一只腳擱在他的大腿上，“今天有沒有好些？”


    “莫非你對自己的醫術不放心？”柳清歡淡笑著。


    她的傷腿已經下地行走七天了，加上骨頭愈合後，他就一直在替她按摩，以便讓那些受損肌肉的功能恢復，現在好得就像從未受傷似的。


    “我說的不是這次受傷的地方，而是以前受傷的地方。”他除去她的鞋襪，將她瑩白的腳掌握在手里，“這里還在痛嗎？”


    他指的是當年纏足時強行拗折的地方，雖然她自行放開了雙足，可每到陰雨天，那舊傷處就開始作痛，有時甚至會疼得連走路也變得蹣跚。


    不過，她從未想到他竟會細心地注意到！


    他以有力的按摩抒解她曾嚴重受損的趾骨與筋肌。


    “謝……謝謝。”她的心驀然溫暖了一下。


    “我該說不客氣嗎？”燕南平咧嘴笑問。


    柳清歡楞了一下，然後才意識到他是在跟她開玩笑，可她……該回應他嗎？


    她的理智還沒考慮好，嘴角卻已揚起了。


    “看，沒那?難是不？”


    她的笑容是如此的動人，燕南平忍不住在她的唇瓣上輕輕印了一吻。


    她仍欠他五個吻，這次……該向他要收條嗎？


    柳清歡又是一愣。


    就當是感謝吧！畢竟，因為他的按摩，她久受折磨的雙足才會舒服許多。


    “你在看什?？”燕南平注意到她的桌上攤放著一封蓋有官府大印的文。


    “是知府老爺的信。”


    這些日子，他已成為楊柳山莊的一份子，她對他已沒有秘密可言。


    “知道是什?事嗎？”


    “信上沒說，只邀我過府一敘，說是大老爺的夫人很『仰慕』我。”最後幾個字，柳清歡說得很諷刺。


    這些年，她已受夠那些愚婦愚夫所謂的“仰慕”了！


    不過，理那些做啥？


    要“瞻仰”就給她瞻仰吧！反正謠言只在當事人在意時，才會發生傷害作用。


    相較于她的灑月兌，燕南平卻聞到了陰謀的味道。“你——小心些。”


    一切都在不言中。


    ＊＊＊


    之前，陳絎生還為攀上京城來的王爺而感到沾沾自喜，可現在一張臉已經扭得像苦瓜一樣。


    畢竟，他本以為不惜血本來場大降價，不出十天半月，就能整垮柳清歡的楊柳青，誰會想到，原本擬訂速戰速決的策略竟演變為遙遙無期的長期抗戰！


    這下，他不由得萌生退意。


    可牽扯到朝廷王爺的事，哪是他說收手就能收手的呢？


    不過，再這?演變下去，吉祥行就真的要垮了！


    陳絎生只得鼓起勇氣，戰戰兢兢地問道︰“王爺，這事情……不能……”


    “什?？”朱高燧挑起濃眉，眉宇間顯得有些殺氣。


    “哦！是……是……再這?下去，吉祥行就要垮了！”陳絎生帶著哭腔道。


    “似乎有誰說過，這吉祥行是江南最大的商號，垮不了的。”


    “原先是……是這樣呀！可現在……”陳絎生此時只覺得悔不當初。


    “莫非陳爺是說我指揮失誤？”


    他才不在乎區區一家吉祥行的存亡呢！他介入此事，除了要在父皇眼前展現自己的才能，剩下的就是要給他那同父異母的私生子“哥哥”添點“樂子”罷了。


    否則，老三的日子豈不寂寞？！


    “這……這……小人沒這個意思。”


    “我這里倒是有個法子。”就在陳絎生以為已經沒救的時候，朱高燧丟出了一根救命繩。


    “請王爺指教。”陳絎生大喜過望。


    “你不是想娶柳清歡嗎？我讓你娶到她好不好？到那時，楊柳山莊就是你的了。”但他沒說的是，等柳家的財產落到這個笨蛋的手里時，就是他出手掠奪之時。


    “當然……當然好了。”


    “那你就等著吧！很快就有好消息了。”


    听說老三這些天和那柳清歡走得很近，他已迫不及待想考察一下，老三在意她到了什?程度。


    朱高燧陰沉地笑著思忖，老三，你就等著接招吧！