兩人終于正式面對面了——


    霍劍淵冷戾地眯起銳眼，一臉森寒。而芙湘則嚇得動也不敢動，雙手下意識地緊緊抓住要晾的襯衫……


    “是你?竟是你——宋芙湘!”劍淵咬牙切齒地，眸底幾乎噴出烈火。“你在這里做什麼?你是來戲弄我的嗎?”


    他根本沒有想到會再次見到宋芙湘，而且竟是在自己的住處——太突然了，這一切都太突然了!


    “我……”芙湘被他狂囂的氣勢嚇得一直退後，直到背部抵住洗衣機。“我……請你不要生氣，我需要一份工作，今天到人力中介公司應征，听到他們提起你需要一名管家，我就很想來試試。對不起，我……原本想在你回家之前就離去，是我動作太慢了……”


    心底有一個地方開始下雨，她覺得好悲傷，劍淵還是這麼不想見到她，看著她的眼神像是夾著刀刃!


    “管家?哈哈哈……”劍淵陰狠地扯著嘴角，仰頭狂笑。“宋大小姐，你可真是愛開玩笑啊!憑你的身分——”他的眼神更加鄙夷且仇恨。“堂堂台灣最大在野黨副主席的掌上明珠居然要找工作?還要委身當洗衣燒菜的管家?哈哈哈……真可笑!”


    芙湘難堪地低下頭，每當別人提起她父親的官街時，她心底感受到的不是驕傲，而是愧疚與恥辱，因為她很清楚父親平步青雲的官運是拿什麼換來的!


    而這句話，經由劍淵的嘴底說出更具殺傷力，刺得她無言以對……


    霍劍淵狠狠地搶走她緊抓在手上的襯衫，用力地摔在地上，更加憤怒地吼著。“宋芙湘!戲弄別人很有趣嗎?你們宋家父女到底要如何戲弄霍家的人才滿意?故意煮出我母親拿手的菜肴和煲湯是什麼意思?你是在戲弄我，戳破我的傷口，甚至在傷口上撒鹽，再狂笑地看著我的手足無措，是下是?是下是?”


    “不!不是!”芙湘急著想解釋，越急心底越慌，眼眶發紅地道︰“對不起……我知道你一點都不想見到我，但請你相信我，我絕對沒有存著戲弄你的心……”她只想煮出他愛吃的菜肴，為何他要這麼生氣?


    “沒有?”霍劍淵肅殺地逼近她，進射的寒意令氣流也為之凍結。“我不管你是存什麼心態，總之，這里不歡迎你，一點都不歡迎!我們霍家的人更不想看到你，你的臉只會讓我惡心想吐，滾!你給我滾!”


    淚水在芙湘眼眶中打轉，為什麼他還是這麼恨她?為何他要再度將她的心撕個粉碎?


    “還不滾?”霍劍淵更加猙獰地咆哮著。“宋芙湘，在我的耐性還沒消失之前，你最好快走，我不準你低賤的身分弄髒了這里!”


    低賤的身分……這幾個字又像一連串重擊，擊碎了芙湘的心，也讓她更加看清事實——窮其一生，不管她再怎麼努力，劍淵永遠都不可能原諒她了!


    但她為什麼就是這麼?為何仍不肯放棄這份感情?


    把淚水逼回眼底，芙湘木然地月兌下圍裙。也許劍淵說得對，她應該盡快離開，她的存在只會讓他心煩，作嘔。


    她面如死灰地走向門口，卻听到劍淵的命令聲。


    “站住!”


    芙湘僵硬地回過身子，不明白他為何又喚住她?


    霍劍淵臉罩冰霜，冷冷地掏出皮夾抽出幾張美金大鈔，甩在地上，詭異地冷笑。“雖然我當場辭退了你，但是，我也不想讓你做白工，這些錢，就當作你今天的工資吧!”


    一瞬間，芙湘只覺得雙頰又熱又辣，像是被狠狠地打了兩大巴掌，無法控制的淚水也悄悄滑下。


    他……一定要這麼殘忍嗎?一定要這樣羞辱她嗎?


    她眼底的淚和哀傷欲絕的表情，讓霍劍淵冷厲的眼眸閃過一種奇怪的情愫，但，僅僅是一瞬間，他依舊嚴厲地命令。“快把錢撿起來，我不喜歡欠別人人情，尤其是你們宋家!”


    芙湘哀傷地深深看了他一眼，彎子，面無表情地撿起紙鈔。如果她這樣做可以減輕劍淵的怒氣，她無所謂……


    無所謂了，心已經不會痛了……


    踩著沉重的步伐，她下樓，拿起自己的皮包便開門出去，像是失去靈魂的行尸走肉。


    只不過，一進入電梯後，滾燙的淚水再也無法抑制地流下，她笑著拿起那幾張鈔票，狂笑地把它們一一撕個粉碎!


    听到樓下大門被關上的聲音後，霍劍淵也跟著下樓，雙眼死命地瞪著被關上的大門，在心底大聲地告訴自己——你這麼做是對的，你無須感到不忍或愧疚。


    因為，宋家欠霍家的，是一筆永遠無法償還的血債。


    他努力地提醒自己，但他的心為何還是如此煩亂，充斥著許多不該有的情愫


    芙湘離去時，眼底的絕望和悲傷深深刺入他的心——難道他真的那麼殘酷嗎?


    不不不!他不準自己這麼想，他更不準自己忘了父親是如何含冤而死的!


    像是要驅走煩亂的心情，他大跨步地走進餐廳，把芙湘精心烹調的那四道菜全部狠狠地倒掉。


    而爐上的煲湯——


    中藥的香味蔓延了整個屋子，他不禁猜想起芙湘是如何在這廚房愉快地煲湯?為他親手炖一鍋最營養的好湯，她臉上一定是掛著期待的笑容吧，就像以前……她老是喜歡窩在霍家的廚房，跟著母親學習劍淵最喜歡的菜是要如何烹調……


    不!不準再回想以前的事!


    劍淵臉色鐵青地關掉爐火，以隔熱手套端起湯鍋，卻發現自己的雙手竟在發抖!


    他忿忿地一把摔下湯鍋，任它在地上砸個粉碎，湯汁四溢，里面的材料也全散落在地。


    “為什麼——”他狠命地瞪著被砸毀的湯鍋，由喉頭深處發出最痛苦的怒吼。“為什麼你竟是宋芙湘?為什麼你偏偏是他的女兒?為什麼——”


    他怨!他恨!太多太多的錯誤讓事情演變到今天的局面……


    怒火滔天的他一拳又一拳地重擊著牆壁，而屋內，始終散發著溫暖而芳香的中藥味……


    數日後


    宋芙湘匆匆步出藝術學院，加快腳步走向地鐵站，她要馬上趕到位于蘇活區的畫廊打工。


    自從被霍劍淵當場開除後，雖然她羞憤欲絕，但，日子還是要過，她仍要努力地上課，以及打工籌措生活費和下學期的學費。


    她又回到那間中介公司登記，原本以為自己只能先到餐廳洗碗應急，但很幸運地，剛好蘇活區有間規模不小的畫廊需要門市人員，而且優先錄用具備專業知識者。


    宋芙湘帶著自己的畫作和在台灣的畢業成績前往面試，畫廊老板很欣賞她的創作以及專業知識，便當場錄用了她。而且，允許她長期當晚班，也就是下課後再來打工。


    雖然時間卡得很緊，每天好象都在跟時間賽跑，但芙湘非常珍惜這份得來不易的工作機會。


    既可以在最喜歡的環境工作，欣賞一幅幅的名家畫作，又可以領取不錯的待遇，她覺得自己真是太幸運了!


    拉緊了身上的外套，芙湘忍不住打個哆嗉。紐約的秋天已經是寒意逼人了，她這件外套在台灣也許還可以抵擋風寒，但，一到緯度偏高又會下雪的紐約，還真是派不上什麼用場。


    不過，她也沒有預算可以添購保暖的厚大衣。


    房租費、生活費以及下個學期的學費、材料費用……種種壓力讓她在花每一分錢時，都要一再盤算。


    自從考完大學離家後，母親舍不得她在外頭吃苦，一再勸她搬回家里住，但，芙湘始終沒有答應。


    她知道為人子女者不該鄙視自己的父親，但父親的種種行徑讓她實在無法生活在那個豪華官邸內，她覺得官邸的金碧輝煌、每一件昂貴的家具對她而言都是種種諷刺，更是最殘忍的酷刑!


    所以，她始終靠自己的能力完成大學學業，連母親三番兩次想硬塞給她的錢也被她婉拒了。


    到達蘇活區了，從地鐵出來後，芙湘看看表，還好，時間上還來得及。


    往前走的同時，她幽幽地掉過頭，望著另一個方向……如果搭地鐵，再過個幾站，她就可以在翠貝卡區下車，劍淵就住在那里。


    但，他不歡迎她的出現，他憤怒、他鄙夷，他根本下想見到自己。


    裂開的心還隱隱作痛著，她跟劍淵之間……真的完全沒有未來嗎?她的出現只會讓他憤怒嗎?


    還想這些問題作什麼呢?她無奈地給了自己一個答案——宋芙湘，認清事實吧!從悲劇發生的那一天開始，你跟劍淵就注定要形同陌路，他恨你!恨你!


    只有恨!


    雖然心好痛，但，她除了接受現狀還能怎麼樣?


    打起精神來吧!深吸一口氣，她不想再繼續沉浸在痛苦的回憶中，現在的她要去打工，要努力地工作。


    她很喜歡這份畫廊的工作，不過，唯一困擾她的是那位胖老板。


    芙湘願意吃苦，做再多的工作也不會喊累。但，她真的很害怕那個胖老板總是以一副曖昧的眼光盯著她，而且，還乘機偷模過她的手……


    忍耐吧!長長地嘆了口氣，紐約物價奇高，她沒有收入根本活不下去。更何況，畫廊還有其它職員在，胖老板雖然喜歡在口頭上吃她豆腐，但，也不至于做得太過分。


    不過，芙湘還是打算繼續留意其它打工的機會，處在這個色迷迷的老板身邊，讓她很沒有安全感。


    畫廊已經矗立在眼前了，芙湘加快腳步，推開玻璃門進入。


    晚上八點是畫廊的打烊時間，其實紐約的商店大多在晚上六、七點之後就二打烊了，不過因為老板是猶太人，喜歡多賺點錢，所以，他們的營業時間也延長到晚上八點。


    芙湘笑容滿面地送走了一位買畫的客人，拉下鐵門後，盤算著要趕快操作電腦來結帳。


    本來晚班還有另外一位小姐跟她一起當班的，不過，那位小姐今天請假，所以只剩她一人。


    一邊忙碌地操作電腦，賽門走入辦公室，喚著她的英文名字。“哈羅，潔西卡!你在結帳了啊?卡洛琳今天請假沒來，你一定忙壞了吧?”


    “還好，”芙湘微笑。“我還應付得過來。賽門，你剛送貨回來嗎?”賽門是畫廊聘請的業務，專門開車送畫。


    “對啊，來個熱咖啡吧!”賽門把一杯由外頭買來的熱咖啡遞到芙湘面前，皺眉抱怨著。“冷死嘍，紐約什麼都好，就是一到冬天就冷得令人受不了!”


    “謝謝!”芙湘輕啜一口咖啡，又繼續低頭跟電腦奮戰。


    這時胖老板——朱利安走進來，看到芙湘便眼楮一亮。“嘿，潔西卡，別忙了，早點下班吧!”


    芙湘抬頭給了一個應付的笑容。“沒關系，我再過一會兒便可以把表格打好。”分內的工作她絕對要求自己一定要完成。


    “我說別忙啦!”朱利安胖呼呼的臉上滿是期待的笑容。“剛才畫廊最大的客戶——克利斯多夫先生打電話給我，說今天是他們夫婦的結婚紀念日，要在中國城的一間日本料理店辦慶祝派對，邀請我們都要參加，還特地指名你一定要出席喔!走，準備出發吧，賽門，你也一起去。”


    “啊?”芙湘呆住了，她一直很注意不要跟胖老板獨處，所以，以往他邀約她下班後去吃飯或喝一杯都被她婉拒了。


    這次她也打算找借口拒絕。“對下起，朱利安先生，因為我明天有一幅畫作要趕著交給教授，恐怕無法……”


    “唉呀!只是去參加個慶祝派對，吃吃東西，耽誤不了你多少時間的。”好不容易逮到卡洛琳沒來上班，芙湘落單的好機會，色心大起的胖老板說什麼都不肯放棄。


    他故意加重語氣。“而且我不是說過了嗎?今天可是克利斯多夫夫婦的結婚紀念日耶，他請了很多朋友前往慶祝。潔西卡啊，你不給我面子也就算了，不會連克利斯多夫先生的面子你都不顧吧?”


    克利斯多夫先生……芙湘心底很猶豫，這位老紳士是他們畫廊最大的主顧客，只要欣賞的畫作，絕對會不惜重金買來欣賞。而且，他一直都很照顧芙湘，把她當女兒般關懷，如果真的是他出面邀請的，芙湘實在不好意思拒絕。


    老板眼看她似乎動搖了，繼續煽動她。“潔西卡，你就去一下嘛，對克利斯多夫夫婦敬杯酒就可以回去了。而且，我會叫賽門送你回家，你不用擔心。”


    芙湘看著一旁的賽門，如果賽門也一起前往，她倒是安心許多，因為已婚的賽門人很正派，也很保護她，對她就像兄長一樣。


    但她還是很猶豫。“可是，我……”她寧可另外找時間向克利斯多夫夫婦致意，也不願跟這色迷迷的老板一起到任何地方啊!


    “別再可是了，走吧!”胖老板不由分說地關上電腦，一把抓起芙湘和賽門就往外走。


    到了位于中國城的一間日本料理店後，朱利安便帶著他們往里面走，嘴里說道︰“來!克利斯多夫先生說他已經訂好包廂了，我們先進包廂去吧。”


    芙湘跟在後頭，不安地對賽門小聲地道︰“賽門，你會一直待在這里，並且送我回家吧?”


    “你放心!”賽門給了她一個溫暖的笑容。“潔西卡，我知道你在擔心什麼，別怕!我一定會負責把你安全地送回家!”胖老板對潔西卡的色心他全看在眼底，奈何只是一名小職員的他也沒有能力說些什麼，只能盡力保護潔西卡。


    三人進入包廂後，芙湘便愣住了。“朱利安先生，你不是說有派對嗎?怎麼……里面都沒人?”


    胖老板胸有成竹地笑著。“哈哈，因為克利斯多夫夫婦說要先去接一些住得比較遠的好友，要我們先進包廂吃點東西等他們，所以不要擔心，待會兒他們就會來了。來，我們先坐下，吃些點心吧!”


    雖然覺得情況詭異，不過至少賽門還在她身邊，芙湘只好硬著頭皮坐下，內心祈禱克利斯多夫夫婦快點出現，她敬完酒後就可以回家。


    胖老板點了許多餐點，還要人送上清酒，興致勃勃地說道︰三道家日本料理店的小菜做得十分道地，而且，一定要搭配上正宗清酒才能吃出原味。”


    芙湘瞪著被放到自己前面的清酒，決定在克利斯多夫夫婦出現之前絕對不吃任何食物，更不喝酒!


    這時，朱利安突然拿起掛在腰間的行動電話。“咦，我的電話響了?”


    他邊走向包廂外頭接听，邊提高聲量道︰“啊?你是賽門的太太啊!你的聲音怎麼這麼奇怪?什麼?你肚子很痛?這可不得了!好好!我馬上叫賽門回去送你去醫院!”


    听到這里，坐在楊楊米上的賽門已經緊張得跳起來。“朱利安先生，我太太她怎麼樣了?”他的妻子懷孕了，可千萬不能有任何閃失!


    朱利安臉上也很驚慌。“賽門，快快!我听你太太的聲音好象很痛苦，她說她打你的手機打不通，所以改撥我的，無論如何你快回家去吧!你太太不是懷孕了嗎?快送她去醫院檢查!”


    “好，我立刻去!”深愛妻子的賽門一听見也顧不得什麼了，立刻穿上鞋往外沖。


    現在，包廂內只剩兩個人，芙湘臉色大變，更加坐立難安。“嗯……朱利安先生，我想，我還是改天再向克利斯多夫夫婦致歉好了，我得回家趕作業……”


    賽門一走，她心底的不安感益加擴大，無論如何，她都知道自己下能跟朱利安這老色鬼獨處一室。


    而且，她覺得眼前的情況真的很詭異，克利斯多夫夫婦真的訂了這個包廂要舉行結婚紀念派對嗎?但，為何到現在還不見人影?也沒有其它的賓客出現?


    “潔西卡，你先別急嘛!再等個幾分鐘，克利斯多夫先生就來了，你敬他們夫妻一杯再回去也不遲。來，先暍杯清酒暖暖身子吧，紐約的深夜真是冷死人了!雖然這里有暖氣，我還是覺得很冷呢!”


    “我……”芙湘努力地想找借口。“那麼，我先去化妝室。”她打算一直在外頭等到克利斯多夫夫婦真的出現後，再進入包廂。


    “好啊，也可以，不過潔西卡，你先陪我喝杯清酒吧，這酒的味道真甘醇。而且你別擔心，日本清酒酒精濃度不高，不會害你暍醉的。”


    朱利安硬把一個小瓷杯塞到芙湘手中，里頭裝的是清酒。


    “我……”芙湘猶豫地瞪著杯里的酒，她實在很害怕這個色迷迷的老板，更不敢在他面前喝酒。


    “快喝啊!”朱利安催促著。“暍些酒暖暖身子，然後你可以去化妝室補補妝，待會兒再進來吃他們夫婦的蛋糕。”


    看來自己如果不先喝下這杯清酒，胖老板就不放她去上化妝室了，跟他繼續獨處一室更加危險……芙湘無奈地想著，反正只是一杯清酒，的確醉不了人。眼前她還是快點暍下這小杯酒，然後躲到化妝室去比較安全。


    “好，我喝。”她慢慢把杯中的液體全喝下去，便抓著皮包站起來。“對不起，我去化妝室了。”


    望著芙湘匆匆步向化妝室的背影，包廂內的朱利安臉上浮起詭異的笑容。嘿嘿嘿!她終于喝掉那杯酒了!


    今晚的一切全是騙局，根本沒有什麼結婚紀念派對，克利斯多夫夫婦也絕對不會來這間日本料理店。


    因為他知道上晚班的卡洛琳今晚請假，所以，對芙湘美貌覬覦已久的他便精心設計了這個騙局。


    他先是打電話到餐廳訂好包廂，接著，他故意拾出芙湘敬重的克利斯多夫先生做幌子，把她騙到日本料理店。


    至于跟在一旁的賽門很好打發，方才那通電話根本是假的，他知道賽門的妻子懷孕了，所以，只要說他的妻子肚于突然疼痛，賽門一定會立刻狂奔回去的。


    就算事後賽門發現自己被騙了，朱利安也有恃無恐。現在外頭失業率那麼高，賽門又要養家活口，他就不相信賽門敢跟自己翻臉而丟掉飯碗。


    那麼，就只剩下潔西卡和他兩個人了，哈哈哈!


    芙湘喝下的那杯清酒看起來只是一小杯酒，其實早已被他動了手腳。


    方才芙湘一臉擔憂地跑到包廂門口，要賽門小心開車，車速不要太快時，他就神不知、鬼不覺地由口袋內拿出一小包粉末，偷偷混在那杯清酒中。


    無色、無味的強烈安眠藥，再加上酒精的揮發，他相信芙湘走不到化妝室門口就會醉倒了。


    嘿嘿!


    至于他強暴芙湘後，根本不必擔心她會控告他，因為他相信絕大多數的女孩在遇到這種事後，為了面子根本不敢聲張。他會安排一棟華屋給她，叫她乖乖當自己的情婦。每天也不用辛苦打工了，只要好好地服侍他就行了!


    嘿，他堅信人在異鄉，無依無靠的芙湘就算一開始會不甘心而不從，但到最後還是會同意的。


    炳哈，他覺得自己這個計劃真是太棒、太完美了!


    朱利安掛著邪笑起身，他要趕快到化妝室門口抱住那快昏倒的小美人，然後，把她抱到自己的車上直駛飯店，接下來，他就可以為所欲為了!


    炳哈哈哈……