數日後


    因為雪葵成功醫好太子的病，並且迅速讓太子恢復健康，所以祈堯峰對著文武百官正式宣布封雪葵為御醫，而且是專門負責照顧太子的御醫。她居住在“東宮殿”，唯一的責任就是陪伴太子，照顧他的飲食起居。此舉讓朝中大臣議論紛紛，有老臣當場勸諫，直言江雪葵的出現很詭異，恐怕是其他兩國派來的奸細，留她在皇宮中已經非常不妥，絕不可以再封她為御醫。不過，祈堯峰根本不理會臣子們的諫言，集權于一身的他以威嚴懾住文武百官，讓他們明白──這是皇命，不得違抗。


    這天晚上，雪葵講了幾個床邊故事，把太子哄睡後，回到自己的寢室。琴兒為她換上舒適柔軟的睡衣，棋兒打來一盆溫水讓她淨臉，兒則為她梳理一頭烏黑柔順的長發。


    畫兒捧著一盅溫熱的燕窩進來。“娘娘，這是皇上御賜的燕窩，御膳房的人說皇上交代過了，以後早晚都要送一盅燕窩或是其他的珍貴補品給娘娘，娘娘要現在喝嗎？”


    雪葵淡淡地道︰“先擱著吧，我不太想喝。”


    兒艷羨地道︰“娘娘，皇上真的很寵愛您耶！我也听說了，這批燕窩是祈國專產燕窩的小島──明珠島所進貢的。明珠島所產的燕窩等級最高，數量稀少，十分珍貴，不過效果驚人，服用數月就可以感覺到肌膚更加潤澤瑩白。據說皇太後已年逾八十，可是因為長期服用明珠島的燕窩，臉上幾乎找不到皺紋，肌膚非常光滑喔！”


    “對啊！”畫兒笑吟吟地接口。“所以大家都知道燕窩是養顏美容的聖品，只要一听到明珠島進貢了燕窩，後宮嬪妃人人都搶著要。皇上把島上的燕窩賜給誰，就代表那人最得皇上的疼愛呢！”雖然雪葵娘娘早已聲明她只想留在“東宮殿”當個普通的宮女，絕對不當嬪妃，不過啊，宮女、太監們個個都看得很清楚，皇上對雪葵娘娘是另眼相待的，而且還想封她為貴妃，就等她點頭。


    “是嗎？”雪葵的臉上還是沒有特別的表情。“既然這燕窩這麼珍貴，你們喝吧，我真的不餓，要睡了。”說完，她躺到床上，偷偷慶幸床榻的燭火昏暗，侍女們不會看到她緋紅的雙頰。她不禁暗罵自己真是沒用，盡避一再告誡自己要心如止水，可听到這些話，她心里還是彌漫著甜甜的感覺……她迅速抹去，拉好被子，正要吩咐琴兒把蠟燭吹熄時，外頭突然傳來一陣很不尋常的騷動，一堆腳步聲由遠而近，停在“東宮殿”門口。緊接著，負責通報的宮女匆匆跑進來，停留在暖閣外。


    琴兒立刻推開門出去詢問。“什麼事這麼慌張？小聲點兒，娘娘要就寢了。”


    “琴兒姊姊，不好了！”


    接下來，宮女們不知說了什麼，只見行事一向沉穩的琴兒，居然臉色丕變地奔入暖閣來。


    “娘娘──”


    琴兒話都還來不及說完，雪葵就听到外頭的騷動聲愈來愈大，透過窗影可以看到很多人高舉宮燈停留在“東宮殿”外。


    太監總管慌張地奔進來。“快！快請雪葵娘娘！”


    到底發生了什麼事？空氣中好像彌漫著一股緊張的氣氛，雪葵急忙下床。“琴兒，到底怎麼了？”


    琴兒臉色蒼白。“娘娘，大王、大王他……”


    包多的宮女和太監聚集在暖閣外，焦急地道︰“快請雪葵娘娘，別耽擱了……”


    “大王他怎麼了？”一股尖銳的感覺揪住雪葵的心，讓她突然覺得好慌，這麼大的陣仗，這些宮人如此驚駭，難道發生了什麼恐怖的事？“琴兒，快把話說清楚！”


    素來冷靜的琴兒卻語無倫次。“大王身邊的宮人來報，說……說大王臉色發黑，似乎不行了……”


    不行了？這幾個字讓雪葵臉上的血色迅速消褪，來不及更衣，匆匆披上琴兒拿來的錦織披風，腳步一旋便往外走，不忘鎮定地交代道︰“棋兒，你留下來守在太子身邊，交代任何人都不許發出聲音把太子吵醒，我現在就去"朝陽宮"。”


    她才一踏出“東宮殿”，就嚇得怔在原地，幾乎無法動彈。好多好多的宮女和太監，個個手持照明宮燈，臉色驚惶，不安地低聲交談──


    “大王的情況如何？”


    “怕是不太好……我入宮二十年了，從沒見過夜里起這麼大的騷動……”


    什麼？他要死了嗎？雪葵也跟著慌亂起來。


    琴兒和兒扶著雪葵登入一頂精致的軟轎，揚聲吩咐。“快！快到"朝陽宮"！”


    昂責抬轎的宮人健步如飛，以最快的速度將雪葵送到“朝陽宮”，她一下轎，又看到人數眾多的宮女和太監在“朝陽宮”前苦苦守候，見到她終于來了，每個人都悄悄松一口氣，可臉色還是非常凝重。


    有宮女開道，根本無須通報，雪葵被一路護送直接奔向大王的寢殿，整個王宮彌漫著詭異凝重的氣氛，讓雪葵幾乎喘不過氣來，只好抓住一名資深的宮女問道︰“御醫呢？太醫院的人呢？既然大王病重，為何不傳御醫？快去傳啊！”


    “小的……”宮女回避她的視線，顫聲道︰“小的不知，小的也是听命行事……”


    老天，雪葵幾乎要咆哮出聲了。“快去傳御醫！你們想眼睜睜看著大王病死嗎？”他會死嗎？這四個字狠狠地刺痛了她的心。不！她馬上告訴自己，不會的！昨天她陪太子去後花園玩耍時，還有看到他啊！他看起來仍是一副意氣風發的模樣，她不相信像他那麼強悍的男人會突然暴斃，絕對不會！


    可是，為何這些宮人面白如紙，氣氛如此沉肅凝重？莫非他真的得了什麼要命的怪病？雪葵發現自己的雙手在發抖，索性不再浪費力氣逼問那些慌亂的宮女，加快腳步接近寢殿。到達寢殿門口時，只見門前有一大批太監守著，個個冷汗直冒，看到雪葵終于出現，只差沒跪下來磕頭謝天。


    “快，快進去！大王吩咐只能讓雪葵娘娘一人進去！”


    為什麼？看到這些人恐懼驚惶的表情，雪葵的心也更浮動不安。“倘若大王真的病重危急，要不要也把太子接來？”


    “娘娘請先進去吧！”太監們不斷冒汗，頭都快垂到胸前了。“快，快把娘娘送進去！”太監一左一右地開門，宮女們將雪葵輕輕往前一推，然後“喀”一聲，大門在她背後被關起來。


    寢殿中燭火搖曳，視線有些昏暗，雪葵惶惶不安地回頭，又繼續往前走。奇怪，為何這里頭連一個服侍的宮女都沒有？她每走一步，清晰的回音便在空蕩蕩的寢殿里回蕩，氣氛是說不出的死寂。難道他真的要死了？雪葵快步走到簾幕低垂的龍榻前，用力掀起簾幕，眼前的景象讓她震驚到目瞪口呆！


    那個她以為要駕崩的男人居然躺臥在龍榻上，好整以暇地以金樽飲酒，一旁的矮幾上擺滿精致豐盛的下酒菜，臉上的氣色不但不見灰敗，反而眉飛色舞，容光煥發！


    “你來了？”見到她，祈堯峰雙眸一亮，滿意地微笑。“動作是慢了點，下一回，我會叫宮女更快地把你送過來。”


    “你……”雪葵小臉忽青忽白，惡狠狠地瞪著他，把他從頭看到腳，又從腳瞪到頭，氣憤地尖叫道︰“我以為你快死了！”


    “死？”男人挑挑眉，不屑地嗤之以鼻。“笑話！我是祈國的大王，是要一統江山的真命天子，我不會死。”


    聞言，她更氣惱了。“既然如此，你為什麼搞這麼大的陣仗，在三更半夜急傳我入宮？”差點嚇飛她的魂魄。


    “喔……”祈堯峰懶洋洋地喝著美酒。“那是因為本王想見你，我命令太監，要在最短的時間內把你送到我身邊，否則後果他們自行負責。”他臉色陰森地下令，至于宮人一層一層傳話下去後會變成什麼謠言，他可不管。


    只是這樣？只是這樣？就只因為這野人想見她，所以，那群宮女和太監聯手欺騙她，將她“端進來”給他，請他慢慢“享用”？！雪葵氣到快噴火了，真恨不得抓起一旁的薰香爐往這王八蛋頭上砸下去！


    “你以為這樣很好玩嗎？你嚇到我了，我以為你快死了！”雪葵憤怒地轉身要離去，動作卻不及他快，他慵懶地一出手，就讓她整個人摔到龍榻上，穩穩跌入他的懷里。


    “放開！”她抬起眼，卻撞入他浪蕩不羈的幽眸，眸心幽深難測，燃燒著她不敢細看、也不敢細究的熾熱情火……這個男人總是恣意干擾她的心思，破壞她的寧靜，讓她手足無措，讓她覺得自己是個徹頭徹尾的傻瓜，她真的好討厭他！她想推開他，可他卻以壯碩的身軀壓住她。


    他撩起她的一縷黑發送到鼻間輕嗅，黑眸閃爍著勾魂攝魄的光芒。“小丫頭，你很關心我嘛，倘若我真的駕崩了，你會傷心、會哭泣嗎？”


    “不會！”雪葵倔強地別過俏臉，不肯看他。


    “呵呵……”他很厭興趣地笑著。“說謊不適合你，不過，面對你這麼美艷的女人，本王允許你有放肆的權利。”


    “放開我！”


    “不放。”他的眸子里跳躍著熊熊欲火，利眸似狼一般牢牢地鎖住她。“小東西，本王已經給你很多時間了，你躲本王躲得夠久了。你以為一直待在"東宮殿"就可以躲開我了嗎？傻丫頭，那不能解決問題，只是欲蓋彌彰。搬出"東宮殿"吧，乖乖當本王的愛妃，我會給你最多的恩寵。”


    “我不要！”她毫不考慮地悍然拒絕。


    “呵呵，你可真無情啊，連考慮都不考慮就拒絕？難道……你是怕自己會深深地愛上我，所以不敢面對我？”他笑得很狡猾。


    “誰說我不敢面對你？”明知對方在用激將法，雪葵還是忍不住轉頭想罵他，可她一轉過臉蛋，下巴就被他緊緊鉗制住。火焰般的吻烙在她的唇上，他雙手捧住她的臉頰，吻得強悍而霸道，帶著勢在必得的決心，任她狂亂地扭動頭，還是甩不開那瘋狂的吻。他的舌尖熱辣辣地探入，粗獷的陽剛氣息完全征服她的檀口，仿佛在宣示從今爾後，他就是這香甜檀口、這芳馥身子的主人。


    ……


    ☆☆☆☆


    數日後。


    陽光燦爛明媚的午後，雪葵命婢女駕著一輛輕便樸素的馬車，悄悄經過宮門，離開皇宮直奔向郊外。當然，這次出游是祈堯峰批準的，隨行的兩名護衛、馬車夫和琴棋畫四名宮女，都擁有深厚的武術底子，可以妥當地保護雪葵和太子的安全。


    越過濃密的森林後，他們選了一處風景優美的地方停車。一下車，太子就快樂地奔向青翠的草地，快樂地大叫。


    “哇，好大好大的草原、好清澈的小溪啊！前方還有瀑布耶，這里好美喔！雪葵姊姊，我真的可以在這里玩嗎？”從小到大，他沒有踏出過皇宮一步，打從昨晚知道雪葵姊姊要帶他出宮游玩後，他就興奮得睡不著。


    “當然。”雪葵笑著幫琴棋畫拿下一盤盤漆盒，里面裝的都是豐盛的野餐佳肴。“太子，你餓不餓？要不要先吃點水果或糕點？”


    “我一點都不餓。”經過連日的調養，他又恢復往昔的活潑健壯，紅撲撲的小臉漾滿興奮之情，拉著雪葵的手就往前沖。“走，我們去玩！我看到有幾只野兔在樹林里亂跳，而且前面還可以玩水呢！”波光粼粼的溪水對他而言是最大的誘惑。


    雪葵被他拉著往前跑，盈盈笑著。“好好，我一定陪你玩，別急嘛！”她早就認為太子不應該老被關在宮里，偶爾也要接觸宮外的世界，這樣可以讓他的身心更健康，也有助于早日了解民間疾苦，了解人民的需求。


    祈浩浚拉著雪葵的手，雀躍地跑來跑去，第一次出宮，眼前的任何景物對他而言都好新鮮、好有趣。他們跑到森林里試圖抓那些驚惶的野兔，又跑到瀑布前欣賞奔騰的水勢，然後，祈浩浚快樂地踢掉鞋子、月兌掉襪子，卷高褲管就往小溪里沖。


    他發出滿足的歡呼聲。“哇，好冰涼、好舒服喔～～這是我第一次在溪里玩耍耶！炳哈哈，真有趣！雪葵姊姊，你看，溪里面有好多小魚！”