棒日一早，經過長途跋涉，難掩憔悴疲憊的褚上揚終于走回城里，他問明柳員外的府邸，也找到那朱紅色大門時，卻有些為難的蹙起眉頭。


    這樣上門解釋會不會很奇怪？


    他真的無意和任何人成親，而且裴知非的事一直困擾著他，昨天那握在手心里軟綿綿的觸感依舊清晰，即使隔著層層衣衫，他都能感受到那肌膚的彈性，他平靜的心湖就像被拋進一顆石子般，掀起一圈一圈漣漪。


    “褚公子？”大門突地打開，柳員外又驚又喜的喊道。


    “啊！柳員外，我……”沒有心理準備的褚上揚支支吾吾的。


    “先別說了，快進來。”柳員外立刻將他迎進門，連忙吩咐下人奉上茶水，並且不容分說的安排他在客房里暫歇，待他洗去一身沙塵之後再談。


    褚上揚難以拒絕，只好安然接受。當梳洗完畢，並換上一襲嶄新衣衫的褚上揚重新出現在柳家大廳時，柳員外笑得幾乎合不攏嘴，簡直就把他當成未來的女婿看待。


    “柳員外，我要鄭重向您道歉，對于舍弟對您以及柳姑娘所做的一切，我深感……”


    “呵呵呵！褚公子，這些事就不用再提了，我對令弟沒有怨言，只有感激。”


    這麼露骨的話，讓褚上揚再也無法裝傻。“柳員外，我想您誤會了，我並無結親之意，不管舍弟對您說了什麼，都不算數。”


    “難道你對小女有什麼不滿意？”


    “這……”褚上揚為難的蹙起眉尖，“柳姑娘秀外慧中、溫柔婉約，在下實在不敢高攀。”


    “既然小女這麼好，褚公子為何還嫌棄？啊！莫非你介意雙方的家世？可是看公子溫文儒雅、談吐有禮，就算是落難公子，我們柳家也不是嫌貧愛富之人。”


    躲在屋檐上偷听的裴知非掀唇笑了笑。看來這柳員外是打定主意要把女兒硬塞給她的準丈夫，唉！真是可憐喔！那位黃花大閨女是注定要傷心難過的了。


    “實不相瞞，柳員外，這已是舍弟為在下訂下的第十七門親事。”褚上揚長嘆了聲，心中萬般無奈。


    “第十七門親事！”柳員外登時傻眼。


    “十七？”


    裴知非幾乎要吐血了，恨不得拿刀砍了褚問陽這個王八蛋。訂了十七門親，豈不表示她這個準丈夫許了十七個女人？想到她未來即將和十七個女人拼得你死我活的，她就一陣心涼。


    “是的，十七。”褚上揚緩緩搖頭道︰“有些事情，舍弟誤會了。他一直以為我趁早成親比較好，所以從北京一路南下，他都替我留意親事，我該及早制止他的，只可惜……”


    “這些不重要，重要的是那些婚事，公子……”究竟是怎麼解決的？


    褚上揚察顏觀色，有些洞悉人心的笑了笑，“我一概推拒了。”


    “為什麼？”


    “因為我已命不久長。”


    一听見此話，裴知非差點腳軟，再也忍不住地躍下地來，破窗而入，抓住褚上揚的領口，瞠大雙眸。


    “說！為什麼你命不久長？”


    “你跟蹤我？”褚上揚臉色大變。


    “廢話，不然你以為你這一路上怎能不挨餓受凍？”


    “難怪我這一路上遇到的人都熱心過頭，我早在奇怪為何每回我迷路時，都剛好有人經過……”


    裴知非懶得听他回憶。“快說，為什麼你命不久長？”


    “為什麼你一直跟著我？”她靠得好近，昨天那股柔軟的觸感又在手心里燃燒，褚上揚白皙的臉開始泛起淡淡的嫣紅。


    不行了！扁看他含情脈脈的眼，她連自己姓啥都不記得了。


    “這位壯士，你這樣糾纏褚公子是不對的。”柳員外忍不住插嘴，卻又顧忌的望著裴知非背上的大刀。


    “你叫我什麼？”美眸掃向一旁的柳員外，裴知非相當不客氣的瞪了他一眼。


    “我說……”柳員外為女兒硬著頭皮上了，“你這樣太不知羞恥了。”


    “我不知羞恥？”她的聲音揚高八度。


    “是啊，一個男人糾纏著另一個男人，哎啊！我都替你不好意思了。”柳員外也不甘示弱的嘆道。


    裴知非怒顏相向，可沒想到她還沒來得及反擊，褚上揚就先出聲了。


    “柳員外，他是個姑娘——裴姑娘。”


    “啊？”怎麼可能？


    裴知非有些得意的斜睨了柳員外一眼，“沒錯，他是我的人，我們說話時請你別……插嘴。”她的手緊緊纏上褚上揚的右臂。


    “裴姑娘，”褚上揚的俊臉微紅，“我們沒有任何關系，請你不要……”


    “不要什麼？誰說我們沒關系了？你模過我的……”“那個”喲！


    萬不得已，褚上揚摀住她的櫻桃小嘴，“算我怕你，行了嗎？”


    咦咦啊啊了好一會兒，裴知非竟然俏皮的探出舌尖輕舌忝褚上揚的掌心，褚上揚又是一驚，連忙松開手。


    “這……那回實在不是我有意冒犯，只是……”只是什麼，他卻不便在柳員外面前說出來。


    不怎麼理會禮教的裴知非哪管這些，她眨眨眼，甜甜的一笑，“只是怎樣？你現在還敢說我們沒關系嗎？”


    “這個……”褚上揚遲疑了下，看看一臉好奇的柳員外，他只好暫時退讓。


    “或許我把實情說出來，你就不會想要跟我扯上任何關系了。”


    “誰說的？”她才不是三心二意的人。


    褚上揚又是一聲輕嘆，他向柳員外一揖，“很抱歉對您造成困擾，事實上，我是一個最不適宜娶妻的人，因為我身患一種怪病，不出半年就會去世。”


    “真的嗎？”


    裴知非焦灼的拉著褚上揚的衣袖，情深意真的神情讓他心頭一陣激蕩。


    “是真的。”


    “沒救了嗎？”她低抽一口氣，再問道。


    “是的。”


    他的回答仿如青天霹靂，而且當場擊中她的腦門。


    沒想到她生平第一個想要擁有的男人竟然只剩下半年的生命！半年耶，她從小埃厚命貴，怎麼會踫上一個短命老公呢？


    “既然公子的性命不長，為何令弟還為你談親事？這不是欺騙對方嗎？”柳員外的口氣漸趨冷淡。


    即使這人的人品再好、長相再美，如果不能長命百歲，一切都是枉然。


    “這個……他是希望找個女子為我留下子嗣。”褚上揚沉默了會兒，對裴知非那失神的模樣有些在意。


    “太過分了，這樣對那名女子並不公平啊！”


    “我也是這麼想。”他早料到別人的反應，所以淡然的接受指責。


    “既然如此，我們之前談的都不算數。”


    褚上揚很能理解柳員外的想法，遂準備離去。


    “是，打擾柳員外了。”


    他一說要走，裴知非終于如夢初醒般回神，“喂！老頭兒，我警告你，不管他是死是活，反正他都是我裴知非的人，你要是敢在外頭隨便造謠生事，我保證讓你女兒一輩子嫁不出去！”


    “啊！你你……你……”柳員外顫著手指向她，“你在威脅我？”


    “對，就是威脅。”裴知非抽起大刀劈了屋里的檜木桌，拉著褚上揚的手，頭也不回的離開。


    直到出了朱紅大門，走上最熱鬧的街道，裴知非還是忿忿的拉著他的手往前走。


    褚上揚蹙起眉頭，深深的凝視她。“裴姑娘，你好像在生氣？”


    “氣炸了！”短短的三個字，隱含相當大的怒氣。


    “為什麼？”他不解。


    “為什麼？你竟然問我為什麼？”她拉著他停在一家客棧前。“我覺得你不生氣才奇怪咧！”


    他凝神想了想。“是因為柳員外前後的態度不同嗎？”


    “是啊！他這樣對你，為什麼你都不生氣？”想嫁女兒時，諂媚得像個小人；


    一听到他不久于人世，卻急忙撇清關系。


    “我已經習慣了。”褚上揚臉上仍是那抹溫和的笑。


    “這種事怎能習慣？”


    他沉默了會兒，但還是笑開了。“不習慣又如何？凡人畏死樂生，這是人之常情，打從我的身子變成這樣後，我就必須去接受這個事實。”


    好深奧的道理。她真納悶哪！上天一定沒長眼楮，居然讓這麼美的人活不長久？


    不過，她不服輸、她也不認命，她不相信她的丈夫會是一個只剩半年可活的男人。


    “可以……放開我的手嗎？”


    “哼！”她冷哼道︰“不放，再也不放，要是我早知道你的事，我昨天就不會讓你走。走，我們進去喝酒，順便好好吃一頓。”


    “啊？難道你不怕嗎？”褚上揚低呼，滿臉疑惑。


    “怕什麼？”眼前吃比較重要。


    “我是個帶病的人。”


    “沒關系，我的身體健壯得很。”


    他抬起眼，懷疑地注視她晶亮得過分的雙眼。她不像是一個會說謊的人，而她的話，也奇異地深植他的心底。


    “你不介意嗎？”


    “介意什麼？我實在不喜歡猜謎，有事你就直說吧！”她抬袖煽煽涼，這才發現回頭都教他擋去，讓她得以站在陰涼處。


    嘻嘻！他對她還滿體貼的嘛！


    “介意我的不久人世嗎？”他垂眸輕問。


    “說不介意是騙人的，不過，我裴知非想要的東西，即使用搶的也要把它搶來，你的病，我會想辦法為你治好。放心，我們一定可以白頭到老。”


    他蹙起眉。“我的病無藥可救，連宮中太醫都束手無策。”


    “只是一個小小的皇宮，沒啥良醫啦！天下之大，總有人可以治好你的病，安啦！”


    好大的口氣！褚上揚挑挑眉，卻又不由自主的沖著她的臉笑了。


    “哇！好美的笑容喔！”她大為痴迷，“再笑一個讓我看看。”


    他有些發窘，“不是要去喝酒嗎？走吧！我好像餓了。”


    “再笑一個嘛！”她哀求著拉他的衣袖，不過倒也不舍得他餓著，立刻往客棧里沖。


    “別鬧了。”他被她抱著走。


    “啊！你臉紅了。”她突然叫道。


    “別再說了。”


    “嘻嘻！臉紅的時候也美極了，有沒有人說過你是全天下最美的男子？”


    “沒有，而且這種說法也太夸張了。”


    “是嗎？那從現在開始，我天天說給你听，你就會知道你真的很美。”


    “天哪！你確定要天天說嗎？”多麼可怕的景象！


    “嗯，我保證你會愛听的！”


    “是嗎？”他的臉上浮現不確定的神情。


    “是。”


    *****


    角落處，兩顆人頭悄悄的探出，左右看了下，然後好奇的看向客棧的某個雅座。


    鮑子哥模樣的人首先開口，“喂，你瞧見沒？那是我大哥耶！”


    “我當然瞧見了，向來拘謹守禮、最有分寸的大少爺，竟然和女人有說有笑的？”


    作僕人打扮的少年難以置信的瞪大雙眼。


    “有說有笑就算了，這一路上還牽著那女人的手，這才教人吃驚。”褚問陽嘖嘖稱奇。


    “錯！誰說大少爺牽她的手了？你眼楮睜大點，是她一直抓著大少爺的手不放！


    嗚……我那偉大純潔的大少爺……哎喲！好痛！”一個拳頭落在褚作榮的腦袋上，他一轉身，赫然苦了一張臉，“二……二少爺！”


    “你眼里還有我這個二少爺嗎？背地里老說我壞話！”


    “我哪……哪有啊？我們不是要跟著大少爺嗎？”


    他就知道只有大少爺最好了。


    “跟？跟下去有什麼用？他會听你的，還是听我的？”褚問陽翻了翻白眼，打開扇子煽涼。


    “二爺，話可不能這麼說啊！大少爺從沒自己出過門，也不曾在大街上晃過，而他身邊那個不男不女的女人又不知道在打什麼主意？大少爺的身體也不知道撐不撐得下去？天哪！我好想見見大少爺喔！”他的長篇大論正告一個段落，喘口氣還想再說下去，“咦？二少爺，你的眼神怎麼怪怪的？”像在算計什麼似的。


    褚問陽輕搖折扇，“我在想，這個女人會不會就是大哥的救星？”


    “是嗎？”褚作榮瞇起了眼。


    “瞧，大哥並不排斥她，這大概是他頭一回這麼輕松自在的和女人聊天。”雖然這個女人實在野得不能算是女人。


    “二少爺，你不會以為大少爺會喜歡上這麼一個粗魯女人吧？”一刀就砍了人家的桌子，太可怕了。


    “為什麼不？”


    “那簡直是天大的污辱，大少爺這麼完美，人品好、性情好、才氣高，簡直是天上謫仙下凡，怎能配上這麼一個暴力女？”天哪！真是蒼天無眼。


    褚問陽舉起扇子敲了他一記，“你給我差不多一點。你自己想想，從北到南，大哥拒絕了多少親事，再這樣下去，我真不知道要去哪里找女人？現在正好誤打誤撞的跑來一個現成的女人，不乘機湊和怎麼行？難道你希望讓半年後的事成真嗎？”


    “當然不。”


    “這就對了。”


    “可是……是二少爺一直對大少爺說，要他……要他在女人身上落種，以求子嗣嘛！”


    “是啊！不然你以為以我大哥的性情，會隨便接受一個理由，然後跟女人上床嗎？”白痴！


    “可是……”也不能一直讓大少爺誤會啊！


    “再者，雖然大哥說做那種事得兩情相悅，不過，以他溫吞不喜動的性子，他會一直守在京城，然後病發，終其一生也不會踫到『適合』的女人。”


    喲！二少爺的口才又進步了，真是可喜可賀，可明明是他自己想玩，卻把所有的責任都推到大少爺身上。


    楮作榮垂下眼臉，“那依二少爺的觀察，我們下一步該怎麼走？”


    “接下來嘛……我們去看戲。”


    “看戲？”看誰的戲？


    “是啊！就把大哥交給這個女人，我們先休息幾天。好累喲！听說這些天有個出了名的戲班子在絳紅齋登台，我們去輕松一下。”他想好久了，終于可以稍稍偷懶了。


    “輕松？”不會吧！那大少爺咧？


    “別像只鸚鵡學人說話行嗎？”他嫌惡的白了白眼。


    “我們走了，大少爺怎麼辦？”


    “把他交給這個女人幾天，應該不會有事的啦！”


    褚問陽拖著褚作榮往對街走。


    “可……可是，老爺和夫人把大少爺交給我們……我們怎麼可以……”


    “可以！絕對可以，看那女人背上的金刀挺嚇人的，應該沒人敢上前惹他們才對。”


    “嗄？”這也能算是保證嗎？


    *****


    “你……一向都吃這麼多嗎？”


    溫和好听的男中音傳來，裴知非連忙咽下嘴里的肉塊。


    “沒錯，大口喝酒、大塊吃肉是關外人的吃法，而你吃得太少，應該多吃點。”


    說著，她順手夾了一塊紅燒魚，放進褚上揚的碗里。


    望著已堆成一座小山的碗，他苦笑了下，“我的食量並不大。”


    “從昨晚到現在，你都沒吃什麼食物，這樣對身體不好，難怪你這麼瘦。”她蹙眉想了想，“其實也不能怪你沒有食欲，這客棧的廚子手藝實在不怎麼樣，改明兒個我親自下廚，替你補一補。”


    褚上揚有些發怔，俊美的臉龐陷入沉思。


    奇怪，她是說錯了什麼嗎？咬著油雞腿的裴知非認真的回想她說過的每一句話，並不覺得自己哪里說錯了。突然，一個石破天驚的想法劈入她的腦海——莫非他是嫌她吃太多了？


    畢竟當朝的女人大多嬌小柔弱，住行坐臥都有一定的禮儀，像她這樣大量又不雅的吃法，會不會教他討厭呢？


    很快的，她放棄眼前的佳肴，即使再怎麼想，也克制自己住手。


    “其實我很想知道一件事。”褚上揚微微蹙眉，相當誠懇的道。


    哦！丙然是因為她的吃相，她一打住，他那張美麗的臉龐就正對著她了。


    “你問。”她會改，而且馬上就改。


    “你說要我做你的丈夫，這是開玩笑，還是認真的？”


    他好迷惑啊！


    從小到大，吸引他的可以是聖賢、可以是算術、可以是琴棋，但他從來沒和女子接觸過，就連服侍他的奴婢，他都很少和她們交談。他自己心里明白，要講甜


    言蜜語，他不是那塊料；論風流倜儻，他也比不上深具男性魅力的弟弟，這樣的他，憑什麼可以得到她的青睞？


    “你污辱我！”她的一張小臉垮了下來。


    等了好半晌，居然只得到這四個字，還外加一個哀怨十足的眼神，褚上揚更迷惑了。


    “嗄？”


    “你污辱我。從頭到尾你都沒相信過我，對吧？”


    裴知非的眼中冒著極度沸騰的怒火，小手往桌上一拍，引來許多人的側目。


    “你把我說的話當成放屁嗎？我又不是什麼不三不四的女人，隨便什麼男人都可以搶來當丈夫。”


    “可是……你只見過我一面。”褚上揚難以置信的低喃，有人只見過一面就決定終身的嗎？


    “一次又怎麼樣？本姑娘就是喜歡你的模樣、你的性情，換作別人，我還不屑一顧咧！”她相當不悅，喜怒哀樂全大刺刺的顯現在臉上，投有絲毫做作。


    即使已有心理準備，但這直接又露骨的話，還是讓褚上揚心中一驚。


    愕然許久，他才道︰“你甚至還不了解我的性情，如何稱得上喜歡呢？”


    “看你的模樣也知道你是十足十的濫好人。”


    “這……呃……”


    “你處事溫和，不與人爭，遇到再不舒服的事也只是逆來順受。就拿你弟弟的事來說吧！他一路南下為你結下十七門親事，你無力勸阻，只好一直在後頭收拾殘局，可你心里對你弟弟是沒有埋怨的，因為你知道他也是為了你好。”但是，就算是逆來順受，好歹也該有個限度，哪天讓她遇到褚問陽，她一定要把他大卸八塊，再掛在楊柳樹上風干。


    褚上揚輕笑出聲。“你想太多了，我只是不想和人吵架。”


    “但你卻大大地得罪我了。”


    “嗄？”


    “因為你不相信我說的話。總之，我再次強調，我要你，而且要定了。”她瞪著他，“從小我信奉的家訓就是想要的東西，無論如何都要搶到手，你是我第一眼看上的丈夫，除了我之外，沒人可以染指你。”


    “轟”的一聲，褚上揚白皙的臉又成了縱紅色，他苦笑道︰“這麼說對你的名聲……不太好。”


    瞧！客棧內已經有不少人在瞧他倆了。


    會顧忌這麼多的話，她就不叫裴知非了。“去他的狗屁名聲，我的丈夫比較重要。”


    “這……姑娘的用詞似乎有些不雅。”


    “那換一種說法也行。既是兩情相悅，又何必理會世俗的眼光？若相公著實在意，那娘子我也願意改掉這毛病，重新學習。”嗯！她全身的寒毛都豎起了。


    他又是一陣發怔，“問題是，我們……有兩情相悅嗎？”


    此話一出，果然如他所料的驚天動地。


    裴知非跳到他面前，挑高眉，俯視不安地坐在椅子上的他，“你不喜歡我？”


    他一陣輕顫，那困擾著他的渾圓就抵在他面前，隨著心髒噗通噗通的跳著，幾乎踫到他高挺的鼻尖“你說啊！你老實說，你到底喜不喜歡我？”


    喜歡或不喜歡，這兩種都是褚上揚從未想過的事。


    “我……”


    “快說。”她又逼近了些。


    他倒抽一口氣，鼻尖似乎感受到那軟綿綿的觸感，原本就不甚平靜的心湖再次被丟進一顆重達千斤的巨石，掀起濤天巨浪。


    “你到底喜不喜歡我？”這個答案對她很重要。


    他索性閉上眼，“這教我怎麼說呢？我從來沒想過這個問題。”


    “那就現在想。”


    “啊？”這個女人怎麼這麼霸道？褚上揚閉上眼，認真的想了想，沉思間，他似乎聞到了一股清新的處子香味，誘得他心頭發癢。“如果我說喜歡，你會如何？


    如果我說不喜歡，你又會如何？”


    對于一個即將踏進棺材的人來說，喜不喜歡又有什麼差別呢？


    “哈哈，我的答案只有一個，如果你喜歡我，那很好，我會馬上把你帶回家，我爹一定會樂翻了；如果你不喜歡我，那也沒關系，我一定會讓你喜歡我的，不論要花多少時間。”別忘了，只要是她想要的東西，沒一個逃得出她的手掌心。


    她伸手撫模他俊美不可方物的臉，讓他嚇得睜開雙眼，卻見到她滿溢柔情的眸子，暖得教他心頭一陣悸動。


    “我知道我有很多缺點，不會女紅、一看到就會頭痛，惟一可以搬上台面的只有廚藝，不過，只有我爹嘗過，他的評語不太準確。”她捧起他的俊臉，有些苦澀的笑了笑，“你真的很美，比我見過的任何人都好看，這麼美的人想來是不會看上我的。”


    她頓了一會兒，開朗地道︰“不過我不會放棄的，我爹說過，裴家的人只要看上了，不搶到手絕對不甘心，我就是這樣，而你是我看上的人，我絕對會努力讓你也喜歡我的。先說好，憑你的身手是打不過我的，所以你不要想逃，乖乖的留在我身邊，我會疼你的。”


    褚上揚目不轉楮的注視她，良久，唇邊才掀起一抹淡笑。“你不在乎我只剩下半年的時間可活嗎？”


    “在乎，我當然在乎，所以，我會帶你走遍天下尋找良醫，即使只有一絲希望，我都不會放過。”


    事不宜遲，裴知非招呼掌櫃過來結帳，帳結清後，她拉著褚上揚走出客棧，吹出一道清亮的口哨聲招來汗血馬，兩人重新上路。


    “你……你想帶我到哪里找良醫？”褚上揚被她這一連串的動作弄得有些迷糊。


    “不知道。”


    褚上揚一怔，“你……”


    “走一步算一步！我爹說，江湖上的奇人多半躲在某個不知名的深山里，想找到他們恐怕得經過重重磨難，不過沒關系，必要的時候我會回家搬救兵，我爹的人脈比較廣。”她畢竟是第一次闖蕩江湖，缺乏經驗。


    他又是一陣長長的沉默，良久，才輕聲道︰“我想，我們有必要溝通一下我的病。”


    “嗚哇！好感動呀！你居然說了『我們』，你終于認同我的存在了！”她倏地轉過頭，給他一個大大的笑靨。


    “我……”他被她笑得一怔。


    “不許反悔，說了就說了。”


    “重點不在這里……”


    “誰說的，這對我很重要，你終于有一點點認同我的所作所為了……嗚……”


    世界真美好。


    “你別哭啊！”他不禁慌了。


    “人家感動嘛！”


    “好好，我替你拭淚。”


    可是，他原本想要說的事，卻怎麼也沒機會開口。