“這個兔崽子，簡直是要氣死我了。”


    一大早，突厥可汗就飆著怒火沖到元深府中，兩兄弟踫面，連招呼都懶得打，一開口就是問到元袁。


    元深大概心里有數，畢竟是自己兒子的事。


    “大哥，你找元袁有事嗎？”


    突厥可汗瞪了他一眼。“你兒子裝傻，你也跟著裝蒜？還真是父子。”


    “大哥怎麼這麼說呢？”連他都給埋怨上了，唉，袁兒的任性真會害死人啊。


    “別的少說，我只要知道那小子到底有沒有把我的話听進去？”


    屢等不到元袁上可汗府報到，突厥可汗就知道他在躲他。既然元袁不來，他就親自上門逮人，就不信他還能往哪兒逃。


    “大哥，袁兒向來很尊敬你，這個……他是……”


    “你不用再替他找借口了，他人現在在哪里，叫他給我滾出來！”


    “這個……”


    “怎麼？連可汗親自來請都請不動他？”


    元深嘆了口氣。“大哥，袁兒一大早就出門了，現在真的不在家，不如你先回去，等他回來後我一定親自押他上可汗府，讓你好好教訓。”


    “不在？”可汗不相信。“他去了哪里？”


    “這個……”和那漢人女子一起出門，想也知道是那些游玩的地方，但可汗不想听到這些的。


    “馬上派人把他找回來，我要他現在就跟我回去。”


    別的繼承人選都已經在可汗府里用功月余了，就只有元袁還不肯接受命令，拖拖拉拉的不肯就範，這樣下去怎麼行？


    “但是……”


    “你有困難？那讓我的人去好了。”可汗轉向隨身護衛下令道︰“你們去找人，多派些人手，盡快將元袁帶回來。”


    “是。”


    護衛馬上領命而去，元深見兄長意志堅定，也不好再說什麼，他向身旁的愛妻沈瑛使了個眼色，而後對兄長笑道︰“有大哥的人出馬，袁兒應該馬上就會回來了，在等他的這段時間里，大哥不妨休息一下，我讓瑛兒下廚做幾樣小菜，我們邊聊邊等他回來。”


    “也好，就這樣辦吧。”可汗點點頭。


    沈瑛向丈夫與大伯微微頷首後，便走到後院的廚房，在做菜的同時，她悄悄的喚了小奴過來，低聲在她耳邊交代了幾句話，就見小奴悄悄的從院後小門離開。


    才過晌午，元袁和滿滿終于被找到，原來，今天在馬場上有騎馬比賽，大漠南北的各家好手齊聚在馬場準備一較高下。


    元袁雖然騎術不行，踫到這種比賽只有干瞪眼的分，但想到滿滿沒見過萬馬奔騰的場面，于是一大早就把滿滿從被窩里挖起來瞧熱鬧了。


    當可汗的隨身護衛找到他們時，他們正看到精采處，被打了岔，心情正不爽著。


    “可汗要找我？”元袁挑眉問道。


    “是的，請少主跟我們一起回去。”


    “嗄？一定要現在嗎？”比賽就要結束了，現在回去豈不是太可惜了？


    “可汗的命令是現在。”


    “能不能讓我們把這一場看完？”元袁跟他們討價還價的。


    滿滿不知道他們在說什麼，不安的拉扯元袁的衣袖，低聲問道︰“怎麼了？發生了什麼事？”


    他回她一個安撫的微笑。“沒什麼，他們要我們馬上回去而已。l


    “有急事嗎？”


    “算……是吧。”可汗征召，算得上是急事一件吧。


    “那我們還是快回去吧。”


    “你不想知道結果嗎？”馬上英雄到底是誰？


    “想，可是……”她的紅唇被搗住。


    “別可是了，我們看到最後吧！”他作決定。


    “少主。”這回是他左邊的衣袖被人扯住了。


    元袁很是驚訝。“小奴，怎麼連你也來了？”


    “少主，夫人要我來跟你說……”小奴在他耳邊低聲說著突厥話。


    元袁一听事態嚴重，只好改變心意了。


    “滿兒，我們現在非回去不可了，你跟著小奴去找我娘，她想見你。”說的好不遺憾，他眷戀的瞧著她。


    “見我？”她有些訝異。


    “嗯，沒事的。”元袁溫和的對她一笑。“有事她會罩你，她對你的印象可好得很，至于我，只能跟他們回去了。”


    “啊？”滿滿有些心慌，“我們不一起回去嗎？”


    “是要一起回去，走吧。”


    元袁心事重重的踏上歸途，滿滿則是一頭霧水的跟著走。


    “夫人。”滿滿恭敬的喊道。


    她不是第一次見到這位漢人王妃，但每次見她都有不同的感受，她在滿滿眼里是位美麗雍容、氣質高雅的貴婦人，如今穿了一身粗布衣裙站在廚房里忙碌，卻也不顯得突兀，更叫滿滿意外的是，她竟然親力親為。


    “你來了！餅來幫我瞧瞧那爐子上的湯熬好了沒？”沉瑛招呼道。


    滿滿依言上前打開鍋蓋，香噴噴的肉湯熱氣四溢，深吸了—口氣，她的唇角彎成一個好看的弧度。


    “奸香，已經滾了，可以把湯盛出來了。”


    “我這邊走不開，你就幫我吧！”


    滿滿四下張望著，終于找到一個合適的碗，她舉起碗問︰“用這個可以嗎？”


    “可以。”沉瑛笑答。


    滿滿于是小心的用布包著手，將熱鍋拿起，倒出湯汁來，再用鍋鏟盛出肉塊菜肴，動作十分熟練，半點肉汁也沒濺到外面，讓沈瑛非常滿意。


    “好了，這樣就行了，讓小奴端出去吧。”


    小奴早就等在一旁，將這碗湯和其它三盤小菜一起放在大端盤里，俐落的往外走去。


    沉瑛洗淨雙手，才將腰上布裙解下。“你和袁兒在外面吃過飯了嗎？”


    “吃過了。”


    “那就好，他們男人在前廳談正事，我們就到後院走走吧。”


    “嗯。”


    她們並肩在仿唐帝國的庭院走著，漸漸來到滿滿最喜歡的小亭。


    “你住在這里還習慣嗎？”


    “嗯，習慣。”


    滿滿沒注意到自己的唇上一直帶著笑意，想到元袁這些日子來為她所做的一切，怕她寂寞，所以每天都賴在她身邊不肯離去；怕她無聊，所以常常帶她出門游玩；怕她住不習慣，所以常常來逗她發笑，轉移她的注意力。她發現他陪著她的時間真的很長，長到她沒有時間胡思亂想。


    沉瑛瞅著她洋溢著幸福的小臉，嘆道︰“我那笨兒子沒給你惹麻煩吧？”


    “沒有，他很寵我的。”話甫出口，滿滿就後侮了，俏臉完全紅透。她徒勞無功的解釋著——


    “我……不是這個意思……”


    “別害怕，我能明白的。”沈瑛其實還滿為兒子高興的，付出的情感能有回報是件好事啊！


    “夫人。”滿滿的臉更紅了。


    “好，我不提了。”沉瑛笑著。“你能體會袁兒的用心最好了，因為接下來你們要分開一陣子。”


    為什麼？滿滿一怔，但覺得無權過問，所以保持沉默著。


    “袁兒果然跟你提過了，唉，這事說來話長。”沉瑛將她帶進小亭里坐下，迎著稍嫌燥熱的微風，緩緩開口道︰“總之，可汗挑選了幾個年輕有潛力的王族子弟，加強對他們的栽培和教育，想在最後挑出一位下任可汗，而袁兒也是其中之一。”


    下任可汗？


    滿滿一時間消化不了，只覺得元袁似乎離她越來越遠，她有很不好的預感，仿佛不管她怎麼努力，也沒辦法拉近他們之間的距離。


    “你不用太過擔心，袁兒的個性我清楚的很，他對可汗王位沒有興趣，更沒有逐鹿中原的雄心壯志，所以，盡避他大伯多看重他也沒用，袁兒不想做的，誰也沒辦法勉強他。”


    沉瑛慈藹地笑了笑，安慰她道︰“跟你說這些，是因為你們要暫時分開一陣子，不過我想不會太久的，袁兒會想辦法盡快回家的。”但元袁終究要上可汗府，躲不掉的。


    “夫人，兩國真的會交戰嗎？”滿滿忽問。


    “難說得很，我只知道他們一直在計劃著。”


    “那……你不擔心嗎？”


    “為誰？中原還是突厥？”沉瑛笑了下，眼神幽遠。“中原我已沒有家了，若說擔心，我還比較擔心我的丈夫和兒子呢。”


    這樣啊！滿滿沉默了。


    她沒辦法像汗王妃這般淡然，雖然她只是一個平凡的小女子，但她畢竟是唐人，兩國一旦交戰，她該何去何從？


    烈日驕陽下，一群高大俊秀的年輕男子騎著駿馬在草原上一字排開，或雄偉，或栗悍，或威凜，或英氣，各有特色，他們全是當今可汗精心挑選的繼位人選，而他們本身傲人的條件，也讓眾人關注不已。


    當馬匹開始騷動起來時，大家不免好奇，為什麼早過了練習時間，負責騎術指導的師父還不下令呢？


    “為什麼少了一個人？”


    “又是元袁！”


    終于有人發現問題了，原來是那文弱的小堂弟，他今天又是什麼理由？該不會是睡晚了，所以起晚了吧？


    他的毛病恁多。


    不過，每次瞧他和眾位師父間的斗法，還真替大家在緊張中提供了不少樂趣，光憑這點，在太陽底下多等他一會兒也沒什麼關系了。


    “安達老哥，你怎麼說？”負責騎術的鐵無非問向負責射箭課程的安達師父，他們都是受可汗之邀，專門培訓這些王室子弟，並且從中考評選出最優秀的繼位人選。


    為了對付這個頭疼的家伙，他們已經是焦頭爛額。


    “既然已經等了那麼久，何妨再繼續等下去。”安達聳聳肩道。


    “還要等？”


    “要不了多久的，以元袁的個性，也差不多該現身了。”安達眼徽眯，盯著遠方的一個小黑點。“瞧，不就來了嗎？”


    鐵無非順著他指的方向望去。“啊，果然是他。好小子，今天我不整得你月兌一層皮，我就跟你姓！”


    安達噗的一聲，笑了出來。“我說老弟，話別說的太早，免得最後倒霉的是你。”


    “嗄？你不為我說話就算了，怎麼還潑我冷水？”


    “我只是在告訴你事實。”他淡淡回道。


    鐵無非不服氣，故意下令子弟們策馬奔騰起來，霎時塵沙撲面，數匹馬已奔向數里之外。


    落後眾人一大段距離的元袁也不驚慌，還是很慢、很悠閑的騎著馬，慢慢晃了過來。當他終于來到兩位師父面前時，堂兄弟們早就不知奔馳到哪里去了。


    “早啊，兩位師父。”他下馬向兩位師父請安。


    鐵無非叫道︰“還早？別人都已經跑到很遠的地方去了，你現在才來？”


    “現在來也不算遲啊，至少我見到兩位師父的面了，比起前陣子好太多了。”他挑眉為自己解釋。


    不是遲到就是早退，他的狀況特別多。


    “你還有臉說，一大早的課，你就算不參加也要丟個理由過來。”


    “我沒有說不參加啊，這不是已經來了嗎？只不過今天風沙大，我身體虛弱，不堪奔騰之苦，還請師父原諒。”他誠懇的道，神情再正經不過。


    鐵無非是有點不忍心啦，元袁的身子不如其它年輕男子高壯，幾天前在馬場上還有暈倒的記錄，萬一真在他的課上出了事，別說對三王爺不好交代，就連相當寵愛他的可汗恐怕都要怪罪。


    這樣一想，鐵無非就覺得還是算了，這課還是別上了吧。“我看這樣吧，你就到……咦，安達老哥？”


    安達使了眼色給他，要他暫時安靜，轉身向元袁問道︰“你這招用得太不高明了。”


    眼看計謀叫人拆穿，元袁也不生氣，還是溫溫的笑道︰“師父，我有做了什麼讓人誤會的嗎？”


    “你的身體根本好得很。”


    “耶？”安達的話讓鐵無非迷糊了，安達為何這麼說？


    元袁從容的一笑。“目前是沒事，但下一刻會發生什麼事，我自己也不知道。”


    “是啊，他一看就知道沒什麼體力，萬一在馬場上發生什麼意外，不是很糟糕嗎？”鐵無非真的這麼認為。


    “光看外表怎麼會準？”笨蛋一個，安達心里暗罵。


    又是一個叫元袁的善良外表所騙的笨蛋！不過他自己也好不到哪去，一樣是讓他從小騙到大。唉！


    “老哥，你這話就不對了，能預防的還是得及早預防。你瞧大漠要起風時，必定能從天上飄動的雲層得知，這時如果不想辦法躲避，不就會造成損害？明知不躲避會有損害，卻還是不這麼做，不就枉費我們的智能了？”


    好你的一個長篇大道理。


    安達瞪著他。“這和我們討論的事有何關連？”


    “當然有，意思就是……”


    元袁好整以暇的在一個陰涼處坐下，撐著頭笑望兩人的你來我往，思緒不覺飄遠……


    不知道滿兒現在怎麼了？他住進可汗府之前沒機會跟她長談，後來住進可汗府又因為大伯管得嚴，他沒辦法溜回家去，只能靠寫信跟滿兒溝通；不過，多半是他寫得多，她回得少，這樣下去怎麼行？她一定生氣了，才會給他的信越來越短。


    輕輕嘆息了聲，不用掏出懷中昨天晚上才收到的信，信上的字句短得他都能倒背如流了。


    一切甚好，勿念。


    滿字


    前後加起來還不超過十個字，一切甚好，好些什麼？他總要知道她過的是什麼生活，有沒有想他？有沒有寂寞？光只是“一切甚好”四個字，到底好在哪里了，又怎能叫他“勿念”呢？


    長吁短嘆起來，元袁支著下顎，若有所思的模樣還真叫人憐惜，不知何時討論出個結果的鐵無非和安達，看到的就是這樣的情景。


    “袁兒？”安達喚道。


    “嗄？”元袁回過神來，露出微笑。“你們談完了啊。”


    “你……是不是身體真的不舒服？”安達又問。


    真的不太對勁，元袁雖然常為了偷懶想出一大堆叫人哭笑不得的理由，但還不曾這麼沉默，又是皺眉又是嘆氣的，可見他的身體狀況的確不佳。


    “身體不舒服是沒有，心里不舒服倒是真的。”元袁喃喃自語道。


    兩位師父听得分明，都嚇了好大一跳。


    “心里不舒服？這是什麼病？”鐵無非叫道。


    “快，快躺下來，不，應該是趕快回可汗府。”安達比他鎮定不到哪里去。


    面對兩位師父突如其來的焦急，元袁有種哭笑不得的感覺。


    “我沒事，真的。”


    “袁兒，不要硬撐，現在什麼都別說。”安達勸道。


    “嘎？”元袁發怔著，怎麼會變成這樣？


    “對啊，安達老哥說的對，現在什麼都別說，我們先送你回去，今天的課就別上了。”鐵無非接著道，讓元袁原本想說的話又吞肚里了。


    這樣……也好。


    就讓他們這麼以為吧，說不定他還有機會裝病回家去呢。


    于是元袁就順理成章、光明正大的蹺課返回可汗府，他正想著該如何跟大伯夸張自己的“病情”時，就接到家里的人帶來的訊息。


    “什麼？你說什麼？”


    “滿姑娘已經離開了，不知去向，現在所有的人都出動了，可是都沒有找到她的人。王爺要我來問問少主，是否知道滿姑娘可能會去的地方。”奉命前來報訊的赫魯稟報道。


    “怎麼會這樣？”元袁要自己先冷靜下來，可是，他完全沒辦法冷靜。


    “滿兒她娘呢？”他又問。


    “她們母女是一起不見的。”


    一起不見？那就表示滿兒是有意要離開？為什麼她要這麼做？為什麼不等他回來再說？


    “你仔細想想，這些日子里滿兒可有什麼奇怪的舉動？”元袁旁敲側擊，希望能找出一絲線索。


    “屬下想不出什麼特別的，滿姑娘很安靜，不是待在房里，就是和小奴學突厥語，最近大家還覺得滿姑娘學得好快，一般對話已經難不倒她了。”


    是了，滿兒這麼積極，就是要為這一刻作打算，她是真想離開的。


    可是又是為什麼呢？她為什麼一定要走？難道住在汗王府里不好嗎？還是她在顧慮什麼？


    元袁想起那天他和娘親的對話。


    “我和滿兒談過了，包括你要住進可汗府的事，以及我們逐鹿中原的計劃。”


    “那她听了有何反應？”他問。


    “沒有多大的反應，只是看得出她對兩國可能交戰感到憂心。”


    “哦？是怕我們會輸？”


    “那倒不像，感覺得出她對中原還是很有感情的，她在這里並沒有很強的歸屬感，不像娘，一開始就把這里當成自己的家了。”沈瑛提醒兒子道︰“如果她在情感上較認同漢人，那麼她在兩軍交戰時一定會很痛苦，袁兒，你要多幫幫她。”


    “是。”自己的女人自己照顧，這是元家的家訓。


    那天的對話他還記得很清楚，如今回想起來，滿滿會離開也不是那麼奇怪的事了。至此，他心里已有了決定。


    “赫魯，你回去跟我爹說，要他停止找人。”


    “少主，你真的打算要這樣？”他不解。


    “是的。”元袁沒有遲疑，衣衫一整，一腳踏出房門。“因為我要親自去找。”


    她不會在現在這種情勢不明的時候拋下他離去，所以，她一定還在大牙城里。


    他懂她，如果是他也會這麼做，所以，他決定上殿去求大伯，他是寧可不當可汗，也絕不要失去滿滿。


    他有預感，她就在城里等他去尋她，尋著她之後，再好好向她解釋，他真的沒有要當可汗，更不希望和大唐交戰啊！


    兩國的兵力懸殊，一旦開戰，突厥會大敗，而且敗得極慘，所以他一再努力的說服更多的王族停止南侵的夢想，因為他們必敗無疑啊！