白白的月光斜斜地照進雄偉的宮殿。


    深邃的甬道亮起一盞盞暈紅的宮燈。


    天未亮的寅時，是欽天監為新君玄武皇帝立後冊封所選定的吉日良辰。


    三名入選的秀女已等在貞順門外良久，兩名年紀稍長的秀女眼觀鼻、鼻觀心，盛妝的臉上沒有笑容，一副傲視群芳的驕矜神情。


    年紀最小的秀女倒是滿臉愉悅的表情，不時偷望著她們，也悄悄欣賞正待蘇醒的富麗皇宮。


    一陣晨風拂來，小秀女禁不住打了個冷顫，一連“哈啾、哈啾！”地打了兩個噴嚏。


    “我的小祖宗，打噴嚏要拿手絹遮著嘴，不是教過很多次了嗎？在皇上面前這麼大剌剌地打噴嚏，萬一口水濺到皇上的臉，你縱有一百個腦袋也得掉光，不但你的小腦袋不保，連你的祖宗十八代都玩完！”內務府指派來教導秀女宮廷禮儀的嬤嬤連珠炮似地提點、恐嚇著，雙手一刻不停地替小秀女撂鬢整發。


    小秀女不以為然地格格笑起來，去年的冬天，她曾經兩次見過這位皇帝表哥，閑談中知道他為人極好，不是那種會砍人腦袋的人，所以她相信就算她真的不小心噴了他一臉口水，他頂多只會瞪圓他那雙俊眸，絕不會砍她的腦袋。


    “噫，你還笑，瞧瞧你笑得什麼模樣，不是教過你要"行不回頭，笑不露齒"的嗎？跟你講過多少回了，笑得抿著嘴笑，你到底听明不明白？”內務府嬤嬤千叮嚀萬囑咐，滔滔不絕地說著。“我的小祖宗，你想不想當皇後？要想當皇後就求你安分守禮些，成嗎？”


    “成，這樣對嗎？”小秀女嫣然一笑，機伶地抿著唇，微噘起嘴笑問嬤嬤。


    嬤嬤忍不住被她可愛調皮的模樣給逗笑了。


    “穩著點，沉住氣，要記住嬤嬤教你的規矩，這樣才會討皇上喜歡，知道嗎？”老嬤嬤前後左右地仔細端詳她的衣飾，深怕有什麼地方沒顧全到。


    “多謝嬤嬤。”小秀女嬌憨地甜甜一笑。“嬤嬤待我真好，我若當了皇後，絕不會忘記嬤嬤的。”


    老嬤嬤怔了怔，負責教導秀女宮廷禮儀是內務府指派給她的差事，她只是奉命辦差罷了，並沒有真的對這個小秀女放下多少感情，大半輩子待在皇宮當奴才的她，甚少听到如此真情至性的話，眼圈登時不由自主地紅了，就連跟在另兩名秀女身旁補脂添粉的老嬤嬤听了，也情不自禁地停下動作，訝異地望向滿臉天真稚氣的小秀女。


    這個相貌甜美可人、聰明灑月兌的小秀女，稚氣的女圭女圭臉上露出一股天真純潔的氣質，一看就知道不諳世事，和另兩位出身名門的官宦千金相比，她更加顯得清新如朝露。


    老嬤嬤們心中都在暗暗忖度，雖然當朝瑜皇太後是她的親姨母，但她是個已被吞並滅亡的亡族公主，沒有雙親也沒有族人，任何一點對皇室聯姻的有利條件她都沒有，會有多少機會成為皇後呢？