一頂官轎緩緩行經熱鬧的南京市集。


    闢轎窗簾掀開一角，微微露出一張嬌美粉女敕的臉蛋，街旁賣藝的壯漢無意間瞥見，連忙揉眼想看個清楚，但那轎簾很快地又放下了。


    “含羞，要娘跟你說多少遍你才懂？”蘇夫人拉好轎簾，瞪了蘇含羞一眼。“你是未出閣的官家千金，怎可隨便讓人看見你的模樣。”


    “既然如此，今天干麼要我到程府拋頭露面？”想起程天魁那雙眼楮賊忒兮兮地在她身上亂轉，她就感到反胃惡心。


    “我的含羞呀，你已經是個二十二歲的老姑娘了，娘要是再不想法子把你嫁出去，你這輩子還有誰肯要啊！”蘇夫人哀嘆著。


    “沒人要就算了，我嫁不出去還不都是爹娘一手造成的。”她意興闌珊地又掀開窗簾朝外窺看。


    蘇夫人忙扯下她的手，緊握住。


    “是爹娘對不起你，當初急著退婚，也是為了你後半輩子著想，誰想到……”話到這里頓住，蘇夫人長嘆一聲。“所以你爹回來江南以後，想盡了法子要彌補你，無論如何都得給你找個富貴人家嫁。”


    “還富貴人家呢！”蘇含羞眼也沒抬，沒好氣地頂回去。“爹當初執意悔婚，結果本來該是他女婿的人竟成了額駙爺，而他的寶貝女兒呢，倒成了全天下的大笑話，現在連九品芝麻官都不屑攀咱們這門親了，還指望什麼富貴人家？”


    自從回到南京以後，總督府門可羅雀，為官者個個像避瘟疫那樣遠避著他們，前來拜訪走動的官員們明顯少了很多，更沒有人敢與當今額駙爺退婚的蘇總督聯姻了，因此雖然蘇含羞貴為總督千金，卻無人願上門提親。


    不過不當官的就沒有這層顧忌了，所以偶爾也會有些士農工商、殷實百姓沖著蘇含羞的美貌，硬著頭皮前來提親，可是這些上門提親的人惹得自恃甚高的蘇承應惱羞成怒，不由分說便一一轟了出去，在蘇承應眼中，這些人都是存心羞辱他來的，市井小民怎配與他總督府聯姻。


    然而蘇承應所中意的富商巨賈，多已有了正室，只想娶蘇含羞當偏房、侍妾，別說他不同意，就是蘇含羞也不可能會願意。


    她的婚事就此耽擱了下來，一晃眼，五年都快過去了，她成了二十多歲還未出閣的老姑娘，已經是江南人人在茶餘飯後消遣訕笑的對象。


    “你爹他也很難做呀……”蘇夫人無奈地嘆了口氣。“本以為那豫親王中意你，你爹一心期待那豫親王前來提親，怎麼知道咱們回江南這幾年，豫親王竟一點消息也沒有……”


    “娘，別提那個色王爺行嗎？”蘇含羞眉尖微蹙，眸中透出一股恨意。“都說了我討厭听見那三個字。”改稱臭王爺、色王爺、爛王爺她就不反對了，像她每天都是這麼咒罵他一回才能解解氣。


    若不是因為那個色王爺，他們一家也不會狼狽羞慚地從京城逃回江南，一路上讓人當落水狗般看笑話。


    她恨上了把她逼到這種處境的皇親貴族，尤其是那個九王爺，他隨便一句話和一個眼神，就將她推入了萬丈深淵。


    “那程家是南京首富，祖上幾代都是鹽商，家財萬貫，你爹很想結上這門親，你自己看呢？”蘇夫人好聲好氣地問。


    “無商不奸，而且那個程天魁肥得冒油又渾身都是銅臭味，再有錢我也不想嫁。”她眼神傲然，態度漫不經心。


    “這還不滿意？程家是你爹相中條件最好的對象了，你是打定主意要當個老姑娘嗎？”蘇夫人苦心勸罵。


    “我的婚事不用爹娘操心了，過幾日我到各個城門去走一遭，看見順眼的守門侍衛就隨便找個嫁掉算了，好過嫁給那個長了一雙老鼠眼的程天魁。”她邊說邊模仿程天魁眯眼看人的樣子，惹得蘇夫人噗哧一聲笑出來。


    “你呀，就會胡說八道，這些話可別說給你爹听，當心把他氣病了。”蘇夫人呵呵地笑。


    “爹怎麼就不怕把我氣病了。”她輕哼著。


    “含羞，你別怨你爹，你爹不管做什麼總是為了你好。”


    “他是為了他的面子，才不是為了我好，如果為了我好，當初就不會向艾剎要求退婚了。”提起艾剎這個名字，她的心仍不免一陣絞痛。


    蘇夫人憐愛地看著蘇含羞，替她理一理鬢角，無語輕嘆。


    “娘，求您們別把女兒逼到絕境，讓我喘口氣行嗎？”她疲乏地閉上眼，彷佛看破一切。


    “好、好，除非等你點頭同意程家這門婚事，否則爹娘絕不逼你。”


    蘇夫人的保證並沒有換來蘇含羞半點欣慰的感覺，反而在她唇畔揚起一抹心灰意冷的笑容。


    沒人了解她這幾年過的是什麼日子？在她受盡眾人嘲笑和羞辱時，艾剎與和碩霽媛公主正過著幸福甜蜜的生活，沒有人能體會她這段時間所受的悲憤和痛苦，她好恨爹的一意孤行，好恨玄武帝、六公主和九王爺這些龍子龍女，他們都是將她推入萬劫不復的地獄里的罪魁禍首。


    她為何要受盡這些恥辱？她好恨他們——