話說柳旭發出相親通告也快兩個月了，登門求親的男子也不算少，但她每日的生活步調依然沒變，總還是要忙到天黑以後才回家，不過，鄉民和她聊天的話題倒是多了不少。


    “姑娘，我大兒子今年快二十了，為人忠厚老實，做事情很勤快，你要不要考慮當我家的媳婦兒?”


    “我若作了決定會告訴媒婆。”


    “旭兒姑娘，我的布行就要開張了，請你當我的賢內助，來個雙喜臨門。”


    “我的決定會告訴媒婆。”


    “旭兒姊姊，你當我娘好不好?”


    “這……讓你爹去問媒婆好不好?”


    自從相親通告廣發出去之後，柳旭的煩惱便接踵而來，成天不管走到哪兒，都要應付這些向她求親的鄉民。


    她以前都不知道自己這麼搶手，經媒婆一解釋，她才恍然大悟。


    原來她知縣千金的身分特殊，尋常百姓雖喜愛她能干又會掙錢的本事，卻不敢貿然上門求親，而地方士紳雖中意她知縣千金的身分，卻又對她太寒酸的家世和長年在外拋頭露面這兩點很有意見，因此積極上門提親的人幾乎沒有。


    但是當她自己提出想要相親的意願時，鄉民百姓便踴躍地想娶她進門，好像娶了她之後家里的經濟就不用愁了，開店鋪的不用擔心沒人管帳，家有老小的不用擔心沒人照料，衣裳、被面也有人能織繡縫補，雖然娘家給不了嫁妝，但娶她的好處仍然多多。


    然而對柳旭而言卻覺得苦惱不已，這麼做最初的目的只是想跟百鳳賭一口氣罷了，沒想到最後把自己折磨得快要累斃了。


    這兩個月當中，她偶爾能在船道、茶館間听見百鳳的消息，像是“寶親王南巡撤查了揚州知府”啦、“削去杭州知府的頂戴”啦、“安置揚州千余名的流民”等等。


    這日，她在茶館賣繡品時，隱約被她听見“寶親王遭人毒害”的消息，一听見他身陷危機，她的心全亂了方寸。


    “寶親王遭人毒害是真的嗎?”她急忙上前低詢談論此事的兩名客商。


    兩名客商對望一眼，點了點頭。


    “這消息早傳遍了蘇杭，已有名醫在盡力救治寶親王了。”


    “真具的?”柳旭霎時間血色全失。


    “這事發生在西湖，據說當時寶親王與一名女子同游西湖，誤飲了被下毒的酒，幸好湖面上還有其他畫紡，听見那名女于驚慌呼救道︰『快救王爺!』所以中了毒的人應該是寶親王無疑了。”


    “嗯，听說那毒酒下得重，寶親王命在旦夕，不知能不能活?”另一名客商接口嘆道。


    柳旭的雙眸驚顫錯愕，雙唇青白，拳頭握得死緊，拚命發抖。


    “姑娘，你怎麼了?姑娘……”兩名客商被她的反應嚇慌了。


    “什麼?”她意識紛亂得快要崩解，顫抖的手指劃過臉頰，這才愕然發現自己不知何時已淚流滿面了。


    天哪，她在干什麼?怎麼眼淚一直掉個不停?


    “姑娘，你……是不是發生什麼事了?”兩名客商慌得手足無措。


    柳旭顫然轉身，掩著臉奔出茶館，連她帶去販賣的繡品都忘了拿，椎心似的痛楚逼出她眼眶中的淚水，灼燙著她的面頰。


    她不相信!?


    她不願相信他已經命在旦夕!


    怎麼回到家的她不知道，只知道她泣不成聲的淒慘模樣嚇壞了所有人。


    “姑娘，你怎麼哭啦!”在門口閑閑納涼的衙役吃驚地跟上她。


    “旭兒，今天這麼早回來，唷，怎麼哭啦?”從廚房走出來的劉婆驚詫地追著她回房。


    “旭兒，你回來了!”柳夫人滿臉笑容地迎向她。


    柳旭用衣袖掩著臉，誰也不理，低著頭直沖回房，反手把門死死扣上。


    “旭兒，怎麼回事?有誰欺負你了，別嚇唬娘呀!”柳夫人驚慌失措地拍打著房門。


    “姑娘，有什麼委屈可要說出來，讓老爺、夫人給您作主!”劉婆在門外關心地大喊。


    “不要管我!不要理我!讓我靜一靜!都不要吵!”柳旭爬上床，扯攏床帳，拉開被子將自己從頭到腳蒙得死緊。


    安靜了，總算安靜了，終於可以痛痛快快哭一場了。


    她抱著枕頭痛聲啼哭起來。


    是作夢、是作夢……一定是作夢……


    他不會有事的……


    傷心抽泣的聲音從厚厚的棉被里悶悶地傳出來，直到天黑，又到天明。


    “客倌，要點什麼?”茶館夥計招呼著風塵僕僕的高大男子。


    “一壺茶。”男子坐下，疲累地揉了揉僵硬的肩膀。


    “好，您哪。”夥計立刻提了壺熱茶送過來。


    男子逕自倒了杯熱茶，兩、三口便喝光了，再倒第二杯茶時，無意間听見身旁那桌男人的對話。


    “……就算柳旭姑娘點頭應允，我還真有點擔心她那喜怒無常的脾氣。”


    柳旭?男子側眸望過去，打量說話的男人。


    “柳姑娘脾氣大嗎?她待人和氣是眾所周知的，你沒搞錯吧?”


    “你只知其一不知其二，我派人去打探了她不少事，听說她這陣子沒出過房門一步，前去見她的人都踫了釘子回來，還听說誰吵到她她就大發脾氣，又听說她夜里還哭個下停，你想想，這麼奇怪的一個姑娘，娶回家不知道會不會有事?”


    娶回家?男子冷眼斜睨著說話的兩個男人，他們外表看上去還可以，衣衫布料也不算差，像是有錢人家的少爺，不過談起柳旭的語氣和神情很令他看不順眼，一副隨時準備閹掉人家的眼神。


    沒錯，這男子便是百鳳。


    這兩個月來，從江蘇巡撫到知府、縣令一共查撤了十二頂官帽，朝中傾向太皇太後的大臣薩爾特黨羽遍布江南無數縣府，勢力龐大得超出百鳳的預期，遭查辦的官員其囂張跋扈的舉止也令他始料未及。


    由於牽連的涉案官員太多，企圖暗殺他的陰影一直如影隨形，為了盡速將涉案官員押解進京審訊，他暗中寫信找來了百猊幫忙，不料百猊竟意外遭人下了毒，他在西湖邊陪著百猊度過險境之後，才動身趕往青浦縣。


    事情耽擱了近兩個月，他很擔心柳旭真的一怒之下嫁了人。


    一路上他幾乎沒停過，快馬加鞭直奔青浦縣，到了朱家角鎮外頭的這家茶館，才停下來讓自己和馬都喘口氣。


    听到身旁那桌男子的談話之後，百鳳至少確定了一件事，就是柳旭還沒被人娶走，要帶她進京仍有機會。


    他放下茶錢，起身走向隔壁桌，用食指和中指叩了叩桌面，驚動了嗑瓜子、品茗的兩名男子。


    他們同時錯愕地拾起頭，怔呆地仰望高高矗立在他們之上，冷冷瞪視著他們的魁梧身形。


    “把話傳出去，柳旭姑娘已經是寶親王的女人了，所有男子都不許再去求親，否則休怪寶親王下手無情。”


    百鳳森冷的低語宛如臘月寒風，刮得他們渾身哆嗉、兩腿打顫，僵在椅子上動彈不得。


    撂完話，百鳳大步走出茶館，飛身上馬朝青浦縣衙狂奔而去。


    到了縣衙，他跳下馬，直接沖進大門。


    “喂!誰呀!啊——寶親——王——”當守門的衙役一看清來人之後，聲音全都扭曲變形了。


    百鳳大步跨進前院，一堆嚇的衙役恭送他進去。


    “咦?那是……寶、寶親王?”內院長廊里的家僕一見來勢洶洶的百鳳，全都驚慌閃避開來。


    “柳旭在嗎?”他隨手抓住一個嚇呆的女僕問。


    “在、在屋里。”女僕滿臉通紅。


    百鳳放開女僕，直接殺向柳旭住的廂房。


    “快通知老爺、夫人，寶親王來了!”


    “寶親王來了!”


    家僕們一個個慌慌張張地傳話去。


    躺在床上，早已被思念折磨得痛苦萬分的柳旭，听見房門外頭傳來“寶親王、寶親王”的喊聲，氣得她跳起來大罵。


    “叫魂嗎?他還沒死呢，你們這是在咒他死啊!”她氣沖沖地霍然拉開房門，驀然被站在房門外的高大人影嚇住。


    她抬起視線怒掃過去，愕然撞鬼似地瞠大了雙眼。


    不可能，她是眼楮花了嗎?思念成狂了嗎?他怎麼可能出現在這里?難道他已經……


    不!不會!這一定是惡夢!


    “你……是人是鬼?”她渾身發涼，仿佛墜入無邊地獄。


    一見到她，百鳳才知道自己有多想她，想她的長發，想她晶燦的大眼，想她頑強固執的臭脾氣，想到幾乎要窒息。


    他猛然將她卷入懷中狂暴地擁吻，驚得她差點昏過去。


    當她感覺到他火熱的唇舌肆無忌憚的伸進她嘴里，頻頻撩撥吸吮她的舌尖，還有他暖烘烘的狂野氣息和捆綁住她嬌軀的雙臂，讓她意識到他是活生生的、有血有肉的男人。


    他沒事，他沒死，他好端端的來找她了。


    日夜懸念的身影此刻真實地擁吻著她，這意外的驚喜推倒了她心中那道感情的藩籬，第一次她在他面前坦然流露出真心的感動，她伸出雙手緊緊抱住他，回應著他狂野的熱情。


    這聲急急闖入的叫喚打斷了失魂忘情的兩個人。


    柳旭倏地回神，這才知道情況有多尷尬!


    房門外頭幾乎站滿了人，所有的家僕和衙役都熱切觀賞著他們剛才失控的表演，對突然闖進來的老爺和夫人投去失望扼腕的一瞥，好像怪他們早不來晚不來偏偏選在最高潮的時候闖進來，打斷他們觀賞香艷激情的好戲似的。


    柳旭驚羞而慌張地推開百鳳，局促不安地手腳不知該如何擺放才好。


    “你們……在干麼?”柳天明望著急急分開的百鳳和柳旭，又看了眼幾乎全員到齊的僕役，搞不清楚眼前到底是什麼狀況。


    “夫人，剛才寶親王對姑娘又親又抱的。”劉婆擠到柳夫人身邊咬耳朵，不過她的嗓門大，在場每一個人都听見了她的悄悄話。


    “啊?”柳夫人驚訝地瞪大眼楮，柳天明則是愣愣地不敢相信。


    百鳳一副任憑處置的表情，倒是柳旭羞得快要死掉。


    “劉婆，不要亂講!”她羞憤地跺了跺腳。


    “夫人，劉婆沒亂講，小的也瞧見寶親王親了姑娘。”旁邊還有人證幫腔。


    “真的!”柳夫人驚喜地叫出聲。這麼精彩她都沒瞧見，真是太可惜了!


    “寶親王親得可用力了。”有人提出觀賞後的心得。


    “是啊，姑娘也很開心的親回去呢。”衙役小李觀察敏銳。


    “小李!你再要胡說，看我不撕爛你的嘴才怪!”柳旭又急又羞，整張臉紅得快要炸掉了。


    “夫人，小李沒胡說，我也瞧得清清楚楚。”這會兒人證可多了，柳旭想賴都賴下掉。


    “兩個月不見，兩個人一定都很想念對方，也難怪一見面就這般熱情了。”小婢女發出浪漫的感嘆。


    柳旭捂著炸紅的臉，已經听不下去了，她這輩子從來沒有這麼丟臉過，氣惱地跺步回房，用力甩上門，乾脆把自己鎖在房里羞死算了!


    百鳳忍不住炳哈大笑，對僕役們的調侃絲毫不以為意，他甚至認為這些僕役們將會是他得到柳旭的最大幫手。


    柳夫人豈會看不出這對小冤家的心態，尤其是在寶親王被女兒怒甩耳光負氣離開之後，不只特地回到這兒來看她，還當著眾人的面擁吻女兒，其用意已經昭然若揭了。


    “劉婆，趕緊去弄些好酒、好菜來，我們夫妻為寶親王洗洗塵。”柳夫人開心地回頭吩咐。


    “是啊是啊，夫人不提我險些都忘了，寶親王請。”柳天明的神情顯得有些興奮，他當然也感覺到這回百鳳前來別具意義，當著那麼多人的面親他的女兒，總要給他這個當爹的一個交代吧.j


    “大人請、夫人請。”百鳳笑容和煦，客氣地謙讓著。


    含辛茹苦養到那麼大的女兒就快要被他帶到遙遠的京城去了，他當然得對他們尊重客氣些了。


    “姑娘，老爺、夫人在花廳宴請寶親王，您也一道過去吃飯吧。”劉婆輕輕敲著柳旭的房門。


    “我不去，你還想要我出去給你們看笑話嗎?”柳旭在門內悍然拒絕。


    “姑娘別生氣，唉，你誤會大夥兒了，我們絕對沒有笑話你的意思，大夥兒看姑娘就要出閣了，心里頭都不知道有多歡喜呢。”


    “我什麼時候要出閣了?”她詫異地哼笑兩聲。“你們也想太多了，眼睜睜看我被人欺負，不來主持公道就算了，還在一邊笑話我。”


    “我的姑娘呀，劉婆我是看著你長大的，你明明打從心眼里就喜歡寶親王，干麼不肯承認呢?”


    這麼容易就被看出來，可真丟臉。柳旭抱著枕頭糗紅了臉。


    “我就算是承認了又能怎麼樣，人家的正室福晉都快要過門了。”她喃喃地低語。


    “那也是沒法子的事，誰叫你喜歡上王爺呢?要當王爺的福晉得有多顯赫的家世才行呀，你沒有，就只好委屈點了。”也只有服侍她長大的老僕，才敢說出真心話來。


    “我委屈不了。”她悶悶地說。


    “可你相親了兩個月，也沒見哪個男人得了你的好感，你的心分明就已經給寶親王吃了嘛，當他的側福晉你委屈不了，哎喲，你倒是想怎麼樣呀?”皇帝不急，太監都快急死了。


    “不怎麼樣，維持老樣子就行了。”不嫁人也不會少塊肉，沒有他她也一定可以活得很好。這是她的希望啦。


    “要是人家寶親王給老爺提親了呢?”


    “爹總會來問問我的意思，我不同意，爹也不會答應的。”這點共識應該還有吧?她也不確定。


    “噢，這樣呀，那姑娘最好還是趕緊去花廳一趟，人家寶親王已經向老爺提親，而老爺好像也點頭答應了。”


    柳旭驚駭地跳下床穿鞋，太著急了還連絆了兩下，跌跌撞撞地開門沖出去。


    當她沖進花廳，圍著一圈坐著的三個人似乎已經達成了共識，正在高高舉杯慶祝，一見柳旭忽然沖進來，全部轉過頭來看她。


    “旭兒，快坐過來一起吃飯。”柳天明揮手叫她，興奮得滿臉紅光。


    “餓壞了吧，我的寶貝女兒，這兒有你喜歡吃的菜，快點過來。”柳夫人笑逐顏開。


    看爹娘笑得幾乎合不攏嘴，柳旭就覺得很有問題。


    “你來得可真慢，菜都涼了。”百鳳頑皮地眨了眨眼。


    “我有沒有錯過什麼重要的事?”她神色戒備地盯著他們。


    “旭兒來。”柳夫人朝她招了招手。


    她被動地走過去坐下。


    “這是寶親王給你的訂親信物，可要好好收著喔。”柳夫人喜笑盈盈地往她手心中塞進一塊硬物。


    柳旭低眸一看，整個人震住，盯著手中沈甸甸的鳳凰玉佩，久久無法回神。


    “我不願當人家的妾室，請王爺見諒。”明明心中歡喜甜蜜得很，她還是故作冷漠地把玉佩還給百鳳。


    百鳳一派悠閑地繼續喝光杯中的酒，仿佛早已經料到她會有此反應。


    柳天明和柳夫人滿臉為難地看著百鳳，即使是嫁進王府當側福晉，那也是多少女子夢寐以求的事，但是他們的女兒偏偏非常堅持己見，如果抵死不從，他們也對她沒轍。


    “爹、娘。”柳旭轉向他們正色說道。“女兒的婚事我會自己作主，請你們不要擅自替我作決定。”


    “旭兒。”柳夫人好言相勸。“寶親王對你是真心誠意的，你不是也對他有意思……”


    “我沒對他有什麼意思!你們想到哪里去了!”她急切地打斷，假裝沒看見他執著而熱烈的視線。


    “柳大人，令嬡的性情真是剛烈啊。”百鳳搖頭淺笑，溺愛的目光緊鎖住她不放。


    “是啊、是啊，女孩子家這樣的脾氣，有時候也挺讓人頭疼的。”柳天明點頭同意。


    “爹!”柳旭不悅地瞪過去。


    “嗯，沒錯，明明想我想得要命，一到我懷里也意亂情迷，可是表面上卻總是故作無動於衷的樣子，教人不知該拿她怎麼辦才好。”他仿佛很困惑似的支頤凝睇著柳旭。


    柳旭氣呼呼地瞪著他，連耳根都燒紅了。


    天哪!听到如此露骨的話語，連柳家兩老都不禁害羞得紅了臉。


    “你夠了!”柳旭忍無可忍地站起身。“隨你怎麼取笑好了，反正我絕對不會同意你的求親。”


    “你會同意的。”他跟著起身，高大的身影幾乎將她淹沒。


    “我不會!”她強撐著不讓自己退縮。


    “我一定會讓你同意。”他的笑容佣懶自信。


    “你想干什麼?”她忍下住後退了一步。


    他便往前逼近一步。


    “我想跟你生米煮成熟飯，到那時候你不同意也不行了。”他眼中閃出一抹異樣的色彩。


    柳氏夫婦倒抽一口氣，停止了呼吸，差點沒厥過去。在人家父母面前說出這種話來，寶親王你也太直接了一點吧!


    “什麼生米煮成熟飯，打什麼啞謎呀!”柳旭皺眉瞪他，隱約嗅到危險的氣息，忍不住又後退了一步。


    他再往前進逼。


    “就是先圓房，然後再嫁給我的意思。”他揚起悠哉的微笑。


    柳旭這下听懂了，駭然抬眸望他，驚見他眼中躍動著雄性動物的狩獵光芒，深邃得令她顫栗。


    他朝她再踏近一步，她立刻嚇得尖叫，轉身就逃。


    百鳳其實很容易就能抓住她，不過他優閑地在她身後追著跑，享受追逐的快感與樂趣。


    柳家兩老不安地也跟著追了上去想看一看究竟，一方面也是怕百鳳會不會太粗暴傷了女兒。


    柳旭喘吁吁地跑著，忽然覺得被追逐的快感很刺激，她死命咬著唇，深怕忍不住會笑出聲音來。


    當她快要奔到房門口時，肩膀忽然被百鳳一把扣住，她尖叫出聲，突然感到一陣天旋地轉，原來百鳳打橫抱起她，一路抱著她進房後，一腳把門踢上。


    “爹、娘，女兒就要被壞人玷污了，你們還不快來救我!”柳旭大叫著，兩頰通紅，死命掙扎。


    “我不是壞人，我是寶親王，是你未來的丈夫!”百鳳將她抱上床，凝視懷中喘吁吁的艷紅嬌顏。


    “我沒說要嫁你!”她覺得自己像只待宰的羔羊，就要羊入虎口了。


    “別逞強了，喜歡我就喜歡我，不用不好意思。”他傾身吻她，貼在她的唇邊邪笑著。


    “我不要當側福晉!”她苦苦堅持。


    “你只能當側福晉。”他的唇由她的臉頰滑下頸項。


    “那就放開我，我不要跟別的女人分享丈夫。”她開始使勁踢他。


    “我沒有要你跟別的女人一起分享我。”他埋進她的酥胸。


    “什麼意思?”她捧起他的臉，錯愕地呆問。


    “回京之後，我要辦的第一件大事就是退婚，這樣你能放心了吧?”他繼續尋找雪白豐挺的幽谷。


    “你說真的?沒騙我?”她開心地推開他坐起身，驚喜地搖撼著他。


    “沒有。”這些可以以後再談，眼下最重要的是——“現在我們可以圓房了嗎?”


    “不行，圓房一定要在洞房花燭夜那天才可以，這是禮俗和規炬，而且誰知道你是不是騙我的呢?”她滿意地漾起柔媚的笑容，雙手抱著膝蓋喃喃地自言自語。“我的終身大事不要這麼隨隨便便，我要自己親自繡一件漂亮的禮服，還要布置洞房跟花燭，還有喔，你沒掀我的紅蓋頭就想跟我圓房，這樣不合規矩——”


    百鳳徹底眼，糟了，羊入虎口。


    不過，他可能才是那只羔羊，而老虎是她。